Il y avait plusieurs choses qui limitaient sévèrement Eiros. Il possédait un stigmate qui lui permettait de revenir après la mort, mais par sécurité, il ne pouvait vraiment pas se permettre de se faire tuer puis ressusciter sous les yeux de quelqu'un.
Oui, la Sainte avait peut-être vu la scène, et tout ce qu'il pouvait faire maintenant, c'était espérer qu'elle gardât le silence. C'était ce qui occupait constamment l'esprit d'Eiros depuis quelques jours.
Heureusement, après quelques conversations avec Estiel, Eiros avait trouvé une résolution suffisante pour souffler un peu. Cela incluait l'affaire de Remnant of Red Light elle-même — Estiel l'aiderait personnellement à la camoufler, pour qu'elle ne soit enregistrée que comme un type de stigmate unique à Eiros.
Un stigmate se manifestant sous la forme d'une grande épée noire, avec la capacité de revenir de la mort comme pouvoir.
C'était ce qu'Eiros avait dit à Estiel. Bien sûr, il y avait ajouté sa propre limitation — il ne pouvait pas ressusciter indéfiniment, la résurrection ne pouvant se déclencher que trois fois par jour.
Cela évitait au moins que cela ne paraisse trop... eh bien, trop cassé. Parce que franchement, qui croirait qu'il existe un stigmate permettant à son porteur de se relever encore et encore ? C'était le genre de pouvoir qui laisserait n'importe qui sans voix, honnêtement.
Il n'avait pas dit à Estiel qu'il pouvait en réalité revenir indéfiniment. C'était un secret qu'Eiros devait garder jusqu'à sa mort — partagé uniquement avec Erness, d'ailleurs.
Bref, une fois cette affaire réglée, Eiros put enfin respirer et se concentrer sur son autre objectif.
D'accord.
Alors, quel était cet objectif ?
C'était lutter contre une fichue feuille de papier.
« Putain, pourquoi c'est si dur ? »
Eiros s'était dit qu'il serait au moins assez intelligent pour remplir cette feuille de réponses. Mais cet espoir s'effondra dès qu'il posa les yeux sur les questions.
Les examens du premier semestre débutaient par une épreuve écrite. Chaque groupe serait envoyé dans une pièce insonorisée pour garantir le déroulement sans perturbation.
Les bureaux des étudiants étaient aussi espacés généreusement, rendant la triche quasi impossible, sans compter les professeurs qui les surveillaient en permanence.
« Pas surprenant, en fait. »
Eiros poussa un long soupir. Même avec toutes ses connaissances sur ce monde, il n'arrivait pas à s'habituer au genre de tournures qu'on y utilisait. En regardant sa feuille, il y avait plein de termes qu'il ne comprenait tout simplement pas.
« Ha... La seule réponse dont je suis vraiment sûr, c'est... euh... mon propre nom. »
Il fixa l'examen encore quelques fois, l'air de plus en plus sombre, avant qu'un petit sourire maladroit et résigné n'apparaisse sur son visage.
« Tant pis. »
Il décida de laisser la feuille blanche. Puis il passa son temps libre à fixer le plafond de la salle d'examen.
Mis à part Leiden, Eiros ne reconnaissait pas un seul visage là-bas. C'est donc ainsi qu'il passa son temps — abandonnant l'examen et se promettant d'étudier vraiment pour le suivant.
Une fois l'écrit terminé, vint la vraie épreuve. Les étudiants s'étaient tous regroupés sur le terrain, l'ambiance animée, bourdonnante de premières années qui papotaient avec excitation en fond sonore.
Comme expliqué plus tôt, le regroupement initial n'avait servi qu'à organiser leur nombre. Cette fois, ce n'était plus nécessaire.
Le soleil était haut. Ouais, il faisait vraiment clair et brûlant, et comme toujours, Eiros trouva les professeurs installés confortablement à l'ombre d'un grand arbre pendant que lui et les autres étudiants rôtissaient sous le soleil de plomb.
Tandis que les professeurs discutaient encore entre eux, Eiros décida de regarder autour de lui. Il scruta les étudiants un par un, mais ne trouva pas la personne qu'il cherchait.
Une inquiétude sourde le rongeait depuis un moment.
« La Sainte n'est nulle part en vue. »
Il soupira, sans savoir si c'était un mauvais signe ou rien du tout. C'était vraiment dommage qu'Eiros n'ait aucune connaissance solide du futur sur laquelle s'appuyer.
Ça aurait rendu tout si simple. Mais bon, vu que les choses en étaient là, qu'est-ce qu'il pouvait faire d'autre ?
Eiros se frotta le visage, frustré, quand il entendit une voix douce et agréable à côté de lui :
« Tu cherches qui ? »
Eiros jeta un coup d'œil sur le côté, baissant les yeux. Son regard croisa les pupilles pâles d'Erness, incurvées en un doux sourire sur son visage.
« Personne. »
« Mais, chéri, tu as l'air pâle. Tu ne penses pas à une autre femme que moi, si ? »
Eiros cligna des yeux. « Je suis à peu près sûr qu'on sort ensemble uniquement à cause de ma situation, non ? »
Comme si elle lisait dans les pensées derrière l'expression désormais totalement figée d'Eiros, Erness pouffa et dit :
« Raide dingue, pas la peine. Allez, allez, je taquinais, hihi. »
« ..... »
« Au fait, souviens-toi de ta promesse, d'accord ? Une fois les examens finis, on part en rendez-vous, absolument. »
Eiros hocha la tête — oui, il y avait aussi ça.
Puisqu'il avait promis, Eiros n'avait aucune intention de revenir dessus.
Juste à ce moment, les professeurs finirent leur discussion. Quelle qu'ait été la conversation, elle semblait s'être bien passée, car le professeur Richard Newson s'avança à nouveau pour diriger l'examen.
À l'aide d'un dispositif d'amplification, le professeur Richard balaya du regard tous les étudiants présents, puis parla d'un ton calme :
« Nous voici tous réunis à nouveau. »
Sa voix, amplifiée, porta clairement d'un bout à l'autre de la foule.
« Cet examen du premier semestre déterminera votre classement général. Donnez tout ce que vous avez, parce qu'un bon classement signifie des ressources adéquates de l'académie — des ressources qui vous aideront directement à devenir plus forts. »
Ses mots restèrent en suspens un instant.
« Passons les bavardages, vous connaissez le fonctionnement assez bien. D'ailleurs, il fait une chaleur à crever aujourd'hui, et je crains franchement que certains d'entre vous ne prennent feu. Bon, alors — le thème de cet examen du premier semestre est la survie, chasseur contre proie. »
En résumé, l'examen fonctionnait comme ceci :
Les étudiants seraient divisés en deux camps — chasseurs et proies. On les enverrait dans la forêt à droite de l'académie, le site d'examen étant gardé bien plus strictement qu'avant.
L'examen durerait de midi à dix-huit heures. C'était une durée incroyablement longue, six heures entières de survie au total.
« Donc... les étudiants qui deviennent chasseurs gagnent des points en traquant les proies ? »
Eiros hocha la tête, et Leiden acquiesça en comprenant.
« Et les proies ? »
« Tu écoutais ce que le professeur Richard a dit ? »
« Allez, j'ai pas le temps pour tout ça. »
Voyant Leiden hausser les épaules paresseusement, Eiros poussa un long soupir.
« Les proies doivent survivre trois heures. Plus elles durent, plus elles accumulent de points. »
« Attends, pourquoi trois heures ? Je croyais que l'examen durait six. Y a autre chose ? »
« Ouais, après, les rôles s'inversent. Les proies deviennent chasseurs, et les chasseurs deviennent proies. »
« Ah... ! »
Leiden tapa dans ses mains en comprenant enfin le fonctionnement.
« Je pige ! Ouais ! Je pige totalement maintenant, haha !! »
Puis, tout devint soudain silencieux tandis que les épaules de Leiden s'affaissaient, son expression s'assombrissant.
« ...Ça change toujours pas le fait que j'ai aucune idée de ce que je dois faire... ? »
Ignorant Leiden, qui était clairement en train de partir en vrille, Eiros porta son attention sur un petit bout de papier qu'il venait de recevoir.
C'était quelque chose que les professeurs avaient distribué à chaque étudiant.
« Oh ! Wahou ! Je suis chasseur pour le premier tour ! »
« Quoi ?! Je suis la proie... ! »
« Tenez-vous prête, j'arrive. »
« Mon dieu, arrête de faire ça, tu te rends compte que c'est flippant, non ? »
Les étudiants autour d'Eiros se mirent à bourdonner, chacun visiblement excité par son rôle assigné.
Eiros déplia calmement son propre papier, lisant une courte ligne écrite dessus.
« Proie... bon, ben je suis la proie pour les trois premières heures, hein ? »
Espérons juste que ça se passe bien, avec l'idée qu'Eiros ne tomberait pas sur un chasseur terrifiant.
Malheureusement, cet examen allait devenir bien plus chaotique pour Eiros.
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