Le match s'acheva sur la décision d'Eiros de quitter l'arène aux côtés du prince héritier.
Il n'avait aucune idée de ce que Leiden avait manigancé, mais il semblait que le gars avait gagné un pari et empoché une coquette somme.
Marchant à ses côtés, Eiros écouta le prince héritier un instant avant de lever un sourcil.
« Ah, celle-là ? »
Le prince héritier acquiesça.
« Ouais, c'était franchement un peu choquant. Tu as lancé ton épée comme une lance, haha. »
Entendant cela, Eiros rit un peu.
« Eh bien, tu n'as probablement pas vu. Mais ce que j'ai fait visait précisément à ce que tu ne le voies pas. Juste après, j'ai couru à tes côtés, dissipé la manifestation et l'ai rappelée. »
Le prince héritier resta stupéfait un instant avant d'acquiescer : « Ah, c'est donc ça qui s'est passé. »
Ce n'était pas une technique géniale — la plupart des gens n'envisageaient même pas de faire ça une fois qu'ils réalisaient combien d'essence d'âme une manifestation requérait.
Du coup, les gens avaient tendance à garder leur stigmate manifesté plutôt que de faire ce qu'avait fait Eiros. C'était vraiment un compromis un peu regrettable, mais tant que ça marchait, pourquoi pas ?
« J'ai entendu dire que tu venais à peine de t'Éveiller pile au moment où toute cette attaque a eu lieu, et honnêtement, j'ai encore du mal à y croire. Je veux dire, enfin, vu ton niveau d'avant, c'est clairement encore insuffisant. Mais ce que je voulais dire, c'est qu'au lieu de compter sur la force brute, j'ai remarqué que tu te battais en te fiant à ta propre réflexion. »
« Tu te fous de ma gueule, là ? En plus, ce qui s'est passé tout à l'heure n'était que de la chance, vu que t'étais à sec d'essence d'âme. »
« T'es vraiment humble, hein. Quoi qu'il en soit, même si tu t'en rends pas compte toi-même, attends juste le début des examens du premier semestre. Je suis confiant : tu vas te tailler un bon rang. »
D'ici là, Eiros et le prince héritier avaient rejoint les jardins de l'académie. Juste près du lac scintillant avec cet arbre immense, le même endroit où Eiros avait été embrassé par Erness dans l'intention de l'empoisonner.
« Au fait, pourquoi j'ai pas vu la princesse dans le coin ? Je croyais que vous étiez tout le temps ensemble. »
Eiros posa la question surtout pour relancer une conversation qui s'essoufflait. Mais d'une manière ou d'une autre, la question fit tressaillir tout le corps du prince héritier, son expression s'assombrissant.
Wow, une sueur froide lui coulait littéralement le long du visage. Ses yeux dorés pâles croisèrent les pupilles rouges figées d'Eiros.
Eiros comprit qu'il avait dit une connerie et s'apprêtait à s'excuser, mais le prince héritier parla le premier.
« ... Alors, euh.... je pourrais te demander un service... ? »
« ..... ? »
Puis, avec une expression tout aussi sérieuse, le prince héritier exposa son problème.
« Donc, quand toi et la Sainte avez failli vous faire tuer, tu as décidé de te sacrifier, c'est ça ? »
Le prince héritier acquiesça.
« Et ensuite, après que vous ayez tous les deux survécu, la princesse s'est vexée pour cette histoire et refuse de te parler ? »
Il acquiesça à nouveau, le visage véritablement pâle cette fois, comme s'il allait pleurer. Eiros se figea un instant, la bouche béante, sans savoir quoi dire.
Il allait dire quelque chose, mais se retint pour se gratter l'arrière de la tête à la place.
« C-c'est... compliqué... »
« Hé, Eiros, t'as une grande sœur, non ? Peut-être que tu pourrais me filer un conseil, vu qu'on a toutes les deux des sœurs qui sont genre... sensibles, tu vois ? »
En entendant ça, Eiros fut encore plus perdu qu'avant. Enfin, il n'avait pris possession de ce corps que récemment, et en plus, il n'avait pas eu de sœur dans sa vie précédente.
Donc quoi dire... ?
Il réfléchit fort, puis —
« Euh... Tu sais ce que la princesse aime vraiment... ? »
Le prince héritier cligna des yeux, se grattant la joue avec gêne, puis dit :
« ....Des jouets ? Ouais, je crois qu'elle aime les jouets. »
Là, Eiros n'eut vraiment aucune idée de comment réagir.
La princesse aimait les jouets ? Des jouets ???
« Sérieusement... ? »
Le prince héritier acquiesça.
« Ouais, elle aime les jouets qui sont vicieux et qu'on peut... torturer... ouais, un truc dans le genre, je suppose. »
C'était encore plus bizarre.
Eiros faillit abandonner la conversation quand quelque chose le fit soudain s'arrêter, sa pensée accrochée à quelques détails.
« Votre Altesse... On parle bien du même genre de "jouet" ? Je veux dire, les jouets dont tu parles, c'est pas des vivants, non ? Genre, des poupées, quoi ? »
Mais le prince héritier sourit sombrement en secouant la tête.
« ... Le genre vivant. »
Tout le corps d'Eiros se couvrit de chair de poule.
Mais c'est quoi ce délire ?!
Il faillit pousser un cri bizarre, mais parvint heureusement à se retenir avec un sourire forcé.
Puis il remarqua que le prince héritier fixait soudain quelque chose avec une expression radieuse et joyeuse, ce qui fit tourner la tête à Eiros aussi.
« Reeiiinnaa !! »
« Oh. »
C'était la princesse, qui marchait seule, visiblement sortie de la bibliothèque, une pile de livres dans les bras.
Le regard de la princesse se posa d'abord sur le prince héritier, et son expression se glaça, le froncement de sourcils, avant de se détourner.
Son regard se porta ensuite sur Eiros.
Ses yeux clignotèrent, et sans la moindre hésitation, elle se mit à marcher vers lui. Le prince héritier avait l'air ravi là où il se tenait, pensant probablement que sa sœur venait vers lui.
« Reina, ha— »
« — Merci de m'avoir sauvée, moi et mon frère idiot. »
Mais bon, une fois arrivée à leur hauteur, la princesse ignora royalement le prince héritier et fit une petite révérence vers Eiros avec un pâle sourire.
Eiros resta figé sur place. Le prince héritier était figé aussi, mais bien pire qu'Eiros — Eiros pouvait pratiquement sentir l'existence même du prince s'effriter en grains de sable à côté de lui.
Quant à Eiros lui-même ?
« Elle aime les jouets. Quel genre de jouets ? Le genre vivant. »
Il avala sa salive.
Reina Von Augusta. La princesse de l'Empire Augusta, avec une apparence tout aussi adorable et belle qu'Erness. Mais une fois de plus, tout comme Erness, sous ce calme apparent de poupée de porcelaine se tapissait quelque chose de sombre et d'inquiétant.
Comment se faisait-il que toutes les filles mignonnes de ce monde finissent avec un penchant sadique en dessous ?
Eiros se mit soudain à penser à la Sainte.
« ... Elle, elle est pas comme ça, hein ? Elle est pas comme ça, hein ? Haha, bien sûr que non. »
Se rassurant lui-même, Eiros essuya la sueur froide sur son visage avant de répondre vivement.
« Inutile de s'inquiéter, Princesse, je passais juste par là, vraiment. »
Il lui donna la réponse exacte qu'avait utilisée le prince héritier plus tôt. La princesse, elle, se contenta de sourire.
Elle hocha lentement la tête, puis regarda Eiros de ses yeux dorés pâles.
« ... Je te dois beaucoup. Alors, est-ce que ça te dérangerait que je t'invite à manger aujourd'hui ? Ce ne sera peut-être pas suffisant, mais je pense que je devrais au moins faire quelque chose, si minime soit-ce, pour te remercier. »
Et là, Eiros se tenait planté, complètement perdu, quand il entendit la voix du prince héritier à côté de lui.
« O-oh ! Ouais ! Je viens aussi ! Ça va, Reina ? »
Mais une fois de plus, Reina se contenta de jeter un coup d'œil de son côté — Eiros l'imaginait peut-être, mais la princesse semblait irradier une vague glaciale d'énergie froide à cet instant.
Eiros frissonna.
Il n'avait aucune envie de se retrouver seul avec une fille sadique comme la princesse, ni maintenant, ni jamais.
Eiros jura à lui-même qu'il devait faire extrêmement attention à toute fille à l'apparence mignonne à partir de maintenant.
Il toussota légèrement.
« ... Euh, tu n'as vraiment pas besoin de te donner tout ce mal, Princesse. »
Mais la princesse secoua la tête.
« Je me sentirais mal si je ne le faisais pas. Aussi, est-ce que tu pourrais m'appeler simplement par mon prénom ? Être appelée comme ça à l'académie me met mal à l'aise. »
« ... Et moi ? C'est moi qui subis toute la pression, ici ! »
Même en pensant ça, Eiros savait qu'il n'avait aucun moyen de refuser la demande de la princesse Reina à ce stade, alors il hésita un instant, jeta un coup d'œil au prince héritier, puis —
« ... On pourrait amener le prince aussi, du coup, euh... Princesse Reina ? »
« Juste Reina, j'ai dit. Et... peu m'importe si tu décides d'amener une brise errante. »
Une brise.....
Eiros sentit ses lèvres tressaillir, tandis qu'à côté de lui, le prince héritier avait l'air sincèrement ému. Il a dû croire qu'Eiros avait dit ça juste pour l'aider — alors que la vraie raison, surtout, c'était qu'Eiros refusait catégoriquement de se retrouver seul avec Reina.
« ... Eiros, toi aussi tu dois m'appeler par mon prénom, maintenant. T'es un bon ami ! »
Saisissant l'ouverture, aussi douloureuse fût-elle, le prince héritier, Rein, ne sembla pas s'en offusquer et choisit plutôt de persévérer.
***