Les nouvelles se propagèrent à une vitesse incroyable. Après tout, il ne s'agissait que d'un duel entre deux étudiants de rang Éveillé. Mais pour une raison quelconque, pas un seul élève ne voulait manquer ce combat-là.
Les abords de l'arène se transformèrent donc en un lieu bondé d'étudiants de première année venus assister au spectacle. Quelques secondes années curieux s'étaient même joints à eux.
Pourquoi n'auraient-ils pas été intéressés ?
L'étudiant réputé avoir le plus contribué lors de cette attaque allait se battre — contre le prince héritier en personne, qui plus est, considéré comme l'un des plus forts parmi les premières années.
Certains voulaient sans doute vérifier si sa force était vraiment à la hauteur des histoires exagérées rapportées par ceux qui l'avaient vu de leurs propres yeux, mais la plupart de la foule était venue par pure admiration pour Eiros.
Et puis, cela arriva.
« Waouh, dingue, son épée est vraiment quelque chose, non ? »
« Selon vous, qui va gagner ? »
« Aucune idée, peut-être Eiros ? Je veux dire, le prince se bat depuis un bon moment déjà. Vous ne pensez pas qu'il doit être un peu usé après tous ces matchs ? »
« Ouais, ouais, je parierais sur Eiros. Mais qui sait ? On sait tous que le prince Rein ne fait que devenir plus fort plus il reste dans l'arène. »
En les regardant s'affronter, l'anticipation de la foule enfla.
« ...Tu es plutôt populaire, hein ? »
Les lèvres d'Eiros tressaillirent d'amusement en entendant le prince héritier dire cela, et il faillit rire en jetant un coup d'œil à la foule.
Il savait qu'il était populaire. Mais à ce point ?
Dégainant son épée, Eiros reporta son attention sur le prince héritier. Honnêtement, il n'était pas sûr de pouvoir gagner — il n'y avait aucun moyen qu'il soit gravement blessé, ou qu'il blesse mortellement qui que ce soit, ici.
Cela limiterait la chose même qui faisait fonctionner sa capacité : devenir plus fort plus il approchait de la mort. Par-dessus cela, le prince héritier l'affrontait après avoir déjà enchaîné match sur match contre d'autres étudiants.
« ...Bon, allons-y. »
Eiros observait le prince héritier dégainer sa propre épée, laissant derrière lui une traînée de lumière dorée.
Le match commença, les deux se ruant l'un vers l'autre.
Craaack !!
Avec de la foudre rouge traçant chaque arc de sa lame, Eiros leva son épée vers le ciel, puis l'abattit droit sur le prince héritier.
L'immense bouclier, à peu près de la taille du corps du prince, barra la trajectoire de l'attaque d'Eiros.
Clang !!
Le bruit du métal heurtant le métal résonna net. Eiros serra légèrement les lèvres, mettant plus de poids derrière sa lame, pour réaliser qu'il était vaincu d'essayer de repousser ce bouclier.
Juste à ce moment, Eiros remarqua l'épée du prince héritier s'élevant derrière le bouclier. Le bouclier qu'il tenait resta planté dans le sol de l'arène, et depuis derrière, le prince glissa sa lame sur le côté.
Son corps, enveloppé dans une armure dorée, ne montrait aucun signe d'être ralenti par celle-ci. Le prince fit tournoyer son épée, la pointant droit sur Eiros.
Transpercement !!
Craaack !!
Ce fut serré, mais Eiros parvint à bloquer avec le plat de sa propre lame. Une faible étincelle d'électricité jaillit du choc de leurs épées, suivie d'éclairs rouges et de lumière dorée éclatant en petites gerbes autour d'eux.
Le vent hurla violemment, et le prince porta sa main libre à son bouclier, le relevant.
« ... ! »
Eiros n'eut d'autre choix — il rompit le croisé des lames et recula pour mettre de la distance. Le bouclier s'abattit juste après.
Boom !!
« ... Dingue, son bouclier vient de déchirer le sol de l'arène. »
Cela fit sourire Eiros de travers, car le sol était déjà sillonné de longues entailles identiques. Clairement l'œuvre du prince héritier lors de ses matchs précédents.
Bon, même si Eiros n'avait pas beaucoup d'expérience du combat, au moins, à partir de maintenant, il allait beaucoup apprendre.
Ses attaques précédentes avaient été bien trop téméraires.
Cette fois, il devait faire différemment.
Whoosh !!
Eiros fonça en avant, épée tenue sur le côté. Le prince héritier leva son bouclier, se préparant à bloquer.
Slash !!
Eiros frappa en un arc courbé sur le côté, pour être bloqué par le bouclier à nouveau. Mais contrairement à avant, il n'essaya pas de forcer le bouclier par la seule force de son poids.
Au lieu de cela, il jeta un coup d'œil sur le côté, et avec un mouvement qu'il avait déjà planifié, il pivota et porta son épée en avant à nouveau. Mais ce qu'il trouva derrière ce bouclier le fit tressaillir.
Car le prince héritier avait déjà laissé tomber son épée juste à cet endroit précis, comme s'il avait déjà prévu ce qu'Eiros allait faire.
« Mince. »
Il claqua la langue, se retirant de sa position et battant en retraite une fois de plus. Bien sûr, cela n'allait jamais être facile.
En regardant cette épée s'enfoncer dans le sol de l'arène, y creusant une entaille profonde et poussiéreuse, Eiros réalisa à quel point le fossé d'expérience de combat entre eux était vaste.
Pourtant, comme prévu, même si le prince héritier devenait plus fort plus il se battait, il commençait à faiblir à mesure que son essence d'âme s'épuisait.
C'était évident vu sa poitrine qui se soulevait tandis qu'il haletait. Eiros profita de l'immobilité du prince pour réfléchir.
Dans ce combat, le prince héritier lisait clairement exactement ce qu'Eiros allait faire. En d'autres termes, le style de combat du prince n'était pas figé — ses mouvements dépendaient de ce qu'il avait fait avant, et de la façon dont son adversaire bougeait.
C'était exactement le problème. Un être pensant n'était rien de comparable à un monstre. Ils continuaient d'apprendre de leurs erreurs passées, ce qui signifiait qu'Eiros ne pouvait pas compter sur un schéma fixe pour décider de sa prochaine action.
Ce n'était pas comme combattre un monstre dans un jeu, où les mouvements sont tous préprogrammés et où le joueur n'a qu'à les mémoriser.
Alors que devait-il faire... ?
Exact...
Ne pas être prévisible.
Whoosh !!
Craaack !!
Eiros injecta une bonne dose d'essence d'âme dans ses jambes, accélérant son mouvement. Son épée traînait à ses côtés, dégainée et prête.
Le prince héritier recula de quelques pas, relevant son bouclier doré, puis le laissant retomber. Juste après, Eiros vit la lame du prince venir se ficher droit sur lui.
« C'est ça — son mouvement a changé parce que le mien a changé aussi. »
C'était quelque chose qu'il aurait dû prévoir dès le début. Eiros esquissa un faible sourire, baissant la tête tandis qu'une puissante rafale de vent lui fendait l'air, fouettant ses cheveux sauvagement.
Puis il leva le bras, et avec un mouvement complètement innaturel, il trancha vers le haut. Un coup comme celui-ci n'aurait normalement presque aucune puissance derrière lui, mais avec l'essence d'âme pour le soutenir, Eiros parvint à lui donner exactement la force dont il avait besoin.
Crash !!
Clank !!
Les épées se heurtèrent, et la lame du prince héritier fut repoussée vers le haut, faillant lui échapper des mains. Eiros ne perdit pas une seconde — il jaillit en avant, comblant la distance.
Le bouclier se dressait sur son chemin, mais bon, qui a dit qu'il fallait fracasser un bouclier avant de s'en prendre à l'ennemi ?
Eiros attrapa le bord supérieur du bouclier, le forçant vers le bas par une explosion d'essence d'âme. Cela n'aurait probablement pas suffi à lui seul, mais il l'utilisa comme tremplin pour se propulser dans les airs.
Craaack !! Craaack !!
Sa traînée laissa derrière elle des stries de foudre rouge, et en bas, le prince héritier le fixait depuis derrière son heaume.
Eiros leva son épée au-dessus de sa tête, puis, d'un seul coup droit dévastateur, l'abattit sur le prince héritier.
« Kugh... ! »
Le prince réagit vite, réceptionnant le coup avec le plat de sa lame. Ce fut serré, forçant ses mouvements à devenir légèrement maladroits, le faisant tomber à genou.
Bon, cela n'avait pas suffi à le finir non plus, alors Eiros ne s'attarda pas.
« Cette impulsion — je dois la saisir. »
Le prince héritier était épuisé maintenant, ce qui signifiait qu'il ne pouvait pas se permettre de continuer à charger imprudemment. À cause de cela, Eiros poussa pour rester au-dessus, maintenant la pression et exploitant cet épuisement.
Pourtant, il ne pouvait pas non plus trop faire durer cela. À ce stade, Eiros n'avait aucune idée de combien l'habileté du prince pouvait encore le rendre plus fort.
Eiros mit un peu plus de poids derrière sa lame pour peser sur le prince, mais ce n'était vraiment qu'un autre moyen de se relancer dans les airs, en utilisant toute la force de la puissante poussée du prince contre lui.
Puis, depuis une position haute au-dessus, Eiros visa le prince héritier avec son épée.
« .... ! »
Craaack !!
Whoosh !! Waaah !!
Sans une once d'hésitation, Eiros lança son épée comme s'il jetait une lance. Le prince héritier parut stupéfait par ce revirement soudain, relevant son bouclier pour bloquer l'attaque.
Clank !!
Ça frappa fort, mais pas assez pour ne serait-ce qu'ébranler le prince. Et au moment où il jeta un œil par-dessus son bouclier — Eiros n'était plus là.
À la place, une rafale de vent tranchante balaya l'espace à côté de lui, rapide et certaine, traînant le crépitement d'éclairs rouges zébrant l'air.
Slash !!
Le prince héritier jeta un coup d'œil sur le côté — il savait, il réagit aussi — mais il n'y avait aucun moyen de l'esquiver complètement, l'obligeant à pivoter sur lui-même tandis qu'une entaille s'ouvrait sur son bras.
Eiros ne savait pas à quel moment il était devenu si audacieux dans un combat, mais comme c'était exactement ce dont il avait besoin, il continua.
Ce sentiment de dominer son adversaire et de le faire plier — c'était exactement ce qu'il lui fallait en se battant.
Le prince héritier recula de plusieurs pas. En voyant Eiros foncer à nouveau vers lui l'épée à la main, personne dans cette foule n'aurait pu deviner ce qui allait suivre...
« A-attends... ! J'abandonne ! »
Le prince héritier leva les deux mains en signe de reddition, et à cet instant précis, son armure dorée se brisa en morceaux, se dissolvant en fragments scintillants de lumière dorée — avec son épée et son bouclier.
Eiros s'arrêta net, l'air de quelqu'un qui aurait trébuché en plein élan et se serait rattrapé de justesse, avant de presque trébucher pour de bon.
« E-eh ? »
Le son confus résonna distinctement, et même la foule en liesse semblait perplexe.
Le visage du prince héritier était devenu pâle, la sueur trempant tout son corps, ses cheveux gris en désordre paraissant d'une teinte plus foncée que d'habitude alors qu'il souriait maladroitement.
« C'est, eh bien... mon essence d'âme est épuisée. Je ne peux plus me battre. »
Eiros avait gagné le match de la manière la plus étrange qui soit. Juste à ce moment, quelques étudiants commencèrent à penser que la réelle capacité de combat d'Eiros était peut-être un peu plus faible que prévu.
Ouais, peut-être qu'Eiros avait juste eu de la chance pendant cette attaque.
Quelques étudiants se mirent à penser exactement cela.