« Huwaa sniff...! Uwaa...! »
« H-hey, could you back off?! Hey! L-Leiden, y-your snot! »
Eiros fit tout ce qu'il put. Il essaya de repousser la tête de Leiden de son épaule, le visage du gars était réellement pâle, les larmes coulaient sans arrêt, accompagnées d'une traînée gluante de morve qui s'écrasait sur l'épaule d'Eiros.
Le visage d'Eiros lui-même était tout aussi pâle.
« I-I really thought... you were going to die, uwaaa...!!! »
Mais rien de ce qu'Eiros disait ne semblait l'atteindre. Leiden s'accrochait encore plus fort, morve et larmes commençant à se répandre partout, faisant grimacer Eiros d'une expression véritablement affreuse.
« L-let go! »
« Noooo..!! I'm not letting go of you... Huhu... My buddy...! »
Cela amena Eiros à réfléchir à son propre karma. Était-ce une sorte de punition pour tout le malaise et la gêne qu'il ressentait chaque fois qu'Erness l'étreignait ?
La pensée le fit grimacer.
'...Je préférerais honnêtement être étreint par Erness, s'il vous plaît.'
Quoi qu'il en soit, Eiros passa un temps absurde à simplement essayer de calmer Leiden. Assez longtemps pour que les étudiants autour d'eux commencent à les regarder bizarrement.
Eiros, l'expression sombre et ses vêtements maintenant couverts de morve, poussa un soupir misérable.
'Je viens juste de devenir populaire, et c'est déjà sur le point de s'accompagner de rumeurs affreuses. Quelle chance pourrie.'
« Sniff... Sniff... Congrats on your Awakening, by the way. »
Leiden parla à côté de lui, le visage encore pâle de pleurs, la voix usée alors qu'il parlait.
Entendant cela, Eiros resta silencieux un instant, puis hocha la tête. Bon, au final, avoir un ami qui se souciait autant, comme Leiden, n'était pas si mal, non ?
Même si son comportement était un peu étrange.
« By the way, were you waiting here for me, and how did you even know I'd be here? »
Entendant cela, Leiden haussa les épaules, se racla la gorge pour stabiliser sa voix.
« Well... why wouldn't I be? You just Awakened, so it only makes sense you'd come here to test out your abilities, right? »
Cela avait du sens.
Même si Eiros n'avait aucune intention réelle de se battre maintenant, bon, si l'occasion se présentait, ce serait génial d'avoir un combat équitable pour une fois.
Oui, un équitable.
Pas contre un monstre assis à un niveau bien au-dessus du sien !
'Je ne suis pas le protagoniste... Je n'aurai pas autant de chance qu'eux.'
Eiros rit faiblement.
Après cela, il entra enfin dans les terrains d'entraînement avec Leiden, et se retrouva complètement stupéfait par l'impressionnante ampleur de l'endroit.
D'un coup d'œil, c'était un couloir menant à une pièce. Mais au moment où Eiros mit le pied à l'intérieur, ce qu'il découvrit à la place fut un vaste espace ouvert où les étudiants s'entraînaient directement sous le ciel ouvert.
Les terrains d'entraînement étaient massifs, avec environ cinq grandes arènes, chacune utilisée par les étudiants pour s'affronter en duel.
Il y avait aussi beaucoup d'étudiants qui avaient décidé de simplement regarder les matchs. C'était un lieu animé, bondé d'acclamations.
Les lèvres d'Eiros tressaillirent en regardant Leiden se diriger vers une table où une longue file d'étudiants s'était rassemblée.
'...Bien sûr. Il y a forcément un système de paris illégal qui tourne ici.'
Il ne savait vraiment pas quoi dire là-dessus. Bref, laissant Leiden à ses occupations, Eiros regarda à nouveau autour de lui. C'est alors qu'il repéra une arène avec une foule bien plus grande que les autres, hurlant d'excitation.
« Uwooghj!! There he is! Prince Rein is absolutely incredible! He's fought seventeen matches in a row without a single loss! How is that even possible?! »
Clap clap!! Clap clap!!
'Prince ?'
Eiros ne s'attendait pas à voir Rein en personne après tout ce qui s'était passé. Il jeta un coup d'œil à travers la foule, et là, le prince héritier de l'Empire Augusta se tenait, son corps proprement revêtu d'une armure dorée étincelante. Dans chaque main, il tenait une épée massive et un bouclier qui semblait incroyablement lourd.
Un challenger entra dans l'arène — l'un des étudiants de première année. À ce stade, la foule commença à parier sur qui sortirait vainqueur.
« Please go easy on me, Your Highness! »
La challenger était une fille aux cheveux bruns courts. Son visage montrait une confiance remarquable, tandis que le prince héritier, Rein, acquiesça en retour avec un ton décontracté.
« No need to be so formal, we're at the academy. Please look after me. »
Le match commença rapidement.
La fille tenait quelque chose qui ressemblait à une paire de ciseaux, bien que assez grande pour couper un homme adulte en deux sans effort.
Avec cela, un faible tremblement se propagea dans l'air autour de son corps.
Le prince héritier lui-même semblait complètement détendu. Son corps, enveloppé dans l'armure dorée, dégageait une lueur dorée faible, le faisant ressembler à l'aube elle-même donnée forme humaine.
Au moment où ils chargèrent tous les deux, le combat se déroula avec la fille ayant l'avantage au début. Pourtant, cela n'empêcha pas la foule d'acclamer le prince héritier.
Le match dura un bon moment, et ce qui avait semblé être une avance nette pour la fille s'équilibra lentement, puis bascula lentement de l'autre côté.
Le prince héritier prit l'avantage, fermement. Il leva son bouclier, puis poussa vers l'avant avec un poids tremendant derrière. La fille, tout en souriant, fut forcée de reculer, grimçant légèrement.
Alors le prince baissa son bouclier d'une fraction, révélant son épée jaillissant derrière. La fille tressaillit, fermant les yeux dans la panique.
Le prince arrêta la lame précisément, juste à côté de son cou.
« ...I win. »
La foule explosa en un rugissement.
Eiros ne l'avait pas remarqué avant, mais il n'y avait aucun moyen qu'un match comme celui-ci se déroule sans la supervision d'un professeur. Il regarda autour de lui et, en effet, trouva un professeur qui surveillait, avant de reporter son attention sur le prince héritier.
« Uwooghj!! There he is! »
« Eighteen wins in a row, let's gooo!!!! »
« Damn! That's so cool!? When am I ever gonna be like that?! »
En regardant ce combat, pouvait-on dire que la capacité du prince héritier le rendait plus fort plus son adversaire le poussait ?
Ou peut-être devenait-il simplement plus fort plus le combat s'éternisait ?
C'était quelque peu similaire à la propre capacité d'Eiros. La différence, c'est que le prince héritier n'avait probablement pas besoin de frôler la mort pour cela — alors qu'Eiros, si.
Poussant un soupir, il regarda autour de lui, se grattant l'arrière de la tête.
« Kinda looks fun, huh? »
Bon, considérant qu'Eiros lui-même n'avait aucune vraie expérience du combat, il pouvait probablement en tirer bon parti.
C'était aussi la preuve de combien il avait changé. Il avait genuinely arrêté d'être passif, laissant derrière lui son vieux vœu de simplement prendre les choses facilement.
Oui, ce vœu était toujours là, enfoui sous tout le reste, mais il savait maintenant que prendre les choses facilement serait la toute dernière chose qu'il obtiendrait jamais avec cette vie.
Juste à ce moment, les étudiants autour commencèrent à murmurer.
« Oh, hey... wait... he looks kind of familiar? »
Eiros monta dans l'arène avec un sourire facile, rayonnant de politesse tout du long.
« I-it's Eiros! They said he's the one who saved Prince Rein! »
« S-seriously, is that really him?! »
Juste comme ça, les acclamations devinrent encore plus fortes, pendant qu'Eiros remarquait le corps du prince héritier trembler légèrement. Le casque doré que portait le prince se dissolve en fragments dorés, révélant son visage.
Cheveux gris en désordre, pupilles dorées pâles, et une expression portant à la fois douceur et calme.
« Ah... I heard you're the one who saved me. »
« I just happened to be passing by, Your Highness. »
« ....Haha, so humble, huh? That doesn't change the fact that you saved me, though, and I'm sorry for not visiting once you woke up. I've genuinely been busy—Reina's been chewing me out for the past few days because... well... »
Voyant l'hésitation sur son visage, Eiros cligna des yeux, puis décida de couper la phrase court une fois qu'il réalisa que le prince semblait incapable de dire la raison.
« It's fine, really, we ended up meeting anyway, didn't we? »
Le prince héritier fit une pause un instant, puis hocha la tête.
« Yeah! Exactly! I really can't thank you enough! If you ever need anything, just say the word. I owe you big time. »
Eiros rit en entendant ça. En le regardant maintenant, le prince héritier ne correspondait-il pas honnêtement bien mieux au rôle de héros qu'Alen, qui avait englouti son chocolat l'autre jour ?
Mais d'un autre côté, considérant sa lignée, c'était probablement à prévoir. Après tout, la famille impériale étaient les descendants des héros de cette ère.
On pouvait probablement dire que c'est exactement pourquoi ils avaient été ciblés.
« ...In that case, I'll be counting on you? »
Eiros demanda, hésitant légèrement, et juste à ce moment l'air autour de lui changea rapidement, la température chutant alors que des étincelles rouges d'éclairs commençaient à crépiter autour de son corps.
Craaack!!
Une épée rouge, aussi grande que son propre corps, apparut alors dans la main d'Eiros.
Les acclamations de la foule devinrent presque insupportablement fortes.