« Merde. »
Eiros haleta, la douleur irradiait dans tout son corps. Son visage était trempé de sang, qui s'écoulait sans fin, et son corps ne bronchait pas d'un pouce, ficelé par une boue noire qui verrouillait chaque partie de lui.
Sa tête battait la chamade, et sa vision se troublait avec elle. Il mordit sa lèvre, se forçant à rester conscient.
Il lutta pour jeter un œil autour de lui. Sa vue était à l'envers — non, pas seulement sa vue, son corps tout entier était réellement à l'envers.
Ses pieds en l'air, la tête pendante en bas. Il était plaqué au plafond, maintenu là par cette boue noire dégoûtante.
« Qu'est-ce qui... ! »
Ce qui s'était passé plus tôt lui traversa soudain l'esprit. Le moment où ils avaient tenté de fuir, mais échoué. La boue noire les avait engloutis si vite, aucune résistance n'avait suffi, et Eiros se souvint qu'ils s'étaient tous retrouvés séparés les uns des autres en cet instant.
Son corps se raidit brusquement.
« Les... les autres sont-ils encore en vie... ? »
Il chassa cette pensée sombre.
D'abord, c'étaient les personnages principaux. Ils ne mourraient pas si facilement.
Alors Eiros décida d'évaluer sa situation en premier. Il regarda autour de lui, la tête en bas comme il était.
Une pièce sombre, caverneuse, remplie de boue noire rampant sur chaque surface.
« ... ! »
Outre lui-même, Eiros découvrit d'innombrables autres corps suspendus là, sans défense. Tous inconscients, criblés de blessures partout.
Son regard erra — si tout le monde était là, les autres protagonistes devaient y être aussi.
Mais Eiros ne put les repérer. Pas parce qu'ils n'étaient pas là, mais parce que la pièce était trop sombre, trop bourrée d'étudiants pendus partout.
Difficile d'identifier qui que ce soit rapidement.
« D'abord, il faut que je sorte d'ici, quoi qu'il en coûte. »
Il prit une respiration, posant ses pensées éparses. Puisque son corps avait été blessé en étant traîné ici, ça jouait en sa faveur — la capacité de Vestige de la Lumière Rouge le rendait plus fort plus il frôlait la mort.
C'était probablement pour ça qu'il avait repris conscience si vite.
« Bon, qu'est-ce que je dois faire pour me libérer ? »
Pendant qu'Eiros y réfléchissait.
Son regard tomba soudain sur quelque chose au milieu de la pièce. Un étudiant, le visage totalement dépourvu de toute émotion.
« ... Lui... où est-ce que je l'ai déjà vu ? »
Contrairement à tous les autres. Cet étudiant n'était pas suspendu — il était simplement assis là, piégé dans la même boue noire, mais parfaitement immobile, comme s'il avait entièrement fusionné avec la boue elle-même.
L'étudiant releva alors la tête, fixant une direction précise. Puis, suivant son regard, la boue noire ondula, montrant des signes de mouvement.
« ... ! »
Ensuite, Eiros vit plusieurs étudiants se faire traîner de force. Pas seulement des étudiants — il repéra aussi un professeur sans défense parmi eux.
« C'est le cerveau ! »
Tout cela échappait complètement à la compréhension d'Eiros — ce n'était rien de ce qu'il connaissait de l'intrigue de l'histoire, donc il ne pouvait pas se permettre d'agir à la légère et devait garder la tête froide.
Juste au moment où il allait faire quelque chose, Eiros sentit soudain un contact froid contre son visage. Ce parfum hivernal familier suivit de près, et ces doigts bougèrent, lui scellant la bouche, fermes et précis.
Une autre main vint, s'enroulant autour de sa taille jusqu'à son ventre.
« Besoin d'un coup de main, chéri ? »
Un chuchotement résonna près de son oreille, suivi de la sensation de respirations courtes et superficielles.
Eiros se figea un instant, et au bout d'un moment, la main se desserra légèrement tandis qu'il parlait d'une voix basse :
« ... Erness ? »
« Oui, c'est moi. »
La réponse vint vite.
À cet instant, Eiros sentit tout devenir noir et tournoyant. Son corps eut l'impression de ne plus être à sa place, mais puis, soudain, il sentit aussi son corps se remettre parfaitement en place.
Et quand sa conscience revint, tout devint parfaitement clair. Il n'était plus du tout dans ce laboratoire — au contraire, il se retrouvait dans une pièce sombre et calme, remplie de toutes sortes d'objets servant aux expériences.
« ... ? »
Un instant, Eiros ne put dire un mot. Il resta là en silence, son corps droit, plus inversé. Ses pupilles parcoururent son environnement et tombèrent sur Erness, les bras croisés dans le dos.
Debout là, Erness semblait toujours aussi belle et douce. Puis, quand leurs regards se croisèrent, Erness sourit, levant les deux mains et écartant les doigts.
« Surpris ? »
Prenant la mesure de leur situation, Eiros sentit son cœur s'effondrer, l'air autour de lui, déjà froid, devenant plus lourd encore, son visage se vidant de son sang.
La situation exacte qu'Eiros redoutait le plus venait de se réaliser.
Son corps raide, Eiros refusa de quitter Erness des yeux ne serait-ce qu'une seconde. Sa main se crispa sur le vide, se préparant à ce qui pourrait venir.
Mais contrairement à ce qu'il attendait, Erness, remarquant la posture sur la défensive d'Eiros, fit la moue, visiblement mécontente.
« ... Pourquoi es-tu si raide ? On dirait que je vais te tuer ? Tu as si peur de ta propre petite amie ? »
Mais l'expression d'Eiros resta figée, refusant de baisser sa garde ne serait-ce qu'un peu. Cela fit cligner des yeux Erness, puis rire, amusée.
« Hé hé... Qu'est-ce que tu as avec cette tête ? En plus, je ne vais pas te tuer. »
« ...... ?! »
« Pas tout de suite, en tout cas. »
« De quoi tu parles ? »
« Juste ce que j'ai dit. Je ne vais pas te tuer ici, chéri. Je veux dire, comment pourrais-je tuer quelqu'un qui a un Stigmate qui lui permet de revenir de la mort ? »
Mais même avec tout ce qu'Erness disait, Eiros ne put baisser sa garde ni se résoudre à lui faire confiance.
C'était bien trop dangereux.
Alors, rassemblant son courage, Eiros décida de prendre la parole :
« Quel est ton problème, exactement ? »
« Mhm ? »
« Je ne pige pas. Qu'est-ce qui te rend si obsédée par l'idée de me tuer ? »
Maintenant qu'Eiros y repensait, c'était vraiment bizarre. Si ça concernait juste la tentative d'agression du vrai Eiros, le tuer une ou deux fois aurait dû lui suffire.
Alors pourquoi Erness devenait-elle de plus en plus agressive dans son approche, ouvertement déterminée à le tuer purement et simplement ?
Erness le fixa un moment, puis son expression glissa vers quelque chose d'aussi innocent qu'il en aurait ébranlé n'importe qui. Mais Eiros se retint, restant sur ses gardes.
« Tu es malade, chéri. »
« Hein ? »
« ... Comme je te dis, tu portes une maladie dangereuse. Quelque chose qui va te tourmenter, te faire désirer la mort plus que tout au monde. Mais avec ce Stigmate, tu ne pourras pas mourir. Tu deviendras immortel, souffrant aux côtés de cette maladie pour l'éternité. »
« Je ne comprends pas. »
Ça sonnait ridicule.
Ce corps était malade ? Souffrait à ce point ? Tourmenté pour toujours ?
« Comment est-ce que tu sais ça ? Qu'est-ce que ça a à voir avec toi ? Qu'est-ce qui fait qu'une psychopathe comme toi se soucie de l'état de quelqu'un ? »
Eiros afficha un sourire amer. Mais Erness ne répondit pas du tout à ça — elle se contenta de laisser échapper un petit soupir et sourit doux comme d'habitude, puis répondit par quelque chose d'entièrement différent :
« Les symptômes précoces sont que tu vas commencer à te remarquer glisser de plus en plus loin de la raison. Pour l'instant, tu ne sentiras rien du tout, mais dès l'instant où tu commenceras à réaliser qu'il y a quelque chose qui ne va pas chez toi, il faut que tu sois prêt. C'est là que tout commence. »
« Qu'est-ce qui te fait croire que je vais gober tout ça ? »
« Je n'ai jamais dit que tu devais me croire, chéri. Mais que tu le croies ou non, tu le sentiras assez tôt, plus tard ou plus tôt. »
Erness se tourna, semblant en avoir fini avec ce sujet, jetant un coup d'œil par-dessus son épaule à Eiros — Eiros qui se tenait là, son expression un nœud emmêlé d'émotions, difficile à démêler.
« Je pense qu'on s'est assez reposés. Tu n'as pas envie de faire quelque chose pour tes nouveaux amis ? »
Eiros cligna des yeux, sa concentration revenant vite.
« Exact... c'est pas le moment pour ça. La quête du système n'est toujours pas terminée. Ça veut dire que la Sainte est toujours en danger. »
Il mordit sa lèvre.
Mais comment ? Ce monstre avait réussi à capturer un professeur de rang Radiant. Lui, encore bloqué au rang Éveillé, qu'est-ce qu'il pouvait bien faire ?
Juste à ce moment, Eiros sentit le regard d'Erness se poser sur lui, décontracté, tandis qu'elle parlait :
« Si tu arrives à sauver les professeurs et à les faire combattre à tes côtés, on pourra gagner du temps. D'ici là, un Gardien de la Tour devrait arriver, non ? »