Éclat— !
Alen jaillit en avant, une épée fine et acérée à la lame bleu foncé rappelant le ciel nocturne serrée dans sa main.
Des étoiles éparses le long d'une unique ligne noire déchirante parcourraient cette lame saisissante. Alors qu'Alen s'élançait, son sillage laissait derrière lui une magnifique traînée d'étoiles scintillantes, accompagnée d'un sifflement de vent agréable.
Ses cheveux fouettaient sauvagement tandis qu'il fonçait vers le monstre à la face hideuse. Contrairement à avant, le visage de la créature était maintenant criblé de blessures béantes, particulièrement à l'endroit où Valkas avait frappé plus tôt.
Voyant le monstre lever son bras court pour écraser Valkas, encore enseveli sous les décombres, Alen accéléra, ramena son épée en arrière, puis—
Tranchant— !!
Contrairement à Valkas, qui pouvait renforcer ses attaques, ou à Lovia, qui misait sur une vitesse pure, ou à Godon, qui maniait une puissance destructrice brute.
Alen était un peu différent.
Son tranchant laissait derrière lui une traînée d'étoiles scintillantes incrustées dans la blessure elle-même. Bientôt, ces étoiles se resserrèrent, s'effondrant en une fine ligne oblique qui déchirait la plaie encore davantage.
Déchirure— !!!
Giclée— !!
Le sang jaillit de l'entaille. Moins qu'avec l'attaque de Valkas, mais assez pour faire hurler le monstre et le faire reculer de plusieurs pas.
Alen atterrit au sommet des décombres ensevelissant Valkas. Là, il trouva Valkas qui s'efforçait péniblement de s'extirper.
« Ah... merde, merde, merde, j'ai trop mal au dos... Urgh... »
Alen cligna des yeux.
« T'as pas l'air blessé du tout. »
« Bien sûr que non, tu crois que je suis qui ? »
Ricanant, Valkas se dégagea du tas de rochers. Son corps entier était couvert de sang séché, mélangé à de la terre et de la poussière qui le faisaient grimacer.
« Merde, je vais avoir besoin d'une douche de dix heures après ça. Mon look parfait est complètement ruiné. »
Une fois confirmé que Valkas allait bien, Alen riporta son attention sur le monstre à la face hideuse, et remarqua cette fois son visage se plisser dramatiquement vers l'intérieur.
Sa massive gueule se referma lentement, tandis que tout son corps se mettait à trembler de manière incontrôlable.
« Hein ? »
Tressaillement— !! Tressaillement— !!
Son visage tressauta plusieurs fois encore, puis, l'instant d'après, son visage entier disparut là où il était. Ses bras et ses jambes s'enfoncèrent vers l'intérieur également, et chaque partie de son corps se durcit en pierre, ne laissant derrière lui que le même gros rocher derrière lequel Alen et ses amis s'étaient cachés plus tôt.
« ....Ça.... Il abandonne ? »
Curieux, Alen s'approcha, abattant son épée avec force. Son Essence d'Âme afflua, envoyant les étoiles éparses sur son corps tournoyer follement.
Explosion— !!
« Urgh... ?! »
L'épée d'Alen ricocha simplement, ne laissant qu'une rayure superficielle et sans signification sur la pierre.
« C'est quoi ce bordel ? Ce truc est dur comme de la roche ! »
Il recula de quelques pas.
À ce moment-là, il vit aussi Valkas tester sa propre frappe. Avec sa lance argent pâle, et l'air autour d'elle qui changeait, devenait de plus en plus lourd autour de la lame.
Explosion— !!
« Ah ! Merde ! »
La lance vibra violemment, ne laissant derrière elle que la marque exacte, envoyant un tremblement à travers tout le corps de Valkas, son visage tordu par le choc et le désarroi.
« C'est quoi cette défense ?! On n'arrivera jamais à percer. »
Derrière eux, Eiros, qui observait tout ça, se gratta l'arrière de la tête.
« On devrait pas juste partir maintenant ? Tant que le monstre a abandonné, ou... vous deux avez l'habitude de vous sentir excités quand un truc comme ça vous poursuit ? »
Le visage d'Eiros tressaillit légèrement, se remémorant cette poursuite. C'était vraiment bien plus terrifiant que n'importe quel jeu d'horreur auquel il avait joué—ce qui était logique, après tout, vu que c'était la réalité.
Juste au moment où les autres finirent par être d'accord avec Eiros pour partir immédiatement, le tunnel trembla violemment une fois de plus, cette fois à une échelle bien plus grande qu'avant.
Les rochers au-dessus d'eux semblaient de plus en plus fragiles, et de temps en temps, des blocs de pierre, certains de belle taille, s'effondraient.
Puis, au même instant, une odeur nauséabonde écrasante changea l'atmosphère autour d'eux en quelque chose de mortellement silencieux et étouffant.
Eiros vit le visage de Valkas s'assombrir, et celui d'Alen devenir considérablement plus pâle également.
« M-merde... ! Qu'est-ce qu'on fait maintenant ?! »
Sur le côté, Lovia prit la parole, se tenant le ventre, le visage creusé. Pendant ce temps, Godon fixait les profondeurs du tunnel, tout son corps tremblant, bien qu'un sourire pendait encore à ses lèvres.
« Euh... Je peux poser une question ? »
Tous les regards se tournèrent vers Godon, qui leva un doigt, pointant dans une direction précise, un sourire forcé plaqué sur son visage, la sueur froide ruisselant sur sa peau.
« Alors, c'est quoi ce truc, qui fonce sur nous si vite ? »
Au début, ce que Godon avait désigné semblait faible, flou. Mais les tremblements qui grandissaient, et l'odeur qui devenait plus écrasante seconde après seconde, finirent par faire tilt pour tout le monde.
Au loin, une masse de boue noire se déplaçait comme un tentacule. Elle remplissait tout le tunnel, détruisant tout sur son passage.
Le visage de tout le monde perdit instantanément toute couleur à cette vue.
« Q-qu'est-ce qu'on fait ? »
La voix de Godon retentit à nouveau, et il se tourna vers ses amis, pour constater qu'ils avaient déjà couru loin dans le lointain.
Son visage s'assombrit, incrédule.
« ...C'est quoi cette trahison ?!!!! »
Puis, sans la moindre hésitation, sans une seule insulte ou plainte, Godon se mit à courir derrière les autres.
Son visage semblait sombre et grimé.
Godon se souviendrait de cela comme d'une trahison qu'il ne pourrait jamais pardonner. À partir de ce jour, quelque chose en lui avait basculé.
« Merde ! »
Plusieurs professeurs, alertés qu'une urgence avait éclaté pendant l'évaluation de première année, se ruèrent pour apporter du renfort. Mais au moment où ils atteignirent l'entrée du laboratoire, leur chemin fut bloqué par un mur sans fin de boue noire.
Peu importe combien ils en tuaient, peu importe combien ils en détruisaient, la chose ne pouvait tout simplement pas être éliminée.
Tranchant— !!! Explosion— !!! Explosion— !!
Leurs attaques s'étirèrent loin dans le tunnel, anéantissant la boue. Un instant, un chemin s'ouvrit pour qu'ils puissent entrer, mais ils ne purent pas s'engouffrer si facilement, vu l'immensité du tunnel—ils ne purent creuser qu'un trou en son centre, tandis que la boue sur les bords restait une barrière solide.
Au final, le trou qu'ils avaient creusé se referma presque aussi vite qu'il s'était ouvert, la boue bloquant à nouveau leur point d'entrée.
« Mais qu'est-ce que c'est que ce truc ?! »
C'était profondément inquiétant, étant donné que presque tous les étudiants de première année étaient encore piégés à l'intérieur, sans issue. Si ça continuait, ils pourraient tous y passer.
Penser à quel point ce résultat serait dévastateur ne fit qu'approfondir leur désespoir. Au point que quelques professeurs se mirent à attaquer aveuglément, désespérés de forcer un passage.
Pendant ce temps, haut dans le ciel, bien au-delà de la forêt derrière l'académie, Estiel était parvenu à repousser la fille aux cheveux rouges, imposant une distance considérable entre eux et cette zone.
En conséquence, l'endroit où ils s'étaient battus avait été réduit en ruines. Forêts brûlées jusqu'à la cendre, plusieurs zones détrempées par un fluide rougeâtre.
Au même moment, un tourbillon massif s'était formé en une tornade à part entière, entraînant chaque arbre sur son passage.
C'était encore une catastrophe naturelle invoquée par Estiel. Une tornade saturée entièrement d'Essence d'Âme.
« Hihi~ »
Devant lui, la petite fille aux cheveux rouges virevoltait dans le ciel, se faufilant autour du vortex de la tornade, esquivant sa poursuite implacable. Son visage semblait parfaitement diverti alors qu'elle continuait de glousser de plaisir.
« Alors ? Qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? Hihihi, c'est trop drôle, hahaha. Ces étudiants que tu es censé protéger ? Tu ne peux plus les sauver. Quel Gardien de la Tour de la Sagesse tu fais ?! T'es rien de plus qu'un idiot qui n'a pas pu sauver un seul de ses étudiants ? Quelle hooonte, hahahaha. »
Mais contrairement à ce que la fille aux cheveux rouges pouvait attendre, le visage d'Estiel ne montrait pas la moindre trace de panique ou d'inquiétude.
« Bah, qu'est-ce qu'il y a à craindre ? »
Estiel sourit, les coins de sa bouche se relevèrent, et pour la première fois de tout ce combat, son sourire s'élargit, sincèrement amusé.
« Tu sais ? Il y a une raison pour laquelle cette génération est si fortement protégée par nous, tout autant qu'elle est ciblée par vous tous. »
Dans les innombrables aperçus du monde qu'il avait déjà vus, parmi tous les résultats possibles, Estiel avait une conviction totale.
Ils survivraient.
Bien sûr, y parvenir sans la moindre perte serait un obstacle incroyablement ardu à franchir.
« A-aidez-moi... ! Je veux pas mourir, s'il vous plaît, je vous en supplie ! Aerrghhh !! »
Un étudiant hurla de panique alors que la boue noire l'entraînait lentement plus profond dans le tunnel.
Ce n'était pas que lui—il y en avait tant d'autres. Un étudiant de première année après l'autre, ayant désespérément tenté de survivre, faisait maintenant face à une menace qui dépassait de loin leur niveau de capacité.
Une poignée d'étudiants capables pourrait peut-être tenir le coup, mais combien de temps avant qu'eux aussi ne se fassent attraper ?
Des cris de terreur résonnèrent dans chaque corridor. Puis, une fois qu'ils étaient entraînés assez profond, il ne restait plus que le silence.
Quelques professeurs de rang Radiant firent tout ce qui était en leur pouvoir pour protéger les étudiants encore avec eux.
Mais même un professeur a ses limites.
Puis, au plus profond, au cœur même de ce laboratoire.
Cray était assis là, son corps maintenant totalement fusionné avec la boue noire. Son visage était la seule chose encore visible, quoique à peine reconnaissable. Ses pupilles étaient devenues d'un noir d'encre, son corps entier—non, chaque partie de lui avait été totalement absorbée dans cette masse de boue noire.
Une lueur dangereuse, nauséeuse, vacillait dans ses yeux.
« Héhé... Enfin... On est tous là, nous tous, ensemble, ne faisant plus qu'un, pour ne plus jamais être séparés. Attendez encore un peu, je vais amener... nos amis... les autres... héhéhé.... ! »
Sa voix résonna, épaisse de folie, tordue et fausse.
« Sa voix retentit, lourde de folie, tordue et fausse. »