'Am I dead ?'
Viena ressentit une douleur lui lacérer tout le corps. Sa respiration était saccagée, et au moment où elle ouvrit les yeux, elle se retrouva quelque part d'une obscurité impossible.
Le plafond lui paraissait incroyablement loin au-dessus d'elle. Elle se mordit la lèvre et tenta de se relever, sentant quelque chose de moelleux sous elle, et baissa rapidement les yeux.
« A-ah... ! Ah... Non, ce n'est pas possible... ! »
Ce qu'elle vit fut un corps, horriblement blessé. Du sang s'écoulait de sa tête et de chaque partie de son corps, ses yeux étaient ouverts, ne montrant aucun signe de vie.
Pas de souffle, pas le moindre mouvement. Viena ignora la douleur qui la déchirait, fouilla dans ses vêtements de Sainte et trouva quelque chose qui ressemblait à un bracelet.
« P-please... ! D-don't die ! »
Des larmes ruisselèrent sur son visage, ses mains tremblaient tandis qu'elle se précipitait pour attacher le bracelet au poignet du jeune homme — au poignet d'Eiros.
En voyant le bracelet ne pas réagir du tout, son souffle se bloqua, et son cœur eut l'impression de s'arrêter net.
« Non, non, non, cela ne peut pas arriver... ! C-ce n'est pas possible... ! Je... je n'aurais pas dû... ! »
Viena sanglotait, impuissante. Si seulement elle avait vraiment été utile, si seulement elle n'avait pas été qu'un boulet, cette mort n'aurait jamais eu lieu.
Elle n'aurait jamais dû rejoindre ce groupe. C'étaient des gens bien, et précisément à cause de cela, elle n'aurait pas dû être si égoïste, les charger ainsi.
« Ah... »
Était-ce la punition de la Déesse pour son égoïsme ?
Elle pleura, baissant la tête, joignant les deux mains.
« Pitié, ayez pitié de ce jeune homme innocent, ô Déesse Crelesta. »
« Il n'est qu'une victime dans tout cela, accordez-lui le salut, je vous en supplie... Dites-moi ce que je dois faire... Aidez-moi, je vous en prie. »
« Je ferai n'importe quoi. S'il vous plaît, sauvez ce jeune homme innocent, il... il mérite tellement mieux que cela. »
Mais il n'y eut aucune réponse. Elle continua de prier, inlassablement, ses sanglots devenant de plus en plus frénétiques.
Jusqu'à ce qu'enfin, elle sente quelque chose trembler non loin d'elle. Au fond de ce tunnel inconnu, elle vit un serpent géant s'approcher.
C'était un basilic à tête de cheval.
Son corps, dissimulé dans les ténèbres, restait clairement visible grâce aux cristaux d'émeraude incrustés sur sa peau, diffusant une lueur faible à travers l'obscurité.
Son sifflement était le seul son brisant le silence. Ses pupilles reptiliennes se braquèrent sur Viena et, sans la moindre hésitation, il commença à se rapprocher.
'Ah.'
Le cœur de Viena se glaça à la vue du serpent. Ici, maintenant, ce pourrait vraiment être la fin pour elle.
« Haha... »
Un rire creux lui échappa.
Même face à la mort elle-même, elle ne pouvait rien faire. Quel genre de Sainte était-elle, quelle prophétie, quelle fille la plus proche de la Déesse... ?
Du début à la fin, elle n'avait jamais été qu'une fille ordinaire d'un village reculé.
« Je... je suis désolée, je suis si désolée... Pardonnez-moi. »
Pour tout ce qui s'était passé, pour les erreurs, pour la tragédie engendrée par sa propre sottise.
Juste au moment où elle pensait que tout allait s'arrêter.
« M-mademoiselle... ! »
Un superviseur, le bras gauche visiblement blessé, émergea des ombres. Son visage était enveloppé d'un épais tissu, le marquant clairement comme l'un des superviseurs de l'évaluation.
L'homme, sans la moindre hésitation, fonça pour attaquer le basilic à deux têtes. Dans sa main, une hache crépitant d'éclairs bleutés se matérialisa hors du vide.
« Meurs ! Toi ! Merdre ! »
L'homme hurla, abattant sa hache droit dans le corps du Basilic.
Boum—!!
Le coup déclencha une explosion assez puissante. Puis un éclair jaillit de nulle part, frappant exactement l'endroit où la hache de l'homme venait de s'abattre.
Le serpent, qui n'avait pu que siffler jusqu'ici, laissa enfin pousser un hurlement grave et rauque. Son long corps se débattit violemment, heurtant tout ce qui était à portée.
L'homme recula d'un pas après avoir entaillé une large plaie. Révélant la chair du Basilic noircie, suintant un sang vert.
Hache toujours levée, il ne baissa pas sa garde. Il chargea à nouveau, et cette fois, le Basilic ne se laissa pas prendre au dépourvu si facilement.
Whoosh—!!
Un jet de fluide vert visqueux gicla de la gueule du serpent. Le superviseur s'arrêta net, esquivant l'attaque.
Le fluide frappa le rocher derrière lui, qui fondit instantanément pour ne laisser que néant.
Puis l'autre tête poussa soudain un cri perçant. Un son qu'aucun serpent n'aurait dû être capable d'émettre.
Ce cri fit frissonner l'homme, qui se boucha les oreilles de douleur, et il en alla de même pour Viena, livide, totalement impuissante.
Le Basilic à deux têtes était un monstre authentiquement puissant, opérant dans une gamme proche de celle des professeurs eux-mêmes. Plus précisément, son niveau correspondait à celui des superviseurs assignés à cette évaluation.
Ce qui signifiait que ce combat ne se déroulerait probablement pas comme Viena l'avait toujours espéré — comme elle avait toujours cru que le bien finirait par triompher.
Un océan de rouge, une porte rouge, une lune de sang versant du sang, un ciel rouge parsemé d'étoiles rouges.
Tout était rouge. Le monde entier avait basculé dans le cramoisi, tandis qu'Eiros flottait au-dessus de cette mer écarlate, le visage absolument épuisé.
'...Est-ce le monde qu'ils voient ?'
Le monde à l'intérieur même d'un Stigmate — quelque chose qu'il faut comprendre pour activer son propre pouvoir.
Bien sûr, cela ne s'appliquait qu'à ceux qui avaient réellement besoin de compréhension pour le débloquer. Eiros, lui, semblait être là parce qu'il avait déjà satisfait la condition d'activation. À savoir, la mort.
Alors, quelle était la suite ?
Il leva la main, essayant de faire quelque chose.
« ... ! »
Juste à cet instant, sa main, qui reposait à la surface de l'eau, eut soudain la sensation de toucher quelque chose de solide. Eiros fut légèrement surpris, mais n'y prêta pas plus d'attention, grimpa sur l'eau et s'y tint ferme.
Après une expiration lasse, il examina ce monde de Stigmate.
« Dois-je ouvrir cette porte ? »
Il se le demanda un instant.
Alors, une vague s'éleva au loin, s'écrasant contre une île faite de terre rouge sang.
Puisque c'était le Stigmate de Leiden, Eiros n'avait aucune idée de quoi dire. Si Leiden devait entrer dans ce monde chaque jour, qu'essayait-il exactement de comprendre ici ?
Cela ne pouvait pas être si éloigné de la foudre rouge grondant dans le ciel, de la mer de sang s'étendant partout où portait le regard, et maintenant, d'une porte dressée droit devant lui.
Leiden ouvrirait-il vraiment cette porte ?
Ou peut-être cette porte n'était-elle tout simplement pas faite pour être ouverte par lui.
Eiros fit quelques pas en avant, se positionnant droit devant la porte.
Était-ce ce qu'ils ressentaient... ?
Vivre la mort elle-même, expérimenter la condition même requise, semblait l'aider progressivement à comprendre ce que ce Stigmate tentait de transmettre.
Eiros ferma les yeux et saisit la poignée. Il vida son esprit et tenta de tirer la porte vers lui.
Elle était rigide, refusant de bouger, verrouillée de l'intérieur.
Mais il ne se découragea pas. Au contraire, il ouvre son esprit et sa conscience encore davantage.
« Ce monde entier représente l'enfer. »
Chaque parcelle de celui-ci.
« La condition d'activation est la mort. »
Ce qui signifiait laisser la vie derrière soi entièrement, mourir, et seulement alors réussir à éveiller le Stigmate.
Mais comment quelqu'un était-il censé utiliser ce Stigmate une fois déjà mort ?
« Revenir à la vie. Briser la loi de la mort elle-même, défier le principe même qui régit la vie et la mort. »
Mais comment quiconque pourrait-il revenir à la vie ? Comment Leiden pourrait-il avoir un quelconque moyen de briser une telle loi ?
Il n'y avait pas de réponse.
Alors, Leiden était-il simplement destiné à ne jamais éveiller son Stigmate ?
Et qu'en était-il d'Eiros ?
C'était lui qui pouvait briser la loi de la vie et de la mort.
Ressusciter et revivre comme n'importe qui, exactement comme avant, sans le moindre défaut.
Ce que ce Stigmate tentait de transmettre était simple.
« Ne laissez pas la mort être la raison pour laquelle vous vous considérez comme fini. »
Le monde gronda alors violemment. Eiros n'hésita pas — il tira sur la poignée. Et la porte s'ouvrit.
Aucune émotion particulière ne colora le visage d'Eiros. Juste au moment où il allait franchir le seuil, une voix résonna dans le silence.
« Les morts ne se battent pas. »
Eiros s'arrêta.
Si la définition des morts était celle de ceux qui ne sont plus capables de se battre...
Eiros se tourna.
« Alors ne me comptez pas parmi les morts. »
Il avança, franchit la porte, sur un chemin menant vers les ténèbres et l'inconnu.