La forêt semblait anormalement silencieuse.
Eiros marchait juste derrière le groupe, jouant son rôle d'observateur, tel qu'on le lui avait assigné. En face de lui, la Sainte, n'offrant aucune aide, avait également choisi de rester vers l'arrière pour ne ralentir personne.
La forêt dans laquelle ils étaient entrés s'étendait derrière l'enceinte de l'académie. Elle était entretenue intentionnellement, conservant des monstres de bas niveau en vie pour servir spécifiquement de matériel d'entraînement aux étudiants de première année.
Alors qu'ils avançaient, Eiros entendait Lovia et Godon plaisanter ensemble. Mais son regard restait fixé sur Alen, qui s'était tu, son expression devenant nettement plus grave.
« ... Ce n'est pas bon. »
Eiros le savait bien. L'une des capacités liées à son Stigmate était de sentir quand quelque chose n'allait pas. Si une situation était sur le point de mal tourner, ses instincts hurlaient le danger.
Ce genre de chose s'était produit occasionnellement dans le webtoon, et c'était exactement pour cela qu'Alen était devenu un combattant si redoutable — ses instincts et son pressentiment n'avaient rien d'ordinaire.
Le voir si pâle en disait long.
Quelque chose n'allait pas dans cette forêt.
Cette pensée fit battre le cœur d'Eiros plus fort.
« L'intrigue principale va-t-elle reprendre ? »
Ses paumes étaient moites.
La forêt bruissa, envoyant un frisson lui glisser le long de la colonne. Un hurlement de loup retentit, faisant tressaillir Eiros de surprise.
Plus loin, les buissons bruissaient de plus en plus vite, quelque chose se déplaçant à une vitesse stupéfiante. Puis un loup en émergé, une corne blanche acérée jaillissant de sa tête.
Godon avança de quelques pas, sans se servir de son Stigmate — maniant simplement une grande épée fournie par l'académie.
Boum — !!
« Hrgh... ! »
La massive épée heurta les crocs du loup. Puis, alors que de pâles éclairs blancs crépitaient depuis sa corne, Godon grinca des dents et recula de quelques pas.
Kraa — !!
Ces pâles éclairs blancs crépitèrent dans un petit rayon autour du corps du loup, faillant atteindre Godon dans leur zone d'effet.
Au même instant, Lovia apparut comme une ombre. Sa forme floue se matérialisa juste derrière le loup, une lame acérée et courbée déjà en main — un autre équipement fourni par l'académie.
« Héhé... ! »
Canalisant l'Essence d'Âme dans son coup, Lovia fonça avec une estocade. Le sang gicla, et le loup hurla de douleur. Sans lui laisser le moindre répit, Lovia arracha sa lame et trancha le corps de la bête en deux.
Un sourire s'étendit sur son visage, éclaboussé par le sang qui avait giclé.
Thud — !!
Le corps du loup s'effondra au sol.
Peu après, plusieurs autres loups émergèrent. Alen tira une épée fine, également fournie par l'académie.
Lame dégainée, il jaillit en avant avec un regard acéré et concentré. Le loup face à lui grogna et bondit. De pâles éclairs blancs crépitèrent dans l'air, mais comme s'il avait déjà lu l'attaque venir, Alen l'esquiva sans effort.
Crac — !
L'éclair se brisa comme pour le loup précédent. Dès qu'il cessa, Alen ne lui laissa aucun temps de récupération, chargeant en avant tandis que le loup balançait ses griffes acérées.
Alen inclina la tête, l'épée toujours levée. D'un mouvement net, il trancha la gorge du loup, la séparant de son corps. Le sang gicla brutalement, éclaboussant son visage.
Debout, calme, Alen essuya le sang et porta son regard vers les trois loups restants.
Ils avaient gagné ce combat sans trop de difficulté.
« Tu as vu ça ? Tu as VU ça ?! Nous trois, on est honnêtement plus que suffisants pour descendre ces loups ! »
Lovia grinçait, pleinement satisfaite, se frottant l'arête du nez en s'affalant sur l'un des plus gros cadavres de loup, le plus moelleux.
« Ah, ouais, ouais, ouais, bien sûr, bien sûr, t'es forte. »
Alen répondit en agitant la main dans le vide. Son expression ne montrait toujours aucun changement, à part cette même méfiance.
Peut-être parce que la réponse d'Alen sonnait à demi-mot, Lovia se lança dans une litanie de récriminations et d'injures à propos de ci et de ça, pour se faire complètement ignorer par Alen.
« L'évaluation va-t-elle vraiment être aussi simple ? »
Godon prit alors la parole.
Ce qui fit hausser les épaules à Eiros, qui entendait.
« Qui sait ? Ils nous réservent peut-être quelque chose de spécial plus loin. »
Godon acquiesça.
« Ça se tient. Ils n'auraient pas une bonne lecture de notre évaluation s'ils ne peuvent pas nous pousser à utiliser toute notre force. »
Après ça, l'étudiant à la carrure imposante éclata d'un rire tonitruant. Eh bien, bien sûr, malgré son air calme, Godon aimait en réalité beaucoup se battre, ce qui rendait parfois sa personnalité un peu difficile à cerner.
« Alors, on continue d'avancer ? » demanda Lovia, un peu essoufflée, visiblement épuisée d'avoir râlé après Alen, qui ne lui avait même pas accordé la moindre attention.
Pendant ce temps, l'Alen en question semblait trembler légèrement.
« ... Allons-y doucement, ne nous pressons pas. »
« Hein ?! Pourquoi maintenant ? Tu n'as pas vu ? On peut gérer ces loups facile. »
« Pour une fois, je suis d'accord avec Lovia. »
Godon enchaîna : « Je veux dire, c'est naturel d'être prudents quand on vient d'entrer dans la forêt. Mais maintenant qu'on a jauge le niveau des monstres, ne devrait-on pas accélérer naturellement le rythme ? Ce n'est pas comme si on allait galérer contre eux. »
Sous n'importe quel angle, ce que disait Godon avait un sens parfait — s'ils n'avaient aucune idée de ce qui inquiétait réellement Alen.
À ce stade, même Eiros ne pouvait rien faire pour aider, étant donné qu'il n'était qu'un observateur attaché au groupe.
Le visage d'Alen était pâle.
« Malgré tout, on ne peut pas juste faire attention, peut-être — »
« Hé, hé, hé... !! Qu'est-ce qui t'arrête, t'as peur ? Waouh, j'aurais jamais cru qu'Alen se révélerait un tel froussard. »
Lovia rit, essayant délibérément de provoquer Alen pour le pousser à avancer plus vite. Mais Alen ne broncha pas, laissant échapper un long soupir en se frottant le visage.
Peut-être que si Alen pouvait vraiment expliquer la raison, mais c'était impossible. S'il disait que c'était purement basé sur l'instinct, il n'y avait aucun moyen qu'il gagne leur confiance avec ça.
Au même moment, Eiros, qui n'avait fait qu'observer à côté de la Sainte, tressaillit soudain.
Ses pupilles rouges fixèrent le vide.
[NOUVELLE QUÊTE]
Objectif : Sauver la vie de la Sainte.
Échec : Vous Serez Enfermé Dans Une Pièce Vide En Compagnie De Ce Fantôme.
La chair de poule lui parcourut la peau, son visage se vida de son sang.
« Hein ?! »
Sans le vouloir, Eiros laissa échapper un petit son, que la Sainte remarqua, le regardant avec une soudaine inquiétude.
« Euh... Il y a un problème ? »
Eiros la regarda raide, puis força un sourire et secoua lentement la tête.
« Ah, non, désolé, je vais bien. »
Puis il replongea dans ses pensées.
« La Sainte ? Mourir ? Quelque chose va menacer sa vie ? Un assassin ? Ou quoi ? »
Son cœur battait la chamade tandis qu'il jetait un coup d'œil à Alen. Ce mauvais pressentiment n'était clairement pas infondé.
Quelque chose allait définitivement se produire aujourd'hui, et d'une manière ou d'une autre, Eiros devait s'assurer que cette protagoniste particulière — la Sainte — parvienne à survivre.
Mais comment... ?
Il ne savait même pas ce qui menaçait exactement sa vie.
Après un moment de réflexion, Eiros humecta ses lèvres et regarda la Sainte.
« Dame Sainte. »
« ... Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour aider ? »
« Oui. Pourriez-vous essayer de ne pas trop vous éloigner de moi ? »
La Sainte cligna des yeux.
« Pourquoi ? »
« C'est rien, je me sens juste plus en sécurité quand je ne suis pas seul. »
Eiros ancra fermement une pensée précise dans son esprit. Quoi qu'il arrive, quelles que soient les circonstances, il ne pouvait pas laisser la Sainte mourir ici.
Quant à Alen, c'était le protagoniste — il saurait sûrement se débrouiller tout seul. Il pourrait veiller sur ses propres amis aussi.
Eiros espérait juste pouvoir assumer sa propre part dans tout ça.
Alors, à cet instant précis, ce fut décidé.
« Bon, on y va. Ni trop lent, ni trop rapide — c'est le deal, d'accord ? »
« Bah, c'est bien mieux que d'aller trop lentement. J'veux rentrer vite. »