Il y avait plusieurs raisons pour lesquelles aucune équipe ne s'était montrée intéressée par la Sainte. Bien sûr, elles auraient pu l'être si l'on se fiait uniquement aux apparences. Mais la vraie raison, c'est que la Sainte elle-même n'était qu'une jeune fille élevée au sein du temple sacré, sans aucune origine noble dont parler, ce qui rendait sa position un peu délicate.
Son Stigmate ne s'était pas encore éveillé non plus, et en plus de cela, la Sainte n'était pas exactement du genre à aller vers les autres la première. Elle ne parlait jamais sans qu'on lui adresse la parole, ce qui rendait toute son attitude si ambiguë que quiconque finissait par se sentir mal à l'aise en sa présence.
C'est exactement ce qui se produisait en ce moment même.
« Euh, Dame Sainte ? »
« ... Oui ? »
« Puisque vous ne semblez pas avoir d'équipe du tout, que diriez-vous de nous rejoindre... ? »
« Pourquoi moi ? »
« Hein ? »
« Je ne pense pas être à la hauteur. »
Alen resta complètement stupéfait.
La Sainte le regarda avec des yeux calmes et fermes, ne laissant paraître aucune trace de trouble émotionnel, si ce n'est un petit sourire sur ses lèvres.
Face à elle, Eiros se tenait là, raide comme un piquet. Son sourire était étiré, forcé, juste pour avoir l'air aimable.
[Profil du Stigmate]
Nom : Cri Sacré de la Divinité.
Activation : Prier pour un espoir qui n'existe pas.
Potentiel : ??? (Rang-??)
« ... Qu'est-ce qui cloche avec ces types de protagonistes ? »
Bien sûr, Eiros savait déjà que la Sainte devait être extraordinaire. Mais il n'arrivait jamais à se sentir tout à fait à l'aise face à ce point d'interrogation.
Surtout cette condition d'activation.
Prier pour un espoir qui n'a jamais existé.
« De quel genre d'espoir parle-t-on, au juste ? »
Si Eiros pouvait trouver la réponse à cette question, est-ce que cela ne voudrait pas dire qu'il pourrait réellement aider la Sainte à éveiller son Stigmate ?
Après un moment de réflexion, Eiros secoua la tête. Il aurait probablement besoin de demander quelques trucs à Estiel après ça.
« ... Tu peux m'aider là ? »
« ... »
Sorti de ses pensées, Eiros vit Alen lui chuchoter quelque chose, le visage couvert de sueur froide.
« Tu m'écoutes même pas... ? »
Puis le regard d'Eiros se reporta vite sur la Sainte, qui les observait en silence.
« ... Ouais. »
Eiros chuchota en retour.
Le physique de la Sainte valait bien celui d'Erness. Là où Erness était douce et adorable grâce à sa nature joyeuse et son sourire facile, la Sainte incarnait une beauté froide et mature.
« Dame Sainte, n'avez-vous pas l'intention de rejoindre une équipe du tout ? »
Eiros prit la parole, et l'entendant, Alen à ses côtés hocha vigoureusement la tête, fixant la Sainte.
« ... Comme je l'ai dit, je ne suis pas à la hauteur. »
« ... Vous êtes une Sainte. Comment pourriez-vous ne pas l'être ? »
Peut-être que la vraie raison, c'est que les gens prenaient cette phrase pour un refus catégorique. Parce que l'expression de la Sainte ne montrait absolument aucune émotion suggérant qu'elle regrette vraiment de ne pas être « à la hauteur ».
C'est ce qu'Eiros pensa, et il sembla que... c'était en fait vrai ?
La Sainte resta silencieuse un instant, puis laissa échapper un petit rire en baissant immédiatement la tête, d'une voix douce et simple :
« Je n'ai pas encore éveillé mon Stigmate. Si je vous rejoignais, ne finirais-je pas par être un fardeau, complètement inutile ? Alors vaut mieux que je me débrouille seule. Je m'en occuperai moi-même, merci. »
« ... Ah, honnêtement, ça ne nous dérange pas du tout, Dame Sainte. Vous ne serez pas un fardeau pour nous, alors ne vous en faites pas pour ça. »
« ..... »
Eiros jeta un coup d'œil à Alen, qui venait de prendre la parole tout à coup.
« Waouh, la façon dont il tourne ça a l'air incroyablement suspect. »
Ce ton fort et précipité sonnait exactement comme quelqu'un terrifié à l'idée d'être rejeté après avoir ourdi quelque chose de louche.
Voyant comme le sourire de la Sainte s'était raidie, Eiros toussota immédiatement tout en donnant une tape assez forte dans le dos d'Alen.
Alen parut surpris, sur le point de dire quelque chose, mais Eiros s'adressa à la Sainte le premier :
« Écoutez, honnêtement, on était curieux. »
« Curieux ? »
Eiros hocha la tête.
« Dame Sainte a l'air d'être toujours seule, refusant de parler à qui que ce soit. Du coup, incapables de laisser ça comme ça, on est venus vers vous — je veux dire, on ne pourrait pas au moins être amis ? »
Eiros eut un petit rire.
« Je ne pense pas que ce soit un si mauvais moment pour ça, non ? »
Alen se figea à côté de lui, le visage s'assombrissant. Il voulait dire quelque chose, mais soudain son visage se tordit de douleur.
Eiros lui avait délibérément pincé le flanc par-derrière.
« Agh... Q-qu'est-ce que tu f— »
Alen fit de son mieux pour étouffer le cri, croisant le regard meurtrier d'Eiros. Puis, ils communiquèrent en silence.
« Ne dis rien. »
« P-pourquoi pas ? »
« Laisse-moi faire. »
« Qu'est-ce que tu fous exactement ? Pourquoi "amis" ?! »
Leurs regards se croisèrent, aller-retour dans un étrange échange. Malgré ses doutes, Alen finit par hocher la tête, capturé par la dureté dans le regard d'Eiros.
« ... »
Et bien sûr, la Sainte les observait tous les deux, apparemment perplexe quant à ce qu'elle devait faire. Au final, le sourire de la jeune fille se raidit tandis qu'elle joignait silencieusement les mains sous elle.
Elle était presque certainement en train de prier pour quelque chose qu'elle avait complètement mal compris.
« Hem... ! Alors, qu'est-ce que vous en pensez ? J'espérais juste pouvoir être ami avec vous, Dame Sainte. On s'en fiche que vous soyez utile ou pas, parce qu'on est là pour vous, Dame Sainte, pas pour votre pouvoir. »
« ... Euh... Eh bien... »
En entendant ça, les pensées de la Sainte devinrent plutôt compliquées.
La Sainte avait l'air vraiment mal à l'aise. Elle craignait que les deux étudiants devant elle ne préparent quelque chose de mauvais pour elle. Mais après avoir considéré le fait qu'un superviseur surveillait les lieux à proximité, il semblait que les choses iraient probablement bien.
D'ailleurs, la Sainte elle-même souffrait de solitude depuis longtemps, principalement à cause de sa propre incapacité à trouver des sujets de conversation. Être vraiment désagréable à écouter ou avec qui s'amuser était devenu la raison même de son isolement.
À cause de ça, face à l'opportunité de se faire un vrai ami, son expression s'éclaircit juste légèrement.
« Ça doit être une opportunité accordée par la Déesse Crelesta. Louange à la Déesse. »
Elle récita une simple prière dans son esprit, puis regarda les deux étudiants avant de finalement, avec un sourire qu'elle pratiquait depuis l'enfance, hocher la tête.
Bien que sa voix sonnât encore hésitante et un peu raide, la Sainte finit par parler :
« Dans ce cas, prenez soin de moi. »
Elle fit aussi un petit salut en avant après l'avoir dit.
Eiros et Alen clignèrent tous les deux des yeux, se jetèrent un coup d'œil, puis affichèrent de larges sourires.
« On l'a fait. »
Puis Eiros secoua la tête, le visage grimacé.
« C'est moi qui l'ai fait. »
Quoi qu'il en soit, après qu'Eiros et Alen se furent présentés à tour de rôle, ce fut au tour de la Sainte de se présenter :
« ... Je ne sais pas si vous le savez déjà. Mais laissez-moi me présenter aussi. »
Elle sourit doucement, dévoilant son charme mature. Son parfum agréable, comme des pétales de cerisier qui tombent, était sucré, léger et juste un brin enivrant.
« Viena Crelesta », dit-elle. « Viena est le nom que ma mère m'a donné, tandis que Crelesta vient du nom de la Déesse que je sers. »
« C'est un plaisir de vous rencontrer, Dame Sainte. »
Alen et Eiros accueillirent la présentation chaleureusement, positivement. La seule différence, c'est que le visage d'Eiros paraissait notamment pâle — si pâle, en fait, que des perles de sueur étaient visiblement en train de couler sur sa peau.
Pourquoi n'en serait-il pas ainsi ?
Il avait l'impression de se faire poignarder dans le dos par mille couteaux à la fois. Il lança un coup d'œil furtif derrière lui et trouva une paire de pupilles blanches pâles le fixant droit dans les yeux.
Est-ce qu'Erness était contrariée qu'il ne soit pas allé vers elle en premier cette fois-ci ?
En voyant le sourire d'Erness se raidir alors qu'elle le dévisageait...
« Euh... »
Eiros entendit la voix d'Alen. Il jeta un coup d'œil de son côté et trouva Alen tout aussi pâle, fixant la même direction, et au moment où Alen se retourna vers lui :
« Désolé, mec. Ta copine — on dirait qu'elle s'apprête à me tuer aussi. Donc... tu pourrais pas changer d'équipe ? »
« ..... »
« Ta copine a l'air vraiment terrifiante en ce moment. »