La toute première chose qu'Eiros fit après avoir quitté cette tour fut d'accepter sa récompense. Il s'avéra que c'était une carte, ne montrant rien d'autre qu'une nuance de noir profond et vide.
Il n'y avait aucune explication sur la façon de l'utiliser, ni même sur ce qu'il était censé en faire. Ainsi, tandis qu'Eiros marchait le long du bord du jardin, tenant cette carte noire, essayant de comprendre comment l'activer, le monde entier se remplit soudain d'écrans de système.
Il ne l'imaginait pas.
Chaque étudiant croisant sa route avait un écran bleu transparent scintillant dans le champ de vision d'Eiros.
« Ceci... ? »
Tous continuaient d'avancer, ne montrant aucune conscience que le système était apparu. Eiros ne pouvait pas traiter ce qui se passait, figé dans un silence stupéfait.
[Profil de Stigmate]
Nom : Hache née de la Cendre.
Activation : Compréhension.
Potentiel : Lumineux [Niveau Deux]
[Profil de Stigmate]
Nom : Limace Dévorante des Ténèbres.
Activation : Compréhension.
Potentiel : Éveillé [Niveau Un]
[Profil de Stigmate]
Nom : Complainte de la Lame de Lune.
Activation : Mort de la Famille Entière.
Potentiel : Transcendant [Niveau Quatre]
Au-delà, d'innombrables autres profils de Stigmates étaient disséminés partout où il posait les yeux. Eiros supposa que chaque écran de système reflétait le Stigmate exact appartenant à la personne survolée.
Donc, était-ce là la véritable fonction de l'Empreinte Stigmate — lui permettre de voir le Stigmate de quelqu'un ?
C'était vraiment tout ?
Eiros sentit son cœur s'emballer tandis qu'une certaine étincelle d'excitation montait en lui.
« Non. »
Il humecta ses propres lèvres.
Si le nom avait un sens, l'Empreinte Stigmate ne pouvait pas être quelque chose d'aussi simple. Juger par le nom, cela devait faire plus. Mais quoi, exactement ?
Son regard se fixa sur un étudiant dont le Stigmate portait un potentiel véritablement extraordinaire.
Complainte de la Lame de Lune.
Le nom seul en disait long sur l'unicité de ce Stigmate. Mais Eiros, capable de voir son évaluation de potentiel réelle, se sentit encore plus stupéfait.
Car ce n'était qu'un niveau en dessous de Souverain. Même en mettant cela de côté, le niveau Transcendant seul était déjà un niveau de pouvoir dévastateur.
[Voulez-vous utiliser une Carte de Stigmate pour copier ce Stigmate et le graver comme le vôtre ?]
« Hein ? »
Ce n'avait été qu'une pensée fugace. Mais le système semblait y avoir réagi comme à un véritable désir d'Eiros — et bien sûr qu'il voulait quelque chose comme ça. Un vrai pouvoir, assez fort pour se protéger.
Pourtant, il n'aurais jamais deviné que cela fonctionnerait ainsi. Un sourire nerveux étira ses lèvres tandis que la réalisation s'imposait.
« Ne me dites pas que... »
L'Empreinte Stigmate pouvait réellement copier le Stigmate de quelqu'un d'autre pour lui-même ?
Eiros sentit son cœur battre de plus en plus fort. Comment cela fonctionnait-il exactement ?
Pendant que tous les autres dans ce monde obtenaient un Stigmate purement par chance, voilà qu'Eiros tenait un Stigmate lui permettant de copier n'importe quel Stigmate qu'il voulait.
N'était-ce pas pratiquement de la triche ?
« C'est fou. »
Survivre et s'échapper n'étaient plus une lueur faible et lointaine. On avait vraiment l'impression qu'Eiros avait enfin trouvé le bon chemin, brisant ce mirage et se rapprochant de la véritable source de lumière.
Un sourire nerveux s'étendit sur son visage.
Comment devait-il tirer le meilleur parti de cette unique Carte de Stigmate ?
La réponse était d'une simplicité douloureuse.
***
Lundi était arrivé.
C'était le jour de la dernière séance d'entraînement avant le début des examens du premier semestre. C'était aussi quelque chose qu'Erness avait mentionné en passant auparavant.
Une fois tous les étudiants de la classe Autre rassemblés sur le terrain, Eiros, entouré de ses camarades, put sentir à quel point le terrain était vraiment bondé.
La météo matinale était claire et lumineuse, le soleil chaud contre sa peau. Une forte brise soufflait, portant le doux chant des oiseaux quelque part au loin. Il y avait aussi un parfum rafraîchissant dans l'air, quelque chose de propre à ce terrain particulier, frais et vivifiant.
Outre la classe Autre, tous les étudiants de première année de toutes les autres classes s'étaient également rassemblés sur ce terrain. Ce qui signifiait qu'Eiros aurait peut-être enfin la chance de poser les yeux sur le véritable protagoniste de ce monde.
Jusqu'à présent, Eiros n'avait jamais eu le temps de vérifier comment allait le protagoniste. Alors, y ayant réfléchi récemment, tout ce qu'il pouvait faire était d'espérer que l'intrigue ne se dirigeait pas quelque part de désastreux.
En même temps, Eiros avait aussi l'intention de bien profiter de la journée. Son regard balaya chaque étudiant de chaque classe différente, sa tête lui faisant mal à cause du volume pur d'informations sur les Stigmates affluant, mais c'était pour son propre bien, alors il ne se plaignit pas.
Au cours des derniers jours, en plus d'étudier sous la direction stricte du professeur Liam, Eiros avait passé son temps à observer les Stigmates de tout étudiant qu'il pouvait approcher.
Pendant cette période, Eiros comprit aussi que la plupart des Stigmates ordinaires nécessitaient la compréhension comme condition d'activation, tandis que quelques rares, portant un potentiel véritablement impressionnant, exigeaient quelque chose de bien au-delà de la simple compréhension.
Ce n'était pas limité à l'environnement, aux circonstances ou à la situation — cela s'étendait plus loin, à des objets spécifiques, des exigences particulières, et toutes sortes d'autres conditions.
Cette grande variété de conditions d'activation laissait Eiros de plus en plus troublé. Car le Stigmate qu'il copiait devait encore être activé selon ses propres termes. Certains exigeaient qu'il fasse quelque chose d'absolument impossible, comme tuer quelqu'un qui lui était cher — ce qui était un problème, puisqu'Eiros n'avait vraiment personne de ce genre.
Au mieux, les seules personnes qui s'en rapprochaient étaient les protagonistes de ce monde, précieux pour lui uniquement parce qu'ils étaient la clé de la survie du monde.
Bon — sûrement qu'il n'avait pas à les tuer ?
Absolument pas.
Eiros secoua fermement la tête. Son regard dériva alors vers Leiden à côté de lui, qui avait l'air absolument pâle.
« Ah, merde... Les examens du premier semestre sont au coin de la rue, et je n'ai toujours pas fait le moindre progrès... Où est-ce que je me plante ? J'étais vraiment sûr d'être si proche... ! »
Son visage était sombre, trempé de sueur froide. Eiros ne put que le regarder avec pitié, ayant déjà vu le profil de Stigmate de Leiden.
[Profil de Stigmate]
Nom : Vestige de la Lumière Rouge.
Activation : Mort.
Potentiel : Saint [Niveau-??]
Ce potentiel se situait à un niveau si élevé qu'il n'était même pas étiqueté. À cause de cela, Eiros avait été véritablement saisi, réalisant que Leiden, qui avait semblé n'être rien de plus qu'un personnage secondaire jusqu'à présent, possédait en réalité un potentiel si extraordinaire.
Cela le força à reconsidérer Leiden entièrement. Que peut-être, un jour, ce type aurait son propre moment de gloire.
Mais cette pensée s'effondra au moment où il vit la condition d'activation.
Mort.
Pour activer son Stigmate, Leiden devait mourir d'abord. Son Stigmate s'éveillerait après la mort — mais Leiden lui-même reviendrait-il vraiment et revivrait-il ensuite... ?
Quoi qu'il en soit, Eiros ne pouvait que plaindre.
Juste au moment où Eiros allait dire quelque chose pour réconforter Leiden, il ressentit soudain une étreinte froide et douce s'enrouler autour de sa taille, l'enlaçant par derrière.
Cette main fine et délicate était si douce contre lui, et Eiros tressaillit avant d'entendre enfin une voix familière juste derrière lui.
« Ravie de voir que tu vas bien pendant que j'étais partie. »
Une voix si douce et agréable, mais traversée de part en part d'épines.
« Comment vas-tu, chéri ? »
Erness était là.