« La classe de soutien est vraiment débordée en ce moment ? »
« Ouais, j'ai entendu qu'ils étaient partis de l'académie il y a quelques jours et ne reviendraient pas avant lundi prochain. »
« Ah... Ça explique pourquoi Erness ne s'est pas montrée du tout. »
« Hein ? Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu te languis déjà de ta copine ? »
Leiden ricana à côté de lui, lançant à Eiros un regard perçant teinté d'envie.
« Putain, je suis trop jaloux... J'espère que moi aussi je me caserai bientôt. »
Bien sûr, Eiros ignora totalement les jérémiades de Leiden.
Trois jours s'étaient écoulés depuis qu'Eiros était passé à la bibliothèque et avait discuté avec Estiel. Depuis, Eiros et ses camarades de la classe Autre étaient submergés par des journées chargées les unes après les autres.
C'était parce que, les examens du premier semestre approchant, le professeur Liam avait commencé à caler des cours supplémentaires, grignotant leurs pauses d'après-midi et de soirée pour que les cours ne se terminent qu'après le coucher du soleil.
Pendant cette période, pas grand-chose n'avait vraiment changé. Seule Renee était parvenue à comprendre pleinement son Stigmate avant de finir par être transférée dans la classe de combat.
Aujourd'hui, enfin, Eiros et ses camarades avaient retrouvé un emploi du temps normal. Et encore, seulement à cause d'une réunion d'urgence du corps professoral, qui n'avait laissé d'autre choix au professeur Liam que de les libérer plus tôt.
Eiros se souvenait encore de l'homme qui maugréait entre ses dents, donnant des coups de pied dans un caillou.
« Alors, tu retournes à la bibliothèque ? »
À ces mots, Eiros acquiesça.
« Ouais. Je dois bosser davantage. »
Sa véritable destination était le dernier étage, où il pourrait mettre la main sur d'anciens ouvrages rédigés à la même époque que l'histoire elle-même.
Il comptait aussi renforcer son lien avec Estiel, qui détenait une autorité considérable au sein de cette académie en tant que l'un de ses gardiens.
« Hmm... Je vais aller à la cafétéria, moi. On se sépare ici, mon vieux. »
« Tu n'as plus envie de lire ? »
« Tch, tiens-moi loin de ces putains de bouquins. »
Leiden se boucha les oreilles avec ses mains, le visage assombri. Puis il s'enfuit en courant, laissant Eiros derrière lui.
En le regardant partir, Eiros rit, amusé, avant de se diriger enfin vers la bibliothèque de l'académie. Comme Estiel le lui avait indiqué, il entra dans la tour, se dirigea vers l'ascenseur à propulsion magique et y monta.
« ...Étage 46 ? Mais quelle est la hauteur de cette tour ? »
Eiros offrit un sourire nerveux.
Il appuya sur le bouton de montée. Et tout simplement, sans bruit de moteur ni le moindre inconfort, l'ascenseur s'élança vers le haut à une allure régulière et fluide.
Puis, comme l'ascenseur qu'il avait déjà emprunté, les parois derrière lui devinrent progressivement transparentes, dévoilant l'étendue complète de l'architecture castellane de l'académie.
Eiros ressentit immédiatement la différence. L'académie semblait bien plus calme que les jours précédents, ce qui en disait long sur le sérieux avec lequel les étudiants abordaient les examens à venir.
Même Eiros lui-même ne pouvait se permettre de l'ignorer.
Une fois arrivé, Eiros sortit de l'ascenseur et se retrouva dans un couloir menant à une unique pièce. Quelques gardes montaient la garde, mais Eiros passa sans difficulté après avoir montré la carte que lui avait donnée Estiel.
La porte de la pièce s'ouvrit, révélant un vaste espace au plafond transparent qui s'ouvrait directement sur un ciel bleu pâle strié de nuages.
Son regard balaya la pièce, prenant la mesure de son désordre. Bourrée de vieux livres poussiéreux et déchirés, aux côtés de piles de documents et d'objets qu'Eiros ne pouvait même pas commencer à identifier.
Puis, juste au milieu de ce chaos, était assis Estiel, penché sur un document, le jetant de côté, puis en saisissant un autre pour le lire d'une expression plate et indifférente.
« ... »
Eiros s'était-il trompé de pièce ?
Il aurait voulu revérifier qu'il était au bon étage. Mais Estiel l'avait déjà repéré le premier, l'homme au corps d'adolescent affichant un large sourire radieux.
« Ah ! Tu es enfin là. »
« ...Oui, salutations, Gardien de la Tour. »
Apparemment, il ne s'était pas trompé.
Eiros s'inclina légèrement en saluant Estiel.
« Ah, allez, laisse tomber les formalités. Détends-toi un peu. »
Il se redressa légèrement, balançant ce qu'il tenait dans ses mains sans la moindre préoccupation. Estiel s'approcha d'une table portant un service à thé et une théière.
« Le thé vert te va ? »
« Ça me va. »
« Bien. Viens par ici. »
Eiros poussa un long soupir.
« Comment je suis censé arriver jusque là ? »
En voyant ce chaos de livres, il portait un regard tout neuf sur Estiel.
À contre-cœur, Eiros se fraya un chemin à travers les piles de livres et les bibelots éparpillés, prenant garde de ne rien marcher, chaque objet étant presque certainement un morceau d'histoire.
La pièce sentait la poussière et le vieux papier, ne montrant absolument aucune de la dignité qu'on pourrait attendre de quelqu'un du statut d'Estiel.
Une fois arrivé à la chaise et assis, Eiros se sentit enfin un peu détendu.
« Alors, qu'est-ce qui t'amène ? »
Estiel, assis en face de lui, semblait sincèrement enthousiaste. Il entrelaça ses doigts, s'en servit pour soutenir son menton, ce même sourire familier s'étendant à nouveau sur son visage.
Eiros resta silencieux un instant, jaugeant l'expression d'Estiel, puis jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, où, visible seulement dans son esprit, apparut un écran transparent bleu pâle.
[NOUVELLE QUÊTE]
Objectif : Apprendre l'existence d'un autre « Monde ».
Échec : Vous Serez Enfermé Dans Une Pièce Vide En Compagnie De Ce Fantôme.
C'était la quête qu'il avait reçue deux jours plus tôt. Une quête qui l'avait laissé ruminer, essayant de comprendre exactement quel monde le système visait. C'était délicat, vu le nombre de secrets qui restaient hors de sa portée, et le fait que cette formulation « monde différent » lui fit réaliser que ce monde pouvait détenir des connaissances sur un autre monde entièrement — ou peut-être même que plusieurs mondes étaient en contact les uns avec les autres depuis le début.
Après avoir grillé sa misérable pause de dix minutes deux jours plus tôt à la bibliothèque sans rien obtenir, il avait finalement renoncé et décidé de creuser la question par l'intermédiaire d'Estiel.
Seulement, est-ce que c'était vraiment sans danger ?
Est-ce que ce sujet était seulement normal à aborder ?
Est-ce qu'Estiel laisserait quelque chose filtrer ?
Il n'en savait rien, mais quel autre choix avait-il ?
Il n'avait aucune idée du temps qu'il lui restait pour cette quête, mais une chose était certaine : Eiros n'avait absolument aucune intention de se retrouver enfermé dans une pièce avec Erness.
Après une grande inspiration, Eiros décida de commencer par quelque chose de simple.
« J'ai en fait quelques questions. Serais-tu disposé à y répondre ? »
« Ah, je t'ai dit, laisse tomber le ton formel. Et si je réponds, ça dépend entièrement de ce que tu demandes. »
Eiros acquiesça.
Pour orienter progressivement la conversation vers la vraie question, il devait commencer de manière logique.
« Je voulais te demander à propos de ce monde. À propos de la Lune de Sang, de l'Abysse et de la Mer des Démons. »
« Et quoi à leur sujet ? »
« Selon les archives historiques, les légendes disent toujours que les créatures de l'Abysse émergent des trous de l'Abysse — aussi appelés parfois portes. Pourquoi les appeler portes ? Si on en franchissait une, où finirait-on exactement ? »
Il humecta brièvement ses lèvres, laissant la question flotter dans l'air.
« La Lune de Sang descend du ciel — ce n'est pas que la lune elle-même change de couleur. C'est la Lune de Sang qui prend la place de la vraie lune, tombant du ciel sans aucun avertissement. D'où vient-elle réellement ? »
« Les monstres marins de la Mer des Démons continuent d'être exterminés. Alors pourquoi leur nombre ne cesse-t-il d'augmenter ? Pourquoi cette mer est-elle devenue si interdite ? Qu'est-ce qui se passe réellement là-bas, et qu'est-ce qui produit tous ces monstres ? »
La réponse, en réalité, était assez simple. C'était parce que les portes de l'Abysse menaient réellement à un autre monde, et il en allait de même pour la Mer des Démons et la descente de la Lune de Sang.
Tout cela provenait d'un monde entièrement différent. Mais cette compréhension n'était clairement pas suffisante pour satisfaire les critères de validation du système, ce qui laissait Eiros perplexe — qu'est-ce qui lui manquait donc ?
Après un moment de silence, Eiros étudia l'expression d'Estiel, toujours détendue, toujours souriante sans la moindre once d'inquiétude.
Eiros connaissait déjà l'existence du Monde des Esprits, l'endroit où les fantômes comme Erness étaient censés vivre.
Il y avait aussi le Royaume Céleste, demeure d'êtres célestes comme les dragons. Tout cela avait déjà été établi dans le webtoon, sauf le Royaume Céleste, qu'il n'avait découvert que par des spoilers.
Alors, qu'est-ce que le Système essayait exactement de lui faire comprendre ici ?
« Tu demandes à propos de la possibilité de l'existence d'autres mondes ? »
Estiel prit enfin la parole, le sujet captant visiblement son intérêt.
« Et pourquoi tu veux savoir ça ? »
Eiros sourit maladroitement.
« J'ai le sentiment que je pourrais faire de vrais progrès si je comprenais cette seule chose. »
Prenant une longue inspiration, Eiros ajouta :
« De toute façon, je ne doute plus de l'existence d'autres mondes, vu ces portes. Mais ma question vise en fait quelque chose d'un peu plus loin que ça. »
Bien sûr, Eiros lui-même n'avait aucune idée réelle de la portée de ses propres mots. Il faisait simplement comme s'il en savait plus qu'en réalité, et, comme il s'avéra, ça fonctionna plutôt bien.
Le sourire sur le visage d'Estiel s'élargit, ses doigts entrelacés se serrant plus fort.
Eiros sentit son cœur s'emballer avant qu'Estiel ne laisse enfin échapper un court souffle, tout son corps se détendant.
« ...Je sais, n'en dis pas plus. Si tu demandes l'existence de « ce » monde, alors oui, rassure-toi, il existe. Mais comme je l'ai dit, mieux vaut ne pas creuser plus loin. C'est un savoir dont les humains feraient mieux de se passer. »
Il respira et ajusta ses lunettes.
« « Ils » ne s'immiscent plus dans les affaires du monde humain de nos jours. C'est exactement pourquoi tu dois oublier tout ce qui s'est dit aujourd'hui et le garder pour toi. La paix est une chose difficile à obtenir, et elle vaut la peine d'être protégée. »
En entendant tout ça, Eiros ne put rien y comprendre. Bien sûr qu'il ne pouvait pas. Mais au moins, il comprenait maintenant qu'il y avait un autre monde là-bas — quelque chose d'assez significatif pour rendre même quelqu'un du niveau d'Estiel, un gardien de tour, hésitant à simplement en parler.
« Qu'est-ce que ça pourrait être ? »
La curiosité d'Eiros flamba.
Mais cet avertissement avait assez porté pour qu'il parvienne à se retenir. Sa propre sécurité importait plus que tout. Pourtant, en même temps, il ne put s'empêcher de s'inquiéter.
Est-ce que juste ça suffirait à satisfaire le système ?
[Vous avez pris conscience de l'existence du « Monde Lâ »]
[Quête accomplie.]
« .... ? »
Cette question obtint sa réponse bien vite.
Aujourd'hui pourrait bien passer pour le jour où Eiros a noyé dans la confusion. Tant de choses le laissaient perplexe, bourrées de questions, toutes suspendues là sans réponse, le laissant profondément frustré.
Mais...
Cette frustration ne dura qu'un instant lorsqu'il aperçut la récompense pour l'accomplissement de la quête.
[X1 Carte Stigmate]
Ses yeux s'illuminèrent, remplis de compréhension.