Jusqu'où la malchance peut-elle vraiment s'acharner sur quelqu'un ?
C'était une chose impossible à mesurer.
Dans un couloir immense, à l'intérieur d'un manoir bâti en bois délicatement poli, Alen courait pour sa vie. Il enfonça une porte, la pulvérisant sans hésiter, le visage livide.
Derrière lui, le bruit de pas rapides tonnait sur le plancher, laissant dans son sillage un grattement humide et dérangeant d'os qui frottent les uns contre les autres.
» Putain, putain, putain ! Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! «
À peine quelques instants plus tôt, il se disputait avec Valkas, et quelques secondes plus tard, tous deux avaient été téléportés au même moment, atterrissant pile à l'endroit où une Faille d'Abîme s'était ouverte. Et au moment même où cette Faille s'ouvrit, ils furent tous deux aspirés à l'intérieur.
» C'est vraiment grave. Il faut que je retrouve Valkas. «
Alen serra les mâchoires, son expression s'assombrissant à la pensée de la Faille d'Abîme. Il n'avait aucune idée du niveau de l'échelle des Rangs de celle-ci, et ne pouvait qu'espérer qu'elle reste dans une fourchette qu'il pourrait survivre.
Sinon...
» Tsk. «
Un bruit humide résonna derrière lui. Alen claqua la langue, bondissant sur le côté à travers une porte.
Crash !
Baaam !
Le bruit d'un mur arraché le suivit de près. Au moment où il atteignit un carrefour à quatre portes menant dans des directions différentes, Alen ne perdit pas de temps à réfléchir. Il attrapa la plus proche et continua de courir.
» Pourquoi putain a-t-on dû se séparer ! «
Et bien sûr, pourquoi a-t-il fallu qu'il ouvre les yeux juste à côté de cette Créature d'Abîme endormie ?
Il s'élança plus fort, filant dans le couloir vide. Sa jambe pulsait, et Alen grimça en sentant la profonde blessure qui s'y trouvait commencer à le ralentir.
La sueur lui coulait sur le visage. Mais il serra les dents et continua d'avancer. Un tintement métallique retentit, et tout son corps se raidit. Il haleta, se plaquant contre le mur et serrant les lèvres.
Clang ! Clang ! Clang !
Le tintement s'arrêta, et pendant un instant tout tomba dans le silence, puis —
DING !
Le son d'une cloche résonna dans tout le bâtiment, et tout perdit ses couleurs d'un coup. Le monde plongea dans l'obscurité, et Alen perdit complètement la vue, incapable de voir la moindre chose.
Son corps était trempé de sueur, son souffle bloqué dans sa gorge, et...
Cric... Cric...
» ...! «
Le bruit de pas se rapprocha, gémissant sur des planchers qui semblaient à peine supporter le poids. Alen n'avait aucune idée de ce qui approchait, mais il savait une chose avec certitude — il ne pouvait pas se faire repérer ici.
Dans cette Faille d'Abîme, dès que le tintement métallique retentissait, cela voulait dire : tenez-vous prêts. Et quand la cloche sonnait, cela signifiait : » il vient vous chercher. «
Alen et les Créatures d'Abîme restaient toujours figés sur place quand cela arrivait. Car c'était tout simplement ainsi que fonctionnaient les règles de ce monde.
Comme la blessure profonde à sa jambe — il l'avait gagnée en tentant d'utiliser l'obscurité pour s'enfuir, sans comprendre les règles de ce monde, et s'était fait traquer immédiatement pour cela.
Si cette créature n'avait pas cessé de le poursuivre au moment où le temps s'écoula, Alen serait mort sur le coup.
Snif... Snif...
» ...!? «
Alen sentit son cœur marteler sa poitrine. Un souffle rauque s'exhala juste devant lui — il n'avait aucune idée de l'odeur, car il refusait d'inspirer ne serait-ce qu'une seule fois.
Tout son corps se raidit, et puis...
« C'est toi, Alen ? »
» Valkas ! «
Une lueur d'espoir vacilla en lui. Il faillit ouvrir la bouche pour répondre. Mais il se retint net.
» Non, non — avec ces règles, Valkas ne serait pas assez con pour parler à voix haute. Cette chose est là, et... c'est probablement elle qui imite la voix de Valkas. «
Cette pensée fit ramper une terreur glaciale dans tout son corps. Si cette créature pouvait maintenant imiter les voix, la sécurité de Valkas-même était plus que compromise.
Allait-il bien ?
Valkas avait-il réussi à survivre ?
Alen n'avait aucune idée de ce dont cette créature avait besoin pour copier la voix de quelqu'un. Mais il savait une chose avec certitude — c'était absolument rageant.
« Alen ! Pourquoi tu ne me réponds pas ?! Réponds ! Dis quelque chose ! Putain ! Pourquoi tu restes silencieux ?! »
La voix de Valkas résonna dans tout le couloir, comblant le silence terrifiant d'une façon qui donnait la nausée à Alen. Son souffle se fit de plus en plus court, mais il refusa d'aspirer ne serait-ce qu'un seul filet d'air.
La créature, continuant à jouer le rôle de Valkas, se déplaçait çà et là, répétant encore et encore sa voix pour lui faire perdre le sens de l'orientation.
Heureusement, juste au moment où Alen commença à sentir l'étouffement, il entendit le tintement métallique trois fois, suivi d'un nouveau coup de cloche.
DING !
Clic ! Clic ! Clic !
De simples petits cliquetis se propagèrent dans l'air, et les lumières se rallumèrent une à une, inondant à nouveau le grand couloir du manoir.
Alen respira à grands coups, essuyant sa sueur froide d'une grimace. Son regard balaya les environs, où il ne vit strictement rien, comme si rien n'avait jamais été là.
Au même instant, il perçut une vibration qui s'approchait lentement. La Créature d'Abîme était toujours là.
« Putain ! »
Alen jura et fit demi-tour, choisissant immédiatement de fuir. Il aurait peut-être pu affronter cette Créature d'Abîme — elle était de rang Éveillé, comme lui.
Mais le problème, c'est que dans une Faille d'Abîme, maints enseignements avertissaient qu'ils ne pouvaient pas se permettre de dilapider leur Essence d'Âme à la légère.
Parce que survivre dans ce monde ne consistait pas à tuer des monstres. Il s'agissait de comprendre d'abord les règles de ce monde, et seulement ensuite de trouver son Noyau du Monde caché pour le détruire.
Les Créatures d'Abîme à l'intérieur étaient totalement inutiles pour trouver la sortie. Elles n'étaient que des résidents de ce monde qui avaient par hasard parfaitement adapté leur fonctionnement à ses règles.
Alen défonça une porte comme à son habitude. Mais cette fois, il se retrouva complètement à l'extérieur de la maison. Oui, sous un soleil anormalement brûlant, debout dans une cour herbeuse, entouré de dizaines de portes menant à diverses pièces.
Alen leva les yeux vers le ciel. Ce serait bien de savoir vraiment où il était, plutôt que juste savoir qu'il était quelque part dans une maison. Mais en fixant le haut, il put clairement voir que...
» Le soleil... le ciel est faux ? «
Tout était faux. Pourtant l'air, la chaleur, le vent étaient bel et bien réels. Mais le ciel pendait bien trop bas, barrant la sortie à Alen.
» Quel genre d'endroit est-ce que c'est ? «
Il aurait voulu jurer, mais c'est à ce moment qu'un violent fracas éclata derrière lui. Alen mordit sa lèvre et recula de quelques pas pour mettre de la distance.
Il s'apprêtait à choisir une porte au hasard, mais juste à cet instant.
Crash !
BAAAM !!
Une autre Créature d'Abîme fit irruption. Alen tressaillit, se tournant vers la source qui fonçait droit sur lui.
Une Créature d'Abîme qui rampait et s'accrochait bas au sol. Elle ressemblait à un crocodile, mais pas tout à fait — elle avait bien trop de pattes, chacune collée contre son corps.
Elle possédait trois queues, chacune se terminant par une tête de serpent qui sifflait.
— Greu... !
» Putain. «
L'une de ces queues jaillit vers l'avant. Alen manifesta son pouvoir, baissant la tête. Le vent siffla violemment près de son crâne, et il recula d'un pas, laissant l'énergie stellaire danser follement sur la lame de son épée.
Puis il la leva et la balaya en un large arc courbe.
Slash — !
Giclée !
Il blessa la queue serpent. Mais étrangement, l'épée d'Alen n'était pas assez puissante pour la trancher net, lui laissant un sentiment de frustration folle.
Au même moment, Alen jeta un coup d'œil derrière lui. La Créature d'Abîme qui le pourchassait sans relâche dévoila sa silhouette voûtée — elle ressemblait à une vieille femme, la peau tendue sur des os, les cheveux longs et bouclés, épais sur son visage.
Ces mèches frottaient les unes contre les autres, émettant un bruit humide et désagréable. Puis les cheveux s'épaissirent et fusèrent vers Alen à une vitesse terrifiantes.
La pointe de chaque mèche, même les plus infimes, se transforma soudain en têtes de serpent qui sifflaient.
Maintenant, les sifflements résonnaient dans tout l'espace. Alen leva son épée, mais ne riposta pas, car affronter deux Créatures d'Abîme à la fois était trop pour lui.
Au final, il ne put que bondir çà et là, esquivant. Ces mèches de cheveux n'étaient pas une plaisanterie — leur impact était assez fort pour pulvériser et percer proprement le béton et le bois poli.
Clang !
BAAAM !
Et par-dessus tout, le crocodile aux queues de serpent empirait la situation.
Sifflement ! Sifflement ! Sifflement !
Bam ! Bam ! Bam !
Alen tira son épée, l'énergie stellaire traçant derrière lui dans le vide. Puis —
Déchirement — !!
Explosion !
L'énergie stellaire détonau au moment où plusieurs mèches fonçaient sur lui. Alen ne trouva aucune ouverture pour s'échapper, mais juste à cet instant...
Clang ! Clang ! Clang !
Les règles du monde reprirent effet avec une brutale rapidité, figeant Alen et les deux Créatures d'Abîme sur place.
DING ! !
Tout devint noir. Aucun d'eux ne bougea.