Ils étaient quatre. Trois étaient des Éveillés, et l'autre était un Lumineux. Tout comme le corps devant le sanctuaire, ils portaient des masques et s'appelaient par des noms de code correspondant à ces masques.
Cela fit à nouveau à Eiros l'impression que son Système se moquait de lui. Certes, il deviendrait plus fort s'il réussissait la mission, mais pourquoi ses missions se terminaient-elles toujours par l'affrontement d'ennemis plus forts que lui ?
Et cette fois, en plus de cela, l'ennemi n'était pas seulement fort — il était extrêmement fort, et en nombre supérieur.
« Cela n'a aucun sens. »
Eiros essaya prudemment de les suivre à distance. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était espérer qu'aucun d'eux n'avait de moyen de percevoir leur environnement ou une sensibilité particulière à celui-ci.
« Hmm, est-ce vraiment 괜찮 ? Crimson s'infiltre tout seul dans le laboratoire impérial — la sécurité y est dingue... »
« Ce type est fou. Ne le mettez pas dans le même sac que nous. Pendant que le reste de nous utilise encore des noms de code, il a déjà le sien, qui n'a rien à voir avec les codes de masques. Cela en dit long sur sa position. »
« Crimson ? Il est là ? Non, attends, il est à l'Empire ? »
Eiros sentit son cœur s'emballer. Il se souvenait de sa première rencontre avec Crimson, et de la manière catastrophique dont elle s'était terminée pour lui.
Il se retint, fit quelques pas prudents et se glissa derrière l'un des piliers massifs du tunnel. Heureusement, il n'avait pas besoin d'être trop près pour entendre ce qu'ils disaient.
Le tunnel était si clos et si silencieux que le moindre bruit rebondissait sur les parois avec force.
« Hmm... Et nous, alors ? Tu penses qu'on sera vraiment tranquilles ici ? Et si quelqu'un nous traquait ? »
« ...Drôle que tu dises ça, j'ai toujours un mauvais pressentiment ici en bas. Comme si quelque chose me traquait. »
« Haha, avoue juste que t'as peur des fantômes. Enfin bref, ça devrait être l'heure. La Faille de l'Abîme devrait déjà être ouverte dans la capitale. Une fois que ce sera fait, on pourra bouger bien plus librement. »
« Une Faille de l'Abîme, ouverte dans la capitale ? »
« J'ai appris que la date d'aujourd'hui a été choisie exprès, dès qu'on a reçu le message de notre espion à l'Académie. Tu sais, cet étudiant qui y a été infiltré. Grâce à ce renseignement, les supérieurs ont décidé de lancer une attaque ciblant quelques figures précises — je ne connais pas les détails, mais apparemment ce n'est qu'une diversion. La vraie cible, c'est ce qui se trouve dans ce laboratoire. »
« Haha ! Et si l'une des cibles finit par mourir ? »
« Encore mieux, ce n'est qu'un bonus, hahaha. »
« .... »
Eiros sentit son souffle ralentir alors que tout s'imbriquait. Il n'avait pas prévu une ampleur si grande, mais puisque son Système ne le pressait pas de foncer sauver les personnages principaux, cela voulait probablement dire que tout était encore sous contrôle.
N'est-ce pas ?
Cela devait l'être.
Eiros relâcha une petite bouffée d'air, fit un pas, et sans le vouloir, son pied posa un peu trop lourdement, envoyant un léger tremblement dans l'air accompagné d'un bruit sourd.
C'était minime. Mais cela suffit.
« Qui est là !? »
Un homme au masque de gorille apparut instantanément, forma un arc et banda la corde. Au même moment, une flèche faite d'Essence d'Âme prit forme.
Siff ! Siff !
Il banda et relâcha la corde deux fois, envoyant deux flèches à une vitesse phénoménale, laissant derrière elles des traînées de lumière pâle et scintillante.
Bam !!
Les flèches transpercèrent net l'un des piliers. L'explosion fut assourdissante, soulevant des nuages de poussière et provoquant un petit effondrement de débris.
Tous les quatre restèrent tendus, prêts à l'éventualité d'un ennemi en embuscade. Mais une fois la poussière retombée, il n'y avait personne à voir.
« C'était juste mon impression... ? »
« ...Je crois qu'il te faut du sommeil, mec. Tu déraisonnes. Arrête. »
« Ouais, franchement, t'es bien trop parano. »
« Ahaha. »
Les quatre se retournèrent et continuèrent leur chemin. Aucun ne remarqua Eiros rampant lentement le long du plafond au-dessus d'eux, la sueur froide lui coulant sur le visage.
« Merde, c'était juste. »
Il avait failli se faire prendre.
Il hésita, calma son cœur qui battait la chamade, puis se remit en mouvement, atterrissant en douceur et continuant avec bien plus de prudence.
Tremblement ! Tremblement ! Tremblement !
La capitale d'Augusta trembla violemment, et chaque résident fut saisi par la panique. Les évacuations furent menées dans la précipitation, les soldats hurlant des directions, leurs voix noyées par les cris des civils terrifiés.
Les Éveillés et les Lumineux sous les ordres de l'Empire, ainsi que le Gardien de la Tour de la Sagesse, se rassemblèrent en urgence pour comprendre ce qui se passait.
Et la réponse était profondément alarmante.
« C'est une Faille de l'Abîme ! Le point d'émergence se trouve exactement sur la plage où séjournent actuellement les étudiants de première année de l'Académie Stigma ! »
« Quoi !? Et les étudiants ? Quel est le niveau de l'Abîme ? »
Quelqu'un répondit précipitamment, le visage pâle.
« Ils... ils ont... disparu ! La plupart sont introuvables, et quelques-uns ont été laissés sur place, assez chanceux pour s'être échappés juste à temps. »
En un instant, en une nuit où la capitale suivait sa routine habituelle, son rythme habituel, tout s'effondra dans le chaos à un niveau de danger qu'on ne pouvait pas déterminer sur le moment.
Mais une seule Faille de l'Abîme suffisait déjà à raser une ville sans assez d'utilisateurs de Stigmates pour la défendre.
Ce que personne ne savait là-bas, cependant, c'est que plusieurs autres Failles de l'Abîme s'étaient déjà ouvertes autour des forêts entourant la capitale.
Et dans ces forêts, en ce moment même, chaque étudiant avait été téléporté de force, dispersé et séparé les uns des autres.
Et ce n'étaient pas que les étudiants. Les superviseurs et les professeurs furent pris dedans aussi, plongeant toute la situation dans une urgence totale.
« Faites-moi un rapport ! Maintenant, quelqu'un appelle le Gardien de Tour. »
Quelqu'un hurla depuis l'intérieur de la Tour de la Sagesse, le regard fixé sur une femme qui tentait de joindre Estiel. Mais le résultat fut...
« I-il n'y a pas de réponse... ! Il n'y a personne au dernier étage. »
La panique se propagea rapidement sur tous les visages dans la pièce. L'inquiétude s'installa, mais heureusement, un homme Lumineux expérimenté prit les choses en main.
« Vite, demandez de l'aide aux autres tours. »
La femme acquiesça vivement, essayant de contacter chaque lieu sous le contrôle des autres Gardiens de Tour.
Mais à chaque appel qu'elle passait, les visages autour d'elle devenaient plus sombres. Parce que :
« I-il n'y a pas de réponse de ninguno d'entre eux... »
Viena ouvre les yeux et se retrouve au milieu d'une forêt. Elle est seule, personne d'autre autour, et en un instant, l'inquiétude et la peur la submergent.
« O-où suis-je ? »
« J'étais juste... n'étais-je pas juste avec tout le monde à la plage ? Pourquoi soudain... ! »
Son lui revient brutalement le moment où une lumière aveuglante a englouti son corps, accompagnée d'un violent tremblement qui a jeté tout le monde dans la panique. Après cela, une fois que la lumière a tout envahi, Viena s'est finalement réveillée ici.
Son visage blêmit. Un instant, elle se souvient de la terreur qu'elle a vécue autrefois. Cela l'a traumatisée, et cela pourrait bien être une nouvelle fois la même chose.
Elle peut à peine bouger, mais...
« KYAAHHH !! »
Un cri de femme retentit au loin. La respiration de Viena devient courte et saccagée, la sueur froide inonde son visage.
Elle se mord la lèvre, se raidit, et force son corps à se relever.
« J'ai... je me suis déjà préparée pour le jour où quelque chose comme ça nous arriverait à nouveau. »
Si elle laissait la peur prendre le dessus maintenant, à quoi bon tout ce qu'elle a traversé, tout ce pour quoi elle s'est préparée ? À quoi bon mentir au nom de la Déesse ?
Sur son corps, Viena porte plusieurs bijoux. Un collier, des boucles d'oreilles, une bague, et quelques autres parures.
Elle se tourne vers la direction du cri, puis tend la main dans les airs. Sa bague se dissout en lumière, formant un arc scintillant.
« Je suis déterminée à aider. Pas à être aidée. »