L'après-midi arriva rapidement. Il marcha le long du rivage, sentant les vagues lui lécher les pieds.
Splash— !
Son regard se fixa sur la mer au loin, le ciel au-dessus dévoilant une belle teinte dorée. Les oiseaux chantaient doucement, et les bavardages bruyants des personnages principaux n'étaient jamais bien loin.
Ce qu'ils faisaient à présent, c'était organiser une fête barbecue. Le problème, c'est que ce n'était pas seulement entre personnages principaux — cela impliquait l'ensemble du corps étudiant, les superviseurs, et même les professeurs eux-mêmes.
Renessa ne s'accrochait pas à lui, puisqu'elle avait sa propre vie à mener avant de commencer à suivre Eiros si souvent. Cela le mettait considérablement plus à l'aise, car il n'arrivait jamais vraiment à s'habituer à chacune des phrases qui sortaient de la bouche de Renessa.
Ainsi, essentiellement, la plage était devenue insupportablement bruyante avec les cris d'excitation des étudiants.
Eiros n'y participa pas, car il avait quelques problèmes à lui à résoudre. Cela concernait son besoin d'un Stigmate — après avoir pesé ce dont il avait besoin, il en revenait sans cesse à l'idée qu'il lui fallait un Stigmate à la hauteur de ceux des personnages principaux.
Ce n'est qu'alors qu'il aurait une chance de se tenir à leurs côtés, et peut-être même de leur apporter son aide bien plus tard, s'il était encore en vie d'ici là.
Mais cette pensée s'effondra au moment où il réalisa que les personnages principaux étaient des personnages principaux précisément parce qu'ils étaient spéciaux. Ce qui signifiait que des cas comme le leur n'arrivaient pas tout le temps.
Un Stigmate dont le potentiel surpassait l'entendement humain actuel — comment Eiros pourrait-il en trouver un autre aussi facilement ?
Il ne trouverait peut-être jamais. Et même s'il en trouvait un, parviendrait-il réellement à en remplir les conditions ?
Chaque Stigmate de ce niveau s'accompagnait toujours de conditions extrêmes. Cette pensée mena Eiros à une seule conclusion.
'Ce que j'ai obtenu de Leiden était un jackpot. Et ce pourrait déjà être le meilleur que je puisse jamais avoir.'
L'Empreinte de Lumière Rouge recelait un potentiel énorme. À mesure que le Rang d'Âme d'Eiros augmenterait, il découvrirait progressivement davantage de son potentiel et débloquerait les possibilités cachées en lui.
Eiros en arriva donc à la conclusion qu'il ne devait pas courir après quelque chose d'incroyablement fort. Il changea sa façon de penser, et au lieu de chercher un Stigmate puissant...
'Qu'est-ce que je devrais chercher pour combler ma plus grande faiblesse à présent ?'
Eiros atteignit un rocher quatre fois sa taille. Il le regarda un instant, puis grimpa et s'assit, son esprit dérivant vers les combats qu'il avait menés.
Jusqu'ici, Eiros réalisa qu'il avait presque jamais gagné par la force pure. Chaque fois, c'était soit parce qu'il avait eu de la chance, soit parce qu'il l'avait planifié à l'avance.
En fait, il perdait bien plus souvent qu'il ne gagnait. Que ce soit face à Crimson, Renessa — deux fois — ou finalement ce Gorille à Clathria. Il était parvenu à tuer le Basilic, mais y avait presque laissé la vie. Il avait fini premier à l'examen de mi-semestre, mais seulement grâce à Valkas. Il avait battu Rein, mais seulement parce que Rein s'était déjà épuisé et avait abandonné de lui-même.
Qu'y avait-il d'autre, mis à part ça ?
Eiros poussa un soupir, les lèvres tressaillant.
« ...Absolument exaspérant. »
Il n'avait pas besoin de pouvoir destructeur. La réponse pour devenir plus fort était bien plus simple que ce qu'Eiros s'était accordé.
Tout ce qu'il avait à faire, c'était de se demander — et s'il tombait sur un autre ennemi comme Renessa ? Ou s'il pouvait être comme Renessa, avec cette Mobilité incroyable qui était la sienne ?
Voilà la réponse. Eiros avait besoin de Mobilité — quelque chose qui lui permettrait de bouger vite et de rester agile. Et une fois qu'il y eut réfléchi, quelque chose comme cela conviendrait plutôt bien à son identité de Cygne Blanc.
« Étudiant Eiros ! Qu'est-ce que tu fous là-bas ? Viens par ici, vaurien ! Le barbecue est prêt ! »
Eiros cligna des yeux, entendant l'appel d'un professeur. Il resta immobile un instant, puis répondit à l'appel et se dirigea vers lui. En approchant, son regard balaya brièvement les étudiants, puis s'arrêta sur l'un d'eux en particulier.
'Celui-là fera parfaitement l'affaire.'
Il avait trouvé un Stigmate qui pouvait combler exactement ce dont il avait besoin.
Estiel fixa un livre ouvert devant lui. C'était le même livre qui contenait les archives de son moi passé. Il l'étudia un instant, puis jura entre ses dents.
« ...Encore !? Ces gens... Haaa... Pourquoi ne se lassent-ils jamais de ça, bordel. »
Ce qui irritait Estiel n'était pas seulement les interruptions sans fin, mais aussi l'avertissement que son moi passé ne cessait de laisser derrière lui, lui disant toujours de ne pas s'impliquer.
Mais cette fois, le problème était trop gros. Pouvait-il vraiment juste rester silencieux et observer ?
Tsk.
Estiel claqua la langue, puis reporta son regard sur la page.
« Regarder la page 727 ? »
Cela... était nouveau. Son moi passé lui avait toujours interdit de lire au-delà du nécessaire, aussi Estiel se trouva-t-il un peu surpris. Il hésita un instant, tournant page après page sans les lire, jusqu'à s'arrêter à la page 727.
« — Eh bien, te voilà. »
C'était la première phrase.
Et la phrase qui suivait disait quelque chose qui fit grimper un frisson le long de tout le corps d'Estiel, le plongeant dans l'obscurité. Son souffle se coupa, une sueur froide perla un instant, et la seconde d'après ses pupilles s'assombrirent.
Il ne dit pas un mot.
Au même moment, ailleurs entièrement. Un homme vêtu d'un uniforme net et de gants noirs déambulait dans la foule animée d'Augusta.
Il fredonnait doucement, les cheveux soigneusement plaqués en arrière. Ses cheveux sombres étaient parsemés çà et là d'un rouge doux, cristallin.
« — Crimson, es-tu sûr de ça ? »
Une certaine voix résonna dans son esprit. L'homme — Crimson — ne fit que sourire. Il jeta un coup d'œil autour de lui un instant, puis en un instant son corps se flouta.
Whoosh.
Il s'élança à une vitesse tremendeuse et réapparut au-dessus des hauts toits.
« Qu'y a-t-il à craindre ? »
Crimson contempla l'étendue de la ville. Des lumières scintillaient partout, des lucioles ponctuant la nuit comme des étoiles qu'on pourrait toucher. La vie humaine avait toujours été une chose intéressante à observer.
Ceux qui ne vivaient que pour le lendemain ne savaient jamais à quel point ce monde était réellement sombre en dessous. Ils dormaient, se réveillaient, travaillaient, et répétaient la routine comme si rien ne se passait.
Ils n'avaient pas l'instinct de survivre, l'instinct de sentir quand quelque chose n'allait pas. Ils vivaient simplement, puis mouraient, puis étaient oubliés — pas si différents d'une minuscule fourmi.
« — Et si ce gardien de tour est ici ? Non, il est ici, mais pourquoi es-tu si sûr qu'il ne bougera pas ? »
Crimson laissa échapper un soupir discret. Il n'était pas du genre à s'énerver facilement. Si anything, il était plutôt bienveillant, aussi n'allait-il pas se mettre en colère contre un partenaire qui ne savait simplement pas mieux.
Toutefois, devrait-il même se donner la peine d'expliquer ?
Bien sûr que non. Mais alors encore, il était bienveillant, alors pourquoi ne pas expliquer juste un peu.
« C'est à cause de la prophétie. »
Une prophétie qui avait toujours été sur une trajectoire de collision. Deux jeux qui couraient depuis longtemps maintenant, et entre ces deux prophéties entrant constamment en collision...
Laquelle finirait par atteindre la réalité en premier ?