Les stigmates aux potentiels Éveillé et Lumineux possédaient toujours une condition d'activation simple : une unique compréhension. Et, comme il s'avéra, la plupart des stigmates de ce rang avaient déjà été directement recensés par l'Académie et l'Empire.
Quant au rang Radiant, l'exigence se limitait parfois à la compréhension, mais pouvait aussi demander quelque chose de plus précis — tout en restant réalisable.
Tout changea dès qu'il fut question du rang Transcendance et au-delà. À partir de là, les conditions devinrent brutalement difficiles, frisant l'impossible même pour les plus obstinés. En résumé, les conditions elles-mêmes étaient extrêmes.
C'était pourquoi Eiros évitait les stigmates de ce niveau et choisissait de se concentrer sur le rang Radiant et inférieurs. Ce qu'il avait réellement passé la journée entière à faire était simple : il avait consacré son temps à observer les étudiants rassemblés autour de lui.
De tels moments étaient rares. Il n'avait pas l'intention de le gâcher. Pas mal d'entre eux possédaient des stigmates qui semblaient réellement utiles, mais Eiros refusait de se laisser tenter par la force brute pour choisir à la légère.
Il cherchait quelque chose qui comblerait ses faiblesses, et après y avoir consacré un bon moment, il finit par arrêter son choix sur ce qu'il voulait.
[Profil de Stigmate]
Nom : Cygne Sans Rivage
Activation : Parcourir une distance sans qu'un seul pas ne touche le sol.
Potentiel : Radiant [Rang Trois]
Ce stigmate n'accordait à Eiros aucun pouvoir supplémentaire, mais il lui offrait une Mobilité extrêmement utile. Par exemple, il pouvait créer un point d'appui en plein air pour une fraction de seconde grâce à son Essence d'Âme.
Cet appui ne se limitait pas à l'air — il fonctionnait aussi sur les murs, les sols, et même les plafonds. Il donnerait à Eiros bien plus d'élan au combat.
Même sans octroyer de vitesse supplémentaire, c'était déjà remarquable et utile.
[Le Maître souhaite-t-il graver Cygne Sans Rivage ?]
« Oui. »
Eiros n'hésita pas une seconde. Il n'allait pas gaspiller le moindre instant sur sa voie vers la force.
L'instant d'après, Eiros vit sa cheville s'illuminer d'une lueur faible, révélant un petit tatouage en forme de cygne blanc.
Il le contempla un moment, puis promena son regard alentour. Les étudiants semblaient parfaitement excités, bavardant dans leurs petits groupes, jouant au bord de l'eau, criant ci et là.
Un instant, Eiros se contenta de les observer, puis se fondit silencieusement dans le décor et s'éclipsa.
— Où vas-tu ? Valkas le remarqua, mais Eiros répondit sur-le-champ :
— Je vais aux toilettes.
— Ah, d'accord.
Après ça, Eiros put enfin quitter le groupe. Il se dirigea vers la villa, mais ne monta pas jusqu'aux rochers où elle se dressait. Au lieu de cela, il gagna la base de la falaise, où l'obscurité et les ombres estompaient sa silhouette jusqu'à la faire disparaître.
Puis, Eiros s'élança vers le haut grâce à son Essence d'Âme, son corps jaillissant en avant
Whoosh !
au-delà du rocher qui servait de barrière. Il se retrouva suspendu dans les airs, sous la douce lumière de la lune, le vent soufflant tandis que ses longs cheveux blancs fouettaient sauvagement.
Un petit sourire doux apparut sur son visage, ses yeux se plissant en croissants tandis qu'il contemplait la ville d'Augusta, ses lumières nocturnes scintillant en contrebas.
Le Cygne Blanc était là.
***
Cygne Sans Rivage possédait une condition d'activation qu'Eiros pouvait remplir aisément. Certes, il était confiant dans sa capacité à le faire, mais il y avait quelques points qu'il devait d'abord éclaircir.
« Jusqu'où exactement dois-je voyager sans poser le pied au sol ? »
Cette nuit-là, au milieu des foules affairées des habitants de la ville, bien au-dessus des toits des maisons, une silhouette fendait les airs à vive allure.
Comme l'exigeait le stigmate, Eiros avançait sans jamais utiliser ses pieds. Il ne comptait que sur ses mains, se balançant d'un point à l'autre, ne laissant jamais ses pieds toucher le sol.
Il avait déjà parcouru plus de cent mètres, mais rien n'indiquait que le stigmate s'apprêtait à s'activer. Bien sûr — Eiros avait déjà anticipé ça.
Il ne faisait qu'un petit test.
« Il semble que j'avais raison. »
Ce n'était pas une question de distance à couvrir. Même s'il connaissait la condition énoncée pour l'activation de ce stigmate, cela ne signifiait pas qu'il s'enclencherait automatiquement dès qu'il la remplirait sur le papier.
C'était la même chose quand il avait activé le Vestige de Lumière Rouge. Qu'est-ce qui s'était réellement passé à ce moment-là ?
Eiros y repensa, et aboutit toujours à la même conclusion. Tout comme le monde croyait qu'activer un stigmate nécessitait de comprendre ce que le stigmate cherchait véritablement à transmettre — ils n'avaient pas tort du tout.
C'était exactement là que se trouvait la réponse.
Que ce soit des gens qui tombaient dans une situation par hasard, éveillant leur stigmate tout en remplissant sa condition d'activation — ce n'était pas vraiment parce qu'ils avaient satisfait la vraie condition elle-même.
Plutôt, c'était en vivant cette condition énoncée qu'ils finissaient par saisir ce qu'ils devaient comprendre.
Le monde des stigmates exprimait ses concepts symboliquement. La condition d'activation forçait son porteur à expérimenter ce concept dans la réalité. Et l'Éveil survenait au moment où le porteur comprenait véritablement son sens.
Alors, qu'est-ce que l'activation que traversait Eiros en ce moment représentait-elle réellement ?
Eiros se rappela — outre le temps passé à observer les autres étudiants, il leur avait aussi demandé leurs propres expériences d'activation de stigmate.
Et l'un de ces étudiants se trouvait être le porteur de Cygne Sans Rivage. Qu'avait-il dit ?
— Ah, j'étais en panique totale à l'époque parce que le chien de garde de mon père me poursuivait et que je courais à travers les arbres. Je ne courais pas avec mes pieds, mais avec mes mains ! Je me balançais d'arbre en arbre, et c'est là que j'ai enfin compris ce que mon Stigmate essayait de me dire. Ah, oui ! Je ne courais pas parce que j'avais peur — c'est juste que le chien était bien plus gros que moi ! Je n'avais pas peur !
Ignorons cette dernière partie et concentrons-nous sur l'essentiel. Cet étudiant avait éveillé son stigmate après avoir vécu la condition que le système avait énoncée — quelque chose qui lui avait fait comprendre le sens que son stigmate cherchait à transmettre.
C'était la même chose qui était arrivée à Eiros, non ?
Il était mort pour le Vestige de Lumière Rouge, et avait compris que ce que le monde voulait lui dire était ceci : ne laisse pas la mort être ce qui te limite.
Et il s'était relevé grâce à ça.
Alors, qu'est-ce que cet étudiant était censé comprendre sous ces conditions ?
Eiros n'avait pas demandé, parce qu'à l'époque il n'était sûr de rien. Mais maintenant, il pourrait enfin trouver la vraie réponse.
Il refit l'acrobatie. Avancer sans laisser ses pieds toucher le sol — si cela avait vraiment un lien avec le fait que ses pieds ne touchaient jamais le sol ferme, et puisque c'était bel et bien lié à la mobilité, alors...
« Ah. »
Eiros sourit. Sur le visage du Cygne Blanc, cela ressortit comme un sourire doux, apaisant. Presque immédiatement, l'atmosphère autour de lui changea, et le monde entier devint d'une clarté impossible.
Eiros sentit sa conscience aspirée dans le monde du stigmate. Il se retrouva debout au milieu d'un lac blanc sans rivage en vue.
Il n'y avait pas de sol à trouver, pas de montagnes, pas de soleil ni de lune. Il n'y avait qu'un ciel bleu-pâle et une surface de lac si calme qu'elle ressemblait à un miroir géant.
Quand Eiros tenta de faire un pas, il sentit son pied s'enfoncer, tout son corps avec. Mais l'instant d'après, il était de retour à son point de départ, comme si de rien n'était.
Il attendit un moment, puis un cygne blanc apparut. Un cygne au loin, ne se retournant pas, ne faisant rien de particulier — il glissait simplement sur le lac blanc et s'éloignait lentement vers l'horizon.
Son passage ne laissait aucune trace, ne troublait pas le lac. Il avançait simplement en silence, doux et sans hâte.
De temps en temps, une plume blanche tombait du ciel. L'une d'elles atterrit dans la main d'Eiros, et il resta immobile, perdu dans ses pensées un instant, puis sourit.
« Oui, bien sûr. »
Il regarda autour de lui, puis fit un pas. Son pied effleura la surface du lac, et contrairement au cygne, il y laissa une brève ride. Puis il fit un autre pas, marchant sur le lac comme s'il s'agissait de terrain solide.
Une porte apparut devant lui. Une porte ornée de douces et délicates plumes de cygne.
Le sens que ce monde voulait transmettre était...
« Le mouvement n'a pas à suivre un sol qui existe déjà pour s'y tenir. »