Quoi qu'il en soit, cette conversation m'ennuie. Ellenia fit mine de pencher son verre et jeta un coup d'œil vers la table d'honneur.
Un endroit où siégeaient ensemble le duc d'Omerta, le duc Vishelier de Rembrandt et le cardinal Valentino.
Personne n'aurait contesté qu'il s'agissait d'une combinaison pour le moins bizarre.
C'était un tableau qui avait pu être enterré parce que tout le monde était surexcité et distrait par la chaleur de la partie du jour.
À d'autres moments, qu'il s'agisse d'un étranger ou d'un natif, on serait resté bouche bée à observer ces trois-là jusqu'à la fin du dîner.
Néanmoins, l'élément qui sollicitait les nerfs d'Ellenia depuis tout à l'heure n'était pas l'image en elle-même de cette combinaison irréaliste.
La raison pour laquelle elle ne cessait de prêter attention, c'était Rudbeckia, assise à côté du cardinal Valentino.
Ou plus exactement, ce qu'elle était en train de faire.
« Avez-vous déjà visité Dorias ? »
« Non, je suis timide. Je ne suis jamais sortie d'Elendale. »
Maintenant, Rudbeckia engloutissait des tartelettes au citron empilées sur un grand plat, après avoir expédié un hachis parmentier en un temps record.
À en juger par la vitesse à laquelle elle vidait son assiette, on aurait cru qu'elle trouvait ça délicieux, tant elle ne laissait pas une seconde de répit à sa bouche.
Quoi qu'en pense Ellenia, quelque chose clochait. Même lorsqu'elles mangeaient ensemble, elle avait toujours… comment dire ? Ruby n'avait jamais semblé avoir un appétit d'ogresse.
Était-ce donc parce que la présence de son frère la mettait à l'aise ?
Quoi qu'il en soit, cela risquait de lui être bien incommode par la suite.
« Milady, vous étiez là. »
« Ivan. »
Ce fut une aubaine d'entendre cette voix joyeuse surgir à point nommé.
Tandis qu'Ellenia se retournait vers Ivan, qui s'approchait à grandes enjambées, elle eut l'impression que tout ralentissait.
« Pourquoi êtes-vous partie toute seule ? »
« Je suis désolée. Ici, j'étais… »
« Ah, cette personne… ? Voyons. N'êtes-vous pas l'ambassadeur de Dorias ? »
Ellenia ignore ce que ressentit l'ambassadeur lorsqu'Ivan, le sourire aux lèvres, le menaça silencieusement de son visage d'une beauté androgyne.
Quoi qu'il en soit, l'homme toussota et se retira en demandant qu'on l'excuse.
« Ai-je dérangé sans le vouloir ? »
« Non, au contraire, je vous en suis reconnaissante. Je m'ennuyais terriblement. »
Marmonnant tout bas, Ellenia reporta son regard de ce côté.
Rudbeckia était toujours concentrée en silence sur la fin de tous les plats posés sur la table.
Après avoir enfilé plusieurs tartelettes, elle s'attaquait maintenant à un soufflé au chocolat et à un pouding aux fraises.
« C'est un peu bizarre. »
Ivan chuchota d'une voix grave.
Il semblait observer le même endroit qu'Ellenia.
On ne savait pas si le « bizarre » concernait la combinaison de ces trois hommes ou Rudbeckia elle-même.
« C'est très bizarre… elle savoure. Est-ce qu'elle a toujours eu bon appétit ? »
Comme on s'y attendait, Ivan ressentait lui aussi quelque chose d'étrange chez Rudbeckia.
Dans une humeur de commérage inattendu, Ellenia murmura lentement.
« J'ai soudain l'impression qu'elle en fait trop. »
« Pourquoi pensez-vous cela ? »
« Je ne sais pas. J'ai eu ce ressenti toute la journée. »
Un silence s'installa.
Ellenia, qui fixait Rudbeckia en se demandant d'où lui venait cette angoisse intruse, releva bientôt la tête.
Elle réalisa alors qu'Ivan la dévisageait.
Lorsqu leurs yeux se croisèrent, il sourit soudain.
« Pourquoi souriez-vous tout d'un coup ? »
« Non, je me disais juste que la princesse était une personne douce. »
« Ce n'est pas ça. »
Juste à cet instant, Rudbeckia vida un verre d'une traite et parût sur le point de se lever.
Allait-elle vomir ? Ellenia sentit son cœur battre la chamade.
Alors, c'était l'inverse, et non la sérénité ?
Elle songea un instant à la suivre, mais comprit vite que c'était une idée stupide.
Alors, que faire ?
« Princesse ? Ça va ? »
« Oui, bien sûr. »
Elle espérait que ce festival se termine au plus vite.
Avalant un sentiment qu'elle ne comprenait pas elle-même, Ellenia regagna la table de ses amis avec Ivan.
Les jeux à boire battaient leur plein à la table où plusieurs jeunes gens, menés par Freya, étaient rassemblés.
« Bienvenue, Ellen. Qu'est-ce qui t'a pris si longtemps ? »
Dès qu'Ellenia s'assit, Freya croisa les bras et demanda, sur le ton de la reproche.
Elle était un peu pompette.
« Parce que je suis tombée sur un ambassadeur de Dorias en chemin. Tu n'as pas trop bu, toi ? »
« J'ai pas bu beaucoup. C'est Loren qui a trop bu, malheureusement. »
Effectivement, le novice, le visage rouge d'un côté seulement, avait l'air misérable.
De tous les postes, un novice était un domestique, donc même s'il essayait de se défiler sous prétexte de son âge, les paladins seniors au mauvais caractère n'auraient pas laissé passer.
Comme prévu, tout le monde gloussa comme s'ils n'attendaient que ça.
« J'arrive pas à croire qu'il soit aussi mal après avoir bu un peu. Quel bébé… »
« Dieu doit être en colère qu'un faible comme toi devienne notre collègue. »
C'était très puéril, mais dans le même temps, l'ambiance était amusante.
Mais qu'était-ce que cette impression qui lui disait que les personnes importantes manquaient à l'appel ?
Ellenia commença lentement à douter de son état.
Finalement, elle pensa que tout cela venait d'Izek.
En d'autres termes, pourquoi avait-il formulé une telle demande au départ, pour mettre les gens mal à l'aise ?
Ruby ne semblait-elle pas bien s'entendre avec le cardinal Valentino ?
Les grands frères sont un problème partout. Il n'a rien fait de mal.
Rumination faite, Ellenia reporta son regard sur la table où son père était assis, qu'elle surveillait de près depuis tout à l'heure.
Elle constata que la combinaison s'était déjà réduite à deux.
Une mer de louanges au-dessus de moi.
Même si j'avais souffert pendant des années à cause de la nourriture, j'en étais enfin venue à bout grâce au pouding aux fraises. C'était une excellente défense.
J'étais furieuse d'avoir ingurgité autant de nourriture en un instant.
Comment aurais-je pu savoir qui pensait quoi et qui tramait quoi ?
Peut-être que tous les trois étaient simplement saouls et plaisantaient.
Cesare, je savais qu'il ne ferait jamais ça, mais je n'étais pas sûre des deux autres.
Néanmoins, je ne pouvais montrer la moindre faille à aucun d'eux.
Pfiou, je crève. Pourtant, si je tiens jusqu'à demain, tout sera fini.
« Ça va ? »
Ce fut au moment où je sortis, faisant mine de me laver les mains avec un mouchoir après m'être rincé la bouche et m'être refait une beauté.
Comme s'il m'attendait là, je faillis bondir en apercevant mon frère appuyé contre le mur du couloir, un peu plus loin de l'entrée.
Je parvins à me retenir la poitrine, le cœur battant comme un lapin devant le renard.
Ça va, y a pas de quoi avoir peur, il ne sait rien de mon anorexie…
« Oui, merci. J'ai juste mangé trop de sucreries et j'ai la bouche sèche. »
« C'est compréhensible. Au fait, ça fait longtemps que je n'ai pas vu ça. »
« Quoi ? »
« Toi manger aussi bien. »
À cet instant, je me demandai s'il était sarcastique après avoir remarqué quelque chose, mais Cesare, qui fixait le sol en silence, les yeux bleus baissés, ne semblait ni sarcastique, ni en train de plaisanter.
« C'est la première fois que je te vois comme ça depuis que tu es petite. »
L'atmosphère était insolite.
Ce n'était que mon imagination si cela sonnait étrangement amer, n'est-ce pas ?
Était-il vraiment saoul ?
On disait qu'il ne tenait pas l'alcool, mais même les singes tombent des arbres parfois.
J'avais déjà remarqué que ce pervers psychopathe faisait parfois une drôle de tête, presque méconnaissable, quand il évoquait mon enfance, c'est-à-dire celle de Rudbeckia.
Je pensais qu'il regrettait ces jours-là.
Mais la Rudbeckia de l'époque, ce n'était pas moi.
Je n'étais pas la fille qui suivait un type comme lui sans rien comprendre.
« J'ai toujours bien mangé… J'ai juste essayé de profiter des nouveaux plats. Selon la tendance. »
« …… »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Ai-je encore fait une erreur ? »
Lorsque je demandai, à la frontière du calme et de la prudence, il secoua la tête et détendit ses bras.
Puis il tendit la main, saisit ma main gauche et jeta un coup d'œil à la bague coincée à mon doigt.
La bague que je portais depuis mon mariage en Romagne était banale, sans aucune caractéristique.
« Non… Je dis juste ça. »
Quel genre de bêtise était-ce ?
Un court silence s'écoula.
Mon frère aîné tripota ma main longtemps, puis se leva en poussant un soupir.
Finalement, son visage, planté dans mes yeux, affichait un sourire grimaçant.
« Peux-tu me faire visiter ? Il y a un endroit que je veux voir en particulier. »
« Qu'est-ce que tu veux voir en particulier ?… »
« Le jardin de verre. »
« …… »
« Je crois qu'il est assez célèbre. »
…C'est vrai. C'était louche depuis qu'il a fait une pause.
Alors que la tension remontait en flèche, mes aisselles commencèrent à s'humidifier.
« Il est très célèbre… Mais tu seras déçu si tu le vois. Ce n'est qu'une pâle imitation d'un petit bout du jardin de Romagne. »
« C'est ce que je verrai par moi-même. Tu ne veux pas me le montrer ? »
Il le dit naturellement, mais en dessous, il y avait des signes d'avertissement.
Tu l'as dit.
Honnêtement, je ne voulais pas que Cesare mette les pieds dans le jardin plus que tout au monde.
Ce n'était qu'un jardin, mais j'ignorais pourquoi il voulait le voir.
Cependant, je secouai vivement la tête car je ne pouvais pas montrer mon refus.
« Non, bien sûr que non. Allons-y. »