Bien sûr, je ne peux pas t'en faire porter l'entière responsabilité. Sous quelque angle que je l'envisage, une terre pareille, ce repaire de monstres, semble t'avoir souillée.
Du point de vue de n'importe quel pays, ce repaire de monstres n'était pas la Britannia, mais la Romagne.
J'en restai bouche bée, mais bien sûr, je ne le dis pas à haute voix.
« Ma chère sœur, comment peux-tu avoir une si mauvaise habitude après ne pas m'avoir vu pendant un moment ? »
Sa main sur ma joue était d'une douceur exaspérante.
Je décidai de penser à autre chose pour ne pas grimacer.
Ces tapis, étaient-ils classés parmi les déchets combustibles ?
« Désolée. Je n'ai pas beaucoup réfléchi. »
« Ce n'est rien, au moins tu te rends compte. Tu dis qu'il y a une possibilité que ce soit réparable, n'est-ce pas ? »
Il recula d'un pas, la main toujours plaquée sur ma joue.
Puis, il fit un léger signe de tête à Pietro. Ordre de sortir et de garder la porte.
Pietro quitta la pièce sans un bruit, l'ombre de sa lourde silhouette s'étirant derrière lui.
« Mon mari le remarquera. »
Je ne le pensais pas, mais ma voix sortit sur un ton de supplication.
Un rictus étira ses lèvres.
Dans ces yeux bleu nuit, quelque chose de profondément tordu, comme une flamme étrange qui refusait de s'éteindre, brilla un instant et disparut.
Une émotion brève, mais différente de la colère.
C'était une pensée absurde, mais j'eus soudain l'impression d'avoir déjà vu la même expression dans les yeux d'Izek, un jour.
« Quand il viendra me voir cette nuit… »
« Vous n'aurez guère le temps de vous voir pendant un moment. Maintenant, tu dois te débrouiller seule. »
D'aujourd'hui jusqu'à la fin du tournoi, tous les participants et le comité de surveillance logeront dans l'hébergement désigné par Angvan.
Je le savais, moi aussi. Même après cela, je ne pensais pas qu'il insisterait si je trouvais une excuse pareille… Pas qu'il m'ait jamais écoutée.
Néanmoins, je ne savais pas pourquoi ces mots inutiles étaient sortis.
Est-ce la peur d'imaginer comment mon mari, qui a craqué pour mon frère psychopathe, réagirait s'il voyait une nouvelle blessure sur mon corps ?
Je crus sentir son étau sur mon poignet se desserrer, mais l'instant d'après, je fus projetée en arrière.
Pour être exacte, il me jeta.
En me contorsionnant pour garder l'équilibre, mes bras battirent l'air pour agarrer la table, envoyant valser bouteilles d'alcool et objets divers au sol.
Je m'effondrai moi aussi par terre, parmi les débris.
Ah, tout mon corps fourmille déjà.
« Pose tes jambes sur la table. »
Je poussai un soupir intérieur. Je savais que ça finirait comme ça, alors c'est bon. Attends une minute, et ce sera fini.
Concentrons-nous sur autre chose.
Cette ceinture n'est pas combustible, non ? Il n'y a pas de recyclage dans ce monde, je suppose.
La foule qui remplissait l'immense stade en dôme semblait encore plus énorme que la dernière fois.
En cette saison, Elendale a toujours été bondée d'étrangers, mais cette année, c'était particulièrement le cas.
Tout le monde paraissait très curieux de savoir si le duc Izek van Omerta de Britannia remporterait à nouveau l'épreuve.
Ou ils espéraient qu'un accident intéressant éclaterait entre lui et le beau-frère Borgia venu d'au-delà des mers, se rencontrant pour la première fois.
Rumeurs. Paroles. Suppositions.
Il y en avait trop. Ellenia se mit à éventer légèrement, envoyant pareilles pensées dans le ciel bleu.
Le climat était frais, mais l'air semblait chaud, peut-être parce qu'il y avait tant de gens serrés les uns contre les autres.
« Je ne veux pas passer pour une chipie, mais tu ne trouves pas, toi aussi ? »
Freya, assise à côté d'elle et feignant d'éventer, marmonna sur un ton prudent.
Ellenia demanda délibérément, lentement :
« Quoi ? »
« Non, l'arrangement des places est un peu… »
Il était évident de quoi elle parlait.
Ellenia jeta un coup d'œil vers les spectateurs, du côté où se tenait l'escorte du cardinal, vêtue de noir.
Une tribune en balcon pour le comité venu de Romagne.
Le cardinal Valentino était assis au premier rang, et sa sœur à côté.
Le point de Freya était juste.
Rudbeckia aurait dû s'asseoir avec Ellenia de ce côté-ci, pas de l'autre.
Parce qu'elle était la duchesse d'Omerta.
Cependant, la raison pour laquelle personne n'avait eu besoin de le souligner était simple.
Bien sûr, ils auraient pensé que c'était normal.
Ellenia, qui pensait cela, fronça soudain les sourcils.
Parce qu'elle venait elle-même de réaliser que l'arrangement de cette place lui était apparu insignifiant jusqu'à l'instant même.
« Ellen ? »
« Oui. »
« Ça va ? Ton expression a changé tout à coup. »
« … »
« Je suis désolée, je n'aurais pas dû soulever quelque chose que le duc aurait compris de lui-même. »
Convaincante. Ellenia jeta un regard du côté où le roi et le duc d'Omerta étaient assis cette fois.
Son père avait l'air mystérieux, comme d'habitude.
Elle ne savait pas ce qu'il pensait, ni ce qu'il comprenait.
Ces dernières années, ceux qu'elle croyait bien connaître lui devenaient progressivement étrangers. Cela incluait elle-même.
« Quoi qu'il en soit, il semblait être une brave personne, le cardinal Valentino. Je l'ai vu au banquet d'hier et il a été très poli avec Iz. »
Elle ne savait même pas pourquoi la voix de Freya, qui changeait de sujet gaiement, lui semblait si agaçante.
Au lieu de répondre, Ellenia repensa au banquet de la veille.
Contrairement aux rumeurs, Cesare paraissait loin du genre de gens qui méprisent les gens du Nord en s'appuyant sur le pouvoir de son père. Il était d'une politesse et d'une élégance impeccables.
Cependant, lorsqu'elle s'était approchée pour mieux observer, profitant d'une pause dans ses conversations avec d'autres personnes, les frère et sœur avaient disparu.
La réponse qu'elle avait obtenue en demandant à Izek était un chef-d'œuvre. Ils étaient allés voir les rues de la fête.
C'était presque ridicule.
S'il allait le permettre, pourquoi lui avait-il demandé de surveiller les frère et sœur Borgia en premier lieu ?
Les concernés réapparurent avant le début du dîner.
Cesare semblait joyeux et satisfait en permanence, et Rudbeckia paraissait un peu fatiguée, mais elle allait bien aussi.
Elle demanda rapidement qu'on l'excuse et regagna les appartements du duc en premier, parce qu'elle était très fatiguée.
C'était un peu étrange. Si Ellenia connaissait Rudbeckia, elle n'aurait pas pris congé avec un jour aussi important devant elle.
De plus, il n'y aurait pas de temps pour que le couple se voie dans les prochains jours.
Bien sûr, elle devait être fatiguée. Outre la promenade dans les rues, cela avait dû être assez épuisant de devoir faire attention non seulement à son frère, mais aussi à ses ex-fiancés.
Ellenia en tenait aussi compte. La même chose serait arrivée à Izek.
Néanmoins, pourquoi ne parvenait-elle pas à chasser ce malaise ?
Elle aurait voulu creuser davantage, mais le récent tumulte avait rendu leur relation maladroite.
Cela concernait la situation entre Rudbeckia et Freya.
« Au fait, à qui vas-tu donner ton mouchoir ? »
Ellenia tourna la tête un instant et fixa le visage de Freya.
Pourquoi le visage qu'elle connaissait depuis qu'elles jouaient aux poupées lui semblait-il de plus en plus étranger ?
Freya, ses yeux pourpres brillant, inclina la tête, comme si elle trouvait son regard bizarre.
« Ellen ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« … Non. Je n'en ai pas fait de toute façon. Ruby en donnera un à la place. »
« Ah… »
« Et toi ? »
« En fait, je n'en ai pas fait non plus. Il n'y a personne à qui le donner. Si c'était il y a longtemps, je l'aurais donné seulement à Iz. »
Freya sourit radieusement.
Avec un murmure « Je vois », Ellenia décida de régler proprement la situation entre Freya et Rudbeckia dès que le festival serait terminé.
Pendant ce temps, à un point un peu à l'est de l'endroit où Ellenia était assise, un petit nombre de joueurs d'élite des fiers Chevaliers Longinus étaient serrés les uns contre les autres.
La raison était purement que les gens autour d'eux faisaient trop de bruit pour qu'ils puissent s'entendre.
De toutes les places, c'était celle entourée par les meilleurs chevaliers de la capitale du pays.
Plus que cela, c'était une scène que des étrangers mal interpréteraient, disant que des hommes qui se voient tous les jours restent collés ensemble même ces jours-là, ils doivent vraiment s'aimer.
« Sous quelque angle que je l'envisage, je pense qu'on s'est trompés. »
« De quoi tu parles ? »
« Est-ce logique que seul Izek participe ? Ça laisse penser qu'on n'a pas daigné faire d'effort puisqu'on allait de toute façon se faire écrabouiller par lui ! »
Qu'il s'agisse de sa fierté habituelle d'appartenir à une minorité d'élite, ou simplement de l'excitation née de la chaleur qui emplissait le stade, Camu grommela avec une étrange mine de honte.
Au moment où Ivan allait répondre, Galar, qui essuyait les accoudoirs des gradins avec des gants, intervint sur un ton sombre.
« C'est tout à cause de toi, Camu. Quand j'ai suggéré, tu aurais dû suivre vite. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, bâtard ! Pourquoi tu glandes là au lieu de nous rejoindre ? »
« J'allais le faire, mais Izek m'a donné une autre mission. »
« Donc, depuis quand il se met à nous donner des ordres ? Et même si c'est une mission, t'es juste une nourrice inutile ! Ah, tiens, il l'a fait exprès, c'est sûr. Il a planifié ça pour faire le beau et nous rendre tous fous ? Hein, Ivan. Tu ne le sens pas comme ça ? »
« Moui. »
Un silence tomba face à la réponse claire et simple d'Ivan.
Sans se soucier de ses collègues qui le regardaient d'un air bizarre, Ivan changea d'ambiance en sortant une cigarette à rouler d'un geste élégant et en la portant à ses lèvres.
« Plus que ça, dites-moi en détail ce qui s'est passé hier. Jusqu'où avez-vous suivi ? »
« Pourquoi tu fais soudain le chef ? »
Malgré la perte de parole de Camu, Ivan ne réagit pas à ce qu'il avait entendu.
À la place, Rube, qui souriait tranquillement comme toujours en tripotant le cache-œil couvrant l'un de ses yeux, prit la parole avec aisance.
« Je les ai vus retourner au temple. Le cardinal a remarqué tout de suite, alors je me suis retiré. »
« On ne peut pas se faire coincer dans une situation où on se fait repérer en filant quelqu'un. »
« De toute façon, il n'y avait pas grand-chose. C'était une perte de temps. »
« Moi aussi je le pense, mais une fois que l'homme a sorti son couteau, il doit couper le radis. »