Mon cœur se mit à battre la chamade, mais je souriais avec nonchalance et le suivis.
Le bruit de pas sur les marches de marbre brut résonnait sourdement.
Le temple avait toujours quelque chose de morne, mais aujourd'hui il était d'une terreur glaçante.
Le couloir s'étirait en un long passage, lugubre, comme si des fantômes de l'enfer allaient jaillir d'un instant à l'autre.
Je tripotais machinalement le bracelet à mon poignet.
Je l'avais mis en me changeant tout à l'heure.
Nous avions traversé d'innombrables couloirs et escaliers sans un mot, et quand nous entrâmes enfin dans l'antichambre d'une grande pièce à la porte grande ouverte, un lourd fracas retentit au loin.
Le bruit de la fermeture de l'une des portes principales du temple.
Au moment où je me retournais, surprise, la porte derrière mon dos se referma avec un coup sec.
Je restai sans voix.
« C'est… »
« Bienvenue. »
Cesare était assis sur un fauteuil près de la cheminée, vêtu d'une simple chemise fine.
Je ne me décontractai pas pendant qu'il sirotait un verre, une jambe posée négligemment sur la table.
« N'est-ce pas la chambre de l'Archevêque ? »
« Vous vous souciez de tout. Ce vieil impatient serait ravi que je loge ici. »
L'homme qui répondait sur un ton moqueur se tourna vers moi.
Soudain, je regrettai de ne pas m'être changée.
J'avais l'impression qu'il voulait déchirer ma robe et la jeter dans le poêle.
« Vous ne trouvez pas ? »
Ses yeux me fixaient, mais les mots s'adressaient à l'homme derrière moi.
Le faux moine, qui se tenait immobile comme une statue après avoir refermé la porte, passa devant moi d'un pas décidé et alla vers Cesare. Puis il repoussa sa capuche.
« Il lécherait volontiers vos semelles. »
La cicatrice qui lui barrait la paupière était noircie.
Pourtant, je ne fus pas surprise par l'aspect rude du faux moine. C'était à cause de ses cheveux roux, familiers, rêches et raides.
Je voyais ce type pour la première fois aujourd'hui. Pour être exact, c'était la première fois que je le voyais en chair et en os.
Grâce au roman original, je savais que Cesare avait un homme de main très loyal et vicieux.
Avec le fait que cet homme de main monstrueux donnait une impression féroce.
Et cette voix…… Tout à l'heure, je ne savais pas si c'était à cause de la fatigue, mais elle m'avait semblé connue.
Oui, la dernière fois…
« C'était si incroyable, Lady Rudbeckia. »
Était-ce lui qui m'avait écrasé le pied ?
S'appelait-il Pietro ? Quels étaient les mots de l'auteur ?
« Tu as bien travaillé dans une porcherie pareille. »
« Tu es sérieux ? J'ai failli pleurer de nostalgie. J'attendais le Maître. »
« Veux-tu une tape ? »
« Je ne répondrai pas à ça. »
Ils me fixaient toujours tout en échangeant des plaisanteries.
C'était évident qu'il devait révéler ouvertement qu'il me surveillait de cette manière.
Je ne savais pas si j'avais remarqué le faux moine avant.
Oh, bien sûr, je m'attendais à une surveillance, mais c'était inattendu que Pietro soit ici seul.
Autant que je sache, Cesare ne gardait jamais Pietro loin de lui, quoi qu'il arrive.
Mais il l'avait envoyé au Nord ? Pour me surveiller ? Depuis quand ?
Faisant semblant d'éviter ce regard brûlant, je jetai un coup d'œil vers le moine.
Il semblait simplement échanger calmement avec son maître, mais cet homme à l'allure monstrueuse paraissait nerveux, d'une certaine façon.
Son épaule massive, comme celle d'un ours, était raide.
« Tu te sens coupable de refuser, n'est-ce pas ? Puisque tu n'as rien fait correctement. »
« Je recevrai une punition à part pour cela. »
« Bon, que faire ? Ruby, dis-le-moi. »
Je clignai des yeux, bête. Pour être exact, je fis semblant.
« De quoi parlez-vous ? »
Un sourire froid se répandit sur tout le visage de l'impassible Cesare.
En même temps, il fit tourner son verre distraidement.
« Que voulez-vous que je fasse ? Le punir. »
« Je n'ai aucune idée de ce dont vous parlez en ce moment. Il me surveille parce que vous le lui avez ordonné ? »
« Vous continuez de m'inquiéter, je n'y peux rien. Pourquoi ma sœur si tranquille a-t-elle fui la maison ? »
Avait-il entendu parler de ma fugue et l'avait-il envoyé ?
Alors, ignorait-il encore tout de moi et des monstres ?
J'essayais de garder mon sang-froid, mais mon souffle ne cessait de trembler. Mon dieu.
Calme-toi, fais attention…
Si tu agis mal, tu gâcheras tout.
En reprenant mes esprits, je fermai doucement ma bouche ouverte.
« C'était ma première expérience d'une telle épreuve. Vous savez que je ne peux rien faire de mal. Pourquoi m'ont-ils fait ça ? »
Comme si c'était inattendu, l'homme qui souriait fronça légèrement les sourcils.
« De quoi parlez-vous ? »
« Ils m'ont tous traitée comme une meurtrière. Ils ont dit que j'avais essayé d'empoisonner la nièce de l'Archevêque dans le temple. C'est le Père qui a fait ça ? Si vous m'aviez au moins dit……. »
Je respirai légèrement, brouillant la fin de ma phrase.
Tandis que je faisais semblant d'être la victime, Cesare me regarda en silence, échangeant un regard avec son homme de main, puis ouvrit la bouche.
« N'est-elle qu'une jeune fille ? Quel intérêt à s'en débarrasser ? »
« Je… je ne sais pas. Je ne sais pas. Ni le père ni le frère ne me disent jamais rien.… »
« Pareil pour moi. Pietro, crache ce que tu as découvert. »
Comme prévu, l'identité du faux moine était Pietro.
Plus que cela, mon frère semblait n'avoir rien à voir avec l'histoire de la tentative d'empoisonnement, ce qui me laissait perplexe.
Puis, soudain, la bizarre rencontre que j'avais eue avec Freya tout à l'heure me traversa l'esprit.
À ce moment-là, Freya avait déversé sans détours son ambition sur moi.
Elle voulait devenir la reine du Nord.
Si non seulement Freya mais l'Archevêque, l'oncle de Freya, ne visaient pas purement à entrer dans les murs de Sistine…….
« Il avait l'air de vouloir un autre bol même s'il remuait la queue à outrance. C'est un vieux chien glouton. »
« C'est exact. Pour assassiner avec une Pierre de Magie, le temple serait le pire endroit. C'est un lieu où l'on voit clair à l'intérieur. »
Je n'eus pas le temps de digérer l'information que je venais de réaliser.
Cesare, qui remplit son verre avec aisance, me cracha à nouveau au visage, roulant des yeux sur mon air confus.
« Oui, ça a dû faire peur. Pauvrette. Mais ce comportement impulsif, ce n'est pas comme toi. »
« À ce moment-là, j'étais hors de moi… Je n'ai pas beaucoup réfléchi. Je ne cesse de me remettre en question……. »
« Étiez-vous hors de vous quand votre mari vous a serrée dans ses bras ? »
Je connaissais bien ce saut brutal au cœur du sujet.
Sans le vouloir, mes yeux se portèrent vers la croix au-dessus de la cheminée.
Qu'il s'agisse du passé ou du présent, ma croix doit être mon frère aîné.
« Le Père est-il vraiment en colère ? »
« Je pense que c'est une question valable, mais le père n'est pas là, alors dis-moi honnêtement ce qui s'est passé. En voyant ton mari aujourd'hui, je ne crois pas qu'il t'y ait forcée. »
Même le pâle sourire disparut.
Contrairement à sa voix calme et feutrée, ses yeux brûlaient comme des flammes bleues.
Des veines ondulaient comme des serpents sur ses avant-bras cuivrés, découverts par les manches de sa chemise retroussées jusqu'au coude.
Au moment où la peur me rongeait le cœur, un étrange sentiment me saisit.
Ce n'était pas parce que je ne m'attendais pas à payer de cette façon. J'avais l'impression que la raison de sa colère n'était pas seulement que j'avais ruiné son plan.
Quoi qu'il en soit, il ne devait pas avoir percé mes véritables sentiments. Pas encore en tout cas.
Je bredouillai, la tête baissée.
« C'est parce que je pensais que je mourrais si je ne le faisais pas… »
« …… »
« Vous n'avez pas vu ce qu'était mon mari à l'origine. Maintenant, il est soudainement doux, mais il était complètement différent des gens que j'ai connus. Il me haïssait beaucoup, mais cette dame, qui a failli mourir, se trouve être aussi sa vieille amie.… »
« J'ai entendu dire qu'il avait cherché dans tout Elendale pendant des jours pour te trouver. »
« Croyez-vous que c'était parce qu'il s'inquiétait pour moi ? J'avais vraiment, vraiment peur. Si je mourais ici, traitée de garce de Borgia… »
« T'a-t-il frappée ? »
Inspirant profondément, il releva la tête.
Cesare me fixait d'un regard indéchiffrable.
Que verrait-il dans mes yeux ?
N'était-ce pas ce qu'il voulait ? Que mon mari et moi nous haïssions.
« Ruby. »
« …… J'ai beaucoup souri, j'ai tout fait pour lui plaire, alors il n'a pas agi brutalement d'un coup. Mais je n'étais pas sûre, alors que pouvais-je faire d'autre dans cette situation ?… »
« …… »
« Peu m'importait ce que j'avais à faire, du moment que je pouvais rentrer vivante. »
Un silence s'installa.
Ironiquement, pendant ce silence angoissant et effrayant, un sentiment de culpabilité monta en moi pour Izek, qui se trouvait au palais à cette heure.
Même si la plupart des phrases que je venais de dire étaient basées sur des faits.
Bien sûr, je ne voulais pas retourner en Romagne.
« Oui, tu as dû avoir du mal, seule. »
Finalement, Cesare, qui ouvrait la bouche, parla sur un ton plus léger que tout à l'heure.
Il faisait semblant de le savoir.
C'était son attitude, mais son sourire détendu était si terrifiant que je me préparai à l'affronter.
« J'étais contre avant, mais cette fois, si le père s'en mêle, je ne peux m'empêcher de penser que c'est pour son propre profit. En premier lieu, c'était trop pour toi, seule. »
« Frère… »
« Mais peu importe la difficulté, Ruby. C'est gravement irrespectueux d'utiliser le désir charnel pour obtenir ce qu'on veut. Je n'en reviens pas que toi, l'Ange de Sistine, tu aies fait une chose pareille. »
Bien sûr.
J'étais sidérée qu'il soit un novice à tant d'égards.
Je m'attendais à ce que, quel que soit le prétexte plausible que j'inventais, il ne lâcherait pas l'affaire, mais il jouait le jeu.
Était-ce vraiment la même personne que je connaissais ?
Il tendit le verre à Pietro et se redressa. La silhouette d'une vipère qui détendait lentement ses anneaux pour s'approcher.
À mesure qu'il s'approchait, je me sentais sans défense.
« Hein ? Tu es la fille du Pape. Pourquoi as-tu tant changé ? »
« Je suis juste… »