C'est ainsi que les choses se passèrent.
Après que mon mari et mon frère eurent chuchoté quelque chose l'un à l'autre sur le balcon comme deux bons amis, la venue de Cesare et la mienne à Elendale fut décidée.
Ma colère montait lentement en voyant leurs visages arrogants se pencher l'un vers l'autre, collés-serrés.
« Je suis désolé de vous voler votre épouse, beau-frère. Je ne pense pas avoir d'autre temps libre qu'aujourd'hui. En échange, je prierai tout spécialement pour votre bonheur à tous les deux. »
« Ça marche vraiment, ça ? »
« C'est assez miraculeux. D'une certaine façon. »
C'est parfait. Puisqu'il plaisante, on dirait vraiment qu'ils sont faits l'un pour l'autre, non ?
Non ? Ils ne s'apprécient pas vraiment ? Pourquoi ne se prennent-ils pas la main et ne se marient-ils pas entre eux ?
Moi, je m'en irais avec grand plaisir.
J'étais un peu en colère parce que j'avais l'impression d'être devenue une idiote toute seule, mais je décidai de me concentrer sur l'affaire avec Cesare pour l'instant.
Parce que voir la fête n'était qu'un prétexte.
Une fois le tournoi commencé, je n'aurais plus assez de temps libre, alors j'imaginais qu'avant cela, il inventerait un prétexte pour qu'on puisse se voir.
Je ne pouvais pas l'éviter parce que j'avais aussi besoin de le chercher.
Pourtant, je ressentis quelque chose de complexe, une sorte de pitié pour Izek, qui était tombé dans le panneau de Cesare.
Je ne savais même pas pourquoi j'éprouvais de la pitié.
N'était-il pas le véritable protagoniste ? Était-ce normal que le personnage principal agisse ainsi ?
« Je souhaite que vous vous amusiez. »
Je ressortais vraiment trop dans cette robe, alors nous décidâmes de passer par le temple pour nous changer d'abord. Nous attendîmes un moment avant de nous faufiler hors de la salle de banquet et de monter dans la calèche qu'avait fait préparer Izek.
L'escorte, en apparence peu prévenante, parut hésitante, mais elle ne posa aucune question.
Quand je commençai à hésiter en regardant autour de moi, le protagoniste indifférent avait l'air calme.
« Ça fait longtemps que les monstres ont été nettoyés. Donc, vous serez en sécurité. »
Sa façon de parler était assurée.
Le nettoyage des monstres avant la fête était aussi une tâche importante, et beaucoup de cardinaux, les deuxièmes plus hauts dignitaires après les moines sacrés, étaient également rassemblés à Elendale, donc il était peu probable que des monstres fous apparaissent.
Le mérite en revient aussi au bouclier sacré qui enveloppa immédiatement Cesare. C'était pour ça qu'il avait l'air si satisfait ?
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Izek inclina la tête quand je le fixai simplement.
J'avalais mes larmes amères devant cette vision inutilement belle de lui.
Pourquoi devait-il se mettre sur son trente-et-un comme ça ?
« Rien, je reviens bientôt. Merci. »
C'était d'une tristesse quelconque que sa main se détache de la mienne, alors que je la serrais fort.
C'était moi qui devrais endurer la douleur à partir de maintenant, mais pourquoi avais-je l'impression de commettre quelque chose d'affreux ?
Je suppose que s'il y avait quelqu'un pour me faire visiter les rues ici pour la première fois, ça aurait dû être lui.
Comment lui dire que ce genre de choses, qui ne signifiaient rien pour lui, me semblaient un souffle de vie ?
« Très mignon. »
Nous fîmes un arrêt au temple et il changea pour une tenue de moine avec scapulaire avant que nous n'arrivions au festival de rue.
Notre guide était un moine au regard sérieux, une immense capuche baissée pour cacher son visage.
Je ne pouvais pas dire s'il était un vrai moine ou pas.
Je me demandais si ce type n'était pas l'un des espions de Cesare, mais Cesare n'avait rien dit d'étrange pour l'instant, balayant les rues bruyantes du regard.
« Vous parlez de moi ? »
« De votre mari. »
La paume de Cesare enveloppa doucement mon poignet en faisant semblant d'être enjoué.
Ce n'était pas assez fort pour me faire mal, mais c'était quand même serré.
« Je n'en reviens pas qu'un paladin ignorant nous espionne, qui plus est ils sont surprenamment négligents. Ou alors ils l'ont fait alors qu'ils savaient que je m'en apercevrais ? »
Il se moqua. Ma nuque devint glacée à cause de ses marmonnements.
Qu'est-ce qu'il voulait dire par espion ? Qui nous suivait ?
Je répondis sur un ton sceptique, sachant qu'il aurait été inutile de me retourner.
« Pas possible, personne ne peut faire ça. Pour quelle raison nous suivraient-ils ? Peut-être juste quelqu'un qui est sorti pour regarder la fête comme nous ? »
« Ils sont tous des ennemis. Tu l'as oublié ? »
La main qui tenait mon poignet se serra davantage. Ça fit un peu mal cette fois.
« Hein ? Tu ne peux faire confiance à personne d'autre qu'à moi. »
Un grondement bas, qui semblait être un avertissement, traversa les veines de mon poignet douloureux et continua de pulser dans tout mon corps.
Je suis foutue. Je suis foutue.
Je repris la parole après avoir hésité un moment.
« Bien sûr que je ne l'ai pas oublié. J'étais juste un peu indignée parce que mon frère avait l'air de passer un bon moment avec mon mari. »
Après avoir relâché mon poignet, sa paume se posa sur le sommet de ma tête.
Puis un rire sortit de sa bouche en même temps. Ouf.
« Tu es impressionnante. Tu étais jalouse ? »
« C'est juste que je ne t'avais pas vu avoir l'air si heureux depuis longtemps. »
« C'est amusant de te taquiner. En te voyant comme ça, on dirait que tu as toujours été tenue sous surveillance. »
Ce n'était pas impossible, mais je ne pouvais pas dire si le paladin qui nous suivait en secret n'avait rien à voir avec moi.
Est-ce qu'Izek le lui avait demandé ?
Ou cela pouvait être une manœuvre mesquine de ceux qui nous haïssaient vraiment.
Dans tous les cas, ce n'était pas un problème surprenant et inattendu. Il aurait mieux valu que ce soit une surprise.
« Je suis toujours comme ça chaque fois que je sors. La maison me manque. »
« J'allais te ramener cette fois, mais tu m'as compliqué la tâche, ma sœur bien-aimée. »
Qu'est-ce qu'il essayait de faire cette fois-ci ?
Je suais à nouveau quand Cesare prit ma main, mais il avait une expression douce quand je levai les yeux vers lui.
Ses yeux bleu foncé brillaient d'une étincelle de malice.
« Débarrassons-nous d'eux d'abord. »
On aurait dit qu'il y avait un jeu secret amusant entre nous.
Je me demande s'il ne souffrait pas d'un trouble bipolaire.
« Tout ça est gras et couvert de sucre. J'ai l'impression que je vais mourir. »
« Un truc comme ça a dû exister vu que c'est un pays relativement froid. Tu veux en boire un peu ? »
J'étais stupéfaite de voir un homme comme lui, qui avait grandi dans le luxe depuis sa naissance, prendre plaisir à explorer cette rue.
Que je le dissuade ou non, Cesare continua de jeter des coups d'œil distraits aux étals et de goûter distraitement aux aliments comme s'il était de retour à Rome, mais il finit par marmonner qu'il n'aimait pas ça.
À des moments comme celui-là, on dirait qu'il n'y avait aucune composante complexe dans notre naissance.
« Merci. Au fait, c'est surprenant que vous n'ayez jamais visité la capitale auparavant. Même si c'était dans le Nord, n'y a-t-il pas des monstres qui surgissent de nulle part ? »
Comme il était doué pour parler de telles choses alors qu'il savait pertinemment quelle différence cela faisait de séjourner dans le Nord.
Je sentis l'aigreur, mais je souris et feignis de soupirer.
« Eh bien, c'est le destin de la Princesse de Romagne. Qui d'autre au monde pourrait vous faire visiter comme ça ? »
« C'est vrai ? Ça me rappelle un peu le passé. Ce Noël-là. »
Nos yeux, qui brillaient d'un sens profond, se heurtèrent.
Il était évident ce qu'il voulait dire par « ce » Noël.
L'année précédente, c'était le Noël où Cesare m'avait emmenée jouer à Santa Maria et où nous n'étions rentrées qu'au petit matin, et pour une raison quelconque, nous avions croisé Père, qui nous attendait.
D'habitude, la cible principale du Pape était Enzo, le fauteur de troubles, donc j'avais eu vraiment peur à ce moment-là.
C'était la première fois que j'assistais à une telle scène.
Que je les regarde ou non, Père abreuvait simplement son fils aîné bien-aimé et parfait de toutes sortes d'injures vulgaires, disant qu'il avait un passe-temps aussi indécent à cause du même sang que sa mère vile.
Même si Père avait personnellement choisi d'inscrire sa mère dans notre famille.
La chose drôle, c'est qu'il ne daigna même pas écouter le commentaire sur le sang de sa mère.
Du moins, c'était tout ce que je savais.
Pourquoi ramenait-il de tels souvenirs désagréables à cet instant ?
« J'avais vraiment peur à l'époque, parce que j'avais peur qu'il te frappe. »
Un gloussement sortit de sa bouche. Cela ressemblait presque à un ricanement.
« En fait, j'ai eu un peu peur, moi aussi. Mais Père ne me frappera jamais. »
C'était vrai. Parce que Père l'aimait mais en même temps, il avait peur de son fils aîné.
Ce doit être la raison pour laquelle il l'avait lié avec les ordres sacrés qui le retenaient.
La relation père-fils qui semblait bonne en surface était en réalité très compliquée.
Nous marchâmes pendant un bon moment et échangeâmes des paroles comme ça.
Le festival de rue d'Elendale ne pouvait pas être comparé à celui de Romagne, mais il avait son propre style grâce à la culture unique qui se mariait bien avec le froid.
Surtout les décorations de sculptures de glace présentées près de la fontaine, si artistiques qu'elles firent écarquiller les yeux d'étonnement.
Si la personne à mes côtés n'avait pas été Cesare, j'aurais pu profiter de ces paysages en toute tranquillité.
Mais je me fichais complètement des choses qui attiraient mon regard ou de celles qui semblaient intéressantes.
La tension entre nous grandissait de plus en plus au fil du temps.
Et quand le faisceau de lumière tombant sur sa tête devint enfin rouge, une couleur qui rappelait le crépuscule, Cesare, qui marchait sans relâche sans lâcher ma main, leva enfin les yeux vers le ciel et marmonna.
« On dirait que tu ne t'amuses pas beaucoup. »
« Moi ? Tu n'es pas sérieux, j'espère ? »
« Je pense qu'il faut retourner au temple maintenant. »
Ses cheveux bleu foncé étaient teintés de la couleur du coucher de soleil.
Il y avait même une touche de rouge dans ses yeux bleus qui me regardaient de haut sans dire un mot.
Le moment était venu.
N'était-ce pas une habitude particulière que d'essayer de me faire baisser la garde en m'entraînant dehors à chaque fois ?
Le guide, qui errait tranquillement, échangea un regard avec Cesare.
Au bout d'un moment, nous fîmes demi-tour sur le chemin que nous avions emprunté plus tôt et montâmes dans une calèche garée près du lieu avant de retourner au temple.
Le temple semblait plus tranquille et sinistre que d'habitude, peut-être parce que la plupart des gens assistaient au banquet royal.
C'était juste avant que j'aille dans la pièce qui avait été préparée par les moines pour me rhabiller avec les vêtements que j'avais laissés là plus tôt, et ranger les accessoires.
« Sa Grâce vous attend là-bas. »
Un homme immense, la capuche de son scapulaire baissée au maximum, attendait juste devant la porte, d'une voix rauque et désagréable.
C'était la personne qui servait de guide au festival de rue pour nous tout à l'heure.
C'était la première fois qu'il parlait, mais même si je ne l'entendis qu'une fois, je sus immédiatement qu'il avait un fort accent natif du Sud.
Il était difficile de conclure s'il était l'un des espions du Vatican au Temple d'Elendale.
Il n'avait même pas l'air d'un moine, on aurait dit plutôt quelqu'un qui venait d'arriver dans le Nord.