Ce n'était pas un combat entre humains, mais contre des monstres qu'on avait dressés avec férocité.
Bien que l'épreuve en elle-même fût une joute terrifiante, seuls les nobles avaient le droit d'y assister, et un comité avait été constitué pour repérer les fautes et prévenir les accidents, composé de prêtres.
Oui, Cesare venait me voir en prétextant cela.
Ah, putain.
« Vous n'avez pas d'appétit ? »
Ellenia me demanda soudain, s'asseyant et écoutant la conversation avec son visage froid et indifférent de toujours.
Avait-elle remarqué que je ne faisais que siroter mon verre ?
« J'aime juste le goût de l'alcool. »
« Ce n'est pas bon de boire le ventre vide. »
Je reposai donc mon verre à moitié vide et fis semblant de manger la tarte au citron devant moi.
Puis, quand tout le monde partit rejoindre la piste de danse, je prétextai d'aller aux toilettes et me faufilai. Je n'avais pas l'intention de vomir les miettes de tarte.
Il y avait un problème sérieux : une rumeur se répandrait si quelqu'un me voyait vomir dans un endroit pareil.
Évidemment, j'avais un peu le tournis parce que j'avais bu le ventre vide.
« Ah… ! »
« Oh, excusez-moi. »
Je quittai la salle de banquet et tentai d'accéder au balcon, qui était le plus proche, mais je heurtai violemment l'épaule de quelqu'un qui sortait du côté opposé.
Mes épaules n'avaient vraiment pas de chance aujourd'hui.
L'autre personne saisit ma main et me soutint prestement, juste au moment où j'allais trébucher.
« Ça va ? »
Sa voix semblait assez jeune. Quand je relevai la tête, fronçant légèrement les sourcils pour supporter la douleur à l'épaule, je me trouvai face à des yeux violets quelque peu envoûtants.
Il était grand, mais il paraissait jeune. Je le situais autour de quinze ans.
Ses cheveux blonds pâles couvrant sa nuque et son joli visage ressemblaient énormément à quelqu'un.
« Je vais bien, mais… »
« Ah, je suis Lorenzo van Furiana. Vous étiez avec ma sœur tout à l'heure, n'est-ce pas ? »
Comme prévu, le frère de Freya. Il lui ressemblait vraiment.
« Vous êtes sûre que ça va ? Voulez-vous que je vous raccompagne à la salle de banquet ? »
« Ça va. Je sortais juste prendre l'air. Vous êtes paladin ? »
« Sir Izek en rirait s'il entendait ça. Je suis encore trop jeune. Mais, vous vous ennuyez au banquet ? »
Les banquets étaient toujours ennuyeux. Ceci dit, pourquoi me haïssait-il ?
Le garçon qui me souriait devant les yeux avait l'air plutôt amical et enjoué, mais l'hostilité qu'il dégageait de tout son corps était si vive qu'elle en était étouffante. J'ai toujours été sensible à ça, mais le dégoût dans ses yeux était trop flagrant. Peut-être parce qu'il était encore jeune.
Regardez-le. Quand m'a-t-il jamais vue pour se faire une si mauvaise impression ?
Mon mari n'avait même pas une impression aussi mauvaise. Quant à Ellenia, elle avait un visage de poker donné par Dieu, difficile d'y lire la moindre émotion. Freya était un peu floue vu que je venais de la rencontrer, mais on ne pouvait pas dire qu'elle était hostile.
Mais pourquoi le frère de Freya faisait-il tout ce tintouin ?
Je le regardai en souriant silencieusement, et il me fixa un moment, lui aussi.
Puis, il se gratta la tête comme s'il était gêné.
« Oh, je suis désolé. Je n'arrive juste pas à croire que je vous vois en personne… »
« On dirait que je suis célèbre ici. »
« Où au monde y aurait-il un homme qui ne connaît pas le nom de My Lady ? Vous êtes la fille du Pape. »
« Vraiment ? Je ne suis pas aussi célèbre que mes frères, donc je suis un peu surprise. »
Un court silence passa. Lorenzo, qui fit semblant de réfléchir en se grattant les tempes, sourit et avoua : « En fait, il y a une chanson célèbre qui n'était pas trop populaire jusqu'à il y a peu. »
« Ah bon ? »
« On dirait que vous n'en avez jamais entendu parler. Voulez-vous l'écouter ? »
« Je suis curieuse, allez-y. »
« C'est tout ça », fredonna-t-il, se raclant la gorge de façon exagérée.
« Les alouettes de Sistina disaient qu'elles ne trouvaient pas d'homme à leur goût, mais que leurs demi-frères iraient bien… »
Quelle que fût la réaction que Lorenzo attendait de moi, elle resta à jamais inconnue à cause du bruit soudain.
Bam !
« Argh ! »
« Je t'ai pas dit de pas déconner tout seul, merde ? »
« Ah, attendez une minute, ahhh !! »
Mes yeux s'écarquillèrent. C'était Sir Ivan qui jaillissait du couloir comme un basilic, assénait un coup de tête impitoyable à Lorenzo, puis lui tirait l'oreille sans ménagement. Le joli paladin à la bouche sale.
« Présente tes excuses sur-le-champ avant que je te déchire la gueule ! »
« Ha, mais… »
« Toi qui admires Izek. Tu veux que je t'amène à lui ? Si c'est cet enculé, il te déchirera la bouche sanglante quand il entendra la merde que tu viens de raconter. Alors, tu t'excuseras auprès de Lady Omerta avec ton groin de merde. »
Je ne pensais pas qu'Izek déchirerait la bouche du frère de Freya juste parce que j'avais écouté cette chanson. Lorenzo marmonna quelque chose qui ressemblait à des excuses, la tête basse dans la poigne d'Ivan, peut-être parce qu'Isuke avait peur ou parce qu'il cédait à la douleur.
« Ne marmonne pas ! Je te fais aboyer plus fort ? »
« Bon, je vais bien, laissez-le partir. »
Je n'avais pas vraiment envie d'entendre des excuses vu que je n'étais pas fâchée au départ.
Sir Ivan, qui me regarda, sourit bientôt et le relâcha. Lorenzo s'enfuit illico. Tss tss. Sir Ivan secoua maintenant les mains et marmonna une dernière malédiction grave, tout en souriant magnifiquement.
Il se tourna vers moi.
« Je suis désolé pour le spectacle auquel vous avez dû assister. »
« Ce n'est rien. »
« Ne vous méprenez pas. Il… il a juste perdu l'esprit dans un drôle de délire. Une chanson aussi absurde, aucun de nos Chevaliers ne la connaît… »
« Sir Ivan, c'est vraiment bon. Ce n'est pas la première fois que j'entends cette rumeur. »
Il y eut un moment de silence.
J'ouvris à nouveau les vannes pendant que Lord Ivan me regardait avec un air perplexe.
Reniflement.
« M-My Lady ? »
« Je suis désolée, je… j'ai juste pensé soudainement. Je me demandais si mon mari croyait à de telles rumeurs, donc… »
« C'est ridicule. Il ne s'intéresse pas au vacarme que les autres inventent en premier lieu. Même si cela nécessitait une certaine attention. »
« Huu. Vraiment ? »
« Bien sûr, et ce n'est pas sa façon de rester avec les gens qui l'ennuient. Pour être honnête, il a été un peu surpris tout à l'heure, il ne voulait probablement pas dire que vous étiez une gêne… »
Dois-je dire que c'est un honneur ?
« I-Il ne me déteste pas, hein ? »
« Pas du tout ! Comment un homme pourrait-il haïr sa femme ? C'est juste qu'il a vécu à sa manière, et c'est la première fois qu'il vit quelque chose qui ne va pas dans son sens. Il est juste embarrassé et fait son numéro. »
« Donc, il ne me déteste pas même si je l'aimais de tout mon cœur, hein ? »
« Bien sûr. Non, ce serait un grand honneur pour lui. »
Sir Ivan, qui hochait la tête et m'encourageait au lieu d'insulter, se mit à toussoter maladroitement avec un air boudeur.
C'est bon, je comprends.
« Je vais vous raccompagner à la salle de banquet d'abord. »
« C'est bon. Je suis sortie parce que je voulais prendre l'air de toute façon. »
« Mais si vous êtes seule… bon. Mais si ce gamin réapparaît, vous devez me le dire. »
Était-il inquiet que le gamin ne revienne pas à la charge et me fasse pleurer ?
Sa bouche était sale, mais sa chevalerie était bel et bien vivante. Seule sur le balcon, au crépuscule, mon regard se posa sur le paysage nocturne, qui semblait aussi brillant qu'en plein jour. Une cour magnifiquement ornée avec des escaliers sinueux en contrebas du balcon.
Il y avait un étang entouré de sculptures artistiques. Je descendis les marches car je pensais pouvoir y jeter un œil.
À côté d'un couple de statues de cygnes aux cous formant un cœur, un carré rouge-brun se détachait, bougeant vivement.
« Princesse Ari… »
Ari, qui se cachait derrière la queue du cygne, pencha la tête.
Un bouquet de fleurs d'été jaunes était tenu dans ses mains, rassemblé devant elle. Jouait-elle là toute seule ? Où était passée sa nourrice ?
« Un, ne le dites pas à Maman. »
Ah. Donc elle s'était enfuie. Étonnamment, c'était une garçon manqué. J'acquiesçai de la tête et souris avec détachement.
« Je ne le dirai pas. Qu'est-ce que vous faites ? »
Au lieu de répondre, la petite princesse me regarda de ses yeux hésitants. Ce que j'avais dit ne semblait pas fiable.
Je tournai la tête et m'approchai de l'étang, signifiant que je ne la dérangerais pas.
Un pont se détachait gracieusement au milieu d'un étang assez grand.
« …vous ne pouvez pas être là toute seule. »
« Quoi ? »
« Un couple doit être ensemble pour que leur amour se réalise. »
Elle sortit de derrière la statue.
[L'amour se réalisera.]
Je ne pouvais pas croire qu'il y ait un étang comme ça dans le palais.
De tels romantiques. Enfin, le roi, au moins, en était un.
« L'amour se réalise ? »
« Je ne sais pas…… c'est ce que la nourrice a dit. La fée de l'amour vit dans l'étang. »
Je me penchai et mis mes yeux à la hauteur de ceux d'Ari, en souriant.
Maintenant, la petite princesse fixait mes cheveux, rien d'autre.
Était-ce parce que mes cheveux ressemblaient aux siens ?
« C'est un bouquet de fleurs ? »
« …il est joli ? »
« Oui, il est vraiment joli. Pour qui l'avez-vous fait ? »
La princesse, qui clignait de ses grands yeux comme si elle hésitait un instant, acquiesça et murmura d'un ton difficile à comprendre : « Je te le donnerai. »
« Quoi ? »
« Si vous me laissez toucher vos cheveux, je le donnerai à My Lady. »
Hein ?
Je rabattis mes cheveux sur le côté et souris à nouveau.
« Maintenant ? »
« Pas maintenant, mais plus tard. »
Donc, elle voulait jouer avec mes cheveux comme ceux d'une poupée.
Même si j'ai cet âge, pour la petite fille, j'avais probablement l'air d'une poupée géante venue du Sud.