C'était inattendu, si bien que j'en fus moi-même un peu surprise.
Il y eut un tumulte. Que les autres regardent ou non, Izek m'empoigna et me fit pivoter pour m'examiner lui-même. Prisonnière de sa poigne de géant, je me sentis comme un poussin coincé dans la serre d'un aigle.
Allait-il me frapper ?
Peu m'importait, tant que je ne mourrais pas.
« Répète. Tu te caches… Qu'est-ce que tu vas faire en te cachant ? »
« J-je me contenterai de me cacher et de regarder. Même si je te suis, tu ne le sauras pas… »
« Tu veux mourir ? »
Son ton sonnait drôlement pour une menace.
Bien sûr, je faisais tout cela pour ne pas mourir, alors je secouai la tête.
« Alors, pourquoi ferais-tu ça ? »
« Moi, je… j'aimerais te voir, mais je ne veux pas être une gêne… »
Comme une fan mignonne.
Sûrement ne pensait-il pas que sa faible épouse tenterait de l'assassiner. On dit que la seule personne assez brave pour assassiner un paladin est un amoureux suicidaire.
Alors que j'essayais de rendre mes yeux le plus larmoyants possible, mon mari, qui me fixait d'un air indéfinissable, laissa soudain échapper un son proche d'un soupir et porta la main à sa tempe. Au même instant, le chevalier Ivan, qui nous observait avec un air un peu absent, toussota : « Lady Rudbeckia, c'est un acte très dangereux. »
« Quoi ? »
« Je ne veux pas dire qu'il prendra sa femme pour une assassine. Comme vous le savez, le Nord est un lieu dangereux, nous sommes donc un peu différents des chevaliers qui ont grandi au Sud. Ce n'est plus aussi sûr que la dernière fois, mais si vous êtes près de nous quand nous traquons les monstres, nous pourrions vous tuer sans comprendre ce qui se passe. »
Je vois. Qui sait ce qu'ils feraient s'ils étaient au sommet de leur forme ? Peut-être seraient-ils aussi hyperactifs que des humains sous drogue. Naturellement, je ne voulais faire semblant de les poursuivre que là où la sécurité était garantie. Mais, je suppose que j'ai l'air d'une groupie, à en juger par leurs réactions. Merci pour le malentendu, patients délirants.
« Oh, je suis dans de beaux draps. Je suis désolée, c'est juste que je viens du Sud… »
« Ne dis pas ça. No wonder you don't know. C'est pas grave, non ? Allez, dis quelque chose. »
Izek, qui ne bougeait pas, garda le silence. Il me fixait simplement d'un air étrange, mâchouillant sa lèvre inférieure.
Il semblait réfléchir à la façon dont il allait s'agacer à en mourir.
Je bredouillai d'un air morne, autant que possible.
« N-ne t'inquiète pas. Je ne te causerai jamais d'ennuis… »
« Si l'emploi du temps avait changé, tu aurais dû me le dire à l'avance. »
La voix glaciale appartenait à Ellenia.
Ellenia s'approcha de nous et regarda son frère avec cet air impassible.
« Ellen a raison. Tu aurais pu passer. Tu ne sais même pas être reconnaissant pour la beauté qui t'attend à la maison. »
Freya changea l'atmosphère en frappant le bras d'Izek, qui était encore occupé à me dévisager, d'un coup légèrement joueur du bout de son éventail.
Çait semblait un geste très naturel.
Une ambiance où l'on aurait habituellement entendu une réplique du genre « Où est la beauté ? » s'installa, mais en maintenant une silhouette immobile, Izek rendait à nouveau cette ambiance à peine joyeuse mal à l'aise. D'ailleurs, sa poigne serrée tenait toujours mon pauvre épaule prisonnière.
Quel salaud d'esprit étroit.
Cette réaction était intéressante, cela dit. Je pensais qu'il s'en irait comme la fois d'avant.
« Toi… »
« Sa Majesté le Roi est arrivé ! »
Juste au moment où il ouvrait enfin la bouche, un cor magnifique retentit.
C'était vraiment le moment le plus approprié.
Le roi Feanol parla.
Le roi du Nord, à l'impression douce et gracieuse, dit d'un ton modéré mais affairé : « Vous avez dû vous donner du mal pour venir de si loin, mais je suis heureux de votre présence, Lady Rudbeckia. »
« J'apprécie également votre hospitalité, Votre Majesté. »
« C'est rare que mon neveu arrive à l'heure pour un banquet, mais il semble qu'après le mariage, les petits garçons grandissent vraiment. N'est-ce pas, Lord Izek ? »
Apparemment, le roi Feanol avait gagné une somme considérable grâce à son neveu.
De même, Izek, qui avait dû empocher assez d'argent grâce à son mariage avec moi, répondit avec une attitude polie à la pique : « Le fils ne fait que suivre les pas de son père, après tout. »
L'expression du roi se déforma.
Ce n'était pas un air en colère, mais une amertume étrange.
« Est-ce pour ça que tu ne m'écoutes jamais, même après que je t'ai demandé si longtemps ? »
« Que puis-je même dire, et qui puis-je blâmer ? Puisque c'est moi qui me le suis attiré. » Son ton cynique était si froid que tous ceux qui l'entendirent sentirent des frissons leur parcourir l'échine.
Izek jeta un coup d'œil dans ma direction, m'examina une fois avec attention, puis partit comme une tempête, claquant la langue de mécontentement.
Son comportement enfantin chevauchait celui de Cesare.
Des rires retentirent de toutes parts.
Oui, oui, riez tant que vous pouvez. Je serai la folle qui sourit même quand son mari la jette.
« S'il n'avait pas été l'enfant d'Isis… »
« Calmez-vous, Votre Majesté. La nouvelle épouse sera surprise. » La reine apaisa doucement le roi, qui était sur le point d'éclater. Elle me sourit avec bienveillance.
De riches cheveux brun-roux. Des yeux citron avec un grain de beauté sous l'œil. Une peau couleur café clair, rare pour la royauté. Elle se distinguait. Je me souviens que quelqu'un a dit qu'elle était une esclave venue de l'Est, et ma mémoire semblait exacte.
« Maintenant, princesse, c'est osé de me regarder comme ça. Disons bonjour en donnant l'exemple. »
Elle paraissait avoir six ou sept ans.
Aux yeux turquoise brillants, la princesse, qui me fixait, leva les yeux vers la reine, qui la repoussa légèrement en arrière. Sa longue tresse brun-roux ondula au rythme de son mouvement.
« …Bienvenue au palais d'Angvan, Lady Rudbeckia. »
« Merci. Princesse Ari. »
Alors que je la saluais d'un large sourire, la princesse, qui s'était cachée derrière la jupe de la reine, détourna rapidement le regard.
C'était comme un chaton qui se cache.
Maintenant, c'était clair pourquoi l'existence de la princesse était si insignifiante dans l'œuvre originale.
Le roi Feanol était un amant assez bon pour donner la couronne à une ancienne esclave païenne, qui plus est danseuse. Mais il ne put donner à sa fille, qui ressemblait à sa mère et portait ces caractéristiques païennes familières, la même position qu'à n'importe quelle autre princesse.
C'était inévitable, quels que soient les efforts du roi. De plus, avec des cousins comme Izek et Ellenia, Ari serait une éternelle étrangère dans la société aristocratique de Britannia.
Je n'ai jamais été en position de compatir qui que ce soit, mais je ressentis une once de pitié pour elle.
Merde, ce monde et l'autre ne sont pas si différents après tout.
Bref, après les salutations, le banquet commença vraiment.
La musique des orchestres, le son des conversations, les rires et le tintement des verres, c'était tout ce qu'on entendait.
Ça emplissait l'immense salle de banquet.
« Ces manches sont uniques. C'est une mode du Sud ? »
« Ahaha, j'attends encore une nouvelle robe. »
« As-tu fait faire tes nouveaux vêtements sur mesure ? »
« Est-ce que la cuisine te plaît ici ? Je suis allée en Romagne avant, mais j'ai eu du mal parce que la cuisine du Sud ne convenait pas à mon palais. »
Assise à table avec Ellenia, de nombreuses questions pleuvaient.
C'était prévu qu'elles me dévisagent avec un mélange de compassion et de dérision.
Oui, regardez-moi encore plus comme ça ! Je suis une idiote qui ne peut même pas songer à faire du mal à qui que ce soit.
« Ah, Ellen. »
« Frey ? Où étais-tu passée ? » Freya, dont on ignorait la localisation, réapparut enfin et nous rejoignit à table. C'était rafraîchissant de voir son teint rougi, on aurait dit qu'elle avait monté à cheval dans ce court laps de temps.
Freya s'assit à la droite d'Ellenia et me dit immédiatement : « Je suis désolée, ma Dame. Je comptais le ramener, mais maintenant il ignore mes paroles. Où est donc passée sa chevalerie ?.. »
« Tu as fait une chose inutile. A-t-il seulement déjà fait semblant de nous écouter ? »
« Je sais… Haaa. Ma Dame, aimez-vous l'équitation ? Ellen et moi organisons des rencontres d'équitation chaque été. »
« Je ne monte pas très bien, mais j'aime ça. »
« Ne vous inquiétez pas, tout ce que vous avez à faire, c'est d'aimer ça. »
En fait, c'était l'inverse. Dans ma vie précédente, j'étais plutôt douée, mais je n'aimais pas l'équitation elle-même. Maintenant que j'y pense, je n'aimais tout simplement pas les clubs d'équitation. C'était le seul moyen de s'y déplacer, alors je n'avais pas le choix.
« Les compétences en équitation sont difficiles à entretenir. Lord Izek vous a aidée, bien sûr. Et si vous demandiez de l'aide à votre mari, ma Dame ? »
L'une des femmes assises en face de moi sourit largement. Ses yeux ronds gris pétillaient de provocation.
Avant que j'aie pu ouvrir la bouche, Freya coupa court rapidement : « C'était quand j'étais gamine. En plus, je n'étais pas si douée que ça. »
« Bien sûr. Ne vous méprenez pas, Lady Furiana. »
Lady Conolace s'excusa froidement et échangea des regards avec les personnes autour d'elle. On aurait dit qu'elle mourait de joie. Pourquoi y avait-il toujours une personne comme ça partout ?
« Merci pour votre souci. Mais je ne peux pas prendre son temps pour une chose aussi triviale. »
Il y eut un instant de silence quand je parlai avec un sourire.
Elle fixa mon visage souriant comme s'il était absurde, puis se racla bientôt la gorge et répondit avec un sourire maladroit, comme si elle avait perdu tout son entrain : « D'ailleurs, l'été touche à sa fin. Le tournoi d'épée de cette année aura lieu plus tôt que la dernière fois, non ? »
« Sir Izek participera-t-il au tournoi de cette année ? »
« Eh bien, je l'attends avec impatience, mais si Lord Izek est présent, le vainqueur sera trop évident. »
« Je ne sais pas ce qui va se passer cette année. Je me demande qui sera la fleur de gloire. »
La conversation bascula rapidement, et je me sentis mal quand ce sujet arriva.
C'était parce que Cesare viendrait cette saison.
Le tournoi d'épée, organisé tous les trois ans à Elendale, était le plus grand événement au plus long historique du continent, attirant participants et visiteurs du monde entier.