Après avoir visité le temple, je rencontrai le tailleur attitré du duc, que Ellenia avait mandé, et passai quatre jours à faire ajuster de nouvelles robes, à écrire des lettres à la famille de Romagne et à préparer le banquet.
Entre-temps, pas l'ombre d'Izek, et selon Ellenia, la saison estivale était, contre toute attente, la plus chargée avec moult préparatifs.
Bref, c'est ainsi qu'arriva mon premier événement mondain elendalien.
La robe de soie de jade que je portais pendant l'Eucharistie était la plus simple que j'aie jamais apportée.
Des chaussures en cuir crème cloutées de perles et des gants d'été. Pour únicos accessoires, des boucles d'oreilles en aigue-marine.
Mes cheveux étaient simplement tressés en une longue natte descendant dans le dos, sans aucun ornement.
Ma tenue modeste surprit, et les servantes aux visages fermés me regardèrent avec un soupçon de méfiance, mais ne posèrent aucune question.
« Ruby. »
Je sais gré à un visage de sculpture de glace de m'appeler par mon surnom.
Plantée au bas de l'escalier du hall dans une robe rouge à manches longues, Ellenia ressemblait elle-même à une déesse mythique. Pff, incroyable qu'elle ait failli épouser Enzo. Mais la personne à ses côtés…
« Ruby, dis bonjour. Voici une vieille amie à moi, Freya Van Furiana. »
« Bonjour, Lady Rudbeckia. C'est un plaisir de vous rencontrer. » Un sourire frais qui découvrait ses dents blanches. Un sourire pétillant, propre à qui a grandi entouré d'amour, qui rendait le spectateur joyeux. C'était une beauté dont le style attirait naturellement les cœurs, quel que soit le genre ou l'âge.
Ses yeux en croissant étaient d'un violet profond. La robe qu'elle portait, moulant son corps long et fin comme un gant, et ses cheveux blonds retombant autour de son visage, semblaient luisants.
Ce n'était pas un blond foncé, couleur lin, comme le mien, mais plus pâle, un platine froid.
C'était cette amie d'enfance.
Pourquoi êtes-vous tous si beaux ?
Toute ma vie a été remplie de gens beaux, mais j'ai l'impression de rester banale à côté de certains habitants de ce monde.
Et bien sûr, une amie d'enfance serait traitée différemment d'une humble épouse venue d'un pays étranger.
Je le lus dans les yeux des servantes, pleins de bienveillance.
Tch.
« Enchantée, moi aussi, Lady Furiana. » dis-je timidement, et les yeux de Freya s'écarquillèrent un instant avant qu'elle ne reprenne son sourire joyeux.
« Ellen, tu ne m'avais pas dit qu'elle était si charmante. »
« Tu t'imaginais peut-être une sorcière au nez busqué. »
Ellenia affichait toujours son poker face parfait.
La façon dont elle me regarda en tambourinant sur son éventail me parut bizarre.
Y avait-il un problème avec mes vêtements ?
« Je vous demande par avance votre compréhension : l'arrivée de mon frère pourrait prendre un peu de retard. Cela arrive souvent, mais… »
Ah, voilà ce que tu attendais.
Je ne m'attendais pas à ce qu'il vienne de toute façon. Mais j'espérais qu'il se pointerait aujourd'hui.
Je devais surveiller les choses de près pour construire une image. C'était mon destin.
Un carrosse aux armoiries chatoyantes traversa la ville ceinte de murailles.
Rien ne le distinguait des taxis de ma vie précédente : un véhicule de luxe qui vous menait aux fêtes sur une route bien entretenue. Même si l'époque était différente et le monde autre, la façon dont les gens vivaient se ressemblait.
En tout cas, je le crus.
J'aurais voulu que ce soit plus différent.
« Votre Altesse sera furieuse si vous n'y êtes pas aujourd'hui. »
« Ce n'est pas une question de jour ou deux. Que voulez-vous que j'y fasse ? Je suis sûr qu'ils s'arrangeront. » Autant que je me souvienne, les mères de Freya et des frères et sœurs Omerta étaient proches bien avant leur naissance, si bien qu'ils avaient grandi naturellement ensemble.
Cela expliquait leur lien et leur compréhension mutuelle profonde.
Je pouvais sentir leur complicité.
Ce quelque chose que seuls ceux qui se connaissent depuis très longtemps peuvent partager.
« Je crains un peu que le banquet ici ne vous paraisse trop tape-à-l'œil. Comme vous le savez, comparé à la Romagne, c'est une ville décontractée. »
« Je ne pense pas que ce sera le cas. Je trouve Elendale plus intéressant. »
Grâce à son aisance sociale exceptionnelle, Freya m'entretenait de ci de ça, et je répondais le plus humblement possible, si bien que la conversation resta très formelle.
Bien qu'elle me traitât en amie, avec gentillesse et curiosité, elle me sondait aussi en même temps.
Freya étant une vieille amie d'Izek et d'Ellenia, il était naturel de s'inquiéter qu'une femme à la réputation sulfureuse comme moi devienne l'épouse de son ami.
Elle s'occupait de moi, mais cela ne signifiait pas qu'elle m'appréciait.
Il me suffisait donc de lui renvoyer la même façade. Surtout que ces deux-là étaient les personnes les plus importantes après mon mari.
Haa, mon mari est le boss final.
En arrivant au palais d'Angvan, la fierté de la Britannia s'élançait haut vers le ciel. Le panorama de la tour de la lune et la foule des nobles déjà arrivés nous accueillirent.
Les femmes portaient des robes légères à manches longues, les hommes des jaquettes sombres.
Les quelques chevaliers en armure ressortaient.
La plupart étaient des paladins, mais comme ils étaient des membres importants aux côtés des prêtres dans ce quartier où les monstres pullulaient, ils ne semblaient pas pris au dépourvu par quelque inconduite que ce soit.
Ellenia, qui avait le meilleur chevalier pour frère, était de loin la plus belle fleur de la société.
En outre, la combinaison de la puissance de la famille Omerta, de l'avantage d'être la nièce du roi, de sa propre grande beauté et de son caractère impeccable faisait qu'on la désirait et qu'on la ménageait.
Et par conséquent, Freya, la meilleure amie des frères et sœurs Omerta, était indéniablement une cible d'envie.
C'était différent de ce que je pensais, mais cela me rappelait bizarrement ma famille et mon cercle social en Romagne.
Ces gens qui rendaient toutes sortes de services à mon intention, ou à celle de la maîtresse de mon père, dame Julia, pour se créer des liens avec mon père et mes frères aînés.
Quelles que soient les rumeurs ou les critiques publiques, Cesare avait un énorme fan-club, sans distinction de genre, et Enzo n'était pas en reste.
Quelle que fût ma situation intérieure, j'étais l'objet de l'envie et de l'admiration. Du moins, dans ma vie précédente. Que penseraient tous ces gens si mes pensées les plus misérables étaient révélées ? Comment tout s'effondrerait ? Drôlement, il y eut des moments où j'en eus peur.
J'avais l'impression d'être une gamine entre deux mannequins.
Merde, être petite restait le même défaut que dans ma vie d'avant.
« Oh mon… »
« C'est… »
« Bonjour. » En m'approchant pour saluer Ellenia et Freya, je répondis par un sourire à ceux qui posaient sur moi des regards curieux.
J'étouffais sous toute la curiosité, le mépris, l'hostilité, l'envie et autres émanations qui circulaient dans cette grande foule, mais ça allait car j'en avais l'habitude.
Ah, mes muscles faciaux sont tendus.
Les prêtres en robes brunes, que je croisais parfois, vinrent me saluer pour prendre des nouvelles de mon père et de mon frère aîné.
Si Sa Sainteté se portait bien ces temps-ci, si le cardinal Valentino prévoyait de visiter Elendale, et ainsi de suite. C'est ainsi que nous parvînmes à la fastueuse salle de banquet sous coupole, entourés de monde.
« Cet homme est vraiment… » J'écarquillai les yeux et me retournai vers l'endroit où son regard se posait, tandis que Ellenia marmonnait tout bas.
Je n'aurais jamais imaginé une telle phrase sortir de sa bouche. Et là, je vis…
« Izek ? » La voix surprise de Freya retentit faiblement. Près de cette petite estrade, parmi les paladins flânant dans leurs armures de métal noir, se trouvait mon mari, dont la présence était restée un mystère, pour ne pas dire que l'excuse de son retard.
Que faisait-il là-bas ?
S'il cherchait à m'humilier avec tant d'application, je dirais que c'était une tentative fort louable.
Est-ce que ça valait l'effort ?
« Izek ! »
Au cri de joie de Freya, Izek jeta un coup d'œil de ce côté au lieu de parler à son collègue. Il hésita en me voyant coincée entre sa sœur et son amie d'enfance, puis détourna à nouveau le regard.
Haa, comme d'habitude. Eh bien, ça ne me fit pas du tout mal.
« Milady, voulez-vous qu'on aille le harceler ? »
« Pourquoi crois-tu qu'il écouterait ? »
Ellenia lança une remarque lamentable à la suggestion de Freya. Néanmoins, je m'avançai résolument vers mon mari.
« Ruby ? »
Les expressions intéressées des gens qui s'écartaient comme la mer Rouge étaient impressionnantes. Il était évident ce qu'ils attendaient, mais ils ne verraient pas ce qu'ils espéraient. Le fait que j'étais une nuisance dès la première nuit et qu'Izek fermait les yeux sur moi était déjà un fait connu.
Tout le monde le tenait pour acquis, donc quoi que je fasse ici, il n'y avait aucune chance que sa réputation en pâtisse.
C'était plutôt mon camp qui en souffrirait.
Alors que j'approchais des paladins, qui dégageaient une atmosphère intimidante et solennelle, les regards se tournèrent naturellement vers nous.
Des regards pleins de curiosité.
Pourquoi ? Croient-ils que je vais gifler mon mari ici ?
Je ne pense pas pouvoir atteindre son visage, moi.
« Oh, Lady Rudbeckia ? »
Ah, n'était-ce pas ce beau chevalier à la langue bien pendue qui faisait semblant de me connaître ?
Je lui souris, puis saluai mon mari, qui se tenait face à lui.
« Je suis si heureuse de vous revoir. Vous avez fière allure aujourd'hui encore. »
L'espace autour de nous devint silencieux. Levant les yeux vers sa grande silhouette qui me toisait d'un air impassible, je forçai un air extatique, avalant ma salive dans ma gorge serrée.
C'était un homme inutilement grand.
Au bout d'un moment, il se détourna de moi et cracha : « Vous semblez n'avoir ni jugeote ni honte. Comme vous le voyez, je suis un peu occupé en ce moment. »
« Excusez-moi de vous déranger. Mais, si je ne fais pas ça… »
« Je suis certain de vous avoir entendue dire que vous ne m'importuneriez pas. »
« V-vous vous souvenez. Donc, vous m'écoutiez ? »
« …quoi ? »
« Merci, et désolée. Je ne vous dérangerai plus la prochaine fois. Je me contenterai de me cacher et d'observer. »
J'allais prendre congé. À cet instant, l'homme qui me fixait d'un air ahuri me saisit l'épaule.