Eh bien, si c'est une poupée, qu'elle soit poupée.
Pfiou, les yeux d'un enfant sont étonnamment perçants.
« Princesse. »
Mon dieu, tu m'as fait peur.
Pourquoi tout le monde sort-il de toutes parts aujourd'hui ? Ari, qui tendait un bouquet de fleurs, se figea sur place, mordant sa lèvre. Je me figeai aussi un instant en acceptant le bouquet.
Je ne m'attendais pas à le revoir aujourd'hui.
Des cheveux gris argenté scintillaient sous le soleil. Tandis qu'il arpentait le petit sentier entre les statues élégantes, Izek paraissait encore plus saisissant sur fond de décor paisible.
Je sentais le corps d'Ari trembler tandis qu'elle s'accrochait à ma jupe.
Je comprends que je réagisse ainsi, mais pourquoi as-tu si peur, toi ?
Son cousin, Izek, s'arrêta on ne sait comment à deux mètres de nous, et le lâcha d'un ton brutal, sans la once d'une politesse : « Altesse vous demande. Je vous ai déjà dit de ne pas vous promener seule. »
Hein ?
L'instant d'après, la petite princesse fourra le bouquet dans ma main et s'enfuit vivement à côté de lui, vers le palais, comme un chaton apeuré. J'eus l'impression que cela arrivait souvent, et Izek ne fit pas vraiment mine de la retenir.
Mon mari se tenait droit sans se retourner.
Il y avait un air absurde dans ses yeux.
« Vous jouiez ensemble… »
Ah, c'est de ça qu'il voulait parler ? Je me redressai doucement, le bouquet en main. J'avais mauvais gré d'être traitée comme une gamine de six ans, mais j'esquissai un sourire timide en surface.
« C'est la princesse que vous cherchiez ? »
« Non. C'est vous que je cherchais. Je ne suis pas un garde. »
Quoi ? Moi ? C'est vous qui m'avez laissée là. Vous essayez de me virer d'ici aussi, maintenant ?
J'eus un peu peur, mais ne le montrai pas, et écarquillai les yeux.
« Moi ? Vraiment ? »
« ……Oui, vraiment. »
Tout comme avant, celui qui m'avait jetée s'avança d'un pas décidé.
Mon dieu, va-t-il vraiment me frapper ? Bon, tant pis, tant qu'il me laisse en vie après…
« Qu'est-ce que vous faites ? »
« Quoi ? »
« Ouvrez les yeux. »
J'ouvris lentement les yeux, qui s'étaient fermés par réflexe.
Je vis son immense torse juste devant moi. Quand je relevai la tête, je vis le visage de l'homme qui me regardait de haut d'un air vide.
« La princesse de Romagne a-t-elle grandi en ayant l'habitude de se faire battre ? »
Comment le savez-vous ? Hé, c'est naturel d'avoir peur quand un grand gaillard comme vous fonce sur moi. Quelle est votre taille ? Je pense, probablement plus de deux mètres.
« Je croyais que vous alliez vous cacher pour m'observer. »
« J-Je me contente très bien d'observer. »
« Vraiment ? Alors pourquoi fermer les yeux ? Vous attendiez un baiser ou quelque chose du genre ? »
Sa façon de pencher la tête et de marmonner était bien 낯선 (étrangère).
S'il m'avait simplement fixée comme d'habitude, j'aurais pu m'y habituer, mais la façon dont il me regardait avec ses yeux rouges ouverts était encore plus dangereuse. Si je disais que j'attendais un vrai baiser, il remarquerait que c'est un mensonge.
Croyez-vous que j'ai vécu ainsi un jour ou deux ?
« C'est parce que, tout à l'heure, vous aviez l'air contrarié à cause de moi… »
« Donc, vous pensiez que j'allais vous frapper ou quelque chose comme ça ? »
« Pas nécessairement, mais si vous le faisiez… »
« Alors… vous m'aimez même en sachant que je vais vous frapper ? »
« Non ? Vous êtes le seul à me protéger. Je ferai de mon mieux pour corriger mes erreurs, alors s'il vous plaît, ne me détestez pas. »
Un court silence s'installa. Tandis que je serrais le bouquet à deux mains et baissais les yeux avec tristesse, il me dévisageait d'un regard indéfinissable. Pourquoi me fixait-il encore ?
Des pas lourds résonnèrent.
Il était clair qu'ils venaient par ici, mais aucun de nous ne détournait le regard.
« … Sir Izek ! » Mon mari, qui me fixait, tourna la tête.
Le garçon, qui haletait en s'approchant, marqua une pause avec un air légèrement perplexe, puis parla prudemment.
« Je pense que vous devriez venir un moment. »
Hum, se passait-il quelque chose avec les Paladins au palais ?
« Attendez ici une seconde. »
Ces mots furent crachés par mon mari, qui se détourna.
Ho-ho, avait-il encore du travail pour moi ? Quoi encore ? Devais-je mettre les fleurs dans mes cheveux et l'attendre ?
Je jetai un bref coup d'œil au dos géant de l'homme au loin et m'assis sur un rocher plat à côté.
Un vent frais souffla.
J'étais secouée, au fait. Je me demandais quel genre de délire le petit frère de Freya était en train de faire.
Il montrait une telle hostilité rien qu'à cause de rumeurs me concernant. Il était difficile de dire ce qui l'avait déclenché.
Tout cela était bien trop pour dire simplement qu'un aîné qu'il admirait avait une épouse comme moi… peut-être que cela avait un rapport avec Freya ?
Pendant que j'organisais mes pensées, je baissai soudain les yeux sur le bouquet dans ma main.
Maintenant que je le voyais, c'étaient des Rudbeckias.
La même fleur que mon nom. Bonheur éternel dans le langage des fleurs, mais c'est ironique.
De l'eau froide m'éclaboussa par-derrière.
Juste au moment où je tentai de me relever par réflexe, quelque chose de mouillé et de glissant s'enroula autour de mon torse et me tira littéralement dans l'eau en un instant.
Il n'y eut même pas le temps de crier ou de me débattre.
Plouf !
L'eau était glaciale jusqu'aux os.
Mon cœur sembla s'arrêter un instant. Cela valait la peine de réfléchir à savoir si j'allais mourir ainsi et quelle fin vide ce serait, mais étrangement, je ne ressentis aucune peur. J'avais été attrapée par un monstre d'étang fou. Je me sentais vide, mais la chose qui me serrait fort en ce moment n'avait pas pour but de me tuer, c'était juste…
Quand je me débattis un peu, le bras du monstre se détendit légèrement.
C'était ridicule, comme s'il allait me lâcher si je nageais vers le haut comme ça.
Qu'est-ce que c'était, ce gamin ? Voulaient-ils juste jouer avec moi… ou était-ce moi qui devenais délirante de terreur ? Ou étais-je victime d'une quelconque attaque psychologique ? Alors que l'oxygène dans mes poumons diminuait, j'essayai instinctivement de me débarrasser du monstre de l'étang et de remonter.
J'allais bouger mes mains dans l'eau et saisir les bras qui s'enroulaient autour de ma taille.
Comme si une torpille avait explosé, une lumière aveuglante jaillit, envoyant des picotements partout. Les bras qui maintenaient mon corps disparurent complètement, mais cette fois, quelque chose me saisit par le haut et me tira vers le haut avec force.
Pouah, ma respiration bloquée jaillit d'un coup.
La tête me tournait complètement et tout était bruyant autour de moi.
« Comment diantre cela a-t-il pu arriver ici… »
De quoi parlaient-ils ? Quand je parvins à reprendre mes esprits, mon mari était devant moi, me regardant de haut. Mais pourquoi était-il soudain plus petit ?
Ah, il me tenait levée. Ses yeux, indéfinissablement complexes, me fixaient.
Je ne savais pas ce qui se passait, mais le monstre de l'étang n'était qu'un monstre, et je ne l'avais pas invoqué exprès.
Comme la dernière fois où la torche s'était éteinte…
« …..Waah ! »
Je hurlai fort en m'accrochant au cou d'Izek, fondant en larmes, pensant que j'allais être frappée.
Quoi qu'il en soit, je l'étranglais presque et sanglotais.
« Oh, j'ai eu peur ! Vous m'avez protégée encore, vous êtes le seul ! »
Alors que le silence régnait partout, seul le son du soupir d'Izek résonna fort.
Un soupir qui paraissait très fatigué.
***
L'apparition d'un monstre dans un étang contenant la légende romantique du palais d'Angvan semblait avoir provoqué un trouble assez sérieux.
À l'intérieur du palais, où la sécurité absolue est essentielle, c'était aussi un cas d'attaque soudaine, un étang qui n'avait posé aucun problème depuis des décennies, donc tout le monde était sous le choc.
En plus, quelle que soit la mauvaise réputation que j'avais comme fille favorite du pape ici, cela aurait été assez embarrassant pour la Britannia si cela avait mal tourné.
En repensant à mes souvenirs flous, je ne croyais pas qu'il y avait eu ce genre de choses dans l'original.
Le cœur d'Elendale, où les sagas des nobles, les temples et les palais étaient proches, appartenait à une zone propre et assez sûre. Ce qui s'était passé la première nuit d'arrivée ici était étrange à bien des égards.
Bien sûr, Rudbeckia dans l'original n'avait pas vécu la première nuit de la torche éteinte ni quitté le banquet du palais pour aller près de l'étang, mais si cela continuait ainsi, ils comprendraient mal que j'étais une sorcière qui attirait les créatures.
« Whoo… »
L'événement annuel était arrivé. Je n'avais rien senti jusqu'à la nuit où je tombai dans l'étang, mais je me sentis un peu bizarre le lendemain.
Je crus d'abord que c'était juste un rhume, mais ce n'en était pas un.
Mon corps brûlait, comme si quelqu'un piquait tout mon corps avec une aiguille. C'était un symptôme qui survenait deux fois par an depuis que j'habitais ce corps. Je pensais qu'il reviendrait à la fin de l'année, mais il arriva tôt à un moment pareil, merde.
Au début, ma famille appela le médecin parce que j'avais dit que j'étais malade, mais il se contenta de pencher la tête et répéta qu'il n'avait jamais vu de tels symptômes. Il en alla de même pour les autres.
La fois suivante où quelque chose de similaire se reproduisit, tout le monde se mit à penser que je simulais parce que je ne voulais pas me fiancer. Alors je décidai de supporter.
J'avais l'habitude de retenir ma douleur de toute façon. C'était un symptôme qui disparaîtrait en quelques jours. Ce serait la même chose d'appeler un médecin ici, mais ce serait dur d'être étiquetée comme « simulatrice stupide ».
Surtout mon sale mari, qui pourrait penser que je trame autre chose, haa. Qu'essayait-il de me dire à l'étang, au fait ?
La conversation n'avait pas été terminée parce que le monstre était apparu… Quelle que soit la raison pour laquelle il m'avait dit d'attendre, c'était inattendu de la part d'un homme qui ne s'embarrassait pas avec les gens pénibles.
Donc, je devais savoir ce qu'il voulait de moi.