Quoi qu'il en soit de la violence du choc, elle ne devait pas perdre son sang-froid.
Ce n'était pas sa manière de se laisser influencer par les émotions dans le feu de l'action et de devenir irrationnelle.
Détourner le regard et se tenir bien. Après tout, il n'était qu'en train de tomber amoureux d'une poupée qui danse.
Ses yeux avaient peut-être été ensorcelés par cette brève rencontre. Son amusement pour une poupée douée pour réchauffer son lit ne durerait pas longtemps.
Se raffermissant l'esprit, Freya se retourna prestement.
« Oui, j'ai dû me tromper lourdement. Je suis profondément honteuse d'avoir insulté la Duchesse. »
En observant le dos ondulant de Freya, Izek se remémora soudain un jour d'il y a environ six ans.
L'année où il avait assisté au tournoi de gladiateurs à dix-sept ans, l'instant où il avait décidé d'y participer sans raison particulière, celui où il avait décroché la couronne de champion sans raison particulière, celui où il l'avait remise à sa sœur sans raison particulière, et celui où il avait acquiescé quand Freya lui avait demandé s'il la lui donnerait à nouveau s'il gagnait l'année suivante, sans raison.
Il pensait que quelque chose changerait après avoir remporté la compétition la plus prestigieuse du continent.
Pourtant, même après avoir conquis le titre de plus jeune champion de l'histoire, son ennui demeurait le même.
Les acclamations tonitruantes du public et la fierté sur les visages de son père et de sa sœur.
S'il devenait champion à nouveau cette fois…
« Te voilà. »
Izek se retourna vers le cardinal, qui posa sa main sur son épaule sans hésiter.
Plus il le regardait, plus il lui semblait différent de Rudbeckia.
Aucune loi n'obligeait les frères et sœurs à se ressembler, mais ici, même leurs espèces semblaient être de fleurs différentes. Il n'était pas sûr que ce ne soit qu'une particularité du Sud…
« Ruby… »
« Elle est allée prendre l'air. Elle revient tout de suite. Beau-frère ne semble pas trop apprécier ce genre d'événement, non ? »
« Je ne le déteste pas, mais je ne peux pas non plus m'y divertir. »
« C'est dommage. J'attendais l'occasion de t'inviter un jour à un banquet du Sud. »
« Je suis curieux de savoir à quoi ressemble un banquet du Sud. »
« Tu penses qu'elle plaira à ma sœur ? Viens voir ça un de ces jours. »
Cesare, qui souriait avec compréhension, lui tapota légèrement l'épaule et s'engagea en tête vers la table du dîner.
C'était tout près, alors Izek le suivit en silence.
Alors, quelque chose d'inattendu attira son regard.
Outre diverses viandes, une table chargée de plats de fruits de mer à la mode du Nord, et de plats géants à base de tortue exhibaient leur splendeur.
Il plissa les yeux et fit signe à un serviteur proche.
« Oui, Monseigneur ? »
« Enlevez tout ça et servez-le sur une autre table. »
« Quoi ? Mais… »
« Dois-je le dire deux fois ? »
À sa voix glaciale, le serviteur baissa vivement la tête.
Même s'il s'agissait d'un banquet royal, l'interlocuteur était le duc d'Omerta.
Puisqu'il était le neveu chéri du roi, il n'y aurait aucun problème à obtempérer à ses caprices.
Cesare, qui observait avec un intérêt marqué, prit la parole en saisissant un verre de vin.
« Je devrais te remercier, beau-frère. »
« Quoi ? »
« Je pense que tu prends soin de ma sœur de tout ton cœur. Je le dis parce qu'il semble que tu l'aies déjà remarqué. »
Le ton ajouté en sourdine était lourd de sens.
Une façon mystérieuse de s'exprimer.
Izek demanda machinalement en retour.
« Que veux-tu dire ? »
« Eh bien, je ne sais que dire. Dois-je mentionner qu'elle est une enfant malade ? »
Une émotion amère traversa son visage de porcelaine.
Alors qu'Izek le fixait intensément, Cesare continua lentement, faisant tourner son verre avec une mine hésitante.
« Sais-tu qu'elle n'a pas été reconnue par notre père pendant un temps, quand elle était petite ? »
Izek savait vaguement que la Romagne avait été en proie au chaos au sujet des origines de Rudbeckia, il y a longtemps.
Mais le fait que le Pape lui-même ait nié l'existence de sa fille était une nouvelle salée.
Une ombre parut dans les yeux bleu profond qui scrutaient les yeux rouges perçants d'Izek.
« Tu as l'air surpris. C'est compréhensible, maintenant elle est belle et forte, mais au début, ce n'était pas le cas. Ma sœur n'a pas pu inscrire son nom sur le registre de famille avant ses quatre ans. Et pendant un moment, on l'a traitée comme un militaire. »
« … Je n'en avais aucune idée. »
« Bien sûr que non. C'est quelque chose que seule ma famille sait. Le fait que je n'avais pas beaucoup de force à l'époque, enfant, reste encore un chagrin céleste. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Qu'as-tu fait à treize ans ? »
Devait-il dire qu'il était devenu fou en voyant le corps de sa mère pendu dans la cour arrière ?
Izek ne répondit pas.
Cesare ne semblait pas non plus avoir posé la question dans l'espoir d'une réponse.
« À cette époque, mon père n'était qu'un cardinal ambitieux, et moi, l'aîné, j'ai dû le suivre et tout apprendre depuis lors. Et ma sœur a grandi comme une orpheline au monastère de Borgia. »
« …… »
« Puis un jour, quand je lui ai rendu visite à l'improviste, peux-tu imaginer ce qu'elle faisait ? »
En baissant la tête, les yeux de Cesare brillèrent d'une lueur sauvage.
Sa silhouette, qui semblait être la misère de ce jour, était encore vive et fit cligner lentement des yeux Izek.
Une cicatrice gravée sur un corps maigrelet hanta son esprit.
« … Cela semble dépasser mon imagination. »
« Mieux vaut ne pas imaginer. Les moines étaient cruels. »
« … … . »
« Ne me demande pas comment je les ai gérés. Bref, j'ai emmené Ruby chez ma mère ce jour-là. Et j'ai persuadé mon père de reprendre son éducation… Il a fallu longtemps pour qu'elle apprenne à sourire en regardant quelqu'un dans les yeux. »
Une douce ondulation parcourut ses yeux rouges. Un trouble.
Izek était agité. Il ne pouvait pas en être autrement.
Parce que c'était la vérité. Même si ce n'en était qu'une fraction, c'était douloureux.
Cesare avala d'un trait le vin fort et sourit raide à son beau-frère figé.
« Je pensais qu'elle allait si bien depuis un moment qu'elle avait peut-être complètement oublié ce qui s'était passé quand elle était petite. Mais ce n'était qu'une illusion. »
« Illusion… »
« Il y a trois ans, elle a été gravement malade. Elle en a souffert pendant quinze jours, mais la première chose qu'elle a faite en à peine se réveillant, c'est de se cacher dans le placard. »
« …… »
« Dieu seul sait quel souvenir lui est revenu pendant sa maladie. N'est-ce pas cruel ? Elle va encore beaucoup mieux maintenant, mais je m'inquiète qu'il reste des séquelles. C'est une bonne chose que mon beau-frère soit un homme bien, et qu'ils aient noué une vraie relation. Notre saint père n'en sera peut-être pas ravi, mais moi, si. »
Je quittai ma place sous prétexte d'aller aux toilettes et me dirigeai vers le balcon le plus proche.
Je devais me calmer en prenant l'air.
Peut-être parce que j'étais si nerveuse en dansant, j'avais la nausée.
Merde, j'aurais dû juste fermer les yeux et lui marcher sur le pied une fois.
« Oh… »
« Argh… »
Je tombai encore sur quelqu'un.
Ceux qui discutaient amicalement sur un balcon tranquille n'étaient autres qu'Alfonso et un cardinal aux cheveux bruns.
Les deux hommes me sourirent doucement, hésitants.
« C'était une belle danse, milady. »
« Lady Rudbeckia. C'est un honneur de vous revoir. »
« Enchantée, euh…… »
« Je suis le cardinal Rocroa. »
Le cardinal Rocroa, qui s'était présenté avec un sourire, paraissait assez jeune.
Bien sûr, il n'était pas aussi jeune que Cesare, qui n'avait que vingt-six ans, mais au mieux, il semblait être dans la trentaine.
De plus, il semblait ressembler à Alfonso. Des parents ?
« Êtes-vous venue prendre l'air ? »
« Je crois que j'ai interrompu votre conversation. »
« Non, je disais juste bonjour à mon oncle. »
Comme prévu, ils étaient parents. C'était vrai, sinon Alfonso ne serait pas familièrement attaché à un cardinal de Romagne.
Soudain, une idée me traversa l'esprit.
Alfonso était un membre des Forces alliées dans l'œuvre originale, et à ce moment-là, plusieurs traîtres au Vatican avaient volé le Saint-Graal pour le leur remettre.
C'était crucial parce que notre famille s'était effondrée sans défense après le vol du Saint-Graal.
Le cardinal Rocroa était-il l'un des traîtres ?
Ç'aurait été bien de savoir exactement qui était l'informateur, mais ironiquement, il semblait que son identité précise n'ait pas été décrite.
Ou était-ce simplement que je ne m'en souvenais pas ?
« Oh, son oncle ? »
« Oui, malheureusement, j'ai un pauvre neveu qui ne travaille pas bien. »
Sur le coup, je fus un peu surprise de voir s'il était sarcastique, mais le cardinal sourit radieusement, et Alfonso, qui soupira, parut joyeux lui aussi.
« Je vais devenir fou. Combien de temps vas-tu continuer ça ? »
« Pourquoi ? Tu es gêné ? Tant mieux. C'était une honte pour la famille Vishelier de passer à côté d'un tel ange. »
« Je n'ai rien à dire. »
C'était mon père et mon frère qui m'avaient forcé à le faire.
Néanmoins, j'étais reconnaissante de l'attitude de tous deux, qui échangeaient calmement des plaisanteries comme s'ils n'en avaient cure.
« Alors, Lady Rudbeckia, je prierai pour que votre mari remporte le championnat. »
« Ne te laisse pas duper. Les prières de mon oncle sont pécheresses. C'est incroyable qu'il n'ait pas encore été relevé de ses fonctions. »
« Hé, toi… »
Après avoir vu les deux retourner dans la salle de banquet en souriant, je m'assis sur un petit banc près d'un parterre magnifiquement décoré et pris un moment pour reprendre mon souffle.
Soudain, je me souvins du banquet de cour auquel j'avais assisté quand je venais d'arriver ici.
Comparé à cette époque, c'était différent.
S'il n'y avait pas eu Cesare, j'aurais pu en profiter tranquillement.
Bref, je devais me comporter correctement.
Je devais découvrir ce qu'il tramait en essayant de lui plaire le plus possible.
Il était si imprévisible que la moindre erreur de ma part pouvait faire s'effondrer d'un coup la tour que j'avais bâtie jusqu'ici.
C'est si dur de survivre.
« … Milady ! »