« Allez. »
Fais semblant d'être heureuse. Fais semblant d'être heureuse. Je m'approchai de lui comme si je n'avais aucune hésitation et me blottis dans ses bras.
Le parfum familier de musc me chatouilla le bout du nez et 자극a sans pitié mon sens de la réalité, déjà trop vif.
De même, son bras musclé m'enlaça fermement et me souleva une fois. Puis il me reposa au sol.
« Je crois que tu as pris du poids, Duchesse. Le bonheur des jeunes mariés te va bien. »
Les yeux bleu profond de mon frère, en ajoutant cette plaisanterie, brillaient d'un accueil et d'une joie purs, sans la moindre trace de la colère sombre attendue.
Me tournant vers Izek, il affichait un sourire qui était l'humilité et la courtoisie mêmes.
Rarement, je sentis ma colonne se raidir d'une tension plus grande encore quand il portait un masque parfait.
Pff, incroyable que je sois déjà comme ça…. Contentons-nous de nous y habituer pour l'instant. Il n'y a pas d'autre moyen de toute façon.
« Tu te moques de moi, ta sœur, que tu n'as pas vue depuis un moment ? »
« Ah, mon erreur. Tu es fâchée parce que j'ai taquiné ton mari. »
« Ce n'est pas ça. »
Alors que je faisais mine de battre des cils avec coquetterie, un rire bas éclata parmi les cardinaux qui le suivaient.
C'étaient bien des gens familiers et des réactions familières.
« Je suis ravie de vous voir si heureuse, Lady Rudbeckia. »
« Ça fait longtemps, Secrétaire Lissario. »
Après avoir répondu gaiement aux cardinaux qui me saluaient joyeusement, je me tournai vers Izek, qui observait en silence.
Haa, pourquoi avait-il l'air si bien aujourd'hui ?
À peine eus-je essayé de calmer mon cœur qui battait la chamade qu'il ouvrit le premier la bouche.
« J'ai failli ne pas te reconnaître. »
Ah, vraiment ?
Ce n'est pas ça ! Si tu disais juste que j'étais jolie, ça te ferait mal ?
Comment peux-tu être aussi méchant tout le temps ?
« Tu es si jolie que je n'ai même pas pu te reconnaître. »
« C'est un compliment ? »
« Bien sûr que c'en est un. »
Quand je souris avec sarcasme, mon méchant mari plissa les yeux avec suspicion un instant. Il sourit bientôt, prit ma main et embrassa le dos de ma main.
Bref et léger, respectueusement comme un chevalier.
« C'est un honneur, princesse. »
Regarde-le. C'est ça que tu vas dire dans la salle de banquet royal ?
Je ne sais pas comment mon frère va réagir en l'entendant.
« Merci de les avoir ramenés sains et saufs. »
« Oh, si quelqu'un t'entend, il croira que je suis une prisonnière de guerre et que mon beau-frère m'a sauvée. »
« Je ne te vois pas comme une prisonnière. »
« Merci pour ça. Pareil pour le beau-frère. »
Il a mangé beaucoup de beurre aujourd'hui ?
Je trouvais ridicule les bons échanges de ces deux hommes.
Le César hautain et l'Izek destructeur… Je ne pouvais pas m'habituer à les voir polis comme des étrangers.
C'était déjà étonnant qu'Izek ait conduit lui-même le comité d'accueil….
Soudain, je me sentis très bizarre. À quoi cela aurait-il ressemblé si tout avait été tel qu'il paraissait aux yeux des autres ?
Si c'était le cas, j'aurais probablement été la femme la plus heureuse du monde à cet instant.
J'avais sans doute l'air heureuse de voir mon frère bien-aimé et mon mari bien-aimé s'accueillir volontiers l'un l'autre.
Mais ce n'était qu'une pièce, pas la vérité.
Par conséquent, en tant qu'actrice dans ce rôle, je souris radieusement en regardant les deux hommes.
Comme si j'étais la plus heureuse du monde.
« Je suis si heureuse. »
***
« Bienvenue à Elendale. »
Ellenia, qui montrait l'exemple avec grâce, me regarda une fois au lieu de faire gracieusement face à César.
Pensait-elle à quel point nous ne nous ressemblions pas ?
« La beauté de la princesse est comme on me l'a décrite. Ruby, tu dois être jalouse. »
« Tu serais jalouse de mon mari, alors. »
« Oh non, je me suis fait prendre. »
Quand César fit claquer sa langue comme s'il hésitait, des rires jaillirent de toutes parts.
Même les frères et sœurs de glace sourièrent légèrement.
Ah, comme cette scène était chaleureuse ?
Pendant que je faisais le tour, saluais les gens et présentais les gens avec le bras de mon frère et celui de mon mari croisés de chaque côté, le sentiment de malheur grandissait.
Honnêtement, l'attitude de César, qui maintenait une douceur digne d'un prix, n'était pas très surprenante.
C'était un homme qui peut se mettre en scène n'importe quand, n'importe où il le veut.
Ce qui me tracassait, c'était qu'il cachait complètement ses sentiments même à moi.
Et chaque fois qu'il agissait ainsi, cela menait toujours à un désastre qui me prenait au dépourvu.
Cela allait être plus dur que prévu….
« Vous êtes éblouissante de beauté aujourd'hui, Lady Rudbeckia. »
« Oh, merci, Monseigneur l'Archevêque. »
Je me redressai à la réapparition de l'archevêque, qui faisait partie du comité d'accueil plus tôt.
Pas à cause de l'archevêque, mais à cause de la personne qui l'accompagnait.
« Monseigneur, voici la fille du Marquis Furiana. »
« C'est un honneur de vous rencontrer, Cardinal Valentino. »
La meilleure amie d'Ellenia, Freya, qui fit sa révérence dans une élégance irréprochable, était toujours parfaite.
Semblable à Ellenia, ses cheveux tressés brillaient d'améthyste et de spinelle, et sa robe pourpre foncé faisait ressortir ses yeux violets.
Ses yeux, levés légèrement vers César, pétillaient d'une curiosité inattendue.
De plus, elle semblait un peu surprise.
« Oh, mon Dieu. Les femmes d'Elendale sont-elles toujours si belles ? C'est bien que j'ai laissé Enzo derrière moi. »
« Si Enzo était venu ici et s'était comporté comme dans le Sud, il aurait dû reprendre un bateau ce soir même. »
« C'est vrai. N'es-tu pas triste qu'il rate ça ? »
« Pas vraiment. Il ne ferait que causer un scandale si je viens ici. »
Quand j'ajoutai avec coquetterie et une pointe d'envie, César caressa mes cheveux qui tombaient, émettant un rire bas.
Ce fut alors que Freya, qui nous regardait alternativement avec un sourire étrange, me parla.
« Je pense que c'est de ce côté qu'il faut vous complimenter. Monseigneur, ma dame ne vous a pas dit que vous étiez une personne si merveilleuse. »
« Vous avez l'air assez proche de ma sœur. »
« Bien sûr, elle est si adorable que n'importe qui voudrait être proche d'elle. »
« Ah bon ? Est-ce vrai, Ruby ? »
Vous ne pouvez pas vous tenir par la main et aller en enfer ?
Cette idée elle-même était comme un mariage fait au ciel.
À la question de ce joueur d'échecs expérimenté, je hochai la tête.
« Oui, je l'aime bien. Donc, si vous avez été offensée par moi l'autre jour, j'aimerais saisir cette occasion pour m'excuser, Lady Furiana. »
L'archevêque, qui souriait en discutant avec d'autres cardinaux, regarda de ce côté.
César parut aussi suspicieux.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Si vous le savez, vous allez avoir mal, parce que c'est entre filles. Bref, ça va, ma Lady ? »
Alors Freya releva les coins de sa bouche vers moi, feignant la méfiance.
« Ma dame, je l'ai oublié depuis longtemps. Vous n'avez pas à le dire ici…. »
« Frey. »
La voix froide d'Ellenia eut pour effet de rendre tout le monde momentanément confus.
Que j'aie fait quelque chose de mal ou non.
Ellenia regarda Freya, qui s'était arrêtée pour se retourner, et la considéra comme pour la réprimander.
Le regard de Freya glissa vers mon côté et vers Izeck.
Oh.
Je levai les yeux vers Izeck, tressaillante.
Mais avant même que je ne voie son expression, il détourna la tête le premier.
« J'ai peur que Monseigneur ne mal comprenne. Ma femme est juste si bienveillante, comme vous le savez. »
Un visage au sourire étrange. Une grande main gantée caressa doucement mon dos.
César, qui avait jeté des regards étranges à son geste, répondit par un sourire qui montrait qu'il comprenait bientôt.
« C'est un soulagement. Je sais que ma sœur n'est pas un enfant qu'on peut intimider n'importe où, mais j'étais aussi inquiet en l'envoyant dans une terre sans relations. Je suis soulagé que mon beau-frère soit fiable. »
Quel incroyable revirement, ces deux-là qui rient côte à côte au-dessus de ma tête.
Y avait-il quelqu'un d'autre ici qui avait l'air aussi béni que moi ?
« Au fait, Ruby, ne vas-tu pas faire la première danse de ton frère dans le Nord ? »
César, qui changea soudainement de sujet, mit un peu de force sur la main qui tenait mon poignet.
Alors que la musique lente et calme changeait, des valses joyeuses retentirent.
Des yeux bleu profond comme de la glace fine reflétaient mes yeux bleu clair.
« Qu'en penses-tu, beau-frère ? Tu peux bien céder ta première danse pour aujourd'hui. »
« Je n'y vois pas d'inconvénient. »
Mon mari, qui avait une expression grognon, poussa légèrement mon épaule hésitante.
« Vas-y. »
« Oh… »
« Je regarderai d'ici. »
Pourquoi mon mari si strict était-il si poli ?
C'était dommage qu'il cède si vite.
Je me tournai avec un sourire.
« On n'y peut rien. Mais ça fait si longtemps que je risque de te marcher sur le pied. »
« Tu m'as marché sur le pied plein de fois depuis que tu as appris. »
Ce n'était pas moi.
L'enveloppe peut être la même, mais la petite fille de ce temps-là était une âme différente de moi.
Quand j'approchai de la piste de danse en tenant sa main fermement, de nombreux hommes et femmes s'y joignaient déjà les uns après les autres et formaient des couples.
Nous rejoignîmes aussi la piste de danse et commençâmes à valser ensemble.
Il était naturel que quand César et moi commençâmes à danser, tous les regards de partout soient attirés de ce côté.
Mis à part la curiosité, César était un homme qui était grandement suivi n'importe où. Je devais l'admettre.
Debout sous les lumières colorées de la piste de danse, il ressemblait à un prince du Sud vantant une masculinité étourdissante.
Même ainsi, c'était un psychopathe pervers.
« Il y a un côté inattendu et mignon chez lui. »
« Hein ? »
« Ton mari. Il était anxieux de t'avoir pour lui seul. »
Il recula d'un pas et sourit affectueusement en chuchotant.
Mon cœur battit la chamade.
« De quoi parles-tu ? C'est… »
« Il t'a habillée joliment. »