« Ce n’est pas vrai. Il n’y a aucune raison de haïr sir Ivan ou toi. »
« Mais… Est-ce que mon frère t’a encore embêtée ? »
« Il ne m’a pas embêtée… »
« Alors est-ce que le marquis t’a encore harcelée ? »
« C’est… »
« Ça fait longtemps, lady Rudbeckia. »
Bon, j’avais fini par me faire prendre.
J’inspirai profondément et tournai la tête.
Des vêtements souples et flamboyants, des cheveux châtains frais, des yeux noirs comme la mer de nuit.
Je ne le trouvais pas si différent de la dernière fois où je l’avais vu.
« Ça fait longtemps, Alphonso. Je ne m’attendais pas à te voir ici. »
« Ça veut dire que tu es contente de me voir ? »
« Tu es venu pour assister au tournoi ? »
« Oh, non. Laisse tomber. Un chevalier sous mes ordres doit y participer, mais le nombre de candidats est tel que je n’ai guère d’espoirs. »
En ajoutant sur le ton de la plaisanterie, il regarda Léa et sourit.
Léa était timide, marmonna quelque chose qui ressemblait à un salut, et courut vers sa nourrice.
« Ma dame est toujours la même. »
« Quoi ? »
« Tu t’es enfuie devant moi, à l’époque aussi. »
Tu as entendu parler de ma fuite devant lui ? Y a-t-il un trou de souris où je puisse me cacher ?
« Tu ne m’as même pas laissé la chance de dire au revoir. »
« À ce moment-là, moi… »
« Bien sûr que je comprends. Tu n’as pas pu faire autrement. »
Comment saluer un homme devenu la risée de tous à cause de moi ?
Tout ce que je peux dire, c’est que je suis désolée.
Mais à l’époque, je ne pouvais même pas le dire librement. Tout comme je ne pouvais même pas entrer sur les lieux.
« Alphonso, ce qui s’est passé à l’époque… »
« Non. Ça va, ma dame. C’est fini. Maintenant, j’ai l’habitude qu’on se moque de moi. »
Est-ce de l’ironie ?
Je levai prudemment les yeux et examinai l’expression d’Alphonso.
Le même sourire aimable que dans mon souvenir.
Comme s’il ne restait aucune rancœur, c’était un sourire qui était le pardon même.
Je ne pouvais pas croire que c’était le même homme qui avait aidé notre famille à s’effondrer dans l’original.
Il était naturel que l’attention de tous les côtés se concentre de ce côté, nous deux étant côte à côte.
Quelle combinaison ridicule était-ce donc ?
Cependant, Alphonso ne semblait pas se soucier outre mesure des regards excités des autres.
« J’ai peur que vous soyez encore inquiète, mais en fait, je me suis fiancé il y a quelque temps. »
Je le savais déjà vaguement, mais j’écarquillai les yeux en feignant la surprise.
« Vraiment ? »
« Bien sûr, il y a encore des gens qui me taquinent. Je pense que les hommes m’auraient taquiné de toute façon. »
« C’est un soulagement que tu aies rencontré une bonne personne… »
« C’en est vraiment un. Je suis si content que tu ailles bien, toi aussi. Si j’avais été un homme plus courageux, j’aurais saisi cette chance. »
Je suis de plus en plus confuse.
Pourquoi dit-il ça ? Qu’est-ce qu’il prépare ?
« Ce n’était pas quelque chose dont on doit te blâmer. J’étais jeune à l’époque… »
« C’en est un, de blâme. Puisque j’avais partagé mon serment, j’aurais dû en assumer la responsabilité jusqu’au bout, mais je suppose que je n’étais pas différent d’un criminel. C’est regrettable. »
« … »
« C’est juste… j’ai honte, mais je voulais vérifier de mes propres yeux. Comment vas-tu ? »
Voulie-tu dire que tu voulais t’assurer que je mangeais bien et que j’allais bien, même après m’avoir infligé cette honte ?
Donc tu n’as pas de scrupules à me détruire plus tard ?
D’un côté, des soupçons naquirent, mais son regard me parut si sincère que cela devint un peu troublant.
Mieux vaut plaisanter comme avec Osorel tout à l’heure.
« Je vais bien, comme tu le vois… »
« L’entourage de la Romagne est arrivé ! »
L’atmosphère de la salle de banquet, portée à son comble d’excitation, devint solennelle comme si quelqu’un avait versé de l’eau glacée d’un seul coup. Et je devins soudain triste.
Ah, quel genre de saynète était-ce donc ?
Mon ancien fiancé, transformé en eunuque international grâce à ma famille, mon frère psychopathe monstrueux, et mon mari terrifiant, étaient tous réunis en un seul endroit.
Sauvez-moi, quelqu’un.
« Ça doit être étouffant parmi l’odeur des mâles. »
Alphonso marmonna d’un ton bas, comme s’il y avait un sens caché.
Toi aussi tu es un mâle, de quoi tu parles ?
Parler comme un vrai eunuque.
« Mâle… Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Quelqu’un comme moi te donnerait une sorte de pression pour t’enfuir vite. »
Lui qui expliquait la même chose très sérieusement, me sourit.
Je ne pensais pas pouvoir comprendre.
De la porte principale de la magnifique salle de banquet jusqu’au siège où siégeait le roi, ce fut en effet une scène rare de voir les gens se fendre en deux camps instantanément, comme la mer Rouge.
La raison pour laquelle les cardinaux de la Romagne, qui entraient sous la stricte escorte de l’équipe d’accueil de la Britannia, d’un air révérencieux et sacré, étaient pleins d’une tension et d’une pression intempestives, tenait probablement aux deux hommes qui les précédaient.
Mon frère et mon mari.
Hormis le roi Feanol sur le siège d’honneur et le duc d’Omerta debout à côté de lui, tous les hommes et femmes de tout âge dans la salle de banquet étaient comme ensorcelés et ne pouvaient détacher leurs yeux des deux.
En un instant, mon souffle sembla s’arrêter.
Les yeux bleu foncé scintillants de l’énergie du diable dégageaient un charisme sombre et solitaire.
C’était la première fois depuis des mois que je le voyais.
Sa dernière apparition dont je me souviens était dans une tenue de Samir, un mélange de noir et de pourpre.
Aujourd’hui, il était vêtu de la même façon que pour mes dix-huit ans.
Une cape ornée de fourrure noire et un pardessus en satin bleu marine faisaient ressortir sa peau cuivrée.
Ses cheveux bleu foncé étaient soigneusement relevés en arrière, et les croix, colliers et bagues ornés de saphirs étincelaient comme une lumière céleste à chacun de leurs pas.
Une beauté vraiment diabolique, mais à mes yeux, ce n’était rien de moins que le retour du diable.
Merde, c’étaient vraiment les boss de fin.
Et mon mari. Pour être honnête, je pensais qu’Izek serait à nouveau en armure noire aujourd’hui.
Ou l’uniforme noir que j’avais vu l’autre jour.
Pourtant, Izek, qui avançait de ses longues jambes, était vêtu si soigneusement qu’il semblait une autre personne.
Ce n’était pas son uniforme de paladin, mais un uniforme de cérémonie.
Au lieu d’une cape bleue, une cape de fourrure blanche reposait sur son épaule, par-dessus un uniforme argenté, des motifs en fil d’or, des broches en rubis et en diamants s’harmonisaient avec son corps grand comme une statue pour créer un charisme artistique.
Voyant tous deux, qui avaient une personnalité et une beauté similaires, se tenir côte à côte, j’eus des frissons dans le dos.
C’était comme une combinaison de panthère noire et de panthère des neiges.
Le reste d’entre nous n’était que de pauvres prédateurs.
Même mon beau-père et le roi apparaîtraient comme des lions sans dents.
« Le Saint-Père de la Romagne bénit le roi Feanol de la Britannia. »
« Merci au Saint-Père. Vous avez tous travaillé dur et fait un long voyage. »
Le siège d’honneur à côté du roi, qui salua calmement, était vide.
La reine était toujours là pour accueillir les délégations étrangères, mais peu importe combien le roi l’aimait, il ne la laissait pas accueillir le cardinal de la Romagne. Il semble qu’il ne voudrait pas montrer la reine, qui venait du Muhee, un pays païen.
Eh bien, mieux valait écarter la possibilité d’être pris en défaut, même pour une bagatelle.
« J’ai entendu dire que certains d’entre vous avaient souffert du mal de mer, alors je vous attendais à l’avance. »
« Je vous suis reconnaissant pour votre hospitalité, mais je n’ai pas eu le mal de mer. »
Un rire bas éclata parmi les cardinaux.
Bien sûr. Quel mal de mer ? Ils avaient probablement la gueule de bois.
Le roi Feanol regarda les gens comme s’il n’avait aucune idée de ce qui était drôle, mais il hocha néanmoins la tête avec grâce.
« Je suis heureux que ce ne fût pas grand-chose. »
« Encore merci pour votre hospitalité. Au fait, c’est la première fois que je vous vois en personne, duc d’Omerta. »
« Bienvenue, monseigneur. Je suis désolé que la délégation d’accueil soit petite. »
« Ce n’est rien. Ce fut un soulagement qu’un petit groupe m’accueille. »
Je ne savais pas pourquoi il me semblait si irréel de voir Cesare et mon beau-père se saluer.
Une fuite de la réalité ?
Il était d’une politesse extrême… .
« Alors parlons des détails progressivement et j’espère que tout le monde profitera du banquet à cœur joie. »
L’ordre de silence confus, qui envahissait la salle de banquet, se leva au signal que le roi frappa légèrement dans ses mains.
Le murmure des conversations, le son de la musique jouée par les musiciens de la cour, et le son des clowns et magiciens faisant des tours se répandirent.
« Alors, à une prochaine fois. »
Mon ancien fiancé qui m’avait saluée, s’éclipsa en silence.
Il partit avec grâce.
Ceux qui s’approchaient à travers la mer Rouge des gens donnaient l’impression de fendre la foule.
Je levai les yeux un instant.
« Jour du Jugement » couvrait l’immense plafond en dôme. Mon nom sera-t-il dans le livre de vie ?
« Ruby ? »
Avant que je ne puisse seulement les regarder en face, ils m’avaient repérée.
Ça valait le coup de voir la forme de deux paires d’yeux différents s’écarquiller également.
Je souriais aussi joyeusement que possible, saisis légèrement ma jupe, et m’inclinai.
« Je croyais que j’allais être en retard. »
Je sentis le regard d’Izek planté en moi.
Je ne savais pas dans quoi il était si absorbé, il avait juste l’air cloué sur place.
Je savais que j’étais jolie aujourd’hui, mais hum. C’étaient toutes des choses neuves qu’il m’avait données.
Cesare, qui me dévisageait d’un regard différent de celui de mon mari, sourit bientôt lentement, relâchant son expression solennelle.
C’était un sourire éclatant qui semblait infiniment aimable et beau aux yeux des autres.
« Oh, ma chère. Qu’est-ce que cette salutation formelle ? »
« Frère… »
« Viens ici. Fais un câlin à ton frère qui a eu un rude voyage en mer. »
Et il y avait bien sûr, personne qui puisse être plus aimable que mon frère avec son bras légèrement ouvert.
Les femmes d’Elendale, qui ignoraient les vraies couleurs du psychopathe, rougissaient, lançant leurs regards fascinés par ici.