« Oh, vous avez vraiment l'air d'une fée, madame. »
« À qui voulez-vous montrer cela en premier ? »
Je pensai que je ne détestais pas cette pluie de compliments. C'était époustouflant à voir, même avec mes propres yeux.
La femme dans le miroir qui souriait timidement était éblouissante, comme si elle était sous un sort.
Et ce n'était pas seulement à cause du maquillage, ni à cause des robes luxueuses et des bijoux colorés.
« Ce bracelet vous convient-il vraiment ? »
Lucille, qui fermait l'écrin, demanda à voix basse.
Tous mes bijoux étaient étincelants, mais elle semblait déçue que seul le bracelet soit usé.
« Oui, cela suffit. Merci. Vous avez toutes travaillé dur. »
Je levai une main et pressai fermement ma poitrine qui battait la chamade.
Grâce à la belle manche, ce bracelet ne se remarquerait pas.
Si je devais insister là-dessus, je ne sais pas, peut-être parce que c'était le premier cadeau qu'il m'avait fait.
Alors quand je le portais, j'avais l'impression de devenir plus forte.
Et il fallait que je sois très forte pendant un moment, à partir d'aujourd'hui.
« Ruby. »
Ellenia m'attendait là où la voiture était garée.
C'était fantastique de la voir dans une élégante robe en dentelle couleur citron pâle et crème, une épingle à bijou dans sa chevelure tressée, mais… Oh, c'est gênant. C'est gênant.
Pas seulement moi, elle aussi avait une atmosphère gênante autour d'elle.
Inutile de dire que ce n'était pas comme elle.
C'est notre première rencontre à deux depuis l'incident du goûter.
Haa, cette Freya.
« Vous êtes si belle, Ellen. »
Quand je parlai prudemment, en essayant de réprimer la gêne, Ellenia me regarda tout de suite.
Au premier coup d'œil, ses yeux rouges froids avaient une teinte d'embarras.
« Ruby, vous êtes belle à en perdre les mots. »
Pendant un court silence, nous hésitâmes à voir si nous allions continuer la conversation un moment, mais bientôt nous fermâmes la bouche et montâmes dans la voiture.
Enveloppée par un tel silence gênant, le chariot roula vers le palais royal.
Deux drapeaux flottaient au port d'Elmos, une pâle lumière du soleil et du brouillard les recouvrant.
Le drapeau avec la couronne symbolisant Omerta et le drapeau avec le symbole de Longinus dessus.
Au-dessous, quelques prêtres du Temple d'Elendale se tenaient, ainsi que des chevaliers portant des capes bleues, alignés pour accueillir les invités.
Enfin, les gens de Romagne arrivèrent comme une vague cramoisie.
Le cardinal était parmi les gens vêtus de cramoisi.
Le cardinal Valentino était le seul en queue-de-pie, à l'avant-garde des chiens, mais en dehors de sa tenue, son apparence était encore plus remarquable.
Était-ce le jeune cardinal Cesare de Borgia ?
Le fils aîné du Pape, le cardinal Valentino, duc de Savoie et gouverneur de Romagne.
Un trouble silencieux se répandit parmi les groupes d'accueil.
Bien que l'apparence qui attire l'attention d'un coup puisse être la même, il n'y avait aucune silhouette ressemblant à la duchesse d'Omerta dans aucun coin.
« Oui. »
L'archevêque du Temple d'Elendale, qui descendit de cheval, s'approcha du jeune cardinal et s'agenouilla sur un genou.
Cesare regarda un moment l'archevêque de l'âge de son père et tendit la main sans un mot.
L'archevêque baisa l'anneau dans sa main et traça un signe.
« Merci d'avoir fait le voyage. Merci à l'Esprit Saint, au Saint-Père. »
À peine l'archevêque, qui avait ajouté cela, s'était-il retiré que le bruit de sabots résonna.
Cesare monta un cheval de l'autre côté et fixa silencieusement le chevalier d'argent qui approchait.
Les mêmes yeux que le saphir bleu profond de l'anneau vacillèrent d'une lumière froide.
Les yeux insensibles regardant vers le bas étaient d'un rouge rubis brûlant.
Un mince rayon de soleil tomba entre les deux hommes.
Au moment même où les gens rassemblés au quai étaient submergés par une anxiété inconnue et passaient l'aiguille à sec, sa belle-sœur ouvrit la bouche.
« Bienvenue, Milord. »
« Merci. »
Un soupir de soulagement se répandit comme une vague.
C'était le début de la fête.
« La délégation de Dorias arrive ! »
« Le prince Visconti entre ! »
« La délégation du royaume de Pavie arrive ! »
La salle de banquet couverte de fresques était bondée de gens brillants et d'étrangers vêtus de façon exotique.
Les VIP et les délégués arrivaient les uns après les autres, tous avec un visage qui n'avait pas récupéré d'un bon rire, des boissons et des bavardages.
Il ne semblait pas que ce soit une affaire très importante d'avoir de bonnes relations avec la Britannia ou non.
Cela me rappela un match de sport dans ma vie précédente.
J'avais connu plusieurs banquets auxquels assistaient des VIP étrangers en Romagne, mais c'était la première fois ici.
J'imagine que j'ai sous-estimé l'événement international qu'est le tournoi de gladiateurs.
Quoi qu'il en soit, pour l'instant, j'étais plutôt distraite et sans pensées, alors je me promenai avec diligence en tant que duchesse d'Omerta, saluai les VIP et échangeai des conversations stériles.
Parmi eux se trouvaient des visages que j'avais vus en Romagne à quelques reprises. Par exemple…
« C'est nouveau de vous voir ici, Lady Rudbeckia. »
Que ce soit mon ancien partenaire ou n'importe qui d'autre.
Argh, je savais que cela arriverait, mais c'était embarrassant de le rencontrer à nouveau pour de vrai.
Dans l'original, je me souviens que les gens qui avaient rompu avec moi étaient occupés à éviter Rudbeckia.
« Enchantée aussi, prince Osorel. »
« Il semble que le cardinal n'est pas encore arrivé, vu que vous êtes seule pour une raison quelconque. »
Ce salaud… Je souris à l'homme qui souriait de façon provocante.
« Oui, grâce à cela, vous ne pourrez pas me pousser par la nuque à nouveau. »
Osorel eut immédiatement l'air d'avoir mâché quelque chose d'amer, mais répondit néanmoins calmement.
« Eh bien, heureusement, je ne serai pas l'homme qui tiendra la nuque de ma dame cette fois. J'ai entendu dire que vous avez de bons rapports avec votre mari, et je pense que ce sera un festival assez amusant. »
« J'ai beaucoup de chance. Mon mari n'est pas un homme laid qui défoule sa colère sur sa femme après avoir entendu de fausses rumeurs. »
Si vous devenez suspicieux après avoir entendu de fausses rumeurs, allez voir Cesare et parlez-lui.
Cependant, aucun d'eux ne le fit.
Ce n'était qu'un bluff de toute façon.
Si Cesare était déterminé à provoquer Izek…
Mon dieu. Reprenez-vous, reprenez-vous ! Il faut que je me comporte correctement.
Peu importe ce que vous me faites, je ne…
« Je suis laid ?… »
Osorel, qui s'apprêtait à cracher quelque chose, se tut à nouveau sur ce qu'il pensait.
Puis il murmura comme s'il chuchotait.
« Oui, j'admets que j'ai été méchant. À cause de cela, j'ai payé un prix élevé, de la part de votre frère. »
« Je suis désolée. »
« En fait, ma dame, aujourd'hui je… »
« Excusez-moi, j'ai soif. »
Il semblait vouloir me dire quelque chose de plus, mais je me retournai et partis.
Voyez, je faisais le tour pour me détendre, mais je tombai par hasard sur cette personne.
« Ça va, ma dame ? »
« Oh, sir Andymion. »
« Goûtez ceci, s'il vous plaît. C'est très rafraîchissant. »
Pfou, c'est bon. Juste à temps, j'avais soif, alors j'acceptai doucement la boisson jaune d'Andymion.
Merci, mais est-ce une illusion que vous ayez l'air de rôder autour de moi depuis la dernière fois ? Votre patron vous a dit de me surveiller.
« Au fait, je suis vraiment ébloui par votre beauté aujourd'hui, ma dame. »
« Merci. Il en va de même pour vous. Vous avez l'air plus grand que la dernière fois… »
« Oh, vraiment ? C'est vrai ? »
Bien sûr, je le pensais. Je crois qu'il a grandi de quelques centimètres depuis la dernière fois que je l'ai vu.
C'est vrai. Il est à l'âge où on grandit vite aussi.
Et s'il devenait comme son frère ?
« Waouh, mais il y a vraiment beaucoup de monde. Je pense que plus de VIP étrangers sont venus cette année. »
« Vraiment ? »
« Oui, j'étais gamin à l'époque… Oh, regardez, ils doivent venir de Rembrandt. »
J'ai failli laisser tomber la tasse que je tenais en détournant les yeux involontairement.
Oh, j'aurais dû supplier mon mari de venir me chercher !
« Ma dame ? »
Je n'en croyais pas mes yeux.
Pourquoi était-il ici aujourd'hui ?
Je me souviens qu'il n'était pas venu à Elendale dans l'original !
Que Andymion ait l'air perplexe ou non, je saisis rapidement l'ourlet de ma robe et fis quelques pas en avant.
Il fallait que j'évite de tomber sur ces gens.
De plus, le duc Vishelier de Rembrandt n'était pas comparable à aucun de mes anciens prétendants.
On le traite encore souvent d'eunuque, et s'il me garde une rancune comme le prince Osorel, il y a beaucoup à craindre…
« Ma dame, ma dame ! »
Alors que je pensais devoir aller aux toilettes et réorganiser mes idées, quelqu'un jaillit sur mon chemin.
C'était Leah, la petite fille poupée dans une mignonne robe rose.
« Oh, Leah… »
« Pourquoi êtes-vous si jolie aujourd'hui ? »
« Ahahaha, merci. Vous l'êtes encore plus. »
« Mensonge. Vous voulez aller voir la princesse Arien avec moi ? Je suis sûre que la princesse veut voir cette couronne aussi. »
« Ce n'est pas une couronne, c'est une couronne de princesse. D'abord, j'irai aux toilettes… »
Leah ouvra grand les yeux alors que j'essayais de repartir en vitesse, un air bizarre sur le visage.
Je m'arrêtai car c'était inhabituel de sa part.
« Mademoiselle Leah ? »
« Ma dame, est-ce que vous me détestez ? »
« Quoi ? »
« C'est tout à cause de mon frère stupide, n'est-ce pas ? Vous me détestez à cause de lui ? »
Oh non. Leah semblait penser que j'avais de mauvais rapports avec Ivan à cause de l'incident du goûter.
C'est pour cela que je ne voulais pas me disputer devant les enfants.