Or, en cet instant, la silhouette de Martha n'était plus que celle d'une servante d'âge mûr, terrifiée.
C'était compréhensible, car son adversaire, c'était lui.
Outre son mètre quatre-vingt-quinze et ses soixante centimètres d'épaules, même le duc en aurait été submergé.
« Que se passe-t-il ? »
Martha, qui baissait la tête, la releva légèrement et regarda Ellenia.
Des yeux qui imploraient du secours.
De son côté, Izek ne se tourna pas vers sa sœur.
Sa silhouette dans l'air frais du matin était glaciale.
Une cynique inattendue brilla dans ses yeux perçants.
« Vas-tu le dire toi-même ? »
Martha tressaillit à sa voix lisse et insensible.
Ellenia se contenta de froncer les sourcils.
Elle n'avait pas un bon pressentiment.
Son frère aîné était assez grossier pour être comparé à Sir Ivan.
En tant que tel, il était plutôt normal qu'il manifeste sa colère.
C'était effrayant de le voir adopter un ton aussi doux.
« Je suis désolée, mademoiselle. Cette humble servante ne connaît pas sa place… »
Cela aussi concernait-il Rudbeckia ?
Elle le trouvait évident, mais se surprit à s'arrêter avant d'aller plus loin dans son jugement.
« Qu'avez-vous fait à Ruby ? »
« Je m'inquiétais simplement, car madame ne connaît pas encore bien la situation ici. Cela peut sembler présomptueux, mais maintenant qu'elle est la maîtresse du château d'Omerta… »
Martha, qui hésitait et laissait sa phrase en suspens, redressa les épaules pour regarder Ellenia droit dans les yeux.
Une attitude où elle retrouvait soudain confiance, on ne sait trop comment.
Devant ce changement inattendu, Ellenia faillit, sans y penser, saisir le poignet d'Izek.
« …Je lui ai dit qu'il vaudrait mieux qu'elle réduise progressivement ses mauvaises habitudes, car beaucoup d'yeux sont braqués sur elle. Elle s'est mise en colère et m'a giflée. »
En regardant Martha, qui affichait un air contrit, Ellenia sentit son mal de tête ressurgir.
C'était une bombe inattendue.
D'ailleurs, une gifle de quelqu'un au tempérament comme celui de Rudbeckia était bien pire que du thé renversé.
Mais cet incident s'était produit juste après hier.
« Je suis désolée, mademoiselle. Parce que j'ai oublié ma place et que je me suis permise d'aller trop loin… »
Martha, qui s'agenouilla immédiatement par terre et baissa la tête, semblait vraiment confuse et navrée.
Néanmoins, Ellenia se rappelait soudainement que Martha lui avait menti l'autre jour aussi.
L'histoire du petit tumulte qui avait eu lieu lors du banquet d'anniversaire d'Izek.
À ce moment-là, Martha avait admis sa faute avec douceur et, après lui avoir donné du fil à retordre, Ellenia avait pardonné à Martha.
Il était inévitable que non seulement Martha, mais la plupart des serviteurs n'apprécient pas la nouvelle maîtresse.
Elle pensait que le temps arrangerait les choses.
C'était après le chaos de sa fuite, donc elle trouvait cela normal.
Elle supposait qu'une chose aussi futile ne se reproduirait plus.
C'est pourquoi elle avait parlé à Martha du secret de Rudbeckia et de ce qu'elle partageait avec sa mère décédée.
C'était bien d'avoir de la compassion, elle espérait que les deux s'entendraient bien.
Ellenia avait sincèrement espéré que sa nourrice et Ruby s'entendraient bien.
Était-ce un vœu naïf ?
Depuis hier, le sentiment d'inadéquation, qui pesait sur un coin de son esprit toute la journée, grandissait.
Quelle était cette désagréable impression d'inadéquation qui semblait prise au piège ?
« C'est inattendu. »
Izek, qui fixait Martha en silence, se tourna vers Ellenia et'ouvrit lentement la bouche.
Il semblait avoir perçu l'atmosphère suspecte entre les deux femmes.
« Je m'attendais à des sottises, mais cela a l'air prémédité. »
C'était embarrassant.
Ellenia n'était pas habituée à se trouver dans une position aussi maladroite et humiliante.
Elle-même se sentait en conflit. Elle n'avait pas voulu que cela arrive.
« Ce que j'ai dit à la hâte… »
« On ne commet pas de telles erreurs à la hâte, donc cette gifle n'était-elle pas amplement méritée ? »
« … »
« Surtout, elle dort profondément pour la première fois depuis un moment, et je ne veux pas la réveiller pour lui poser une telle question. Je ne veux pas gâcher son sommeil. »
Il devait être de mauvaise humeur.
Izek était comme un cheval sauvage qui s'emballe sans connaître la fin quand il s'agit de Rudbeckia.
Surtout, c'est le camp d'Ellenia qui subirait la honte si Izek interrogeait Rudbeckia directement.
Martha était censée garder le secret. Comment les choses avaient-elles pu tant se tordre ?
Elle ne pouvait pas en vouloir à Martha, car c'était Ellenia elle-même qui avait tout raconté à Martha au départ. En outre, il y avait d'autres problèmes.
Même si elle disait la vérité, comment Izek l'accepterait-il ?
Ellenia avait eu autant de mal à s'adapter aux récents changements de son frère que leur père, mais elle ne voulait pas que sa relation avec Rudbeckia se détériore.
Quelle qu'en soit la raison, tel était le cas.
Il était encore difficile, même pour elle, de comprendre pleinement la raison.
Pour discuter correctement de ce problème, elle devait parler de sa mère.
Était-ce vraiment un choix judicieux ?
« Tout d'abord, changeons d'endroit… »
« Pourquoi ? J'aime bien ici. Tu le sais déjà, non ? »
C'était inhabituel pour Ellenia de se trouver du côté receveur de ses paroles violentes.
Ellenia cessa de se mordre la lèvre.
Le majordome et les gardes, qui ne savaient rien, la regardaient simplement avec un air hébété.
« …Ne te méprends pas. C'est quelque chose que j'ai promis de garder secret pour Ruby. Crois-tu pouvoir en parler devant ces gens ? »
« C'est drôle. Je pensais que tu l'avais déjà fait. »
« C'est… Qu'est-ce que tu penses de moi ? Tu n'es pas toujours aussi sarcastique avec Ruby, si ? »
Elle claqua la bouche et tira imprudemment son long bras.
Heureusement, Izek ne joua plus le rôle du salaud et la suivit.
* * *
« Elle vomit après avoir mangé ? »
« Si elle n'a d'autre choix que de le manger. Si moi ou toi ne l'avions pas forcée à manger en la retenant, elle n'aurait rien mangé du tout. Mais ça va beaucoup mieux ces jours-ci. »
« Tu dis qu'elle n'a pas d'appétit parce qu'elle est déprimée ou parce qu'elle ne se sent pas bien ? »
« Oui, je pense que c'est un problème mental. Il y a des moments où elle s'arrête et explose d'un coup, mais normalement… »
« Tu parles comme une professionnelle. C'est tout grâce à mère ? »
Ellenia ferma la bouche un instant et fixa Izek.
Contrairement à ses craintes, Izek réagissait avec un visage étonnamment calme.
« C'est ça. À ce moment-là, mère… elle agissait bizarrement, si tu te souviens. »
« J'ai tout vu. C'était évident que mère maigrissait. Je pensais que c'était juste à cause de la dépression. »
« C'est exact, la dépression en est une cause. Mais il y avait bien plus… Qui aurait deviné qu'elle refuserait de manger ? »
« Tu as dit que tu le savais depuis le début. »
« Je le savais, mère restait avec moi toute la journée, alors elle n'essayait pas de me le cacher. Je ne sais pas pourquoi. »
« Père. Est-ce qu'il le savait ? »
« Comment puis-je savoir ce que Père sait et ce qu'il ne sait pas ? Il ne s'entendait pas bien avec mère à l'époque, alors il voyait à peine son visage… Même s'ils avaient eu une bonne relation, je comprends que si elle devait le cacher de tout son cœur, elle ne l'aurait jamais dit à son mari, tout comme maintenant. »
« Ha, ce n'est pas une excuse. »
Izek, qui marmonna cela, croisa les bras et s'appuya contre le canapé.
Des yeux de jade rouge s'enfoncèrent.
Ellenia jeta un coup d'œil à cette silhouette et ajouta lentement.
« Ce n'est pas que ce soit de ta faute. Ruby était dans cet état même avant de te rencontrer. Sans mère, je ne l'aurais pas su du tout, j'aurais cru qu'elle était juste un peu difficile. »
« En es-tu sûre ? »
« Mère a maigri lentement. Je pense que Ruby est comme ça depuis très longtemps. »
« Que veux-tu dire par "s'arrêter et exploser" ? »
Quelle que soit la force avec laquelle la faim était réprimée, l'appétit humain, directement lié à l'instinct de survie, était une loi.
À ce moment-là, même après avoir passé près d'une semaine à jeûner toute la journée, sa mère allait soudainement au restaurant le week-end pour terminer un dîner complet pour deux.
Alors qu'Ellenia racontait l'histoire, Izek parut complètement choqué.
« Et elle vomit à nouveau ? Ce serait si frustrant… »
« J'allais vraiment devenir folle à voir ça. Je suis désolée de ne pas avoir pu te le dire. Elle m'a dit qu'elle mourrait si je laissais Frère ou Père le savoir, alors je l'ai caché jusqu'à maintenant… »
« C'est pour ça que tu l'as caché, mais elle est finie par mourir. Quel âge avais-tu alors ? »
À ce ton, Ellenia sourit faiblement.
Elle avait neuf ans à l'époque.
Izek, qui avait été le premier à trouver sa mère pendue à une branche de saule, en avait treize.
« Je n'ai pas vu ça, grâce à Frère qui l'a caché. Si tu veux parler de part d'incidents traumatisants. »
Il y eut un silence.
Les frère et sœur restèrent assis en silence pendant très longtemps pendant que le paysage extérieur s'éclaircissait.
Pendant qu'Izek fixait les fresques recouvrant les piliers avec un air perdu, Ellenia essayait de réprimer sa nervosité.
« Donc c'est pour ça qu'elle ne grossissait pas… »
« Ne dis rien à Ruby. Cela ne résout rien, mais c'était censé être un secret. Je ne veux pas qu'elle me déteste. »
Il tourna la tête lentement et la fixa longuement avec des yeux qui semblaient habités par quelque chose.
Puis enfin, quand il parla, ce fut ceci :
« Sous prétexte que vous êtes proches, vous avez le droit de vous parler comme ça ? »
« Tu es jaloux ? »
« Un peu. Et si c'était un secret, comment la servante l'a-t-elle su ? »
« C'est… J'admets que c'était bête. Je voulais juste que Ruby ait des amis à cause de ce qui s'est passé la dernière fois. Martha connaissait la maladie de mère. »