À chaque fois, j'en avais le sentiment : les domestiques d'ici semblaient bien plus nerveux en présence d'Izek que devant Ellenia ou son père.
Je serrais l'épaule d'Izek avec force et je scrutais les alentours, pendant que les serviteurs s'affairaient. C'était ma première fois ici.
« C'est votre chambre ? »
« Elle est miteuse, mais c'est la mienne. »
Est-ce de l'ironie ?
Le domaine de mon mari, où je mettais les pieds pour la première fois depuis mon arrivée, était bien plus imposant que je ne l'avais imaginé. Pas aussi clinquant que je le craignais, mais un lieu décoré avec une élégance rustique.
La fourrure sur le marbre noir lisse avait l'air moelleuse.
Par le balcon carré, on embrassait d'un coup d'œil toute la vue du manoir et de la ville, comme dans un kaléidoscope.
On apercevait aussi le phare scintillant du port d'Elmos.
« C'est juste impressionnant. On dirait une forteresse. »
« De nos jours, c'en est une. »
Pas la moindre ornementation sur les murs. Je m'attendais à y trouver un portrait de sa mère défunte, mais rien.
Pas même une tapisserie.
Je me rappelais que son père avait dit aimer l'art, mais lui devait être bien différent sur bien des points.
« Monseigneur, c'est prêt. M-Madame… »
« Appelez Ronja. »
La voix du domestique me fit tressaillir et je repris mes esprits, cessant d'inspecter la pièce. Izek renvoya tous les serviteurs et m'emmena dans la salle de bains.
J'étais littéralement interdite.
« Wow… »
Dès que j'entrai dans la salle de bains emplie de vapeur brûlante, je ne pus retenir mon admiration. C'était la salle de bains privée de mon mari. Tu es une vraie Dyke, hein ? Quelle salle de bains plus luxueuse que la chambre !
Ce n'était pas simplement une salle de bains luxueuse. C'était un bain en plein air privé, alimenté par une source chaude !
Les murs plaqués or, la grande baignoire en marbre et, surtout, une large fenêtre sur l'un des murs étaient impressionnants.
La fenêtre occupait la moitié du mur et était masquée par d'épais rideaux.
Si je m'y immergeais et que j'ouvrais la fenêtre, le spectacle serait saisissant.
« Faites attention où vous mettez les pieds. »
Qu'est-ce qui se passait ?
Izek me laissa assise sur une petite marche menant à la baignoire.
Que suis-je censée faire ? C'est sûr ici, donc tu veux que je me lave tranquillement dans ta salle de bains ?
« Madame, ça va ? »
Je suppose que c'est ça. Pourquoi est-il toujours à côté de la plaque ? Ce n'est pas ce que je voulais dire !
« Mon Dieu. Vous vous êtes fait mal au pied ? »
« J'ai fait quelques erreurs. Ça va maintenant. »
Enfin, ma chance était partie. Argh, ma progression !
Tandis que j'avalais mes larmes amères, Ronja s'empressa autour de mes pieds et me déshabilla avec empressement.
Il fallut du temps pour ôter la robe sophistiquée, les accessoires et les dessous. Ses gestes aimables et délicats me firent sentir de la gratitude.
« Je vais retirer le bandage. Ils ont dit que l'eau bénite favoriserait la cicatrisation. »
Ils ? Ah, les domestiques. Ça doit être chouette de verser cette précieuse eau bénite dans la baignoire. Quel bain pour un paladin.
« Ne vous blessez plus la prochaine fois, Madame. Ce serait dommage que vos jolis pieds gardent des cicatrices. »
« Oui, je ferai attention. Merci. »
« Eh bien, je vous laisse seule… »
« Hein ? »
Tu n'es pas là pour mon bain ?
Devant mon air perplexe, Ronja afficha la même mine perplexe, au lieu de tenir mes vêtements.
« Vous êtes mal à l'aise ? »
« Non, je ne sais pas pourquoi vous êtes là… »
« Ah, le Duc m'a demandé de vous aider à enlever vos vêtements. Et il m'a dit de sortir immédiatement… »
« Oh… »
« Ce n'est rien de méchant. Si le Duc avait touché votre robe, elle aurait été ruinée. »
C'était vrai. La raisonnable Ronja finit par sourire et partit. Je gravis les marches, me tenant la tête, avec seulement une robe de chambre sur le dos.
Ça voulait dire que sous prétexte que j'étais une fille qui jouait avec des monstres, je devais cesser d'être une enfant et me laver toute seule ?
Dis pas, dis pas que tu veux que je reste avec toi–
Non, non, ce n'est pas ça. Même si je le suppliais, il n'accepterait pas.
C'était un connard. Un connard au cœur de glace.
Espèce de bâtard arrogant ! Je suis encore une dame !
Je m'assis et plongeai mes jambes dans l'eau chaude, poussant un soupir de plaisir. La langueur qui montait depuis la pointe des orteils n'était pas désagréable. Si je me baignais dans un endroit comme celui-ci tous les jours, je me croirais un empereur romain.
La baignoire était si grande et belle. On pouvait même nager dedans.
« Ma seule condition, c'est : dis-moi que tu te souviendras de moi… »
Je fredonnais et éclaboussais l'eau.
Ah, j'aimerais voir Popo. Griffin et le dragon. Je ne dois pas le montrer, pour leur sécurité.
« Dis-moi que tu te souviendras de moi, debout dans de beaux vêtements, à regarder le coucher du soleil, bébé… dis-moi que tu viendras me revoir, même si ce n'est que dans tes rêves les plus fous… »
« Il y a des moments où je ne sais vraiment plus si je suis marié ou si j'ai un enfant pour femme. »
« …Ahhh ! »
Le fredonnement se mua en cri.
Effrayée, j'arrêtai de m'amuser et me retournai pour voir mon mari, sans savoir depuis quand il était là.
Appuyé d'un bras sur le rebord de la baignoire, il avait l'air si arrogant et si canon.
Mais pourquoi ne portait-il qu'une simple robe de chambre blanche ?
Où était ce costume d'assassin nu ? Je ne suis pas déçue du tout.
« Pourquoi es-tu si surprise ? As-tu fait des bêtises ? »
« Oh, non. Vous… »
Le fait que tu viens d'apparaître en robe de chambre, et que je suis assise juste à côté de toi avec une robe de chambre sur mon corps nu, comment veux-tu que j'aille bien ?
Et c'est ta salle de bains privée.
« Laisse-moi voir tes pieds d'abord. »
Il n'en avait cure, apparemment.
L'homme s'approcha de moi, figée dans ma stupeur. Il se pencha et souleva ma jambe. Pendant ce temps, mon esprit se remplissait de pressentiments de plus en plus terribles.
Je crois qu'il voulait me laver.
Oui, me laver. C'est très bien. Le problème, c'était de le laver lui.
Lui, il n'avait besoin qu'on lui lave le visage, en fait !
« Mieux vaut le laisser tremper. Attends une minute. »
Je ne pouvais pas gâcher cette occasion pour rien.
Quand d'autre serais-je seule dans la salle de bains avec lui ?
Avec une telle détermination, je me retournai et fixai intensément le dos de l'homme qui touchait les jarres de jade sur le côté.
Qu'il l'enlève juste… Non, ça pourrait changer les choses aujourd'hui.
Devrais-je dire que je le laverai pendant qu'il me lave ?
« J'ai oublié de te dire d'apporter un flacon de parfum à part. Je veux que tu te retiennes même si tes cheveux sentent mon odeur un moment. »
« J'aime ton odeur. »
C'est pareil. Tu ne trouves pas ? Peu m'importe que mes cheveux sentent le mâle tant que je peux bâtir un château ce soir, hihi.
« Tu n'aimes rien. »
« Je suis honnête. »
« Oui, c'est sûr. Enlève ta robe de chambre. »
Pourquoi, pourquoi ai-je soudain l'impression de m'être fait attaquer la première ?
Izek, qui repliait la manche de ma robe jusqu'au coude d'un air indifférent, jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.
« Qu'est-ce que tu fais ? Enlève ta robe de chambre et entre. »
« …Si tu fais ça tout d'un coup, je vais être gênée. »
Un silence glacial, à peine exprimable en mots, s'abattit.
Argh, c'est dangereux.
Je baissai vite les yeux et commençai à ôter ma robe de chambre.
Est-ce que je ne t'ai pas assez taquiné aujourd'hui ? Même si tu es un personnage terrible qui pourrait me mettre en pièces à tout moment.
Je sentais son regard dans mon dos. Regardait-il la cicatrice ? Pour la cacher au plus vite, je rabattis mes cheveux en arrière et plongeai mon corps dans l'eau.
Mince, j'avais oublié cette cicatrice. J'espère que ça ne posera pas de problème.
La dernière fois, il n'avait vu que le haut de mon dos…
« Est-ce qu'on commence par les cheveux ? Comment font les femmes d'habitude ? »
« Moi, d'habitude, je commence par la tête. »
Ses doigts rugueux s'enfoncèrent dans mes cheveux.
La sensation de son massage sur mon cuir chevelu était bizarre. Est-ce qu'il va m'emmêler tous les cheveux ?
« Ils sont trop longs. Je ne sais pas par où commencer. »
J'avais peur.
Contrairement à ma vie précédente, où mes cheveux étaient lisses et raides, mes cheveux actuels n'étaient pas seulement bouclés mais aussi très épais, donc il fallait les laver très soigneusement.
Si on les brosse n'importe comment, ils s'emmêlent et ne se démêlent plus.
Mais n'était-ce pas trop demander à ce chevalier ignorant de faire un travail si délicat ?
« Je vais… »
J'essayai de dire que je m'en chargerais, mais la voix inquiétante qui suivit me coupa la parole.
« Pourquoi, tout d'un coup, as-tu peur ? »
« Non ! Je te dis. Fais mousser à partir des pointes et brosse doucement avec le doigt. »
Je suis une poupée. Une poupée tenue par la poigne impitoyable d'un assassin ennuyé.
Je pleurai mes pauvres cheveux et fermai les yeux bien fort sous le déluge d'eau sur ma tête. J'étais une ascète qui se faisait baptiser sous la cascade à présent.
« Hun… ! »
« Pardon. Ça fait mal ? »
« Ah, ça va. »
La partie emmêlée du bout s'accrocha à son doigt, ce qui me piqua le cuir chevelu.
Mets de la mousse et brosse ! J'ai peur de perdre la moitié de mes cheveux.
J'entendis un soupir bas et un bruit de cliquetis. Jetant un coup d'œil furtif par-dessus mon épaule, je vis mon mari froncer les sourcils en regardant ses paumes. Le relief des veines sur ses avant-bras épais était visible.
« Je n'ai pas l'habitude de ce genre de choses. »
Pourquoi disait-il des évidences pareilles ? Quand avait-il déjà dû laver quelqu'un ?
C'était déjà glorieux que je sois la première personne sur qui il faisait l'expérience, alors qu'il n'avait même jamais lavé un chien.
« Ça va ? Accroche-toi même si je suis un peu maladroit. »
Soudain, un sentiment étrange m'envahit. C'était déroutant.
Sa prise sur mes cheveux mouillés était rude et maladroite, mais prudente et douce.
Je ne savais pas si « douce » était le bon mot.
C'était devenu une chose familière qu'on m'aide même pour me laver le corps. En Romagne, les domestiques suivaient chacun de mes gestes. Chaque jour de ma vie, du plus petit acte au plus grand, était rapporté et connu.
Des domestiques qui s'adonnaient à ce travail toute leur vie étaient d'une habileté et d'une délicatesse surprenantes.
Néanmoins, je n'avais jamais ressenti ça auparavant.
Allez, réveille-toi. Il faut faire attention. Ne te méprends pas. Tu sais comme il est rapide de transformer la gentillesse en violence.
« Ce n'est pas dur ? »
« Pas tant que ça. Je ne savais pas que les cheveux pouvaient être comme ça. Ce n'est pas une toile d'araignée. »
Tu dis que c'est dur ou pas ? Ah, tu es un type tordu de toute façon.
« J'ai un peu mal au cou. »
« Je te dis, j'y arriverai des racines jusqu'aux pointes… »