C'était une question de savoir s'il critiquait ou s'adressait à lui-même.
C'était un peu gênant, mais je continuai.
« Au fait, de quoi parliez-vous avec vos collègues ? »
« Du plan de subjugation de la forêt de givre. »
« … »
« C'était une blague, détends ta nuque. S'il avait un minimum de décence, il se tiendrait tranquille un moment. »
Quel chevalier au monde exigerait de la honte de la part d'un dragon ?
Tu as sorti une blague qui ne m'allait pas du tout. J'ai cru que mon cœur allait s'arrêter !
« Tu dois être très inquiète pour tes amis. »
« Oh, non. »
« Pourquoi pas ? On aurait dit que tu t'amusais beaucoup. Ferme les yeux. »
Je ne savais que répondre, parce qu'il était vrai que je m'étais amusée.
L'eau se déversa sur ma tête avec l'eau prélevée dans la neige.
Hou.
« Je suis venu te chercher, et tu as pleuré parce que tu ne voulais pas quitter tes amis. »
« Ce n'est pas vraiment ça, j'avais juste peur d'avoir des ennuis. »
« C'est ça qui t'inquiète, toi aussi, après avoir rencontré Popori ? »
À première vue, ça sonnait comme une plaisanterie. Le contact sur ma tête me parut étranger. Presque comme s'il se moquait… Mais qui était cet homme, bon sang ?
« J'ai réussi à te trouver, mais j'ai pris un champignon en pleine figure. »
« Allez, je suis désolée… »
« Bon, tu es en vie, et c'est tout ce qui compte. Je crois que j'ai fini pour mes cheveux. »
Comme prévu, il n'oubliait jamais que je lui avais lancé le champignon.
Repensant aux jours d'abandon de moi-même, je me retournai et m'agrippai à la barre de la baignoire.
Dans la vapeur épaisse, je vis Izek essorer une éponge épaisse et s'essuyer le front de l'autre main.
« Il faut que j'ouvre la fenêtre. »
« Je… »
« Reste où tu es. »
Whoosh.
Bientôt, l'air frais entra.
Par la fenêtre entrouverte, je pouvais voir le ciel nocturne brillamment éclairé.
Waouh, c'est génial.
« Si je prends un bain ici tous les jours, je vais me sentir comme une vraie princesse. »
« Tu es une princesse. »
Bon, j'étais la fille du Pape et la princesse de Romagne. Mais ce n'était pas ça que je voulais dire.
« Mais je n'ai jamais vu une si belle salle de bain en Romagne. »
« La splendeur ne saurait être comparée à celle du Saint-Père. »
Hein ? La baignoire du Pape était-elle une sorte de constellation sacrée ?
Je ne savais pas, je n'étais jamais allée dans la salle de bain personnelle de mon père.
« Ce n'est pas juste que ce soit joli. C'est vraiment bien ici. »
« Si ça te plaît, viens quand tu veux. »
« Je peux ? »
« Quel est le problème ? »
« Vraiment ? »
« Pourquoi tu me le demandes à chaque fois… »
L'homme à la langue de vipère s'approcha de moi et s'assit sur la barre.
Mes yeux s'écarquillèrent.
« Le bras. »
« Quoi ? »
« Tu devras me donner ton bras pour que je l'essuie. »
Ah.
Dès que je levai le bras comme possédée par un sort, Izek saisit mon poignet d'une main et commença à le frotter avec une éponge moussante.
Du poignet, à l'intérieur du coude, et plus bas…
« Dis-moi si ça fait mal. C'est dur de contrôler ma force. »
Je ne pensai pas que ce soit le problème, pour l'instant.
Ses avant-bras veinules et lourds montaient et descendaient par intervalles.
Les muscles durs de sa poitrine, visibles sous la robe à moitié ouverte, bougeaient aussi au même rythme.
Je les fixai béatement, presque machinalement, alternant entre les muscles et son visage indifférent.
Ses cheveux argentés étaient éparpillés sur son front et ses tempes.
De la sueur coulait aussi dans son cou.
« L'autre côté. »
Tu trouves ça normal, cette situation ?
Qu'importe la densité de la vapeur, j'étais assise nue dans la baignoire, et il me lavait le corps avec une désinvolture…
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« Oui… ? »
« Lève les jambes et viens par ici. Du côté qui n'est pas blessé. »
J'obéis docilement, baissai les deux bras et levai ma jambe gauche pour accrocher ma cheville à la barre.
Mes pieds furent pris dans son étau de chaudron.
Une pensée sombre me traversa.
Il s'avérait que je n'étais pas le genre de femme qu'il avait attendue. Était-ce pour ça qu'il s'était arrêté en chemin ?
« Heu… »
« Quoi ? Quelle autre farce vas-tu me faire ? »
Tu es vraiment un salaud !
La colère monta, mais je revins vite à la raison.
L'évolution était importante.
« Tu ne peux pas juste entrer ? Je me laverai avec toi. »
Il y eut un instant de silence.
Le visage d'Izek, qui me fixait, se durcit lentement.
Mon cœur fit un bond. Mon dieu, est-ce que j'ai fait une erreur ?
« Tu penses que je suis fait de quoi ? De pierre ? »
« Quoi ? Ce n'est pas ça. Je suis désolée… »
Je bredouillai, et l'emprise sur ma cheville se desserra.
Izek posa l'éponge et redressa le buste.
« Tu ferais mieux de finir le reste. »
« Attends une minute ! »
Cet homme au sang-froid devait souffrir de trouble de la personnalité multiple. Pourquoi essayait-il soudain de redevenir froid ?
Alors que je m'accrochais à son avant-bras, une voix perplexe retentit immédiatement.
« Qu'est-ce que tu fais là… »
« Ne pars pas ! Je ne t'embêterai pas ! Je veux juste être avec toi… »
« Je ne pars pas, alors pose ça d'abord… »
Tu mens ! Et tu t'en iras encore !
Ce fut un moment de désespoir, où je m'accrochai à son avant-bras.
Splash !
Je perdis l'équilibre, mon corps oscilla, et bientôt il y eut un magnifique éclaboussement.
L'eau bénite mélangée à l'eau de bain jaillit de la baignoire, bouillonnant. Je mis un moment à reprendre mes esprits.
« Tousse, tousse ! »
Dès que je sortis de l'eau, je toussai.
Beurk, je crois que j'ai de l'eau dans l'oreille. Qu'est-ce qui vient de se passer…
« Toi… »
« Hic. »
Des hoquets jaillirent.
Ah, je trouvais que c'était bizarre.
Je renversai la tête en arrière, me demandant si c'était possible.
L'eau gouttait de ses cheveux argentés mouillés.
Debout, mouillé même dans sa robe, se frottant le visage avec sa paume, Izek ressemblait à un monstre légendaire qui serait descendu dans un bain public pour monstres.
Et moi, j'étais accrochée aux épaules magnifiques du monstre comme une goule.
Ah, cette position me rendait anxieuse.
« Oh, tu vas bien ? »
Le monstre terrifiant ne répondit pas. Au moment où j'essayai d'ouvrir à nouveau la bouche, il bougea.
Splish.
Je marchai sur les marches et sortis de la baignoire. Je sortis directement de la salle de bain.
« Mince… »
La plante de mes pieds toucha un tapis de fourrure moelleux.
Mes orteils ne me faisaient plus mal. À la place, le cœur battait comme un lapin devant un renard.
Alors que je restais là, dégoulinante d'eau, fixant son dos bêtement, j'imaginai son visage arrogant dans ma tête.
Les cheveux mouillés collaient à mon corps. Au contact de l'air frais, j'eus la chair de poule.
Mince, je l'ai encore gâché.
Je devais être trop détendue parce que j'avais bien fait les choses.
Peut-être que ce n'était pas seulement ma fugue, mais un signe que j'étais tactique et même encombrante…
Je baissai les yeux vers le sol.
Je vis un grand pied s'approcher de moi en gouttant.
« Viens ici. »
Mes genoux tremblèrent nerveusement. Que faire ? J'aurais dû me faire frapper plus tôt ? S'il te plaît, ne me tue pas.
« Tourne-toi. »
Fwip.
Ma vision fut obscurcie avant que je ne me retourne. La main qui me frottait la tête était vraiment diabolique.
Beurk, c'est quoi cette torture !
Une serviette douce et moelleuse frotta mes cheveux mouillés et essuya mon cou et mes épaules.
Ce ne fut qu'au moment où la serviette glissa vers le bas que je pus voir devant moi.
En me retournant, je vis Izek, assis sur un sofa, essorant l'eau de mes cheveux, qui avait l'air étonnamment calme.
Tu n'es pas fâché, hein ?
« Hé… »
« Quoi ? »
« Tu es en colère ? »
« Non, lève les bras. »
C'était un ton très imprévisible. Je fermai doucement la bouche et levai les deux bras.
Je ne pouvais penser à rien pendant qu'il était assis et m'essuyait le corps. J'avais l'impression que mon esprit était vide.
Pourquoi est-ce que tu…
Ce fut alors que la main qui séchait l'eau sur mon dos s'arrêta et que le contact de la douce serviette tomba vite.
Il me fallut un moment pour comprendre ce qui l'avait fait perdre son sang-froid lorsqu'un silence étrange s'installa.
Alors que ses paumes calleuses touchèrent mes cuisses, le sens de la réalité remonta en moi avec retard.
Non, ne regarde pas !
Dès que je tournai le dos, je redressai la tête de mon mari droit devant moi. Ma main bougea d'elle-même et arracha la serviette de la sienne.
Silence. Il y eut un long silence douloureux pendant que je m'agitais avec la serviette.
Je vais devenir folle. Si j'avais réussi à construire un château dans la baignoire, il n'aurait pas vu ça !
« Hihi, je suis gênée… »
« … »
« J'étais un peu un garçon manqué quand j'étais jeune… mais ça reste. »
Beurk, c'est dur de croiser son regard.
Ce n'avait pas vraiment d'importance puisque je regardais ses pieds avec un sourire bête.
J'espérais qu'il laisserait tomber.
Mince, quelle serait la raison la plus appropriée ? Qu'est-ce qui aurait pu laisser une cicatrice durable sur mon corps féminin censé être parfait ? Devrais-je dire que j'ai fait une crise à cause de mon estime de moi ? Je pense que ce serait le mieux.
Une fois qu'il saurait à quoi je ressemblais vraiment, il saurait comment j'ai été traitée…
Je savais que la compassion n'était que temporaire, et que les faiblesses pouvaient servir de levier. Mais je savais aussi comment ça finirait.
J'étais la princesse de Romagne, l'Alouette de Sistine, la fille bien-aimée du Pape.
Peu importe à quel point j'étais embêtante ici, on me traitait plutôt bien grâce à ça.
Ils penseraient qu'on les avait trompés dès que j'enlèverais l'emballage de luxe pour révéler le noyau misérable — mon vrai moi.
Où et quel genre de traitement aurais-tu quand ta famille est celle du Pape ?
C'est pour ça que je ne pouvais même pas rêver d'utiliser la vérité pour gagner la sympathie d'Izek.
Si je dis que je ne suis pas vraiment la fille du Pape, que je suis juste quelqu'un qui a babillé comme bon lui semblait, si je te raconte tout sur la façon dont j'ai été traitée chaque fois que je trébuchais, ne serait-ce pas trop évident dans quels yeux on me verra à l'avenir ?
Chaque fois que je l'imaginais, je me sentais si misérable que j'en avais mal à la tête. De plus, leur confiance en moi se dégraderait encore plus.
Dans une situation où même mes talents liés aux monstres étaient révélés, si je révélais l'empoisonnement d'Ellenia qui arriverait dans le futur, Izek pourrait penser que je faisais juste semblant d'être du mauvais côté de ma famille.
Non, avant ça, si je faisais ci et ça dans le Nord, et qu'il se sentait trompé, je ne savais pas ce qui arriverait s'il acceptait d'annuler notre mariage avec ma famille.
Quelle fin terrible ce serait ? Et Popo et les autres…