Pour l'instant, je décidai de mettre mes soupçons de côté, de répondre à la lettre de Cesare, dont l'envoi avait été différé à cause de l'incident de ma fugue, et d'aller au temple rencontrer l'archevêque.
Le contenu de la missive de Cesare était aussi sec et concis que d'habitude.
Les troubles à la frontière de la Romagne et la marche de Limini s'étaient conclus avec succès, la famille se portait bien et pensait souvent à moi.
Comme d'ordinaire, rédiger une réponse relevait du parcours du combattant.
C'était un homme qui ne daignait même pas jeter un second coup d'œil à une lettre, fussît-elle brève.
J'étais certaine qu'il connaissait le fin mot de l'histoire de ma fugue. Je pensais même qu'il s'en était réjoui, puisqu'il ne tenait pas à ce que je me plaise ici.
Bref, j'éludai grossièrement ce passage et déversai toutes sortes de flatteries et de paroles insincères, y compris que je désirais le revoir car nous avions beaucoup à nous dire.
C'était simplement mon destin. Je priais sincèrement pour qu'il ne vienne pas vraiment.
« Je suis ravie de vous voir rétablie saine et sauve. »
À mon arrivée au temple, l'archevêque m'accueillit avec une expression « émue ».
Si je n'avais pas su, j'aurais pu être touchée.
« Vous ne pouvez pas imaginer à quel point tout le monde s'est inquiété. Tout ce que nous pouvions faire, c'était prier, aussi avons-nous jeûné et prié toute la nuit durant votre disparition. Heureusement, le Seigneur a entendu les supplications ardentes de ses humbles serviteurs. »
« Merci pour vos peines. Grâce à vous, je suis revenue saine et sauve. »
J'étais celle qui savait mieux que quiconque ce qu'était une grève de la faim, mais je choisis de ne pas y songer. Enfin, peut-être que c'est différent ici.
Une lumière solaire tamisée traversait le plafond de vitraux.
L'intérieur du temple, qui ressemblait à un labyrinthe obscur par beau temps, parut lui aussi apaisant.
« Je ne sais comment vous le prendrez, mais j'ai entendu parler des suppositions vulgaires qui circulent dans la capitale à propos de dame Rudbeckia. J'en ai honte, car vous devez avoir eu à en souffrir. »
L'archevêque semblait penser, lui aussi, que c'était la cause de mon délaissement.
Eh bien, aux yeux des autres, c'est sans doute ainsi que cela paraît. Merci pour le malentendu.
« Vous n'avez pas à faire cela. Cela m'est égal, désormais. Surtout, je suis simplement soulagée que dame Furiana soit en sécurité. »
« Vous êtes l'ange de Sistine. Vous ne pouvez être comparée à elle. » L'archevêque, dont les yeux violets brillaient sous la lumière des torches, paraissait si révérencieux.
Cet homme n'avait-il vraiment rien à voir avec la tentative d'empoisonnement de Freya ?
Même si elle était une nièce chérie, il y avait bien des gens capables de feindre l'affection et de les tenir pour des membres de famille fidèles.
Ce aurait été commode que cet archevêque ne soit qu'un prêtre ambitieux comme un autre, mais je n'avais aucun moyen de le savoir. Pas seulement l'archevêque, mais les innombrables prêtres et moines de ce temple, au sein desquels le réseau d'espions de Cesare était tapi.
À moins qu'ils ne s'approchent de moi les premiers…
C'était aussi la preuve que Cesare me surveillait de près.
C'était ironique, tout de même. Il était si obsédé par moi, et pourtant, aucune confiance en moi. Obsédé au point de ne pas m'accorder la moindre once de confiance.
Si j'essayais d'aller et venir au temple comme Rudbeckia dans le livre original, cela créerait des malentendus entre mon mari et les autres. Si Cesare venait, il me faudrait trouver une parade.
« Je crains que le serviteur de Satan ne refasse surface dans cette situation. »
Le serviteur de Satan. Il parlait de mon dragonnet.
« Ah… il semblait que tout le monde était nerveux. »
« C'est un châtiment pour le Nord, qui perd le véritable esprit des croyants. Je ne souhaite qu'une chose : que le festival arrive vite. Si le cardinal Valentino vient, nous nous sentirons plus en sécurité que jamais. »
Oui, si Cesare, le fils aîné du pape, vient, seul le temple se réjouira. Moi, en revanche, je mourrai sans aucun doute.
« J'ai hâte de le voir, moi aussi. »
« Je suis sûr qu'il s'inquiète pour vous. S'il savait combien sa charmante sœur a souffert, il voudrait la revoir. »
« Ce n'était pas exactement éprouvant. »
« C'est très généreux de votre part de le dire. Mais vous n'êtes pas celle qu'on doit traiter avec tant de légèreté. Il serait naturel que Son Altesse se fasse gronder par le Cardinal. »
Il ne semblait pas inquiet de ce que Cesare ferait, mais espérait qu'il fasse quelque chose.
Le gronder, ha ! Est-ce seulement possible que Cesare gronde Izek ?
Au contraire, je craignais déjà que tous deux n'en viennent aux mains. Ils étaient les seuls capables de me prendre en étau entre eux.
« Mais la raison pour laquelle vous m'avez conviée à ce moment-là… »
« Oh, ce n'était rien de重要. Je souhaitais simplement vous apporter quelque réconfort, car vous deviez être surprise et confuse face à la situation. Je ne sais pas qui a fait cela, mais il ne saurait échapper au châtiment du Seigneur. »
Je l'espérais de tout cœur. Je souhaitais la même chose de la bouche de Lorenzo.
Qu'avait-il dit qu'il ferait la prochaine fois qu'il me verrait ?
« Je suis reconnaissante de la bonté de l'archevêque. Merci de prendre soin de moi. Je ne suis pas douée pour exprimer mes sentiments, mais je pense pouvoir compter sur vous. »
« En tant que serviteur loyal du Saint-Père, cela va de soi. N'hésitez pas à nous rendre visite. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour vous aider. »
Pile à ce moment, *ding-dong-ding*. Le son de la cloche de l'après-midi résonna.
« Comme le temps passe. Voulez-vous partager le déjeuner avec moi ? »
« C'est inutile. J'ai un engagement préalable avec mon mari. »
Ce n'était pas un engagement préalable, plutôt une séance de torture sous couvert de repas. La réaction de l'archevêque fut un peu étrange, alors qu'il souriait : « Votre mari… »
Au premier abord, de la confusion traversa le visage de l'archevêque, omettant faiblement la suite de ses mots.
Quel était ce regard ? Qu'y avait-il de si surprenant ?
« …Je vois. Je suis ravi que vous vous rapprochiez de jour en jour. »
Cela sonnait aussi doux qu'auparavant, mais, d'une manière ou d'une autre, ma bouche devint sèche.
C'était bizarre. S'attendait-il à ce que cet incident dégrade ma relation avec mon mari ? Sa réaction n'aurait pas été aussi morne s'il l'avait vaguement deviné. Je ne voulais pas me retourner…
Mince, j'essaie de le croire innocent, mais c'est impossible s'il continue comme ça.
« Oh, dame Rudbeckia ! »
Je fus raccompagnée par l'archevêque, une atmosphère morne m'enveloppant tandis que je traversais le couloir jusqu'à l'entrée. Un stagiaire familier apparut et m'appela gaiement.
Qu'est-ce qui me restait encore ?
« Seigneur Andymion. »
« Bonjour, archevêque. Quelle belle journée. »
Andymion, qui nous salua d'un sourire nostalgique, paraissait aussi calme que seigneur Ivan. Je pensais qu'il m'en voudrait un peu après l'incident de la forêt de givre, mais j'ignore pourquoi tout le monde avait l'air si insouciant.
Je me disais qu'ils le faisaient exprès.
Andymion dit, pendant que je me demandais comment le saluer convenablement : « Je suis ravi de vous voir bien remise, milady. J'espère vous revoir souvent à l'entraînement désormais. »
« Ahaha…… Merci. Mais qu'est-ce qui vous amène ici ?… »
« Oh, seigneur Izek m'a ordonné de vous chercher. Vous devez déjeuner avec lui, je crois ? »
Je vois, mais comment Izek savait-il que j'étais ici ? De qui l'avait-il appris ? M'épiait-il ?
Les yeux dorés scintillants d'Andymion paraissaient si innocents.
Je ne pouvais même pas imaginer le ton dur de la conversation qu'il avait eue avec Lorenzo l'autre jour.
« Seigneur Izek doit énormément se soucier de vous. »
Ces mots furent lancés par l'archevêque, qui observait Andymion en silence depuis un moment, avec un sourire chargé de sens.
Quoi que vous imaginiez, c'est un grand malentendu, archevêque.
Il y avait d'autres escortes, mais il se trompait puisque Izek avait envoyé son stagiaire à la place.
Le stagiaire d'un paladin était un auxiliaire précieux en cas d'urgence, même en tant qu'apprenti.
On ne pouvait les comparer à de simples stagiaires ou à des chevaliers d'escorte ordinaires.
D'ordinaire, leur relation était assez détendue, si bien qu'il était très rare d'envoyer des stagiaires pour de menus services comme aller chercher quelqu'un à proximité.
J'étais sûre qu'il cherchait à me surveiller, ce mari sang-froid…