Le duc d'Omerta finit par prendre la parole. Avec une expression complexe, s'efforçant de ne pas perdre sa contenance, mon beau-père, qui prétendait être stupéfait, dit : « Il ne lui reste plus longtemps à vivre. »
Il laissait entendre que s'il faisait quelque chose qui déplaisait aux gens, il mourrait.
Quelle belle façon de parler de son fils.
« Ellen, tu y as participé ? »
« Non, je suis tout aussi stupéfaite que toi. »
Le père et la fille, après avoir échangé un regard, se tournèrent vers moi.
Ah, non, pourquoi me regardez-vous ? Je n'ai aucune idée de ce que c'est ! Je n'en ai même jamais rêvé !
« Une serre dans la cour est clairement un jardin de style méridional. »
Mon beau-père avait raison. Bien qu'on pût aussi construire des serres en verre sous le climat du nord.
Mais je n'avais jamais eu l'intention qu'Izek en fasse construire une ici ! Je lui ai juste expliqué parce qu'il me l'avait demandé !
Qu'ils le voient de mon point de vue ou non, les ouvriers diligents, instruits par le Destructeur de Personnalité le Plus Fort du Nord, ne se concentraient que sur leur travail avec leurs équipements mystérieux.
Chaque fois que la terre était retournée, les gnomes qui en jaillissaient en hurlant et en couinant étaient jetés directement dans un seau d'eau bénite.
C'était exactement le traitement qu'on réserve aux taupes.
« Eh bien, ce changement n'est pas mauvais, vu que c'était complètement désert avant. »
Merci, Ellen. Comme on s'y attend de ta part…
« Elle ne s'enfuira pas de la maison si quelque chose de familier se trouve à proximité. »
« C'est logique, mais tout cela était autrefois… » Son père eut l'air amer pour une raison quelconque.
Ellenia pinca bientôt les lèvres, mais ne répondit rien. Parlaient-elles de leur mère défunte ?
« …Si cela vous déplaît tant, vous pouvez simplement lui dire d'arrêter. »
« Quand m'a-t-il jamais écoutée ? Il se mettra en colère et attrapera son propre père par le col. »
Mon beau-père, muet, se tourna à nouveau vers moi. Il semblait que cela ne lui plaisait pas. Il pensait probablement que je commençais à manipuler son fils.
Eh bien, du point de vue du duc, ce serait embêtant si Izek tombait amoureux de moi.
Il avait le projet de faire divorcer Izek de moi un jour pour lui arranger un mariage plus avantageux…
« Comment vous sentez-vous ? »
« Je vais bien, je suis désolée de vous avoir inquiétée. Cela ne se reproduira plus. »
Quand je souris avec un air ingénu, il me fixa un instant, puis toussa sèchement.
« Je ne pense pas que le problème le plus important ait été résolu, mais j'y regarderai plus tôt ou plus tard. »
« Oui, oui, ne vous en faites pas. »
Inutile de me rappeler tout ce qui s'est passé la nuit de noces. Moi aussi, je suis pressée. Il faut que j'avance vite, mais est-ce qu'on n'a pas besoin de voir le ciel pour apercevoir les étoiles ?
D'ailleurs, je craignais que ce mari mystérieux ne devienne encore plus réticent à faire une chose pareille avec moi parce qu'il doutait de mon identité.
***
« Bonjour, madame. Je m'appelle Ronja. »
La servante, ses cheveux bruns attachés en deux tresses, baissa poliment les yeux. Je la devinais âgée d'une seize ans environ ?
« Cette enfant a été recommandée par une parente. Elle est encore jeune, mais habile de ses mains, elle sera utile. »
Je vois. Si c'était vrai, Freya ne l'aurait pas reconnue comme avant. Je ressentis un soulagement.
« Oh… Merci beaucoup, Ellen. »
« C'est quelque chose que j'aurais dû faire plus tôt. J'ai plutôt honte d'avoir tardé. J'ai essayé de trouver quelqu'un de plus expérimenté, mais mon frère et moi avons convenu qu'une plus jeune enfant serait mieux. C'est difficile d'avancer tout de suite, mais nous allons augmenter le niveau de confiance, étape par étape. »
Qu'elle fût une servante expérimentée ou une jeune servante, elle me convenait.
Enfin, j'avais une servante attitrée qui pouvait me faire sentir en sécurité et à l'aise !
Maintenant, je n'avais plus besoin de corrompre Lucille ! Il n'y aurait plus de problèmes avec les servantes méchantes !
On aurait dit que le soleil allait se lever à l'ouest.
Une serre en verre était en construction aussi. Pourquoi tant de bonnes nouvelles inattendues, tout d'un coup ? C'était agréable, mais un peu difficile à encaisser.
« Enchantée. J'ai hâte de travailler avec vous. »
« Je vous servirai de tout mon cœur. Je travaillerai dur à n'importe quelle tâche. »
Alors qu'elle saluait avec un sourire, Ronja rougit légèrement et baissa la tête à plusieurs reprises.
Ses grands yeux bruns amicaux étaient clairs.
Une enfant timide mais courageuse. C'était exactement le genre d'enfant que je voulais. J'espérais que sa première impression resterait la même.
« Vous serez occupée dès votre arrivée. Cela rendra votre adaptation plus facile. »
« Oui, mademoiselle. »
Hein ? Occupée dès mon arrivée ?
Ellenia m'expliqua calmement, à moi qui paraissais curieuse.
« Je vais donner un banquet. Avant de devenir plus occupée à préparer le festival. »
« Oui, mais quel genre de banquet… »
« C'est juste une fête. Ruby est l'invitée d'honneur, alors vous devrez redoubler d'efforts pour les décorations. »
Un silence pesant s'installa. J'avais sûrement mal entendu.
« Je suis l'invitée d'honneur ? »
« Oui. »
« Quel genre… »
« Tu es l'invitée d'honneur parce que c'est une fête pour Ruby », dit Ellenia sans que son visage impassible ne change d'une ride.
J'étais encore plus confuse.
Un banquet pour moi ? Mon anniversaire était encore loin et je n'avais rien fait de spécial. Était-ce une fête d'anniversaire pour l'épouse qui avait fui la maison ?
Ellenia, qui n'avait aucune idée du chaos qui régnait dans mon esprit, finit par ajouter : « Mais tu n'as pas à te sentir pressée. L'hôte, c'est mon frère de toute façon, donc si quelque chose tourne mal, c'est lui qui sera critiqué. »
J'en suis sûre.
Pourquoi inventait-il soudain ce genre de situation ? Qu'est-ce qu'il tramait encore ? Quel complot ourdissait-il cette fois-ci ?
Jusqu'ici, je n'avais assisté qu'à trois réunions mondaines à Elendale.
Un banquet de mariage pour le roi et sa femme, une réunion équestre, et un banquet d'anniversaire pour Izek.
Je n'y avais assisté qu'en tant qu'invitée, et un seul des trois pouvait être qualifié de « correct » parmi tous ces moments difficiles.
Et maintenant, il y avait un banquet où je devenais le personnage principal.
Bien sûr, ce serait bien si c'était une soirée de présentation pour renforcer ma position de bienfaitrice de la famille Omerta et demander aux natifs du Nord de bien vouloir s'occuper de moi à l'avenir, mais Izek n'était pas du genre à faire ça.
En plus, nous n'avions même pas encore eu notre nuit de noces. Il y aurait encore beaucoup de gens pour me blâmer à cause de la situation de Freya.
J'étais sûre qu'il m'embêtait à cause de l'incident de la fuite, mais à ce stade, qu'est-ce qu'il fichait, bon sang ?
Ne me dites pas que c'était comme je le pensais.
Qu'il fasse ce qu'il disait en échange de mon avenir.
Et s'il me demandait d'agir comme une arme secrète pour combattre, en échange de la promesse d'assurer ma sécurité ?
Non, à l'époque, ça n'avait pas vraiment l'air d'être ça. Il m'avait dit que je ne devais plus entrer en contact avec les monstres…
Agh, c'est dur. Trop dur. Je n'aurais jamais cru rencontrer un homme plus difficile que Cesare dans ma vie.