« Je te l'ai donné. »
Un silence s'installa. Mon mari, dégageant l'aura sombre de l'incarnation de Satan, envahit mon champ de vision vide.
« Hé, fils de garce, pourquoi tu mates ma sœur comme ça ? Tu cherches la bagarre ou quoi ? »
Ce n'était pas déraisonnable de la part de Sir Ivan de s'emporter ainsi.
Je me demandai sincèrement si le chocolat chaud d'avant n'avait pas été drogué.
« C'est l'un des sept péchés capitaux que de convoiter le bien d'autrui. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? Ce bâtard, qui fait soudain le puritain… Y a quoi de mal à bouffer un peu de pouding ? Ah, quel radin. Léa, mange autre chose ! »
« Oui, je n'ai pas de problème pour manger autre chose. »
Inattendument, Léa acquiesça et tira l'assiette de pouding à la fraise vers elle.
Ari, qui fixait sa cousine d'un air hébété, fit aussi semblant de se remettre à manger.
Non, je n'avais jamais entendu parler de ce péché. Je n'avais pas envie de manger ça !
« Allez, mange. »
Ellenia, aussi interdite que moi, soupira.
C'est ainsi que moi, prise dans cette ambiance gênante, raflai l'énorme pouding au chocolat et le fourrai dans ma bouche.
Un goût sucré se répandit sur mon palais.
Ha, c'est vraiment délicieux.
Je ne pus réfréner ma répugnance habituelle, mais cela faisait un bail que je n'avais pas goûté quelque chose d'aussi bon.
« Tout va bien maintenant ? »
« Il paraît que le temple veut attraper le dragon de glace pour le foutre dans l'arène. »
« C'est possible ? »
« C'est encore un jeune dragon, Princesse. On peut s'en charger, mais l'avis commun est de le laisser tranquille pour l'instant et de surveiller. »
J'écoutai attentivement la conversation entre les deux paladins et Ellenia.
Le dragon n'était qu'un gamin.
Mais une arène ? Quel genre de piège est-ce pour une espèce en danger qui existe depuis des décennies ?
« Les stagiaires se sont épuisés à le chercher, donc si le dragon a un minimum de jugeote, il s'en tirera. » Izek, qui marmonnait avec sarcasme, jeta soudain un coup d'œil de travers dans ma direction. Pourquoi moi ?
Ellenia, qui n'était au courant de rien, parut tendue.
« C'est juste, mais plus les dragons sont actifs, plus il y a de monstres. »
« Pas nécessairement. Le nombre de monstres tués équivaut à peu près à celui des dragons tués. »
« Je m'inquiète plutôt que des jeunes ambitieux ne partent en chasse pour devenir tueurs de dragons. On ne retrouverait que leurs corps, non ? »
C'est sensé, mais regarde qui parle. Qui sont ceux qui se sont battus devant un dragon en furie ?
« Milady, vous aimez les dragons ? »
« …ahaha. Et vous, alors ? »
« Les dragons, c'est mignon. »
« Oui, c'est mignon. Pathétique, mais mignon. »
Ari et Léa doivent s'imaginer que les dragons ressemblent à ces biscuits. Ou aux créatures maladroites qui font les bêtes dans les contes.
« Mais tu vas toujours pas utiliser la couronne ? »
« Pourquoi, tu veux l'essayer ? »
« Si le jour arrive où Iz porte une couronne sur la tête, je me mettrai à quatre pattes devant la grille du temple et j'aboierai comme un chien. »
Dans une ambiance bizarrement paisible, je finis le pouding au chocolat en raclant le fond de l'assiette.
C'était dans l'esprit de me préparer à la tempête qui pourrait venir plus tard, après avoir fait des choses que je n'avais jamais faites de ma vie.
Après le goûter, Léa repartit avec Sir Ivan, et la princesse Ari regagna le palais royal. Et moi…
« C'est prudent de te promener comme ça ? »
« Sergey m'a dit de marcher plus d'une demi-heure par jour… Je n'ai pas pu marcher correctement tout à l'heure. »
Je fis une promenade avec le monstre, tous les deux.
Pourquoi avais-je l'impression d'être un poussin qu'on traîne à l'abattoir, alors que ce n'était qu'une balade dans le jardin ? Bien sûr, je savais que mon mari avait un sujet à aborder à part.
Que ce soit à propos des monstres et de moi, de comment me débarrasser, ou de l'affaire de l'empoisonnement de Freya, qui avait été enterrée sous le tumulte de ma fugue…
« C'est un charlatan. »
Je vois. Monsieur Sergey était un charlatan. Mais pourquoi sa famille gardait-elle un médecin pareil, au juste ?
Un silence orageux plana entre nous tandis que nous marchions dans le jardin, qui ressemblait davantage à une forêt sauvage qu'à un parc.
De la sueur glissa sur ma paume, serrée fort par la sienne.
J'aurais voulu qu'il m'interroge, ou quelque chose. Ce délai m'étouffait…
« Au sujet de tes amis en fuite. »
« Quoi ? »
« C'était la première fois que tu les rencontrais ? »
Amis en fuite. Je déglutis, la gorge sèche, et réfléchis un instant.
J'avais bien rencontré Griffin pour la première fois à ce moment-là, mais pas Popo.
Pour expliquer ma première rencontre avec Popo, il fallait remonter à l'incident de la promenade à cheval.
Mince, pourquoi me posait-il cette question d'entrée ? Il était trop fort pour torturer les gens.
Izek, qui me regardait en fronçant légèrement les sourcils, inclina un peu la tête. Ses cheveux d'argent semblaient blonds au soleil.
« À voir ta tronche, je dirais que non. »
C'était de la triche, d'être aussi perspicace à des moments comme ça. Je n'avais pas d'autre choix que d'être franche. Le reste, c'est le destin.
« J'ai rencontré Griffin là-bas pour la première fois. »
« Et Popori ? »
Le nom de Popo était Popori ? Ça lui allait à merveille.
« À la fête équestre. Je montais un cheval sur un chemin forestier et je me suis fait entraîner dans une sorte de liane. Quand j'ai repris mes esprits, j'ai réalisé que Popori… »
Alors, je bredouillai le récit de ma première rencontre avec Popo.
J'expliquai aussi comment j'en étais venue à fuguer.
J'étais allée au temple pour leur rendre visite, j'allais mal, alors je suis sortie marcher un moment et j'ai rencontré Popo. Puis, j'ai perdu connaissance.
Izek ne dit mot jusqu'à ce que j'aie fini.
Il resta impassible, sans rien dire, ce qui ne fit qu'augmenter mon angoisse.
Je me sentis mal à l'aise avec ma main, serrée fort dans la sienne comme un couvercle de marmite. J'avais l'impression qu'il allait l'écraser d'un coup…
« C'est tout ? »
« Quoi ? »
« Il ne s'est rien passé d'autre ? Tu n'as croisé personne près du temple ? »
Quel genre de piège était-ce ?
Bien sûr, je n'avais croisé personne. J'avais surpris l'affreuse conversation entre Lorenzo et Andymion au milieu, donc ça comptait peut-être. Pourquoi me demandait-il ça ?
Sentant mon regard curieux, Izek plissa les yeux et émit un bruit étrange.
« Maintenant que j'y regarde, tu n'as pas fugué, tu t'es fait kidnapper. »
« Je crois pas que ce soit un enlèvement… »
« Mon stagiaire m'a raconté un truc bizarre. »
« Bizarre ? »
Qu'est-ce que Andymion a pu raconter ? Il m'a vue à ce moment-là ? Il m'a repérée avant que je ne me cache derrière le pilier ?
Lorenzo était évidemment un inconnu pour moi…
« Qu'est-ce que Lorenzo t'a chanté ? »
Mon mari, quelle question sortie de nulle part ? C'est pas déjà réglé, ça ?
L'histoire de sa chanson n'était pas un sujet bienvenu pour moi non plus. Même si personne n'y croit, si on en parle sans cesse et qu'on le rappelle aux autres, ils finissent par s'en soucier.
C'était encore pire si Izek commençait à s'intéresser à ces rumeurs sur moi.
Même si ce n'était que l'histoire de mes ex-fiancés… Lorenzo est le frère de Freya, et ça pourrait passer pour une tentative de creuser un fossé entre eux.
« Non, c'est bon. T'as pas à le dire si tu veux pas », marmonna-t-il en relâchant ma main et en s'asseyant sur un rocher proche.
Puis, il contempla la montagne lointaine avec un air pensif. J'attendis longtemps, sans la moindre trace d'une nouvelle question.
C'est tout ? Hé, hé, hé. C'est pas mieux de finir l'interrogatoire d'un coup ? On dit qu'il faut battre le fer tant qu'il est chaud. C'est mieux qu'il soit frappé quand il est chaud.
Tandis que je l'observais nerveusement en silence, mon regard fut attiré par ses cuisses saillantes.
Difficile de comprendre pourquoi cela me rappela notre nuit de noces. J'étais trop…
« Co-comment va Lady Furiana ? »
Dès que j'entamai le sujet, mon mari se tourna vers moi sur-le-champ.
Pourquoi avait-il l'air si fatigué, d'un coup ? C'était moi qui en chiais !
Soudain, je me souvins de ce qu'il m'avait dit dans la forêt de givre. À ce moment-là, Izek m'avait présenté ses excuses.
Il n'était pas dans son état normal, mais il l'avait certainement fait.
« Boire une solution de pierre de magie ne tuera pas les gens du Nord. »
Je vois. C'était l'esprit des grands Nordiques. Bon, après tout ce cirque…
« Vous ne l'avez toujours pas attrapé ? »
« Aucune piste concrète, alors on traîne. Bon, c'est un problème du gouvernement, pas le tien. »
Il était sérieux ? Son ton tranchant, qui coupait court à la conversation, m'était vaguement étranger.
Toutes les spéculations me concernant allaient-elles être enterrées comme ça ?
« Plus que ça, y a un truc dont j'ai besoin d'être sûr, là, tout de suite… »
La tension remonta et j'avalai ma salive, attendant la question.
« Dis-moi tous les êtres que t'as croisés dans la forêt de givre. »
« …Quoi ? »