Le soleil doré de la Romagne réchauffait les pavés de la route menant à la cathédrale San Midre.
Autour de la fontaine où se dressait la statue de la Sainte Mère, de dodus pigeons blancs se rassemblaient comme d'habitude pour profiter du bain de soleil de l'après-midi.
De telles créatures insouciantes et hardies, elles ne regardaient même pas les gens quand ceux-ci s'asseyaient près d'elles.
Même s'il s'agissait d'un cardinal qui faisait frissonner le plus arrogant des nobles.
Pour être juste, ce dernier ne prêtait guère plus d'attention à la volée de pigeons.
Les larges épaules du jeune cardinal n'étaient pas seulement un perchoir pour les pigeons, mais aussi pour des oiseaux messagers aux élégantes queues dorées.
L'un d'eux avait rapidement volé de la capitale du Nord à travers la mer jusqu'aux États pontificaux, la Romagne, et avait fièrement accompli sa mission.
Bien qu'il méritât une récompense, l'homme qui acheva la lecture de la lettre resta un moment silencieux.
Ses cheveux noirs, qui luisaient bleu au soleil, sa peau de cuivre hâlée, ses yeux d'un bleu foncé profond et ses traits sculpturaux affichaient une beauté diabolique.
Assis immobile, clignant à peine des yeux, il n'y avait en lui aucun signe d'humanité.
« Tu dois être vraiment inquiet. »
Finalement, un serviteur, qui se tenait à proximité en feignant de nourrir les pigeons, brisa le silence le premier.
À l'opposé de son supérieur, l'élégant bel homme, il avait les cheveux rouge foncé et une cicatrice traversant un œil.
C'était étonnant de voir les pigeons manger ce qu'il leur donnait sans s'enfuir.
« Je m'inquiète. »
« Eh bien, je suis soulagé qu'elle soit rentrée saine et sauve. Ton beau-frère a sillonné Elendale pendant quatre jours. Apparemment, elle va mieux. »
« …… »
« Je ne sais pas ce qu'ils ont écrit par-delà les mers. Tu ne me fais pas entièrement confiance, de toute façon, n'est-ce pas ? »
Il était évident que Pietro avait eu le culot de lire la lettre de son supérieur pour ensuite faire semblant de ne rien savoir.
Mais Cesare ne réprimanda pas Pietro, qui était occupé à nourrir les pigeons.
S'il avait voulu le surpasser en ruse, il l'aurait fait depuis longtemps.
Il serait difficile de retrouver ailleurs dans le Sud un serviteur aussi loyal que Pietro.
Où d'autre dénicher un homme qui possède le pouvoir de tous les monstres, une cruauté à faire pleurer Satan, la capacité de s'infiltrer dans les ombres et une loyauté aveugle envers son maître ?
« C'est une surprise. »
« Vu ton agitation, les nations par-delà les mers ont dû être tout aussi surprises. Est-ce la négligence de ta sœur qui est inattendue ou l'attitude de ton beau-frère ? »
« C'est une surprise de te voir si sarcastique depuis si longtemps. »
Pietro ne bronchait pas, malgré l'avertissement.
Il continua de parler, haussant même effrontément les épaules.
« Qui aurait cru que la docile jeune dame ferait un tel scandale ? Enfin, à l'âge de ta sœur, on ne sait jamais ce qui peut leur prendre. Ne trouves-tu pas cela incroyable ? Même ton beau-frère, qui passe pour avoir un cœur de pierre, a été ému par elle. »
Beau-frère. La lèvre de Cesare se pinça tandis qu'il froissait la lettre dans sa main.
Pour lui, son beau-frère n'était rien de plus qu'un essuie-tout à jeter.
Ce n'était même pas légèrement réjouissant de voir ces arrogants bâtards se raidir en insistant pour rendre sa sœur heureuse, pour finir par battre en retraite avec des sourires humiliés.
Mais cette fois, c'était un peu différent. Ce n'avait pas été son choix d'envoyer Rudbeckia en Britannia.
La volonté de son père, le Pape, était déterminante. Ce seul fait était irritant, et le point qu'il n'avait jamais pu rencontrer son beau-frère s'ajoutait à l'irritation.
Un paladin du Nord qui allait épouser l'enfant du Pape. Cesare ne l'aimait pas depuis qu'il était chevalier, mais lorsqu'il eut fini d'étudier quel genre d'homme il était, il fut plutôt soulagé.
Il n'aurait aucune objection au fait que ce mariage était une farce.
Mais d'où venait ce sentiment d'inconfort ?
Ce n'était pas seulement parce que Rudbeckia, à qui il avait demandé de rester tranquille, avait enfreint ses instructions pour provoquer un tel tumulte.
Son beau-frère, qu'il n'avait jamais rencontré, l'agaçait déjà. Il l'agaçait au point de lui tordre l'estomac.
Cesare voulait attraper le plus noble chevalier du Nord et lui couper la main.
La main qui aurait ramené la petite main de Rudbeckia à la maison.
« Si c'était moi, je lui aurais brisé les membres en deux fois, mais je ne sais pas comment cela se passerait pour un chevalier comme lui. N'est-ce pas ce que tu penses ? »
Cesare baissa la main qui tenait la lettre et un ricanement apparut sur son visage.
Depuis quand Pietro était-il parvenu à lire ses pensées ?
Rudbeckia était toujours dans ses mains.
Depuis son plus jeune âge jusqu'à maintenant, cela restait inchangé, même si à présent elle s'était éloignée par-delà la mer.
Il le croyait. Pourtant, pour l'instant, il n'y avait aucun moyen de connaître la cause de cette inquiétude soudaine en lui.
Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas ressenti ce désagréable pressentiment. La première fois depuis ce jour, il y a trois ans.
« Tu as vu juste. Je veux partir à sa poursuite dès maintenant et remplir mon devoir de frère fiable, mais je ne le peux pas, alors je veux que tu y ailles à ma place. »
Comme si cela était inattendu, Pietro, qui sortait une poignée de riz du sac, fit une pause et se retourna vers lui.
La façon dont ses grands yeux noirs s'écarquillèrent était comique.
« Tu veux dire ce modeste serviteur ? Ô saint seigneur. Quoi qu'il en soit, il me serait si difficile d'affronter le meilleur Paladin du Nord. En plus, il fait terriblement froid là-bas. Que deviendrait ce petit civil si le dragon de glace, réveillé de son long sommeil, s'en prenait à moi ? »
« Qui d'autre que toi peut conseiller ma sœur gênante en mon nom ? Je suis vraiment inquiet. Comment saurais-je ce que mon beau-frère ferait à ma sœur pendant qu'elle dort ? Comment puis-je savoir qu'il ne lui fera pas du mal ? »
Pietro ne fit plus semblant d'être sans tact.
C'était parce que les yeux de son supérieur lui firent comprendre la situation.
Va et surveille. Surveille-la. Avertis-la de ne pas faire de bêtises, de ne plus jamais faire quoi que ce soit qui l'intéresserait à nouveau.
« Puis-je faire ce que je veux ? »
« Quand ne l'as-tu pas fait ? »
« Parfois, tu es imprévisible. Tu n'as jamais été du genre à te montrer complaisant avec les gens. »
« En matière d'imprévisible, c'est toi tout craché. Bref, si tu vis au temple, tu éviteras de te faire attaquer et de devenir le casse-croûte nocturne du dragon de glace. Ne fais pas d'histoires. »
« Ho, je ferai bonne figure à faire semblant d'être moine. »
« Si tu n'aimes pas faire semblant, deviens-en un vrai. »
« Sais-tu qu'il est illégal de forcer cela ? Avant cela, c'est un blasphème, maître. »
« Le Seigneur bienveillant nous pardonnera. Arrête de dire des bêtises et va te préparer. Ne rate pas la moindre chose, surveille-la. »
Enfin, Cesare, qui ordonnait d'un ton calme comme s'il récitait des prières, ajouta :
Ses yeux d'un bleu profond brûlaient comme une flamme bleue.
« Jusqu'à ce que j'y aille moi-même. »