« Putain, c'est vrai. Ça marche vraiment, ce truc ? »
« Une belle récolte pour une fois. Voyons… wow, c'est pas un Griffon, ça ? »
« On aura d'autres Griffons plus tard. Mais c'est quoi ce truc avec lui ? »
Le bruit venait indubitablement d'humains.
Des voix râpes, fortes, agressives pour l'oreille. Je ne me sentis pas bien. La sensation de calme dans mon cœur s'évanouit, et il se mit à battre la chamade.
« Quoi… Attendez, c'est pas une femme dans le coin ? Une humaine ? »
« Une banshee, elle a dû se transformer. Oh, mais les banshees portent malheur… »
« C'est parce que quelqu'un meurt quand cette garce pleure, abruti. Tu fais juste semblant d'être malin, à la fin. »
Sans la moindre hésitation, les gens qui entraient dans la grotte bavardaient avec excitation.
Deux hommes et une femme. Tous trois avaient l'air louche, armés d'équipements de forme bizarre, et excités comme des chasseurs ayant découvert un gibier magnifique, plutôt qu'effrayés par la vue de Popo et du Griffon.
J'eus l'impression de savoir ce qu'ils étaient — des braconniers.
J'avais entendu parler des braconniers, qui chassent et collectent illégalement des cœurs de monstres en achetant des reliques sur le marché noir. Ils semblaient avoir été guidés dans la forêt après avoir détecté la magie avec la relique qu'ils possédaient.
« Hey, c'est dommage. Les banshees sont censées être de vieilles sorcières crasseuses, mais celle-là est une beauté… »
« Dépêchons-nous. J'ai vu tout à l'heure qu'il y avait des paladins partout, et si on se fait attraper, on est bien foutus. »
Je ne bougeai pas d'un muscle. Je respirais à peine. Popo et le Griffon restaient étrangement immobiles.
L'homme tenant une épée bleu clair brillante s'approcha de Popo, comme émerveillé. La gueule de Popo était hermétiquement close, cachant ses dents.
« Je crois pas qu'ils viennent par ici. La légende disait qu'un petit de lézard géant dormait ici… mais c'est quoi ce bordel ? Un lapin ? Un raton laveur ? Comment s'appelle ce truc ? Il a une tronque à se foutre de sa gueule. »
« Hey, occupons-nous de celui-là d'abord. Le monstre fait semblant d'être un être humain. » La femme aux cheveux rouges flamboyants gesticula dans ma direction.
À cet instant, un homme qui se grattait le ventre se tourna vers moi, en suçotant ses lèvres.
« Kou, kou, kou, kou… »
Le Griffon émit un son de rire. Plus exactement, c'était un glapissement bas et bizarre, mais à mes oreilles, ça ressemblait à un rire. Et… Popo'ouvrit la gueule. L'énorme bouche de Popo s'élargit sur tout son corps massif, dévoilant un espace rempli de dents acérées, d'une beauté inquiétante, et de squelettes.
Je ne fis aucun bruit jusqu'au bout.
Le ciel semblait s'assombrir de plus en plus, et une pluie diluvienne se mit à tomber. Les arbres immenses n'aidaient guère.
« Lord Izek. »
Quelqu'un éteignit une cigarette de feuilles. Izek secoua la tête en signe de refus et regarda le cadavre de Durahan à ses pieds. C'était le monstre qu'il avait capturé un peu plus tôt. Seul le cœur de monstre restant et la tête tranchée roulaient à ses pieds.
Pourquoi ne laissaient-ils derrière eux que leurs têtes ?
Ses cheveux argentés se mouillèrent vite. Il regarda autour de lui, repoussant ses mèches mouillées qui ne cessaient de lui gêner la vue. Tout le monde semblait épuisé par les trois jours de recherche, mais c'était étrange que personne ne parle.
« Je pense que c'est mort ici aussi. » Ivan, qui faillit donner un coup de pied dans la tête de Durahan, marmonna bas.
Izek ne répondit pas. Il l'entendait depuis trois jours.
« Tu sais quoi, Iz. »
Ivan utilisait rarement le surnom d'Izek. Excepté quand il était désespéré ou qu'il manquait quelque chose. Izek tourna le dos parce qu'il savait ce qu'il allait dire. Ivan haussa les épaules devant le dos large et obstiné de son ami.
Ça faisait déjà trois jours. Ils fouillaient la zone forestière depuis trois jours.
Ça n'avait pas de sens de chercher dans cet endroit où ne rôdaient que des monstres, mais les efforts d'Elendale, incluant la Garde urbaine, les Chevaliers de Longinus et les Chevaliers de la Table Ronde, étaient concentrés ici après la découverte des chaussures de la disparue.
C'était une chance que les gens d'ordinaire fous de combat travaillent ensemble sans faire de bruit depuis si longtemps, mais jusqu'ici, aucune avancée.
À ce stade, ils devraient sérieusement envisager l'hypothèse que le fou qui a enlevé Rudbeckia a intentionnellement jeté une chaussure là-bas pour les mettre sur une fausse piste.
D'une certaine façon, c'était une option plus prometteuse.
Si Rudbeckia avait vraiment été traînée dans cette zone, à cette heure… personne n'avait le courage de le dire.
« Iz. »
Au lieu de se retourner, Izek fixa la tête de Durahan.
Il ne savait pas pourquoi il ne cessait de la regarder. Quelque chose d'aussi funeste qu'une tête tranchée…
« Ça fait déjà trois jours, Iz. »
« Ça fait quatre jours. »
« Hein ? »
« Quatre jours. »
Le silence s'installa.
Sous la pluie battante, Ivan baissa la tête. Parce qu'il se sentit soudain misérable. C'était pareil pour Izek, qui venait de le dire. C'était vers l'aube, il y a trois jours, qu'il avait trouvé la chaussure, mais c'était il y a quatre jours que Rudbeckia avait disparu.
Il ne l'apprit que bien plus tard.
Une demi-journée après qu'Ellenia eut envoyé un message à Izek.
C'est-à-dire que personne ne sut, jusqu'alors, qu'il était arrivé quelque chose à Rudbeckia.
Ça n'avait aucun sens.
C'était impossible que personne ne sache sa disparition pendant près d'une journée, elle qui avait besoin de servantes pour le moindre déplacement.
Pourtant, cela s'était produit.
Qui blâmer ? Qui botter le cul ?
Le temple qui l'avait invitée en premier lieu ? Elle avait traîné là-bas toute la journée. Le cocher et l'escorte qui étaient rentrés sans un mot ?
Les gardes qui étaient restés immobiles en apprenant qu'elle n'était pas rentrée ? Le Duc qui était au manoir toute la journée ?
Ellenia qui était rentrée le soir après avoir rendu visite à Freya, et n'avait reçu aucun rapport avant d'aller se coucher ?
Ou lui-même ?
Izek se frotta le visage mouillé par la pluie, rudement, avec le dos de la main.
Au fond, il était le seul à blâmer.
Ellenia avait éclaté en sanglots, disant que c'était toute sa faute, mais ce n'était jamais sa faute. Sa propre sottise, lui qui ne savait pas comment Rudbeckia était traitée dans sa maison durant son absence, lui revenait en pleine figure comme une épée. La majorité des serviteurs d'Omerta étaient vieux et loyaux.
En particulier la gouvernante qui était comme une mère pour Ellenia.
Il n'avait pas bien saisi à quel point ils pouvaient être durs avec « l'intruse ».
Quand la vérité sur ce qui s'était passé le jour de sa fête d'anniversaire fut révélée, comme la servante avait quarante ans, Ellenia la couvrit. Il pensa que c'était la racine de tout de toute façon, alors il laissa tomber.
Il n'aurait pas dû faire ça.
Dès le début, si Rudbeckia l'avait clairement fait comprendre depuis son premier jour ici, il aurait dû revérifier l'affaire.
Tous les deux avaient bêtement cru que ça irait mieux tout seul.
On aurait dit que la tête tranchée de Durahan se moquait de lui.
Même s'il se faisait rire au nez par un mort, il n'avait rien à dire. Il n'avait rien à dire même si on se moquait de lui pour être comme son père.
C'était juste une auto-illusion ridicule que d'avoir si fort nié le mariage parce qu'il pensait que ça finirait comme ça.
Ses yeux sombres brillèrent à nouveau.
Pour être exact, la dernière apparition de sa femme.
Ses yeux ternes et son visage pâle.
Rudbeckia, qui n'avait jamais eu de tels yeux.
Quand elle fut abandonnée dans la salle de banquet, quand elle ne s'effondra pas tout de suite malgré la forte fièvre, quand elle parla de quelque chose d'incompréhensible dans les écuries, pleurant et suppliant qu'on ne la laisse pas partir, quand elle cessa de le presser lors de leurs nuits…
La bouche de la tête tranchée de Durahan bougea, esquissant un rictus atroce. Bien sûr, ce n'était qu'une illusion.
Hallucinait-il à présent ? C'était possible vu qu'il n'avait pas dormi depuis près de sept jours. Il savait ce qu'Ivan essayait de dire, et ce que ses compagnons n'arrivaient pas à dire tout haut.
Il était peu probable que Rudbeckia soit en vie quelque part dans cette forêt.
Néanmoins, Izek ne pouvait pas simplement leur demander d'arrêter les recherches.
Bien que ce ne fût pas une certitude, il n'avait d'autre choix que de s'accrocher désespérément. Le monstre qui avait fait irruption dans la chambre la première nuit. Le monstre aquatique apparu dans l'étang du Palais d'Angvan. Quand elle partit à la réunion équestre. Quand elle revint saine et sauve.
Le témoignage de Sergei — Même si elle était la fille du Pape, sa divinité était inférieure à celle des gens ordinaires.
Des choses qu'il n'avait pas pu examiner correctement parce qu'il était submergé par d'autres émotions se rassemblaient, provoquant ce mauvais pressentiment, qu'on pourrait appeler un pressentiment. Il ne savait pas ce que c'était, mais il ne pouvait pas partir sans le découvrir.
Il se souvint de sa mère.
Sa mère avait quitté ce monde trop tôt. C'était ironique qu'il n'ait d'autre choix que de prier sa mère, dont le visage brillait maintenant faiblement dans son esprit.
S'il ne pouvait plus jamais la revoir comme ça, s'il ne pouvait plus jamais la retrouver, si ses larmes, son sourire et ses cheveux étincelants disparaissaient à jamais, il… sa tête tourna. D'innombrables rémanences troublaient sa vue.
Son corps maigre qui avait toujours été caché dans une robe. La cicatrice sur son dos, ses yeux brillants, aussi bleus que le ciel clair, toujours à scruter les alentours… elle souriait toujours même quand on croyait qu'elle allait s'effondrer en larmes.
Une femme qui tremblait comme un lapin, pourtant elle ne cessait de grincer des dents.
Tout ce qu'il n'avait pas pu demander. Tout ce qu'il n'avait pas pu dire.
Est-ce que quelque chose aurait changé s'il lui avait dit plus tôt ce que ses actes signifiaient pour lui ? Toutes ces choses qu'il ne voulait pas pour ne pas la blesser, lui avaient causé de la douleur.
Et quand il réalisa qu'il était trop tard, il se détourna parce qu'il tenait trop à elle…
« Lord Izek. »
Un paladin aux cheveux rouge foncé vint vers lui.