— Je suis désolée, Milady. J'ai été stupide. Je vous ai demandé d'y aller la première, mais quand j'ai appris que vous aviez disparu, j'ai eu si peur de la réaction d'Iz que j'ai fini par lui mentir… Vraiment, j'ai honte de l'avouer.
Freya, qui baissait la tête à répétition, ses yeux violets brillants de larmes, semblait sincèrement navrée.
Si je n'avais pas su grand-chose de leur relation, je lui aurais peut-être pardonné.
Elle disait avoir eu peur de la réaction d'Izek ? Quel tas de conneries. Et si elle était vraiment désolée, elle lui dirait la vérité plus tard. Pourquoi ne me le dirait-elle qu'à moi ? Ah, elle faisait un peu peur.
Selon ma réaction ici, je découvrirais le vrai visage de Freya.
Bien sûr, je continuerais à avoir l'air insignifiante. Surtout pour elle.
« Ce n'est pas grave, c'est possible. Lady Furiana ne savait pas qu'un tel accident arriverait. Je comprends tout, alors ne vous inquiétez pas. »
« Si je n'avais pas fait une telle proposition au départ, milady… »
« C'est vraiment sans importance. C'est un secret, mais c'était en fait un peu amusant. Cela ne m'était jamais arrivé en Romagne. Je plains les paladins qui ont dû me chercher jusqu'au cœur de la nuit, mais j'allais bien. »
Quand je souris largement comme une enfant, elle plongea son regard dans mes yeux comme pour y chercher quelque chose, puis afficha un sourire entendu. Ce n'est peut-être qu'une impression, mais au premier abord, elle avait l'air de se moquer de moi.
« Je vois ce que vous voulez dire. Mais je suis soulagée que ma Dame aille bien. N'hésitez pas à me le faire savoir s'il y a quoi que ce soit que je puisse faire pour vous à l'avenir. » Soudain, je compris pourquoi je n'avais ressenti aucune hostilité de sa part jusqu'à présent.
Je ne méritais pas son hostilité. Pas du tout. Je ne savais pas ce qui l'avait soudainement offensée, mais Freya était une vieille amie d'Izek et d'Ellenia. Sa position était sans pareille au Nord.
Quoi qu'il arrive, personne ne me croirait.
C'était ironique que, dans cette situation sombre, le boss final — mon mari — soit mon dernier rayon d'espoir. Le problème, c'est que je n'avais pas vu le moindre de ses cheveux depuis cette nuit. Pour couronner le tout, je n'osais même pas mettre un pied dehors du manoir, même après que ma cheville blessée eut guéri.
Les gardes du manoir me surveillaient les yeux grands ouverts, comme s'ils étaient ravis de la situation. Ellenia semblait très en colère contre moi et adoptait une attitude résolument spectatrice.
Haa.
Je ne pouvais même pas sortir du manoir après que ma cheville eut guéri.
Il fallait que je voie sa face pour savoir si j'avais une chance de survivre ou pas !
S'il prenait une décision, jetait tout mon travail aux orties et me renvoyait chez moi, je… je ne voulais même pas imaginer la suite.
« Le banquet aura lieu bientôt. »
Mais Ellenia était moins impitoyable que son frère. Elle vint me voir et me rappela gentiment l'événement que j'avais oublié.
L'anniversaire de mon mari, en plein hiver froid et impitoyable, approchait. L'été était déjà terminé.
« Que puis-je faire pour vous aider ?… »
« Je vais juste faire ce que je fais chaque année, donc c'est bon. Au fait, tous les vêtements que vous avez commandés arriveront cet après-midi. »
Quand je demandai prudemment, elle me répondit sur un ton sec.
En effet, même si j'intervenais dans cette situation, j'avais le sentiment que je ne ferais que me créer plus d'ennemis, sans apporter la moindre aide. Je décidai donc de ne plus insister.
Ellenia regarda ma tête baissée sans un mot, puis se leva. « Je vais être un peu occupée jusqu'à la veille de la fête. J'ai dit à la servante de préparer tout ce dont vous avez besoin sur-le-champ, bien sûr. »
Voilà comment j'avais été livrée à la merci de ces ordures, impatientes de me mettre à la porte, pour un moment.
Waah ! Ellen, pourquoi tu m'abandonnes tout le temps ?
Jusqu'à tout à l'heure, les domestiques faisaient tous semblant de prendre soin de moi, mais après la nuit de l'incident, ils étaient redevenus froids.
Quand je tirais la corde près de mon lit parce que j'avais besoin de quelque chose, une servante à la mine renfrognée apparaissait presque une demi-journée plus tard.
La servante qui avait récupéré mes bijoux l'autre jour s'appelait Lucille, il me semble — ça aurait été un problème si je ne l'avais pas achetée ce jour-là.
Je ne savais pas qui tirait les ficelles, alors je ne voulais rien demander de sensible.
En particulier, la servante (nounou) me semblait aussi menaçante que Freya.
Comment alléger l'humeur compliquée de mon mari ? J'étais aussi stressée par le choix du cadeau d'anniversaire. Ce n'est pas que je n'aie jamais connu une situation similaire, mais je faisais très attention parce que je ne savais ni quand ni où il irait. Après avoir remué méninges pendant près d'une demi-journée, je décidai de simplement m'en remettre à l'expérience. Puisqu'il était de toute façon difficile de demander quoi que ce soit à l'extérieur de la maison, tout ce que je pouvais préparer, c'était de la broderie.
La maîtresse de mon père, dame Julia, m'avait offert un kit de broderie comme cadeau de mariage.
J'avais de la chance de l'avoir encore.
« Je ne savais pas que vous aimiez la broderie. »
Comme je restais enfermée dans ma chambre toute la journée, peut-être parce qu'elle le trouvait suspect, la servante qui vint me voir mentionna cela.
Je me contentai de grincer des dents.
« Je m'entraîne seulement. »
« C'est pour le Duc ? »
« Oui, mais cela fait un moment, alors je ne sais pas si ce sera réussi. Je me demande ce qui serait le plus approprié… »
« Si vous ne dédaignez pas le conseil de cette humble servante, un motif de saule serait parfait. »
« Saule… »
« Oui, quand le Duc était jeune, il y avait un saule qu'il grimpait souvent pour jouer. Mais il a été coupé depuis longtemps, alors il a souvent du chagrin à s'en souvenir. »
Ses yeux brun clair brillèrent d'une lueur mauvaise, accompagnés de ce mince sourire. J'eus la chair de poule à cet instant, mais je ne le laissai pas paraître et souris.
« Ah, merci pour cette bonne information. J'en tiendrai compte. »
Bien sûr, je n'avais aucune intention de broder un saule.
Quoi ? Il avait souvent du chagrin à s'en souvenir ? Mis à part le fait que je n'étais pas du genre à céder à de si bons sentiments, sa haine à mon égard était trop grande pour qu'elle me le suggère sincèrement. Je ne savais pas exactement ce qui avait causé la mort si tragique de la mère d'Omerta, mais je me souvenais clairement qu'elle s'était suicidée en se pendant à un saule dans le jardin arrière.
Je n'en revenais toujours pas qu'elle m'ait dit de broder ça.
Un panneau réclamant d'être battu à mort avec une canne de saule.
Elle avait dû éteindre le feu exprès la première nuit.
Ce n'était qu'une suggestion, mais c'était d'une évidence criante, cette garce !
Elle avait l'air de se réjouir à l'idée que je me fasse virer d'ici, mais je ne le permettrai pas, cette femme vile.
En pensant à ma première nuit ici, je pensais naturellement aux monstres.
Surtout Popo. Une créature étrange qui me comprenait et m'aidait. Je trouvais ça bête à l'époque, mais il y avait des soupçons que d'autres monstres soient pareils. La Gargouille dans le sous-sol où Cesare m'avait poussée un jour. Ma première nuit, quand j'ai rencontré ce monstre, et le monstre aquatique qui m'avait entraînée dans l'étang du palais…
J'étais sûre que Rudbeckia avait un lien avec les monstres.
Je n'avais pas cette capacité bizarre. Non, je ne pensais pas qu'il existe un être humain avec une telle capacité inhabituelle à comprendre les monstres dans ce monde lui-même.
Néanmoins, Popo communiquait clairement avec moi et faisait comprendre qu'il ne comprenait ce que disait personne d'autre, sauf moi.
C'était quelque chose qu'il fallait attendre et voir pour l'instant.
Si j'en parlais à quelqu'un à l'avance, on me traiterait de sorcière.
Je travaillai dur sur la broderie pendant quelques jours. Cela faisait longtemps et j'étais si absorbée que le bout de mes doigts enfla, mais je l'ignore.
Au moment où c'était presque fini, je demandai à Lucille de me donner du papier à lettres pour écrire une lettre.
Tout en écrivant de tout mon cœur, j'avais un peu peur que le briseur de personnalité ne la déchire, mais je ne pouvais pas m'arrêter. Mon dos pulsait, et une douleur se propageait dans le bas de mon ventre.
J'entendais que les mauvaises choses arrivaient toutes en même temps. Je savais que j'avais des cycles irréguliers, mais pourquoi fallait-il que ça tombe aujourd'hui ? C'était triste que Mère Nature ne soit pas de mon côté non plus.
J'étais plutôt douée pour endurer la douleur, mais cette fois, elle était particulièrement intense.
J'avais presque envie de me rouler sur le lit.
Combien de temps s'était-il écoulé depuis que j'avais tiré la corde près de mon lit, transpirant à grosses gouttes ?
« Vous vous sentez mal, Madame ? »
Ce serait mieux si c'était Lucille qui venait, mais pourquoi cette servante arrivait-elle ? Juste au moment où j'allais grogner et ouvrir la bouche, elle parla : « Vous n'avez pas l'air en forme, je vais vous chercher un antidouleur pour l'instant. Aussi… »
Hein ?
Je penchai la tête et la regardai.
La douleur était si forte que ma vision était floue, mais je pus voir que la servante renfrognée avait une mine hésitante.
Quoi, qu'est-ce que tu fais semblant d'hésiter ?
« Je suis désolée, mais le Duc a dit de dire à ma Dame de rester ici aujourd'hui. Vous n'avez pas à assister au banquet. »
Quoi ?
« Vous n'avez pas l'air de vous sentir bien, alors vous feriez mieux d'obéir. S'il y a quelque chose que je puisse transmettre au Duc, je le ferai pour vous. »
Bien sûr, je n'avais pas l'intention de laisser mon cadeau si soigneusement préparé entre les mains de cette femme.
Et quoi ? Qu'est-ce qui se passe ? Tu dois me prendre pour une idiote.
Quelle que soit sa colère, je ne pouvais pas simplement rester dans la chambre de mon mari pendant que son anniversaire battait son plein. Je voulais croire que c'était impossible qu'il dise ça, mais d'un autre côté, j'étais angoissée à l'idée de ce qui arriverait si c'était vrai.
Ce n'était pas impossible s'agissant de lui.
Je savais qu'il ne voulait pas me voir depuis un moment, mais s'il essayait vraiment de se débarrasser de moi…
Peu de temps après le départ de la servante, Lucilla entra et me donna des antidouleurs. J'avais pitié de moi-même, mais je n'étais pas habituée à la façon dont elle me regardait avec compassion.
Je lui demandai d'appeler Ellenia, mais tout ce que j'entendis, c'est qu'elle était sortie et qu'elle serait de retour à la fin du banquet.