« Je sais que dame Furiana est une vieille amie. Je ne veux pas non plus que vous vous en fassiez. »
« … Tout le monde a été sous le choc quand Ruby s'est effondrée brutalement. »
« Je suis désolée de vous avoir inquiétée. Je ne savais pas que cela arriverait… »
« C'est de notre faute. »
Son ton sec était le même que celui d'Izek. On voyait bien qu'ils étaient frère et sœur, après tout.
J'ai souri gauchement et rabaissé ma cuillère.
Un silence s'est installé un instant.
« Je ne l'ai jamais vu aussi contrarié. »
« Je… »
« Ce n'est pas de ta faute s'il est contrarié. Quoi qu'il en soit, je suis ravie que tu aies récupéré plus vite que prévu. Si tu te sens bien, pourquoi ne pas nous rejoindre cet après-midi de week-end pour une réunion équestre ? »
La réunion qu'Ellenia et Freya tenaient chaque été depuis longtemps ?
Bien sûr, je devais y aller. C'était une bonne occasion de soigner mon image dans ce monde.
« Merci de m'inviter. Bien sûr, je viendrai. »
Réunion équestre.
Ce n'était pas vraiment une question de monter à cheval, mais plutôt une garden-party où de jeunes nobles se réunissaient sous prétexte d'équitation pour tisser des liens, glaner des informations et chercher des partis. On pourrait l'appeler un club mondain.
Puisqu'il était dirigé par les filles du duc d'Omerta et de la marquise Furiana, seules les familles du Nord qui comptaient pouvaient s'y rendre. J'avais laissé une première impression assez insignifiante au dernier banquet de cour, il fallait donc que je force le trait pour en laisser une meilleure.
Je devais exploiter toutes les opportunités possible pendant six mois environ.
Les vêtements commandés au tailleur n'étaient pas encore arrivés, j'ai donc choisi la robe la plus simple parmi celles que j'avais apportées de la maison.
Une robe bleu ciel aux manches à volants coupées au coude, les cheveux relevés en une longue natte nouée de rubans bleus.
« Êtes-vous sûre de vouloir la garder ainsi, madame ? »
La servante au visage dur qui me peignait a jeté un coup d'œil au tiroir de la coiffeuse que j'avais laissé ouvert.
Je l'avais laissé ouvert exprès. Les ornements de cheveux que j'avais rapportés de Romagne étaient assez spectaculaires pour lui faire sortir les yeux de la tête.
Ils venaient tous de Cesare, alors peu importait qu'ils soient tape-à-l'œil ou non.
« Hmm, pourquoi ? Qu'est-ce qui serait mieux selon vous ? »
« …… Je ne pense pas qu'il soit convenable de ma part de donner un avis. »
« Alors, et vous ? Tant qu'à faire, choisissons-en un pour vous. »
Les mains qui tressaient le ruban se sont immobilisées. Le silence a duré un moment.
Le doute s'est lentement répandu sur le visage de la servante, qui me regardait avec un brin de surprise.
Oui, c'était tout naturel. Quoi qu'il en soit, j'ai souri bêtement au miroir.
Comme toujours, fais l'idiote, sois gentille avec tout le monde.
« Moi ? Pourquoi… ? »
« C'est juste… Vous prenez bien soin de moi depuis quelques jours, pendant que j'étais malade. Je m'en sers peu, alors je voulais vous offrir quelque chose en guise de cadeau. Choisissez ce qui vous plaît. »
La servante me dévisageait encore avec méfiance, mais en même temps, ses yeux lorgnaient les ornements colorés avec avidité. La plus petite des épingles à cheveux dépassait déjà son salaire de dix mois.
Alors, choisis-en une déjà.
« Bon, gardons ça entre nous, parce que ce serait embêtant si les autres l'apprenaient. »
C'en fut assez pour lever son hésitation.
La servante, qui avait feint d'hésiter un instant, a fini par saisir le plus grand et le plus clinquant du lot.
Un peigne orné d'un papillon d'émeraude. Je supposais qu'il avait l'air le plus cher.
De peur que je ne le reprenne, un sourire a fleuris sur son visage tout à l'heure renfrogné, tandis qu'elle cachait le peigne orné contre sa poitrine.
Une expression familière. C'était l'expression d'une poule mouillée prise la main dans le sac.
« … Merci, madame. »
« Oui, j'attends votre dévouement. Depuis combien de temps travaillez-vous ici ? »
« Trois ans, madame. »
« Alors vous devez connaître cette servante. Depuis combien de temps est-elle ici ? »
Quand j'ai posé une question sans aucun rapport, la réponse a fusé aussitôt.
« Cette servante est ici depuis toute petite. J'ai entendu dire qu'elle était nourrice au début. »
Elle a ajouté d'un ton poli, les yeux fuyant de-ci de-là. Bon, elle ne semble pas trop l'apprécier, cette servante. Quoi qu'il en soit, je me souvenais d'elle comme d'un personnage de servante loyale, mais si c'était la nourrice d'Ellenia, elle devait lui porter une affection particulière. C'était pour ça qu'elle m'appréciait encore moins. Ce serait drôle si la véritable responsable du premier jour était cette servante. Elle n'avait pas fait ça à la Rudbeckia d'origine.
Était-elle du genre à embêter quelqu'un parce qu'il a l'air facile ?
« Merci. Alors, vous pouvez sortir. »
—
« Oh, milady, je suis si heureuse que vous alliez bien. J'étais si inquiète quand j'ai appris que vous étiez malade. Je voulais vous rendre visite à l'hôpital, mais je n'ai pas pu parce que je ne voulais pas vous mettre mal à l'aise. »
« Ahaha, quel intérêt d'être mal à l'aise ? Mais merci pour votre inquiétude. »
Quand je suis arrivée à l'écurie après tous les préparatifs, Ellenia m'attendait avec Freya comme convenu. Freya, qui caressait un étalon blanc dans une tenue d'équitation qui semblait sortir du tailleur d'Ellenia, avait l'air très à l'aise avec les chevaux d'ici.
J'avais du mal à croire qu'un cheval puisse ressembler à un chien sous la pluie. Était-ce le pouvoir qui allait avec le statut d'amie d'enfance de l'héroïne ?
Ce n'était pas exagéré que tout le monde pense que Freya méritait d'être à ma place.
Freya, je ne sais pas encore ce que tu penses, mais si tu me laisses vivre, je peux te céder cette place quand tu veux.
Ellenia, qui me regardait tour à tour, moi et Freya, avec ce visage impassible, a fini par poser sa main sur mon épaule et m'a menée à l'intérieur de l'écurie.
« Ils sont tous bien dressés, vous pouvez choisir celui que vous voulez. Sauf ceux de droite. »
« Oh, ceux-là… »
« Seul mon frère les monte, donc ils sont un peu… »
Je vois. Il serait plus juste de les appeler des rejetons du diable.
Freya a éclaté de rire.
« Ahaha, c'est vrai. Mais n'est-ce pas un peu rude pour milady de monter ? Vous venez tout juste de guérir. »
« Ce ne sera pas une longue promenade, donc ce ne sera pas trop fatigant, mais si cela ne vous dérange pas, nous choisirons le plus docile pour vous. Cédric ? »
Ah, donc c'était lui le plus docile. Tous avaient l'air de jeunes seigneurs. Regardez-moi ces regards. Haa, j'étais discriminée même par les chevaux.
Je ne vous aime pas non plus. Non, je n'aime pas cette ville tout court.
« Bonjour, à l'arrivée ou au départ ? »
« Que faites-vous ici ? »
« Votre adorable épouse sort avec nous aujourd'hui. Voulez-vous que je vous laisse entrer si vous vous ennuyez ? »
« Quoi ? »
Qu'était-ce que cette étrange sensation d'être poignardée alors que je ne me cachais même pas comme la fois précédente ?
En tournant légèrement la tête, j'ai vu mon mari s'approcher de moi en traînant les pieds, vêtu d'un uniforme noir. Il me semblait étranger car c'était la première fois que je le voyais porter autre chose qu'une armure.
Un silence étrange s'est abattu un instant.
Contrairement à Freya, qui souriait gaiement, Ellenia se contentait de fixer son frère sans rien dire. Et Izek me regardait droit dans les yeux, agrippé à la barrière de l'écurie, en fronçant les sourcils.
Glacial comme toujours. S'il continue comme ça, j'en ferai autant.
« Wahou, tu as vraiment de l'allure aujourd'hui. Tu vas où ? »
« Nulle part. Je ne fais rien le sabbat. »
Quelle était cette réponse ? Était-il sarcastique ?
« Que faites-vous ici ? »
« Je choisissais des chevaux pour aller à une réunion équestre avec elles deux. Voulez-vous venir ? »
« Je suis occupé. »
Il ne faisait que me contredire, alors qu'un instant plus tôt, il disait ne rien faire parce que c'était le sabbat. Bien sûr, je savais qu'il dirait non, alors j'ai souri sans me démonter.
« Bon, est-ce que ça va si je choisis n'importe quel cheval ? »
« As-tu seulement l'œil pour les chevaux ? »
« Je n'ai pas une très bonne vue. »
C'est pour ça que j'ai un béguin pour toi. Enfin, je fais semblant d'en avoir un. (haha)
Il m'a fulminé du regard avant de cligner lentement des yeux et de se tourner vers les deux femmes qui lui étaient les plus proches. Freya a écarquillé les yeux, et Ellenia a ouvert la bouche sans changer d'expression.
« Sergueï a dit que c'était bon. Si c'est ça qui t'inquiète. »
« … »
« Si tu ne me fais pas confiance, pourquoi ne pas vérifier toi-même et l'y emmener ? Je partirai avec Frey en premier. »
Quoi ? Attends, Ellen, pourquoi m'abandonnes-tu comme ça d'un coup ?
Je croyais que c'était une blague, mais Ellenia a enfourché son étalon d'un mouvement vif, comme si elle allait vraiment me laisser seule avec mon mari monstrueux.
Du coup, non seulement moi, mais Freya aussi est restée bouche bée.
« Allons-y. »
« Mais Ellen… »
Pour couronner le tout, Izek se contentait de me fixer en silence au lieu d'essayer d'arrêter une situation qui ne lui plaisait pas non plus.
L'incarnation de Satan avait les bras croisés, me dévisageant fièrement.
Snif.
« J-Je suis désolée. À cause de moi, Ellen… »
« …… »
« J-Je vais juste rentrer et me faire toute petite à la maison. »
« Qu'est-ce que tu racontes, bon sang ? »
L'homme qui a craché ça, comme s'il claquait de la langue, s'est approché de moi par la porte de la barrière. Puis il a fait signe au palefrenier qui attendait prudemment dans la pièce d'à côté.
« Cédric. »
« Oui, Duc. »
« Sors. »
« Quoi ? »
« Sors. »
Cédric a paru perplexe un instant, mais a vite quitté sa place avec l'instinct de survie. Pourquoi le laissait-il partir encore ?
Les reniflements nasaux des chevaux résonnaient. J'étais submergée.
Je détestais l'écurie.
Surtout une écurie avec un adversaire impitoyable.
D'autant plus maintenant que j'avais vécu quelque chose d'horriblement similaire dans ma vie précédente et dans celle-ci.
Le son des chevaux qui hennissent. Le bruit d'un fouet fendant l'air.
Les murmures étranges de mon frère aîné et mes pathétiques sanglots se mélangeaient et résonnaient dans mes oreilles.
« Sais-tu ce que tu as fait de mal ? »
Mon souffle s'est bloqué dans ma poitrine. J'ai secoué la tête pour me reprendre.
Je ne dois pas me laisser emporter par le traumatisme et tout gâcher.
Je suis bien au-delà de ce stade. Alors…… Alors…