« Qu'est-ce que ma femme — argh ! Putain de connard… »
Le dragon de glace, les yeux toujours rivés sur Izek, entrouvrit lentement ses immenses mâchoires.
Mourir, semblait-il lui dire.
Ivan se raidit et bondit sur ses pieds, tentant de courir vers eux, mais Ruve le retint.
« Je comprends ce que tu penses, mais je ne peux pas te laisser y aller comme ça, Ivan. »
« Non ! Tu es — »
Un étrange couinement venu d'en haut fit dresser la tête aux deux hommes.
Un cri intempestif et inattendu d'oiseau monstrueux retentit à nouveau, mais les paladins n'avaient pas le temps de s'en soucier.
Ce fut le dragon de glace qui figea net tous les chevaliers alentour, la bête claquant soudain des mâchoires et tournant son regard vers les nouveaux arrivants.
Levant les yeux vers le ciel côte à côte, bêtes et humains tous saisis d'immobilité, ils furent gratifiés d'une scène à la fois incroyable et ridicule à hurler de rire.
Les chevaliers avaient déjà deviné qu'il s'agirait d'un griffon, au vu du cri, la vue d'un oiseau solitaire fendant le blizzard comme l'Esprit Saint descendant sur eux en colombe n'étant pas de nature à retenir leur attention.
En revanche, le dodu Popori qui pendait nonchalamment aux serres du griffon rendait la scène véritablement bizarre. D'une certaine façon, c'était infiniment plus intéressant que tout ce que le dragon de glace avait fait à Elendale jusqu'ici.
« Mais putain, c'est quoi ce combo… ? »
Le faible murmure qui résonna doucement dans l'air résumait parfaitement ce que tout le monde pensait à cet instant.
Ivan, s'efforçant désespérément de ne rien laisser paraître sur son visage, referma sa bouche béante et croisa les yeux stupéfaits de Ruve. Camu et Ézéchiel en étaient au même point.
Les souvenirs de ce jour dans la forêt de givre défilèrent sous les yeux de l'élite minoritaire.
Le dragon semblait tout aussi fasciné que les humains, resté immobile à fixer intensément les deux monstres survenus de nulle part comme s'il était possédé, les oreilles frémissantes et la tête penchée sur le côté.
Un second silence passa avant que le mutisme ne se brise.
Les deux monstres s'approchèrent du dragon et tournèrent autour de sa tête, le griffon gazouillant, le dragon grognant et le Popori jappant.
Les hommes regardaient les trois monstres apparemment se disputer. Dieu seul savait ce qui se disait.
Cela devait être le spectacle le plus extravagant de toute l'histoire humaine.
C'était étrange de voir le dragon grogner et japper au lieu de foncer simplement pour tuer, mais Ivan ne s'en formalisa pas et se lança, rampant vers Izek.
Bien sûr, la chance ne était pas de son côté.
Dès qu'il s'approcha de son ami, le dragon grogna avec menace, un son bien différent de celui qu'il émettait en conversant avec le Popori, et tourna ses yeux dorés vers le chevalier.
Il le dévisagea avec une férocité qui fit taire Ivan et le figea sur place, un frisson glacial lui parcourant l'échine. La terreur le submergea.
Izek, respirant difficilement et vomissant trop de sang, était d'une pâleur excessive.
« Lâche mon ami, putain de lézard ! »
« Po, po, po, po ! »
« Arrêtez ! »
Le cri grêle était petit et faible, mais il sonna clair.
Du moins assez fort pour faire hésiter le dragon et pour que tout le monde se retourne d'un bloc.
Il était difficile de rejoindre notre destination tant d'énormes rochers et de rues béantes barraient notre chemin partout. Les routes étaient entièrement gainées de glace et c'était le chaos absolu.
À cause du sang qui me tachait encore les yeux, j'avais du mal à voir devant moi. Sans Popo et Griffin, nous n'aurions jamais atteint l'endroit où la Tour de la Lune aurait dû se dresser.
La Tour n'existait plus.
Enjambant des stalactites et des rochers bien plus hauts que moi, m'efforçant de ne pas glisser et choir, je vis les ruines du champ de bataille s'étendre devant moi.
Ce fut vraiment un spectacle à voir, le cœur de l'hiver venant à ma rencontre.
M'accrochant au dernier brin de force qui me restait, j'escaladai les amas de glace et de neige, grimpant maladroitement les marches de l'escalier gelé sur le mur extérieur du bâtiment que je griffais nerveusement, incertaine s'il s'agissait de la Tour de la Lune elle-même ou simplement d'une maison voisine, et j'arrivai enfin au lieu où je désespérais de parvenir.
Ce grand dragon se tenait là, et Izek gisait sous son pied.
Ce spectacle familier me coupa le souffle, la même panique qu'alors me traversant les veines et des tremblements me parcourant le dos.
« Arrêtez ! » hurlai-je de toutes mes forces.
Heureusement, même si ma voix était rauque et trop faible, le dragon hésita. Dieu sait si c'était Lui qui m'aidait ou si c'était l'invincibilité scénaristique du protagoniste qui opérait.
« Vous, méchants… »
J'étais trop essoufflée, la poitrine haletante et les paupières qui me démangeaient.
Vous, les méchants. Méchants, méchants. Vous êtes trop méchants.
« Po, po, po ! »
À travers ma vue trouble, je vis Popo trottiner vers moi en battant ses petits bras. Peu m'importait l'air ridicule que j'avais en courant vers le petit bonhomme.
Griffin vola au-dessus de moi après avoir déposé Popo, tournant autour de nous avant de se diriger vers le dragon de glace.
Ce grand méchant me fixait la gueule béante, ayant l'air Somehow d'un chiot perdu.
Dès que je lâchai Popo, cet énorme museau se referma.
« Dégage. »
« Grrrr… »
Ce grand méchant redressa enfin son corps, de la déception et du ressentiment brûlant dans ses yeux dorés, mais sans autres signes d'hostilité.
« Dépêche-toi de dégager. »
Mes cheveux volèrent en arrière sous la bourrasque que cracha le dragon, mon visage recevant quelque chose de dégoûtamment humide.
« Tu me craches dessus, idiot ! » Me frottant les joues dégoûtantes et m'efforçant de ne pas vomir, je me jetai imprudemment. « Iz ! »
Il gisait dans une mare de sang noir, la neige blanche le recouvrant à peine. Ses yeux étaient fermés et je ne voyais pas sa poitrine se soulever.
Il était cendreux, la seule couleur sur lui la ligne rouge qui coulait de sa bouche jusqu'à sa gorge.
Dès que je posai ma main tremblante sur sa joue, mon cœur plongea dans mon estomac.
Il est si froid.
« Iz… Iz ! S'il te plaît, s'il te plaît, mon chéri… »
L'idée qu'il meure vraiment ici me semblait absurde. C'était le protagoniste, ça ne pouvait pas finir comme ça. Pas comme ça.
Je ne lui ai même pas encore dit…
Je ne voulais pas y penser, mais il ne bougeait vraiment pas. Peut-être que je ne le voyais pas à travers les larmes, mais sa poitrine ne se soulevait vraiment pas. Aucun souffle ne sortait de sa bouche entrouverte. Le sang autour et sur lui était trop abondant, presque comme s'il s'y noyait.
À genoux et frissonnante d'impuissance, les épaules secouées et les larmes coulant sur mes joues et sur le visage blanc et immobile d'Izek, je me penchai sur lui, le serrant contre moi.
Ce n'est pas vrai, ce n'est pas vrai, ce n'est pas vrai.
Je pressai sa tête contre ma poitrine, espérant, priant pour qu'un miracle survienne, suppliant Dieu de ne pas me l'arracher ainsi. Pleurant en silence et refusant d'y croire, je ne savais plus quoi faire.
C'est alors que je sentis quelque chose bouger, quelques doigts tressaillir et de petits souffles caresser ma gorge. Je me raidis et me figeai, exhalant tremblotante et me reculant un peu, le cœur battant dans mes oreilles tandis que j'osais espérer.
Les magnifiques yeux écarlates d'Izek me regardaient droit dans les miens.
« M-mon chéri… Tu vas… bien ? » Ma voix se brisa tandis que mon menton tremblait. Je tenais à peine le coup. « N-ne me regarde pas comme ça. Je n'ai pas pu m'en empêcher… J'avais peur que… que… »
Il respirait à peine et je tremblais, mais je ne pouvais pas arrêter de vomir mes mots.
« Ne… hic… ne te fâche pas ! Si tu te fâches maintenant, alors… hic… ta tension va monter et… et tu pourrais vraiment mourir ! Vraiment ! Comment je peux vivre si tu meurs ? Dis-moi… Comment… comment je suis censée vivre sans toi… Tu es… hic… la première personne qui m'a donné envie de… vivre ! D'être avec toi ! Je ne veux pas être sans toi… Je ne veux pas vivre sans toi ! Pour la première fois de ma vie, j'ai voulu quelque chose ! Vraiment ! Je te veux ! Tu es le seul ! »
Je ne savais même pas ce que je disais. Peut-être que j'avais enfin pété un câble.
Mon mari, haletant et crachant le sang de sa bouche, remua enfin les lèvres. « Espèce de sotte. Qu'est-ce qui t'a pris si longtemps ? »
Je restai hébétée un instant.
Soudain, de nulle part, un éclat de rire jaillit. C'était moi. Je riais et pleurais en même temps, enlaçant mon mari et me cramponnant à lui de toutes mes forces.
Puis le dragon, dépourvu de conscience bien évidemment, grogna sourdement, interrompant cet instant.
La magie emplissait l'air tandis que des débris flottaient vers le haut, le sol vibrant et tremblant, comme si cet endroit n'avait pas déjà assez l'air d'une épave.
Popo frappa les pattes de la bête et rebondit, sautant hors de portée avant que le dragon ne puisse l'emporter d'un revers, et Griffin l'attrapa vivement dans ses serres, se tournant vers moi et volant de ce côté, le triomphe illuminant sa petite figure.
« Arrête, idiot ! »
Le rugissement, qui terrorisait déjà suffisamment les gens d'Elendale, s'arrêta.
Le dragon de glace me fixa maintenant droit dans les yeux, exhalant de la vapeur et ayant l'air de vouloir massacrer tous les présents.
Je n'étais plus si sûre de moi, mais avec Izek dans mes bras, je tins bon et affrontai le monstre de front. « Moi aussi, je voulais aller vous voir. »
Peut-être n'aurais-je pas dû parler à un dragon pendant que tout le monde me regardait.
« Mais si j'allais vous voir et venais dans votre cachette, vous auriez pu être en danger. Ce n'est pas de sa faute. C'est pour ça que je ne vous ai pas cherchés. J… j'allais vous rendre visite après le festival. Vraiment. »
Je ne savais pas s'il me comprenait, mais je dis quand même la vérité.
Le dragon de glace renâcla plusieurs fois, piétinant du pied et balançant sa large queue de ci de là, comme s'il lui était difficile d'accepter. Puis il piailla en battant une aile, essayant de me montrer quelque chose.
« Ah, tu es blessé ? Je m'excuse, je promets que ça n'arrivera plus. Mais vous non plus vous ne pouvez plus blesser ces gens, d'accord ? »
Grogne et laissant échapper un bruit qui ressemblait suspectement à un ronronnement, le dragon replia ses ailes et abaissa lentement son corps, s'asseyant pleinement au sol. Puis il souffla un dernier coup par les narines et rejeta la tête sur le côté, comme un chien boudeur.
Pour une étrange raison, on aurait dit qu'il était embarrassé.
Le silence qui suivit résonna dans mes oreilles, étrangement.
Jettant un coup d'œil dans la direction des paladins avec qui je partageais des secrets, je vis qu'ils étaient tendus, apparemment figés sur place.
Il en allait de même pour tous les autres chevaliers rassemblés autour de nous.
Je ne pouvais même pas imaginer quelles têtes Ellenia et son père faisaient en ce moment.
Des mains froides et rugueuses saisit mes bras, alors je tournai la tête.
Nos yeux se croisèrent.
« Ça va », dit-il. « Ça va, alors ne t'inquiète pas. »
Qu'est-ce que tu racontes ? C'est toi qui devrais t'inquiéter pour toi, pas pour moi…
« Ne pleure pas. »
« Je ne pleure pas », chuchotai-je, ma voix perdue dans le vent.
La faible étreinte qu'il avait sur moi glissa vers ma joue et il effleura doucement mon visage de sa paume, son contact à peine perceptible.
Je tout lâchai, me fiant à lui et m'appuyant sur sa poitrine.
Son corps était couvert de sang et d'armure brisée, mais peu importait. Je fermai les yeux tandis qu'il me tenait.
J'entendis des pas s'approcher par derrière.
L'obscurité vint à la fin.