Oh, pauvre Rudbeckia. Pauvre Ange de Sistine.
« Vous ne savez pas ? »
« Mettez-vous à ma place et réfléchissez. N'est-il pas tout à fait naturel que je l'ignore ? »
« Connerie ! Il n'y a aucune chance que vous ne le sachiez pas ! »
C'était hilarant. C'était même spectaculaire, en fait.
J'ai cessé de sourire et j'ai froncé le nez, espérant que le dégoût se lisait sur mon visage.
Cesare, grincant des dents et se passant la main dans les cheveux avec brusquerie, refoula visiblement ses émotions et m'attrapa l'épaule. « Nous n'avons pas le temps de rester ici à palabrer. Continuons en route. »
« Où allons-nous ? »
« Qu'est-ce que vous voulez dire, où ? À la maison. Nous partons et nous rentrons. »
Qu'est-ce qui n'allait pas dans sa tête ? Quel genre de sottise était-ce ?
« Vous allez m'enlever et monter sur un navire préparé à l'avance ? »
Il ne cilla même pas quand je devinai juste tous ses plans. « Oui. »
« Vous êtes saoul ? Ce n'est pas la Romagne ! Croyez-vous que c'est possible ? Tout le monde vous attrapera immédiatement — »
« Ne vous en faites pas, au moment où nous partirons, tout le monde sera préoccupé par autre chose. Allons-y, il ne nous reste plus de temps. »
Il fit glisser sa main de mon épaule à mon poignet, essayant de m'entraîner hors de la pièce. Alors je me cramponnai au sol et me débarrassai de la poigne de ce fou.
Il se retourna, perplexe, les yeux grands ouverts, ses cheveux flottant dans le vent.
Bien que Cesare fût fou, il n'était pas assez sot pour que ses plans soient bâclés. Non, les plans de Cesare donnaient toujours des résultats.
En d'autres termes, il m'emmènerait définitivement au port d'Elmos et sur ce navire, peu importe ma résistance, et il aurait définitivement tout Elendale de son côté.
Qu'est-ce que ce pouvait être ? Qu'est-ce qui pourrait distraire la capitale entière de Britannia en ce jour de fête ?
Réfléchis vite ! Pense à tout ce qui s'est passé !
Le visage bestial de Pietro me traversa l'esprit.
Les troubles survenus pendant mon séjour à Elendale défilèrent aussi.
Deux incidents sans aucun lien s'entrelacèrent et fusionnèrent dans mon esprit, et j'eus l'horrible prise de conscience de ce qu'il allait faire.
Car il n'y avait qu'une seule chose qui pouvait distraire la capitale entière.
Ce n'était pas quelque chose qu'un homme ordinaire pouvait faire.
Cependant, si c'était Cesare… Plus tous les cardinaux puissants et les loyaux Romagnans déguisés en prêtres qui séjournent en ville en ce moment… Tous ceux qui se cachent et attendent dans les rues et autour du palais…
À en juger par son air, cela avait probablement déjà commencé.
J'essayai de calmer ma poitrine haletante.
Calme-toi. Même si Elendale part en flammes, tu ne peux pas l'empêcher de toute façon. Tu dois procéder comme prévu…
Je levai les yeux et l'affrontai. « Qu'est-ce qui vous fait croire que je repartirai là-bas avec vous ? »
« Ruby, ce n'est pas le moment d'être obstinée. Je sais que tu m'en veux. Je te laisserai même — »
« Vous n'avez pas à faire une chose pareille. J'aime bien ici. Je ne veux pas partir. »
Le moment de silence qui suivit dura trop longtemps. La pièce était faiblement éclairée, mais je vis les veines de son cou pulser tandis qu'il serrait la mâchoire. Ses yeux froids étaient fixés sur la couronne de fleurs dans mes mains.
Alors, il rejeta la tête en arrière et rit.
« Est-ce à cause de lui ? »
Le silence fut ma réponse.
« Ton cœur vacille simplement parce qu'il est gentil avec toi ? Tu penses qu'il t'aime vraiment ? Ne te méprends pas, Ruby, tout ce que les autres voient en te regardant, c'est la couronne et l'or de mon père. Pourquoi continues-tu à l'oublier alors que je ne cesse de te le dire ? »
Mon temps était compté moi aussi.
« Donc vous êtes le seul à m'aimer vraiment ? »
Ma question fit disparaître le sourire de ses lèvres, remplacé par quelque chose d'impitoyable.
« Vraiment ? Est-ce même une question ? Ne sais-tu pas que personne au monde ne peut t'aimer autant que moi ? Essaie pas de le nier, Ruby. Nous sommes les seuls au monde à pouvoir nous aimer l'un l'autre. »
« Vous ne m'aimez pas. » Je pensai à Izek.
« Quoi… »
« Vous ne m'aimez pas. Vous m'avez frappée, fouettée, torturée, vendue à d'autres hommes. En quoi est-ce de l'amour ? Quel genre d'amour est-ce là ? »
Les fissures dans mon âme s'élargissaient, elles étaient sur le point de se briser.
« C'est… Il peut être difficile pour toi de le comprendre pleinement pour l'instant, mais… »
« Peu importe comment vous essayez de le justifier, ce n'est pas de l'amour. Vous ne m'aimez pas. »
Je pensai à tous les moments partagés avec Izek.
« Femme stupide, qu'est-ce que tu sais de l'amour ? » Il m'attrapa par les épaules et me secoua, mais il ne me fit pas peur. Je n'avais plus peur de lui.
« Au moins, j'en sais plus que vous. Mon mari me l'a appris correctement. »
Je ricanai en moi-même. En baissant les yeux, je vis que j'avais écrasé certaines fleurs de la couronne qu'Izek m'avait offerte, alors j'essayai d'être le plus douce possible pour la remettre en forme. Le parfum des roses emplissait l'air.
« Il ne m'a jamais frappée. Quel que soit le mensonge que je lui dise, il ne m'a jamais frappée. »
Je pensai au jour où nous avons sauvé le loup des glaces toutes les deux. Le jour où il me retrouva après que j'eus fui. Le regard désespéré et brisé dans ses yeux. Comment il n'avait jamais une seule fois pensé que j'étais une sorcière.
« Quand je suis malade ou quand je pleure, il n'a jamais haussé la voix une seule fois. »
Je pensai au jour où il me porta pour la première fois dans ses bras, le jour où j'allais mal. Je pensai à ce qu'il avait voulu me demander cette nuit en me bordant. Ce temps passé sur son balcon, lui me laissant boire son rhum. Ce fut la première fois que je goûtai cette boisson infecte.
« Quand je traverse une période difficile, et que je ne sais plus quoi faire de moi, il est toujours patient et essaie de m'aider. »
Je pensai à ce jour aux écuries. La confusion. L'anxiété et l'inquiétude. Le fouet qu'il lança loin, quelque part où je ne pouvais pas le voir. Comment il m'avait serrée contre lui. Il ne le savait pas, mais il m'avait sauvée ce jour-là.
« Il ne m'a jamais forcée à faire des choses que je ne voulais pas faire. »
Je pensai à toutes les nuits passées ensemble. Les baisers et les larmes, les caresses et les souffles lourds. Je pensai à ses yeux doux, à la façon sucrée dont il bougeait ses lèvres. Comment il tenait toujours ma main. Comment il caressait mes cicatrices.
« Quand je n'écoute pas, il ne me punit pas. Il ne m'a jamais insultée ou moquée. »
Il l'avait fait, surtout la première semaine de mon arrivée ici, mais Cesare n'avait pas besoin de le savoir. Ces jours étaient loin derrière. Maintenant, je pensais à la façon dont il se moquait de moi pour avoir des démons comme amis. Comment il appelait mon meilleur ami un gros lézard. Comment il avait fait de son mieux pour dissuader ses collègues chevaliers de les capturer pour les mettre au Match.
« Depuis le premier instant où je l'ai rencontré, il m'a toujours protégée. Toujours. »
Les larmes qui montaient à mes yeux n'étaient pas des larmes de tristesse.
« Vous m'avez demandé si je voulais être reine ? Quand je suis avec lui, je ne suis pas juste une reine, je suis une déesse. Quand il me regarde, j'ai l'impression d'être la seule fille au monde. Quand il me regarde, je n'ai pas un seul défaut. Je suis une déesse à ses yeux. Je suis parfaite. Qui aurait cru qu'être aimée procurerait cette sensation ? »
« Arrête… Arrête, tu es… »
« Est-ce que j'ai encore l'air de ne pas comprendre ? Peu importe ce que qui que ce soit dit, je le sais avec certitude. Je sais ce qu'est l'amour. Parce que je suis heureuse. Je suis si heureuse d'être avec lui. Je n'ai jamais été aussi heureuse de ma vie. »
« Arrête… »
« Je ne suis plus la petite fille que mon frère a sauvée de cet enfer de monastère. Vous êtes mon frère. Le frère qui m'a arrachée d'un enfer pour me jeter dans un autre. Alors ne me parlez pas d'amour. Peu importe combien vous le niez, vous ne pourrez jamais vous comparer à un homme comme Izek. Je ne lâcherai jamais sa main pour courir vers vous ! »
Le bruit retentissant d'un miroir se brisant en morceaux résonna dans toute la pièce.
Je ne pus déterminer d'où il venait, et quelque chose obstruait ma vue.
Mon corps, prenant lentement note de la douleur qui courait dans mes veines, semblait trop épuisé pour réaliser ce qui venait de se passer.
Cesare haletait alors qu'il me plaquait au sol. Ses mains serraient le haut de mes bras et ses ongles s'enfonçaient dans ma peau.
Même si tout mon corps pulsait et hurlait de douleur, je continuai de ricaner. Ce n'était rien. J'avais l'habitude de pire.
« Vous êtes pathétique. »
« Ferme-la. »
« Voulez-vous savoir quelle est la différence entre vous et lui ? Quand je suis avec vous, j'ai envie de me suicider ! »
« Ferme-la ! »
Un autre craquement, un autre miroir se brisa. La douleur me frappa vraiment maintenant. Des éclats étaient plantés dans ma chair et le sang tachait mes mains, gouttant sur le sol.
Je lâchai la Fleur de Gloire.
Cesare tira brutalement et violemment sur mes cheveux, comme s'il voulait me les arracher du crâne. Il se penchait au-dessus de moi tandis que je relevais la tête et voyais son visage.
Il avait l'air d'un jeune homme condamné à mort.
Ses yeux ne contenaient que colère et désespoir, haine et angoisse.
Oh mon Dieu, quelle tête.
Je ne me souviens pas ce qui le fit s'arrêter exactement. Que ce soit le sourire sans peur sur mes lèvres ou le bruit de la porte s'ouvrant. L'important était que, heureusement, le timing était impeccable.
Parce que j'avais veillé à ce que Freya me voie partir avec Cesare.
C'était tellement évident ce qu'elle ferait si elle me voyait aller quelque part seule avec lui. N'est-ce pas, dame Furiana ?
Personne ne bougea un muscle pendant un moment de silence. Tout l'endroit semblait figé dans le temps.
On aurait pu entendre une mouche voler, tant personne ne respirait.
Je me demandai si mon front avait des éclats de miroir plantés dedans. La zone autour de mes sourcils me démangeait et le sang ne cessait de me couler dans les yeux.
Clignant des yeux frénétiquement pour tenter de retrouver ma vision, je regardai sur le côté, vers mes chers Nordistes.
Il y avait pas mal de gens debout, mais je n'en voyais qu'un seul.
Sous ses cheveux argentés trempés de sueur et en désordre, ses yeux charmants brillaient et perdaient le focus, prenant la scène en compte, et puis je ne pus plus le voir.
Mon cœur battait la chamade de culpabilité, la douleur des éclats plantés dans ma chair ne faisait même pas le poids.
Je suis désolée. Je suis tellement désolée. Désolée de te faire assister à ça… Je suis si désolée d'être comme ça.
Je léchai mes lèvres, voulant l'appeler. Du sang était sur ma langue mais aucun son ne sortit de ma gorge sèche.
Et puis —
« Izek ! »
Un bruit sourd secoua toute la pièce alors que quelque chose percutait et je tombai en arrière, réalisant que l'emprise sur mes cheveux n'était plus là.
Des jurons retentirent tandis que la pièce autrefois silencieuse se remplissait de sons de tonnerre.
Pourquoi tout le monde hurlait ?
Je me frottai les yeux et tentai de chasser le sang collé à mes cils. Ma vision revint lentement et seulement alors je vis ce qui se passait.
L'épée de mon mari tailladait le bouclier divin de Cesare.
L'épée sainte et la divinité éblouissante d'un bleu vif s'entrechoquaient, le son du tonnerre suivant chaque collision.
Toute la pièce était engloutie dans la lumière vive de la divinité à l'œuvre. Celle d'Izek était pourpre et celle de Cesare bleue. Les couleurs se mêlant et le tonnerre grondant étaient accablants.
Lors du dernier match plus tôt dans la journée, je m'étais demandé ce qui arriverait aux gens ordinaires s'ils étaient pris dans la collision entre deux divinités.
Ironiquement, cette question obtenait sa réponse en cet instant.
« Mylady… Lady… Les gars ! »
Le cri d'Ivan sonnait comme s'il venait de loin, ce qui était étrange, car il n'était qu'à quelques pas.
Il tenait les deux adolescents dans la pièce et était accroupi, le visage contordu par une grimace de douleur.
Il en allait de même pour les visages familiers essayant d'approcher Izek, hurlant quelque chose que je ne pouvais pas entendre.
Même l'élite minoritaire des Paladins grimçait, donc je ne savais pas si c'était purement à cause de la collision des divinités ou de cette étrange épée sainte qu'Izek maniait.
Sans parler des jeunes garçons qui étaient encore apprentis. Surtout Lorenzo, on aurait dit qu'il allait s'évanouir.
Mais pourquoi je ne ressentais rien ?
Mon poignet brûlait, alors je baissai les yeux sur mes bras ensanglantés, voyant le bracelet noir que j'avais porté pendant tout le festival. Il brillait en rouge.
Le bracelet qu'Izek m'avait donné l'autre jour, fait du cœur d'un dragon mort depuis longtemps.
« Iz… Iz… Izek ! »