« Qu'est-ce qui se passe ? » Les yeux d'Ellenia allaient et venaient nerveusement. « Pourquoi sont-ils partis tous les deux en même temps ? Si Izek l'apprend… »
« Ma Dame, je vous en prie, calmez-vous pour l'instant. Savez-vous où se trouve dame Furiana en ce moment ? »
Elle le regarda, confuse par la question. « Quoi ? Pourquoi ? Et Freya ? »
« Ma Dame, vous la connaissez… Peut-être surveillait-elle ces deux-là, comme nous, ou peut-être a-t-elle vu quelque chose. »
Ivan ne voulait pas en dire trop, mais il ne parvenait pas à chasser cette pensée. Ils se fixèrent un instant avant que les yeux d'Ellenia ne s'écarquillent.
« Elle a dit qu'elle allait aux toilettes. »
Et Freya van Furiana était bel et bien aux toilettes. Cependant, elle n'était pas seule. Elle n'était pas non plus à l'intérieur des toilettes, mais se tenait juste devant, dans un long couloir vide.
« Peux-tu me rendre service, Lorenzo ? »
Elle se tenait droite et fière. Son petit frère, la regardant avec des yeux avides, acquiesça de tout son cœur. Elle le dépassait de quelques pouces grâce à ses talons hauts.
Pour sa sœur bien-aimée, il ferait n'importe quoi. Encore plus si cela concernait cette vile Sorcière du Sud.
Freya sourit joyeusement et ébouriffa les cheveux blond platine de son frère. « Iz arrivera bientôt. S'il vient chercher sa femme ou le cardinal Valentino, alors toi… »
Elle se pencha et murmura les mots suivants très soigneusement à son oreille, s'assurant que personne d'autre ne puisse l'entendre.
Lorenzo avaitmost definitely compris ce qu'elle voulait qu'il fasse.
Dame Furiana ricana et se retourna, gai et exaltée, mais tressaillit bientôt de surprise quand la voix de sa meilleure amie retentit derrière elle.
« Frey ? »
« Ah, Ellen. » Elle recomposa vite son expression. « Je suis désolée pour le retard. Des nouvelles ? »
Des yeux violets grands ouverts. Un visage innocent mêlant curiosité et inquiétude. En apercevant le visage familier de sa meilleure amie, Ellenia hésita.
C'est donc Ivan, qui se tenait derrière elle, qui prit la parole. « Dame Furiana, par أي hasard— »
« Champion ! Champion ! Champion ! »
La voix d'Ivan se noya sous les cris qui emplissaient le couloir vide. Le bruit venait de la salle de banquet. Les gens acclamaient.
Ivan sentit son sang se glacer, et il en alla de même pour Ellenia.
Il était déjà là ?
C'était la tradition que le champion du tournoi de gladiateurs entre en dernier dans la salle de banquet aux côtés du roi. Cette pratique séculaire venait d'être brisée.
Tous les trois se retournèrent et coururent aussi vite qu'ils purent.
***
Camu, chargé d'apaiser ses collègues furieux, avait envie de mourir.
Pour couronner le tout, la seule personne qui aurait dû arriver en dernier arriva maintenant. Il n'avait même pas ôté son armure trempée de sang ni lavé sa sueur. Son épée était dégainée, en plus.
Izek ressemblait vraiment à Satan incarné dans des moments comme ceux-là. Camu, n'ayant jamais été aussi tendu de sa vie, tenta d'avoir l'air de ne rien voir. Calme et maîtrisé, comme n'importe quel autre jour.
« Oh, salut, Iz, qu'est-ce que tu fais là déjà ? Tu devrais— »
« Où est ma femme ? »
La voix d'Izek était étonnamment basse et douce. Son apparence contrastante la rendait bien plus menaçante, toutefois.
Pas seulement Camu, mais les trois autres chevaliers d'élite s'arrêtèrent et dévisagèrent le champion du Tournoi. L'air était devenu gênant.
« Elle n'est probablement pas là à cause du décor de pacotille… »
« Écarte-toi. »
Izek, poussant l'épaule de Camu sans la moindre pitié, se mit à avancer.
« Attendez ! Monsieur ! Arrêtez, haa, attendez ! » Andymion, cruellement abandonné par son supérieur, déboula dans la salle, ayant enfin rattrapé Satan en personne. Il était hors d'haleine, mais personne n'avait le temps de s'en soucier.
Quelque chose n'allait pas, et Galar, qui avait essayé de faire avouer la vérité à Camu un peu plus tôt, fit soudain un pas en avant et barra la route à l'homme, fronçant les sourcils.
« Je ne sais pas ce qui se passe, mais ce n'est pas normal. Si tu es ici— »
« Iz ! »
Juste à temps, Ivan et Ellenia entrèrent de nouveau dans la salle et se précipitèrent. Les paladins, ne comprenant pas vraiment ce qui n'allait pas, poussèrent un soupir de soulagement.
Ce soulagement ne dura pas longtemps, vu les mines du chevalier et de la Dame.
« Qu'est-ce que tu fais ? Pourquoi es-tu déjà là ? Avec cette apparence… »
« Hé, je sais que tu es un type arrogant, mais là… »
« Où est ma femme ? » La voix tendue d'Izek résonna étrangement.
Ellenia se figea sur place, l'esprit vide. Ivan avala sa salive nerveusement et la repoussa derrière lui. Il contourna Galar et saisit Izek par l'épaule pour le regarder dans les yeux.
« Iz, calme-toi d'abord et écoute. Elle n'est pas là pour l'instant, mais ce n'est pas comme si— »
« Lâche-moi. »
Les paladins qui entouraient l'homme furent brutalement repoussés sur le côté. Même Galar, plus grand qu'Izek, recula en titubant.
Au milieu de sa furie, les voix s'élevèrent tandis que la foule reconnaissait le champion qui avait gagné le Tournoi. Un murmure d'excitation parcourut la salle de banquet quand on remarqua les cheveux argentés-blancs distinctifs qui ressortaient.
Même si aujourd'hui était un jour de fête, le visage sombre d'Izek assombrit peu à peu l'ambiance.
« Iz ! Arrête ! Arrête, enfoiré ! » Ivan tenta vainement de l'empêcher d'aller plus loin, mais sa voix tomba dans des oreilles sourdes.
« H-Hé… »
Izek, qui avançait sans la moindre hésitation, s'arrêta net.
Tournant la tête vers le fond de la salle, il vit là un garçon blond pâle, les épaules affaissées et recroquevillées, qui semblait avoir quelque chose à dire.
« Ah, ça… M-Monsieur… »
Il grimça face au regard glacial que lui lança Izek.
« V-Vous demandez o-où… votre femme est allée ? »
***
Je pouvais me voir reflétée partout.
À part le sol en marbre doré et le plafond couvert de magnifiques lustres, toute la pièce était remplie de miroirs.
Plutôt que d'admirer la sophistication et l'art du design, je pensai simplement que c'était l'endroit parfait pour s'entraîner à danser.
« Je ne savais pas qu'il y avait une pièce ici. Un espion du palais l'a-t-il découvert ? »
Cesare ne répondit pas. Il était assis sur un canapé près du mur et sirotait sa boisson, agissant comme si c'était sa maison.
Je n'attendais pas de réponse de toute façon, alors je haussai simplement les épaules et poussai un soupir. « Qu'est-ce qui se passe ? Tu ne m'as pas traînée jusqu'ici juste pour danser, non ? »
« Si je te disais de danser, le ferais-tu ? »
« Non, c'est trop flippant ici avec tous ces miroirs. Cette pièce doit appartenir à un narcissique. »
« Cet endroit ressemble à ton jardin de serre », dit-il en souriant pour lui-même.
« Quoi ? »
« La rumeur court que le roi Feanol a fourni une pièce à sa reine qui ne voulait pas abandonner ses coutumes païennes. C'est un peu tape-à-l'œil, mais n'est-ce pas tout de même un touchant acte d'amour ? »
Il étira son corps comme une panthère et se leva du canapé. Puis il s'approcha lentement, le claquement de ses bottes résonnant à mes oreilles.
Je souriais aisément en caressant de mon pouce les roses dorées de la couronne, la serrant toujours fermement dans mes mains. C'était un cadeau précieux, après tout.
Il ne me faisait plus peur. « Crois-tu qu'il soit possible d'écarter de la succession la fille que tu as eue avec la femme que tu aimes ? Quel genre d'homme penses-tu que soit le roi Feanol ? »
« Le roi Feanol est un noble qui aurait été plus heureux s'il était né riche roturier plutôt que monarque. S'il avait été un roi qui savait utiliser son putain de cerveau, il n'aurait pas fait une telle femme reine en premier lieu. Il sait ce qu'il a fait et il sait ce qu'il ne peut pas faire, alors à quoi bon la faire souffrir de la position de son mari plus qu'elle ne le fait déjà ? »
Oui, la reine païenne et sa fille païenne ne seraient jamais acceptées par l'aristocratie de Britannia comme les prochains monarques. Je savais que la princesse Arien ne monterait jamais sur le trône. La couronne irait à Izek, sans aucun doute.
Mais vous savez quoi ?
« C'est exact, le roi de Britannia est un homme flamboyant et ordinaire amoureux, et il est l'exact opposé de Père et de Frère. Je le sais déjà, alors pourquoi m'as-tu traînée ici ? Pour me dire ça ? Est-ce tout ce que tu as à me dire ? Est-ce tout ce que tu peux me dire ? »
Le tic-tac de l'horloge était fort.
Le visage de mon frère se transforma en quelque chose qui ne m'était pas familier. Je me demandai si quelqu'un avait jeté un sort, ou si je voyais des choses.
C'était étrange. Vraiment étrange.
Cesare, pour moi, était le méchant. Il était ma plus grande peur, mon plus grand bourreau. Il était le sujet de tous mes cauchemars, la vipère autour de mon cou, m'étouffant et me nourrissant de poison. J'avais si peur de lui, j'étais si terrifiée. Alors pourquoi ne ressentais-je rien ?
Pourquoi avait-il l'air d'un homme ordinaire et stupide ? Un fou qui aspirait à quelque chose qu'il ne pourrait jamais avoir.
« … Je ne peux pas te faire vivre en reine dans ce caniveau. Que ce soit une serre ou une pièce remplie de miroirs, ce ne sera jamais la vraie chose. »
Sa voix basse et rauque, apparemment confiante mais tremblante encore, me transperça le cœur.
« Père ne vivra pas éternellement. Si tu deviens reine, ce sera dans le royaume que je vais bâtir, Ruby. »
Ses yeux bleus profonds me transperçaient, voulant me faire comprendre. J'allais éclater de rire. Je me serrai le ventre, essayant de le retenir.
Mon Dieu. Tu es sérieux, hein ?
Ce n'était pas juste un désir superficiel et passager, ou de la luxure, ou une obsession tordue. C'était quelque chose qui venait du plus profond de son cœur.
L'entendre de sa propre bouche était très différent d'en spéculer vaguement.
J'ai réfléchi à la façon de te gérer convenablement, mais je ne savais pas que tu trouverais une solution tout seul.
« Ce n'est pas un jardin de serre, c'est un jardin d'eau. »
« Quoi ? »
Je redressai les épaules, sourirai radieusement et plongeai mon regard dans le sien. Doux et serein, comme je l'avais toujours été quand j'étais avec lui.
« Tu pensais que je ferais ce que tu me demandais ? Je l'aurai à ma façon, ou je ne l'aurai pas du tout. »
« Ruby, je sais que tu es confuse en ce moment… »
« C'est toi qui es confus. Tu as commencé à me regarder différemment juste parce que tu m'as embrassée ? Tu en es où de ta tête ? Depuis quand me vois-tu sous cet angle ? »