Les bourdonnements dans mes oreilles finirent par exploser jusqu'à faire vibrer tout mon corps au son du sol qui tremblait. Était-ce un tremblement de terre ? La nausée et les vertiges devinrent si insupportables que, un instant, je ne vis plus rien.
« Vous l'avez vu ? Vous avez vu ce bâtard tout à l'heure ? Putain, il a volé jusqu'à là-bas ou quoi ? »
« Parce que sa femme est assise là ! Il tient vraiment à faire bonne figure, ce fou de garce, hahaha ! »
Les conversations insouciantes des spectateurs me firent secouer la tête, confuse. Ce n'était pas un tremblement de terre ? Aucun d'eux n'avait ressenti ça ? J'allais devenir folle ?
Ma tête tournait et des taches noires dansaient devant mes yeux. Le remue-ménage dans mon estomac était intolérable et cligner des yeux n'aidait pas du tout, alors je les fermai, espérant que la douleur s'atténue.
La douleur physique s'apaisa, mais le sentiment désagréable dans ma poitrine, lui, ne partit pas. Je ne voulais plus rouvrir les yeux. Je voulais les garder fermés longtemps, mais je ne savais pas pourquoi.
Je ne voulais pas voir ce qui se passait sur le champ de bataille.
« Ruby, ça va ? » demanda Cesare, de l'inquiétude dans la voix. « Tu dois être sous le choc, tu veux faire une pause ? »
Il croyait probablement que le goule m'avait effrayée, mais j'étais trop nauséeuse à cause de tous les bonbons et du rhum que j'avais ingurgités pour le corriger. Ma gorge était sèche à force de m'être bourrée de toute cette merde.
« Oui, tu as raison. Je vais aux toilettes. »
Sans lui laisser le temps d'ajouter quoi que ce soit, je me levai et m'éloignai. Je ne voulais pas savoir s'il me suivait encore du regard, ou si quelqu'un d'autre dans les parages me surveillait. La sensation d'être épiée me hérissait la peau et je me hâtai d'entrer dans le couloir vide.
Mais pourquoi est-ce que je ne voulais pas me retourner, pas une seule fois ?
***
Quand je passai par les toilettes, me rincai la bouche, m'assis sur les marches menant aux vestiaires des combattants une minute ou deux, sortis respirer un peu d'air frais et revins à ma place, il ne restait plus que deux joueurs sur le champ de bataille.
Cette fois, un draugr apparut, vêtu en chevalier à l'image des dullahan que j'avais croisés. Sa peau semblait encore pire que celle d'un goule, des os perçaient sa chair, si grotesque et décomposée qu'il ressemblait à la fois à un revenant et à une momie.
Les deux derniers combattants sur la plateforme se tenaient côte à côte, un chevalier aux cheveux blanc argenté, l'épée tirée, et un autre portant une armure arborant l'écusson à la rose qui symbolisait la famille Vishelier de Rembrandt. Il tapa sur l'épaule du chevalier aux cheveux argentés et s'élança en avant.
La foule semblait apprécier l'initiative, vu le vacarme qui remonta.
« Vous vous sentez mieux ? » La voix de Cesare me parvint aux oreilles.
« Oui, bien sûr. » Je me sentais misérable, pour une raison quelconque. « Je me demande ce qui va sortir maintenant. C'est beaucoup plus ennuyeux que je l'imaginais. »
« C'est inattendu. Tout le monde est au bord de son siège, pariant sur qui gagnera et qui mourra. »
« Inattendu, dis-tu ? Personne ici ne se soucie de qui mourra. Moi non plus. »
C'est la même chose pour moi si je meurs, non ? Personne ne s'en soucierait.
Le match m'ennuyait, toutefois, parce que je connaissais déjà la fin.
Cesare me dévisagea avec suspicion. « Tu ne plaisantes pas, j'espère ? »
Une question polie. Se demandant si sa sœur n'était pas anxieuse de voir son mari gagner. J'espérais que les cardinaux assis un peu plus bas l'avaient entendu, pour son bien.
Le match était toujours ennuyeux et l'entendre parler m'agaçait, alors je pensai qu'il vaudrait mieux m'allonger et tout bloquer à ce stade.
« Bon, bah, j'ai sommeil, je vais fermer les yeux un peu. Même si c'est si bruyant. »
« … Vous avez sommeil ? »
Devrais-je rire dans sa gueule stupide ? « Parce que je n'ai pas pu dormir la nuit dernière. Tu sais peut-être pourquoi. »
Je me demandai si j'avais répondu trop durement — il me punirait probablement après le match — mais je m'en fichais, croisa les bras, me renversa en arrière et fermai les yeux.
Il me sembla l'entendre marmonner quelque chose, mais les cris du public noyèrent sa voix.
Bien sûr, il était pratiquement impossible de s'endormir ici. Dormir pendant qu'une bataille faisait rage en bas ? Quelle absurdité. J'essayais juste de protéger mes pauvres yeux de la torture constante des lumières clignotantes. Et aussi d'empêcher Cesare de me parler. J'aurais voulu qu'il arrête d'essayer de tenir une conversation.
En tout cas, c'est ce que je croyais.
J'avais réellement réussi à m'endormir malgré la foule bruyante et le combat en cours. Pour la première fois depuis longtemps, je ne rêvais de rien.
Un cri fort, très fort, me réveilla.
Un hurlement perçant résonna dans tout le stade. J'étais sonnée et je ne reconnaissais ni où j'étais ni ce que je faisais tandis que mes yeux s'ouvraient en grand. Je relevai la tête, cherchant la source. En clignant rapidement des yeux, le sens du temps que j'avais perdu revint lentement.
Quelque chose en moi me fit tourner la tête et regarder sur le côté.
Cesare était rivé sur le champ de bataille, fixant quelque chose intensément, les lèvres relevées en un vague rictus.
Voyant les autres cardinaux au-delà de lui faire de même, je suivis naturellement leur regard vers le bas, vers le sol.
D'abord, je crus qu'un cardinal était tombé des gradins dans l'arène. Je compris vite que ce n'était pas le cas.
Le sol se fendait en deux comme si un tremblement de terre avait déchiré la terre, et des débris s'élevaient vers le ciel. D'énormes tas d'os jaillissaient de la terre, se tordaient, s'enroulaient et commençaient à prendre forme.
Un homme se tenait au milieu de tout cela. Le large sourire qu'il arborait sur son visage démoniaque s'étirait d'oreille à oreille et ressemblait plus à une lacération qu'à une bouche. Il était vêtu de haillons, de robes pourries et déchirées, et émettait une lumière verte surnaturelle de tout son corps.
Ce n'était pas n'importe quel cardinal. C'était le cardinal Richie.
Je n'en croyais pas mes yeux. Tout le sang quitta mon visage tandis que j'essayais de saisir la situation. Comment était-ce possible ?
Richie était sorti ? Le cardinal Richie, mort, sortait dans ce match ? Avais-je raté le mémo ?
Le cardinal Richie avait été l'un des hommes les plus proches du Père, mais après avoir découvert qu'il conspirait avec la Sérénissime République de Venise contre le Pape, il avait été emprisonné et condamné à être exécuté pour haute trahison. Mais le cardinal Richie avait décidé de ne pas subir l'interrogatoire et la torture de Cesare. Il avait fait ce qu'aucun homme d'Église n'ose faire. Il avait commis le péché impardonnable d'ôter sa propre vie.
Et ainsi, le cardinal Richie était devenu une âme errante, damnée pour l'éternité. Il était devenu un goule.
Cependant, pour l'amener ici, il fallait une approbation spéciale du Vatican. En d'autres termes, le Pape avait approuvé l'envoi de son ancien subordonné le plus proche, maintenant entité maudite et démoniaque, pour se battre à mort ici en Britannie pour le divertissement. Cela signifiait aussi que non seulement tous les cardinaux, y compris Cesare, mais aussi tous les autres impliqués dans le Match de Gladiateurs le savaient.
Mon Dieu, ils ont approuvé ça ? Vraiment ?
D'immenses ailes noires clignotèrent devant mes yeux écarquillés.
Il me fallut un moment pour réaliser que c'était un wyvern.avaient-ils toujours été aussi gros ? Les bêtes tournaient dans les airs, et tas après tas d'os ondulaient devant le cardinal Richie. Ils se tordaient en un squelette de taille colossale, prenant la forme de ce qui ressemblait à un dragon. La divinité impie de Richie permettait à ses os nus de faire pousser de la chair et de s'assembler, mais étrangement, à la place où auraient dû se trouver ses yeux, des joyaux verts brillants entre des écailles pourpres ressortaient.
Et puis, le dragon fraîchement formé abattit son pied sur quelque chose au sol.
Non… Pas sur quelque chose, mais sur quelqu'un.
Même d'ici, je pouvais voir ces cheveux blanc argenté briller vivement.
Comme c'est étrange. Qu'est-ce que tu fais là-bas ? Où est ton épée ? Tu n'es pas si débordé, si ? Tu ne peux pas t'échapper de dessous ? T'es blessé ? Ce cardinal zombie t'a eu ? Pas possible, tu es le protagoniste. Ou est-ce que tu manigances quelque chose ?
Des hurlements atroces et assourdissants éclatèrent à nouveau quand le dragon ouvra grand ses mâchoires massives et lança un rugissement assourdissant, le bruit s'installant dans mes os. On aurait dit qu'il se préparait pour le coup final.
Les yeux d'Izek croisèrent les miens.
Tandis qu'il était écrasé sous le pied du dragon, il bougea un peu et se tourna de ce côté.
Je ne savais pas quelle expression je faisais.
J'étais engourdie, abasourdie, paralysée.
L'instant où nos regards se croISèrent, mille questions me traversèrent l'esprit.
Pourquoi… Pourquoi regardes-tu par ici ?
Pourquoi me regardes-tu avec un visage si triste ?
Tu es le seul qui te fait mal.
Nos rêves seront brisés dans moins d'une heure.
Parfois… Parfois, je pensais que ce ne serait pas la pire mort si je devais mourir de tes mains. Parce que toi…
« Non ! »
Qu'est-ce que Richie ou le dragon pouvaient bien me faire ? Que les monstres désignés pour combattre aient été changés par rapport à ce que je savais n'était pas mon problème.
Et pourtant, je me levai d'un bond et hurlai. La robe couvrant mes genoux glissa sur le sol en pierre du balcon. Tous les cris et hurlements cessèrent et le silence tomba sur tout le colisée.
Le dragon, ses mâchoires terrifiantes béantes, leva son museau pourpre vers moi.
« Izek ! »
Je sentis quelqu'un m'agripper l'épaule, essayant de me retenir.
Le bruit des wyverns qui planaient dans les airs et piaillaient horriblement me parvint aux oreilles.
Je ne sais pas ce que j'ai fait. Peut-être ai-je crié.
Si ce n'étaient pas les mains qui me tenaient et me secouaient, j'aurais probablement sauté par-dessus la balustrade et sur le champ de bataille.
« Ruby, réveille-toi ! »
« Lady Rudbeckia, tout va bien ! C'est vraiment bon ! Regardez ! »
Quoi ? Il va bien ? Tout va bien ? Tout le monde m'a fait une blague ?
Les cardinaux assis tout autour de moi s'étaient levés d'un bond dès que je l'avais fait et essayaient anxieusement de m'apaiser, mon visage bouleversé étant quelque chose qu'ils n'avaient jamais vu auparavant.
Mon cœur qui battait la chamade se calma alors que j'essayais de reprendre contenance. Mes jambes faibles cédèrent et je retombai sur mon siège, avalant le nœud dans ma gorge. Les cardinaux poussèrent des soupirs soulagés et reprirent ce qu'ils faisaient.
Ce n'est pas possible. Pourquoi j'étais la seule à avoir l'air folle ? Ils n'avaient pas vu ça ? Pourquoi n'étaient-ils pas décontenancés ? C'étaient eux les bizarres, pas moi.
Et pourquoi y avait-il des rires qui résonnaient dans l'air dans ce genre de situation ?
« Ha-ha ! Qu'est-ce que ce fou fait ? »
« Pourquoi le bon vieux Richie agit-il si bizarrement ? Hé, tu ne peux pas bouger correctement ? »
« C'est quoi ça ? T'es pas drôle ! »
Les moqueries des cardinaux, redevenus insupportables une fois rassis à distance, me laissèrent perplexe, alors je tournai mes yeux tremblants vers l'arène.
Pour une raison quelconque, le cardinal Richie agitait les bras dans tous les sens, avait l'air ridicule et affolé, complètement différent de quand il ricânait diaboliquement tout à l'heure. Sans parler du dragon et des wyverns emmêlés au sol, se débattant et claquant des mâchoires l'un contre l'autre.
Je ne trouvais Izek nulle part.
« Arrête de faire le faible ! Ça ne te va pas ! Finis-le vite ! »
« Ne salis pas le nom des Chevaliers de Longinus, putain d'idiot ! »
« Le commandant vous regarde ! Reprenez-vous ! »
Les camarades chevaliers d'Izek se moquaient de leur collègue, comme les cardinaux l'avaient fait. Je me sentais mal au milieu de tout ce sarcasme et de ce mépris, mais je serrai juste les poings et me mordis la langue.
Je retins mon souffle, essayant de refouler la nausée dans mon estomac, et regardai le cardinal zombie, agitant encore les bras comme un fou, anéantir tous les autres monstres morts-vivants restants dans l'arène et commencer à frapper le sol.
La terre fissurée et les débris de l'attaque précédente s'envolèrent dans les airs et de la fumée pourpre s'éleva par les interstices. Puis, aussi vite qu'elle était montée, la débris retomba.
Richie devait avoir l'intention d'enterrer Izek vivant. Je haletai de choc et faillis me lever à nouveau, mais une vive lumière bleue jaillit juste avant que les rochers n'atteignent le sol.
Des particules dorées fragmentées scintillèrent et brillèrent visiblement à travers le mur de bouclier sacré juste devant moi.
C'était ça, quand la divinité sacrée et la divinité impie s'affrontent ? Tout le stade trembla à la collision violente et l'illumination éblouissante m'aveugla jusqu'à la nausée.
J'étais si étourdie, si la tête légère, je me demandais ce qui arriverait à des gens ordinaires comme moi s'ils se faisaient vraiment prendre dedans.
Finalement, quand toute la lumière qui m'avait aveuglée s'estompa et que je parvins à peine à relever mes lourdes paupières, le sol en terre du stade était aussi parfaitement lisse et intact qu'avant, et nulle trace du dragon ou des wyverns ne pouvait être trouvée.
Il en allait de même pour le pauvre cardinal Richie.
« Je suppose qu'il peut effectivement utiliser la purification dans cette situation. Comme prévu du jeune seigneur Omerta », dit l'un des cardinaux à Cesare.
Et puis, tout le colisée éclata en acclamations.