Éclaboussure, plouf.
L'eau était montée jusqu'à la poitrine.
Même perché sur un tuyau, assez haut pour que ma tête frôle presque le plafond.
En observant la surface de la mort progresser vers mon visage, je fis ma confession au groupe.
Plus précisément, à Yu Hyun-jae.
« Je vis une régression temporelle. En ce moment même. »
Quant à ce qui s'était passé entre-temps.
Il y avait eu des morts.
Des morts où quelques petites lampes de poche du supérette ne résolvaient rien.
Des morts accumulées avant que je ne parvienne enfin à franchir le seuil de TARAE sans déclencher de crise, à acheter une lampe de poche et à ressortir d'un trait.
Des morts payées en cerveau et cœur et poumons et sang et os et peau, le prix d'avoir choisi la malchance à Happyland.
Des morts où chaque os de mon corps fut réduit au silence par le serpent du personnel qui avait reçu le baiser de Vie de l'hôte à Future Arcade.
Même en mettant en commun chaque bribe de lumière de toutes ces morts, la lumière était toujours trop peu. L'eau toujours trop abondante. Il me manquait toujours de l'air.
Il était temps de l'admettre.
Le moment était venu de prendre une autre route.
Pas vers le bas, mais vers le haut.
Quelque part où je n'étais jamais allé.
Ne pas descendre du troisième étage, où se trouvent les salles d'entretien, vers le second, mais grimper vers un étage inconnu.
« Donc pour être précis...... »
Je me tournai vers Chae Jae-ha et Lee Na-hyun, qui avaient tous deux l'air trop épuisés pour m'engueuler sur les absurdités que je déversais dans une situation pareille.
Je fixai droit Yu Hyun-jae.
De tous ceux que j'avais rencontrés, cette personne comprenait le Labyrinthe le mieux.
L'esprit le plus aiguisé, aussi.
Assez pour être vicieux, même, sans nulle méchanceté particulière.
S'il y avait quelqu'un à qui demander conseil, c'était bien cette personne.
« Chaque fois que je meurs, le temps revient en arrière. Au moment où j'entendais la dernière question d'entretien. »
Alors je le dis. Pour la première fois. Honnêtement.
De toute façon, il ne nous restait pas beaucoup de chemin. Dans peu de temps nous coulerions tous ensemble, et il n'y avait rien à perdre à le dire tout haut.
« …… »
Le co-représentant de la Guilde Uiwi, le théoricien du complot, resta un moment silencieux.
Quelle réaction allais-je obtenir ?
Yu Hyun-jae allait-il s'emparer de l'info et mitrailler de questions ?
Ou tenter de me tuer pour tester ?
La première question venue, pourtant, ne fut pas ce que j'attendais.
« On dirait que tu ne trouves pas d'issue. Ça a l'air certain qu'on va mourir maintenant. Sans aucun moyen de s'enfuir. »
Cette fois, ce fut moi qui perdis mes mots.
« Tu as dû perdre confiance en moi quelque part en chemin. Ne te confesser que quand la mort est à la porte. »
Dire une chose et cette personne en voit déjà dix d'avance.
Si cela rendait Yu Hyun-jae épuisant à côtoyer, ou en fait plus facile, je ne savais pas trancher.
« Attends, juste un instant…… »
Chae Jae-ha, qui avait à peine survécu avec un bras en moins, força sa bouche à s'ouvrir.
Son expression disait qu'il ne comprenait pas un mot.
« Donc, Représentant-nim, tu dis que tu crois vraiment ça…… ? »
« Bien sûr que je le crois. »
« Pourquoi ? Comment…… ? »
« Hmm…… ? »
Lee Na-hyun, à côté de Chae Jae-ha, fronça le visage tout comme lui.
« Oh, vous croyez tous les deux ça, la théorie de la régression temporelle du Labyrinthe ? Vous y croyez vraiment tous les deux…… ? »
« Excusez-moi, mais monsieur Seon Yu-han et le Représentant sont-ils, tous les deux, peut-être, un peu dérangés en ce moment ? »
C'était la première fois que Chae Jae-ha parlait aussi franchement à Yu Hyun-jae.
Toute hypothèse suggérant que le voyage dans le temps, vers l'avant ou vers l'arrière, était possible à l'intérieur d'un Labyrinthe avait le statut de théorie du complot, purement et simplement. Dans l'esprit des gens sains d'esprit et raisonnables, elle se classait au niveau de la théorie de la Terre plate.
Le problème, c'est que la Terre était toujours ronde, et que je vivais réellement une régression temporelle.
« Mais Jae-ha-nim, est-ce que ça a encore de l'importance. On va…… »
Lee Na-hyun, qui s'était tenue jusqu'à l'instant d'avant, était de nouveau au bord des larmes, sa voix s'éteignant.
Elle voulait probablement dire que puisque nous allions mourir de toute façon, peu importait si quelqu'un avait pété un câble.
« Ha…… Oui, bon. Peu importe. »
Chae Jae-ha grimça, l'épaule visiblement douloureuse, et secoua la tête.
Il ne semblait pas vouloir passer ses dernières heures à se disputer avec un duo de théoriciens du complot désaxés.
« Alors, combien de fois t'es-tu farci ça ? »
Le théoricien du complot désaxé n'en démordait pas.
« Voyons. Dans les quatre-vingt-dix fois, je dirais. »
« Ha ! »
Un reniflement dédaigneux. De Chae Jae-ha.
« T'es vraiment complètement cinglé…… »
Bas et marmonné, à moitié pour lui-même.
Nous étions tous assez serrés pour que ça porte comme un chuchotement direct à mon oreille.
« Hé. Écoute bien, monsieur Seon Yu-han. »
La couleur avait été lavée du visage de Chae Jae-ha, mais maintenant ses yeux étaient injectés de rouge.
« Bon. Disons que t'as vraiment crevé quatre-vingt-dix fois, ou cent, peu importe. »
Était-il en colère ?
Cette colère me rappelait une flamme de bougie qui ravive sans cesse alors qu'elle vacille, et je découvris que ça me plaisait.
« Alors…… pourquoi t'as laissé mourir Ji-ho ? T'es mort autant de fois, t'as vécu tout ça. Et Hwang Ju-yeon-ssi ? Et Lee Jin-su-ssi. Mon bras…… Pourquoi tout a fini comme ça ? Pourquoi on est dans cet état maintenant ? »
Une colère qui avait simplement perdu le chemin de sa vraie cible.
Tout le monde devient un enfant perdu quand la mort est assez proche.
« Il devait bien y avoir une meilleure voie. Tu aurais dû la trouver et essayer plus fort. C'est fini dès que tu trouves la sortie pour toi tout seul ? »
« Monsieur Chae Jae-ha. »
Ma tête pencha sur le côté sans que je le veuille.
« Je crois que tu te trompes sur quelque chose. »
« Quoi ? »
« Le Labyrinthe n'est pas un endroit romantique où tu trouves le choix qui sauve tout le monde et tu te frayes un chemin. Je ne suis pas ce genre de personne non plus. »
Comment avait-il pu s'attendre à autre chose ?
« Non, mais sérieusement ! Ça veut pas dire qu'il faut laisser les gens crever ! T'es un vrai psychopathe, non ? Tu penses même pas à essayer plus fort ? Ça t'est égal que les gens vivent ou meurent, tu feras même pas l'effort de les sauver ? Si tu pouvais vraiment revenir en arrière, la première chose à laquelle tu devrais penser, c'est sauver un maximum de gens. »
« Pourquoi je ferais ça ? »
« Pourquoi ? Pourquoi ? Parce que c'est ce que font les gens ! Parce que c'est, putain, ce que veut dire être humain ! Tu le comprends peut-être pas, toi qui es un psycho, mais c'est ce qu'un être normal est censé faire ! »
Un être normal ?
Ma vie avait été un processus continu de confirmation que je n'étais pas un être « normal ».
« Pourquoi est-ce que je devrais être ce genre de personne…… ? »
Je ne comprenais pas.
« Pourquoi je devrais tout porter ça ? Pour quelqu'un qui n'est même pas moi ? Si je peux revivre, ça veut dire que c'est pas grave de mourir autant de fois qu'il faut ? Si ça se réinitialise de toute façon, c'est pas grave que mon corps soit mis en pièces encore et encore ? Si rien de tout ça n'aura eu lieu, c'est pas grave de couler sous l'eau autant de fois qu'il faut ? »
« …… »
« Pourquoi c'est ok pour moi d'endurer tout ça ? Pourquoi c'est moi qui dois ? »
« …… »
« Je veux arrêter de mourir, maintenant…… »
S'il vous plaît.
Mais je savais qu'aucune vraie réponse à ma supplique ne viendrait.
« J'aiderai autant que je peux, et je sauverai qui je peux sauver. Alors. »
Je ne peux pas mourir, et je ne dois pas mourir.
C'était mon seul principe.
Le principe unique qui primait sur toute autre règle.
« Cherchez votre messie ailleurs. »
« Toi. Toi, vraiment…… Tu le penses vraiment. »
La bouche de Chae Jae-ha s'ouvrit et se referma quelques fois, puis il la claqua là-dessus.
« Pour quelqu'un qui est mort quatre-vingt-dix fois. »
Une voix basse trancha le silence.
« Tu as l'air remarquablement intact. »
Son jugement à lui aussi était cassé.
Peut-être parce que la fin était proche.
« Peut-être parce que je n'ai jamais été intact au départ. »
Quelle charmante chose à dire.
« Bref. Qu'est-ce que tu comptes faire maintenant ? On dirait que t'as sorti ça pour une raison. »
« …… Je vais chercher la salle électrique. Pour pouvoir monter la prochaine fois. »
« Ah. »
Yu Hyun-jae acquiesça, comme si ça avait du sens.
« Tu es descendu tout droit depuis le point de départ tout ce temps, pas vrai ? Pas une seule fois monté. »
« Oui. »
« Alors on ne se verra pas pendant un moment ? Nous tous. Ah, mais je suppose que tu verras encore Chae Jae-ha-ssi. Tu as dit que vous étiez descendus ensemble du même étage dès le début. »
Chae Jae-ha, qui avait les lèvres pincées et regardait ailleurs, tressaillit au son de son nom.
« Attends, Yu-han-nim, donc…… Si tu continues vraiment à, genre, revivre…… ? »
Lee Na-hyun ne cessait de jeter des coups d'œil dérobés avec l'air d'un chien qui a fait une bêtise et attend qu'on le gronde.
« Qu'est-ce qui nous arrive ? Après que tu meurs, ou, je veux dire, que tu reviens, qu'est-ce qui nous arrive à nous ? On revient tous avec toi ? Ou tu sautes dans un autre monde parallèle ou un truc du genre ? »
« Je ne sais pas ça non plus. »
Que nous réinitialisions tous ensemble sur une seule ligne temporelle, ou qu'un nouveau monde se ramifie chaque fois que je meurs et reviens.
« Il n'y a aucun moyen de vérifier. »
Honnêtement, je n'étais même pas curieux.
Pas besoin de savoir.
Ce qui importait, c'était comment j'allais m'en sortir vivant de ce Labyrinthe.
C'était tout.
« Si on tue Seon Yu-han-ssi maintenant, on pourrait le savoir. Ce qui arrive aux autres après. »
« Pardon ? »
« Quoi ? »
Lee Na-hyun ne fut pas la seule à reculer de choc face à la remarque du théoricien du complot désaxé. Même Chae Jae-ha demanda à nouveau, horrifié.
« C'est une blague. »
« Je sais que non. »
« J'ai vraiment perdu beaucoup de confiance, hein ? Quand est-ce que je l'ai perdue, je me demande. Curieux. »
« Avec des trucs comme ce que tu viens de faire. »
Yu Hyun-jae éclata de rire là-dessus. Comme si c'était vraiment divertissant.
Un instant, Yu Hyun-jae parut proche d'un âge réel.
« Oh, vraiment…… »
Le co-représentant de la Guilde Uiwi cessa de rire et s'essuya le coin de l'œil.
« En tout cas. Tu dis que tu vas poser le pied sur un chemin que tu n'as jamais pris. »
« …… Oui. »
« Et ? »
« Pardon ? »
« Donc tu attends quoi de nous. »
Je fixai Yu Hyun-jae, hébété.
Pas à cause du ton inhabituel, mais à cause de la prise de conscience que cela déclencha en moi.
« Qu'est-ce que ça change de vous le dire ? Vous ne serez pas sur ce chemin, et y a rien que vous puissiez m'offrir. »
Ah.
Ce n'était pas un conseil que je voulais.
J'avais...
« Juste. »
Eu peur.
Trop peur pour le supporter sans le dire à quelqu'un.
« Si vous vous souvenez juste de cette seule chose, ça suffira. »
Je devais maintenant me retourner et faire mon premier pas vers le haut.
Il y aurait des règles que je ne connaissais pas.
Il y aurait des morts que je n'avais pas rencontrées.
Il y aurait des gens que je n'avais pas croisés.
Il y aurait des Labyrinthes que je ne comprenais pas.
Ce qu'on ne sait pas, on ne peut pas le comprendre.
Ce qu'on ne peut pas comprendre, on le craint.
« Si tu as besoin d'aide, redescends quand tu veux. Où nous trouver, bah, tu le sais mieux que quiconque, monsieur Seon Yu-han. »
Combien de temps encore faudrait-il avant que je cesse d'avoir peur de toutes ces choses ?
« …… Oui. Je le ferai. »
Ça sortit plus fluide que je ne l'aurais cru, vu comme il était difficile d'ouvrir la bouche.
« Merci. Vraiment. »
« Je sais. Pas un mensonge. »
J'en suis sûr.
« J'ai une question. »
« Oui, vas-y. »
« Tu peux me dire comment ça se sent ? C'est quoi, vivre une régression temporelle. »
« Ah…… »
Eh bien.
J'avais tant à dire, semblait-il.
Maintenant, je n'étais plus sûr.
Là, tout de suite, je ne ressentais juste...
« Les jours. »
Sont trop longs.
Assez longs pour que même le sentiment d'en avoir marre soit devenu fatiguant.
« Les jours semblent trop longs. Aujourd'hui surtout…… »
Ha.
Un soupir mou, dégonflé, s'échappa.
Ça aurait pu être un rire.
« Je vois. »
Le théoricien du complot, ayant obtenu un retour sur son extraordinaire foi, hocha la tête.
La surface avait rampé jusqu'à juste sous le menton maintenant. Elle effleurait la pointe, envoyant une vaguelette faible.
« En tout cas…… Merci d'avoir été honnête avec moi sur la régression temporelle. Ce n'a pas dû être facile. Même en sachant que nos souvenirs disparaîtront. »
Yu Hyun-jae baissa les yeux sur l'eau, le regard légèrement abaissé, et parla doucement.
« Puisqu'on en est là, je vais confesser un secret à mon tour…… »
Laisse tomber, dingue.