« Il nous évite ? »
Je me concentrai sur la sensation à mes pieds, immergés dans l'eau, plus que sur la démangeaison derrière mes yeux, et reposai la question.
« Eh bien, c'est pas exactement pareil, mais... à Happyland, les rôles étaient inversés aussi, non ? Monstres et humains. Le joueur incarnait un monstre... »
« C'est ça. »
Les humains sont une sorte de « mob » que je dois tuer. Dans ce jeu. Des proies savoureuses qui me rendent heureux. Je suis le monstre.
« Je sais pas si vous avez déjà joué à un truc dans le genre, mais... »
L'employé de Neosoft était perché sur une pompe et frissonnait légèrement.
Déjà à peine en vie, et maintenant trempé de la tête aux pieds, sa température corporelle semblait chuter à toute vitesse.
« Dans certains jeux... y a des missions où il faut se faufiler devant des ennemis ou des mobs sans se faire repérer. Passer sans entrer dans leur champ de vision, ce genre de truc... Ce pourrait pas être un truc comme ça ? Le monstre qui nous évite de la même façon... ? »
« C'est un point de vue pertinent. »
Un bon changement de perspective. Pas qu'il se contentât de jouer avec nous, mais qu'il ne pût même pas nous approcher.
« Mais ça retombe quand même sur un problème de chiffres. Ça voudrait dire qu'il nous faudrait le plus de gens possible à regarder dans toutes les directions. »
« Ah... »
« Donc. »
Pousser un peu plus loin dans cet angle.
« Pas exactement qu'il nous évite, nous les humains... »
Crac !
À cet instant, depuis quelque part au-delà de notre champ de vision, le bruit d'une canalisation qui lâche.
Je fixai en silence cette obscurité lointaine.
Dans les ombres où le faible faisceau de la lampe torche n'atteignait pas...
« La lumière. »
Les endroits où la lumière dans nos mains ne peut pas toucher.
Si quelque chose qui cherche à nous noyer se cache là.
« Et s'il évitait la lumière ? »
« Oh, oh... oui, c'est possible... ! S'il ne peut bouger que dans l'ombre, si c'est sa nature, alors peut-être que la lumière pourrait vraiment marcher contre lui... »
« Alors la question devient : comment produire assez de lumière pour que ça compte. »
La phrase unique de Yu Hyun-jae doucha nos espoirs.
« T'as raison... On aurait dû prendre une lampe de poche ou un truc dans le genre... »
« Y en avait, des lampes de poche ? »
Le visage exsangue de l'employé de Neosoft s'assombrit encore, et il se hâta d'ajouter.
« Non, j'accusais personne. Je me demandais juste où on pourrait en trouver. »
Si je connaissais l'endroit, même si je crevais cette fois, je pourrais en choper une au prochain run.
« Euh... je crois qu'y en avait quelques-unes au konbini. Des toutes petites portables, ceci dit... »
« Ah. 5e étage. »
Le couloir en face de la salle d'arcade était un food court avec des vendeurs extérieurs, et y avait un konbini. J'y avais mangé, fait des stocks de médocs d'urgence et de bandages. J'avais aucune idée qu'ils vendaient aussi des lampes de poche.
« Bon, sert à rien de regretter maintenant... »
Non. Pour moi, si.
J'ai une prochaine fois.
« Lee Jin-su-ssi, Seon Yu-han-ssi. D'ici peu, on pourra plus sortir par l'escalier de secours. »
Plouf.
L'eau était déjà montée presque jusqu'à leurs genoux. Yu Hyun-jae ajusta sa prise sur l'enfant et parla.
« Mis à part ça, je vois pas de sortie de cet étage. On a rien d'assez costaud pour arrêter ce qui est dans cette obscurité, là, tout de suite. »
« C'est vrai, mais... »
Mourir en tombant ou s'asphyxier. L'un ou l'autre, pas d'échappatoire. Le désespoir affleura sur le visage blême de quelqu'un qui n'a pas d'autre choix.
« Mais, Seon Yu-han-ssi, vous êtes vraiment... vous restez ? »
« Oui. Je reste. »
« Même si vous allez... vous noyer... Pourquoi ? »
Mieux vaut grappiller un max de temps pour glaner de l'info et réfléchir.
Si je dois crever de toute façon.
« Au moins je serai en vie plus longtemps que si je me jetais dans le vide maintenant. »
Lee Jin-su ne parut pas pleinement convaincu par ma réponse.
« Et vous, Représentant... ? »
« J'essaierai de rester moi aussi. »
Pourquoi pas juste sauter et crever, tiens. Ce serait pas plus facile.
Ou bien il me suspecte encore et compte rester pour me surveiller ?
« Attendez, mais alors... le gamin... ? »
Lee Jin-su fixa Jeong Ji-ho, blotti dans les bras de Yu Hyun-jae, avec une expression porteuse d'émotions impossibles à nommer.
L'enfant avait les deux bras enroulés autour du cou de Yu Hyun-jae, serré fort. Ça ressemblait moins à de l'attachement pour Yu Hyun-jae en personne qu'à une terreur pure d'être lâché. D'être séparé de quelqu'un, ou balancé dans l'eau.
« Vous allez faire quoi du gamin... »
Ce qui tournait dans la tête de Lee Jin-su était clair comme de l'eau de roche.
Faire choisir à un gamin entre tomber et se noyer ? Et si le gamin choisissait, ils étaient censés honorer ce choix ?
« Je m'occuperai de Ji-ho jusqu'au bout. »
Je compris l'implication enfouie dans ces mots doux.
« ...Ah. Oh. »
Peut-être que Lee Jin-su avait pigé aussi.
Qu'il y avait en fait une option de plus.
« Je pourrais peut-être... non. Non, désolé. »
À ça, Yu Hyun-jae adressa à Lee Jin-su un sourire presque approbateur.
« C'est ça. Un truc comme ça, faut le faire soi-même. »
Difficile de dire si c'était tordu ou, à sa façon, principié.
Je commençai à secouer la tête et m'arrêtai.
Route tordue ou droite, elle avait clairement dévié de tout chemin droit.
La route sur laquelle cette personne se tenait.
« Oh ! »
Lee Jin-su, les yeux papillonnants, parla à nouveau.
« Si le plancher de l'escalier de secours s'effondre... on pourrait pas évacuer l'eau par là... ? »
« Ah... »
La réaction de Yu Hyun-jae fut tiède. La mienne aussi.
« J'y ai pensé aussi, mais peu importe comment je retourne le truc, ça a l'air de tricher le système... je pense pas que ça marchera. »
Ça marche pas, en vrai.
Dans l'heure de souvenirs que j'avais gagnée la fois d'avant, y avait une scène où j'avais testé exactement ça. Si je pouvais drainer l'eau de la salle des machines vers l'abîme sous l'escalier.
« Je peux vous aider à essayer si vous voulez, mais... »
« Ah, vous le feriez vraiment ? On devrait au moins tenter... »
Et du coup on dut se retaper toute l'épreuve une fois de plus.
« Urgh, on y retourne sur trois... un, deux... ! »
Hormis un patient à un bras et un gamin de sept ans, nous deux dûmes nous jeter contre la lourde porte de secours et la forcer contre la pression de l'eau qui ne cessait de grandir.
« Oh, ça marche vraiment pas... désolé, je vous ai fait dépenser vos forces pour rien... »
« Ha... C'est rien. »
J'avais pas envie d'ignorer quelqu'un qui cherchait une issue.
« Alors, Lee Jin-su-ssi, vous comptez... »
J'agrippai la porte à peine entrouverte et laissai la phrase en suspens. J'arrivais pas à demander franchement s'il allait sortir ou pas.
« Je crois... je vais rester ici moi aussi alors. Juste un peu plus... »
On peut appeler ça du courage, ça aussi ? Choisir une mort plus lente et plus douloureuse plutôt qu'une plus rapide et facile ? Parce que c'est encore, au fond, quelque tentative obstinée de s'accrocher à la vie ?
« On va bouger là-bas maintenant. »
Thud.
La porte de secours claqua, et nous pataugeâmes lentement dans l'eau.
Plouf.
Nous grimâmes sur une machine à la fonction incertaine et nous serrâmes les uns contre les autres.
« ...Tout à l'heure. Quand mon bras était en train d'être coupé. J'ai pensé, c'est bon. Je meurs enfin. »
Lee Jin-su entama, voix brisée.
Y avait un truc d'étrangement feu de camp à rester là assis, à attendre calmement la mort qui venait vers nous.
« Mais j'ai eu d'un coup ce sentiment que je voulais pas mourir comme ça. De nulle part. Alors que j'avais franchement pensé que je voulais mourir. Bizarre, non... »
« Pas du tout. »
« ...Et puis, comme j'ai survécu quand même, comme j'ai continué à vivre, j'ai commencé à vouloir vivre un peu plus longtemps. Le cœur humain est vraiment versatile. »
Qu'importe s'il est versatile. Vivre suffit.
« Mais au bout du compte, encore ça... »
Les yeux de Lee Jin-su avaient viré au rouge. La seule main qui lui restait se crispa en poing.
« Si seulement le courant avait pas coupé, peut-être... »
« Ce genre de spéculation sert à rien, je crains. La coupure était quasi certainement planifiée pour cet étage. »
Une chose froide à dire, mais pas fausse.
Ce bâtiment avait plongé dans le noir au moment où il s'était labyrinthifié.
Bien sûr, pas au sens strict, vu que des trucs comme les caisses des magasins et les lumières du grand auditorium marchaient encore, des trucs que le Labyrinth choisissait de faire tourner sélectivement.
« ...En fait. »
J'ouvris la bouche prudemment.
« Y a jamais eu un moyen de rétablir le courant, tout ce temps ? »
Éclairer la salle des machines pour chasser l'obscurité, c'était encore une possibilité réelle, une que je devais garder en tête. Si faire des stocks de lampes de poche suffisait pas, il me faudrait tenter une route complètement différente.
« Probablement pas. »
Le propriétaire de l'immeuble Jaelae répondit sans fioritures.
Le ton était du genre « l'eau est mouillée », si factuel que j'en ressentis même pas le désespoir.
« La salle électrique n'était nulle part sur le chemin qu'on a pris. »
Quoi ?
Ces mots, lâchés si distraitement, me mirent en alerte.
« La salle électrique... ? »
Exact. Maintenant que j'y pense.
Tap, flip.
Je sortis le Journal dans la précipitation et ouvris les premières pages.
[19F | Salle électrique]
« Y devrait y avoir un générateur d'urgence là-bas. Autant que je sache. »
Si je faisais tourner le générateur d'urgence, est-ce que je pouvais rétablir le courant dans un bâtiment que le Labyrinth avait forcémment mis dans le noir ?
Le Labyrinth en avait-il déjà fait un puzzle aussi ? Un problème avec sa solution dans le générateur d'urgence de la salle électrique ?
Il faudrait que j'y aille pour le savoir.
Ne pas savoir où c'était, là, tout de suite, c'était le premier problème.
Et bien sûr, la première étape était de vérifier si les lampes de poche feraient l'affaire. Si non, aller à la salle électrique pour le générateur était la seule voie.
« Au fait, Seon Yu-han-ssi. Vous avez dit que vous passiez par le 2e étage. »
« Oui. L'étage juste avant de vous rencontrer, c'était le 2e. »
« Vous êtes passé par TARAE ? Notre boutique de goodies. »
Mon corps se raidit un instant.
« Je suis en route pour vous. »
Le traumatisme est une drôle de chose. J'ai traversé d'innombrables « ruptures » par maintenant. Assez pour en être écœuré. Encore douloureux, encore pas un truc que j'ai envie de vivre. Mais j'ai pas peur.
En tout cas pas comme la première fois.
« ...Non. J'y suis pas allé. »
Et pourtant j'ai encore peur de cet endroit.
« Vous voulez commencer le paiement échelonné ? »
Le mannequin en techwear noir, et la balance dorée ou sanglante posée sur son cou.
« Vraiment ? Quel dommage. Y a un kit de survie labyrinthe là-bas, tu sais. Avec une lampe de poche dedans. »
Voilà. Après que je crève et que je revienne, aller choper la lampe de poche là-bas ? Et si ça marche pas, trouver la salle électrique et mettre le générateur d'urgence en route ?
C'est comme ça qu'on tire parti de suspecter quelqu'un de pouvoir faire de la régression temporelle.
« Bon. À quoi bon réfléchir à tout ça. C'est pas comme si on pouvait remonter le temps. »
À moins que tu puisses, hein ? dirent-ils en plantant mon unique œil restant droit dans le leur, et l'expression sur leur visage était totalement et complètement insincère.
« Je sais... Si seulement on pouvait vraiment. »
Allez-y, testez-moi tant que vous voulez.
Je vous dirai pas que je sais faire de la régression temporelle.
« Y a un truc que je dois avouer. »