Gkh, ghk...
L'étau au creux de ma nuque était d'une telle brutalité que je ne pouvais pas avancer d'un seul pas.
Ough...
J'avais l'impression qu'un étau m'écrasait la gorge.
Me débattre ne servait qu'à faire battre mes bras et mes jambes dans le vide.
Les techniques d'autodéfense apprises des années plus tôt étaient totalement inopérantes. Elles partaient du principe qu'on avait affaire à un être humain.
La force me quittait.
Non.
Je ne peux pas mourir.
Ough ! Ggk...
Juste au moment où j'étais certain de m'asphyxier, je fus projeté au sol.
Quelqu'un me releva et m'attacha à un pilier.
« Ça... hng... lâchez-moi... »
Je ne respirais plus. La tête me tournait. Mon corps ne répondait plus. Ma vision refusait de faire le point.
Il faut que je me lève.
Il faut que je me lève et que je courre.
Ounh, ah...
Haletant, je parviens à peine à relever la tête pour voir le visage de celui qui a essayé de m'étrangler.
Ha... vous plaisantez, j'espère...
Un mannequin.
Un mannequin vêtu d'articles de prêt-à-porter.
Sans visage, comme un fantôme d'œuf, il me toisait.
Debout face à lui, ça allait encore, mais vautré au sol à le regarder vers le haut, je sentis une pression glaciale se refermer sur moi de toutes parts.
Bang, bang !
Je me tournai vers l'entrée de la boutique.
À travers le petit hublot de la porte, je distinguais le visage paniqué de l'expert-comptable.
L'insonorisation était excellente, car aucune voix ne traversait.
La porte est verrouillée !
C'est en tout cas ce que semblaient dire les mouvements de ses lèvres.
Partez. Allez.
N'ayant aucune idée de ce qui allait se passer, je lui fis faiblement signe de partir.
Rester planté là, immobile, n'allait pas être plus sûr pour lui.
Il y a quelque chose que tu ne peux pas perdre
Le mannequin, imperturbable, avança en grinçant et s'arrêta devant l'écran LED.
Même si tu le veux
Crac.
Puis il leva les deux bras et détacha net sa propre tête.
Thud.
Je fixai un instant la tête sans visage gisant au sol, puis reportai mon regard sur le dos du mannequin.
Mon cerveau mit plusieurs secondes à traiter ce que mes yeux lui montraient.
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Tu sais que je suis l'unique
Le mannequin sans tête tendit les deux mains et récupéra une balance dorée sur l'écran LED.
Littéralement, il extirpa une balance à plateaux dotée d'une masse physique bien réelle d'un affichage numérique, puis la fit flotter au-dessus de son propre cou.
Cela paraissait plus naturel que n'importe quelle image de synthèse réalisée avec des moyens astronomiques.
Avant même que j'aie le temps d'être impressionné, un nouvel emoji apparut sur l'écran blanc redevenu vierge.
Un couteau.
Un emoji couteau de cuisine.
Le seul et l'unique
Thud, thud. Le rythme du morceau avançait comme les pas d'un faucheur.
Le mannequin, désormais doté d'une nouvelle tête scintillante et d'une arme tranchante, se tourna vers moi.
Qui te voit tel que tu es
J'eus l'étrange illusion que nos regards s'étaient croisés.
Les deux plateaux de la balance dorée ressemblaient à s'y méprendre à une paire d'yeux.
Une balance et une lame.
Cela me rappela, je ne sais pourquoi, la déesse de la justice.
« Bienvenue, cher client Seon Yu-han-nim ? »
Seule cette divinité particulière d'une boutique de goodies portait du techwear noir au lieu d'un himation blanc.
« Je vous remer-cie in-ni-mé-ment d'a-voir ac-he-té un pro-duit chez TARAE, cli-ent-nim. Je vois que vous a-vez choi-si de pa-yer en trois fois sans in-té-rêts ? »
Cette étrange voix mécanique hachée provenait toujours de l'écran LED, traînant et coupant à des intervalles bizarres.
La tête en balance dorée du mannequin se contentait de osciller doucement d'avant en arrière, comme une girouette suspendue au bord d'un toit.
« Compte te-nu de la si-tua-tion fi-nan-cière ac-tuelle du cher client Seon Yu-han, il a été con-fir-mé que vous ê-tes plei-ne-ment ca-pable d'hon-no-rer le pre-mier paie-ment ? »
Bien sûr que je le peux. Entendre une évidence pareille était, d'une manière ou d'une autre, plus effrayant que tout le reste.
« Com-me-me ? »
Je m'en doutais.
Il faut toujours écouter une phrase coréenne jusqu'au tout dernier mot.
Celle-là, je ne voulais vraiment pas l'entendre.
« χρήματα money पैसे money Деньги gold pari... c'est quel-que chose comme la vie, quel-que chose qu'on a et puis qu'on n'a plus ? »
Non.
Ce n'est pas possible.
« Vo-tre ca-pa-ci-té à re-gler les deu-xième et troi-sième é-ché-an-ces est en ques-tion ? »
« Hé ! J'ai cet argent ! Je pourrais payer la totalité tout de suite, sans échéances ! »
Je ne pus me retenir de hurler.
Peu importait que payer en une fois signifie manger du riz nature avec pour seul sel mes larmes pendant au moins un mois.
« Oui mais le client a choisi le paie-ment en trois fois sans in-té-rêts ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha é-ché-an-ces ? »
« Et alors ! »
Plus j'y réfléchissais, plus c'était injuste.
Qu'est-ce que cette chose avait apporté, exactement ?
« L'u-ti-li-sa-tion d'une carte de cré-dit est fon-da-men-tale-ment une dette con-trat-tée sur la croy-ance que votre fu-tur moi sera ca-pable d'ef-fec-tuer le paie-ment... »
« C'est ! Enfin. »
Ce n'était pas faux.
« Mais comment puis-je faire con-fiance au client ? Je ren-con-tre le cher client Seon Yu-han pour la pre-mière fois au-jour-d'hui ? »
« Qu'est-ce que vous racontez ? Quoi, vous croyez que tout le monde à la société de carte de crédit est mon ami personnel ? C'est pour ça qu'ils m'ont donné une carte ? »
« Si le client quit-tait cet en-droit, comment re-cev-rais-je les paie-ments res-tants ? Vous croyez que je creuse la terre pour mon af-faire ? »
« Vous êtes ridicule ! »
La tête-balance n'entendait pas un mot de ce que je disais.
« Il a été dé-ci-dé que les deux é-ché-an-ces res-tantes, la deu-xième et la troi-sième, seront en-caissées par an-ti-ci-pa-tion. Merci de com-pren-dre-re-re-re ? »
« Vous savez ce qu'est un paiement en plusieurs fois ? Vous savez ce que veulent dire "échéances" ? Hé ! »
Les deux plateaux dorés de la balance montaient et descendaient comme une bascule, lents et réguliers, se rapprochant d'un pas à la fois.
« Le rem-bourse-ment par é-ché-an-ces com-mence main-te-nant ? »
Je suis en route vers toi
Le morceau se termina enfin.
Ounh, hhng...
Je n'avais aucune idée du temps qui s'était écoulé.
Ghk ! Kk...
La toux me déchirait.
Un faible goût métallique persistait, désagréable, en glissant le long de ma gorge.
Ough, nnh, ahh...
Je n'arrivais pas à formuler une phrase cohérente.
Et ce n'était pas seulement parce que j'avais hurlé jusqu'à en perdre la voix.
Perte une telle quantité de sang aurait dû signifier la mort.
Non, bien avant d'atteindre une hémorragie fatale, j'aurais dû mourir de choc.
« Je m'ex-cuse mais le client ne peut pas mou-rir tant que le rem-bourse-ment n'est pas ter-mi-né ? »
Les règles de ce Labyrinthe maudit empêchaient mon corps de mourir.
Vive le Labyrinthe.
« Il ne reste pas grand-chose, alors at-tendez un peu ? »
La balance rouge sang me toisait.
Je savais désormais que mon corps n'était pas une entité unique et unifiée, mais la somme d'innombrables parties.
Je comprenais maintenant l'équation qui mesurait le poids corporel par additions et soustractions.
Les yeux sont trop légers.
Trop légers pour valoir la peine d'être posés sur une balance.
Alors je regardai tout ça. Des deux yeux.
Faire semblant d'être un observateur, me mentir à moi-même, atténuait un peu la douleur.
Croire que ce corps, dépouillé peu à peu, de plus en plus léger, était « quelque chose » de distinct de « moi ».
Si je pouvais sortir de l'illusion d'être moi-même.
Cette douleur est un fantôme.
Je ne suis pas Seon Yu-han.
Je suis mort il y a longtemps.
« C'est la de-der-der-der-nière é-ché-ance ? »
Je ne distinguais plus les mots.
Tout ce qui emplissait mon esprit, c'était l'étrange sensation de ma propre poitrine qui s'entrouvrait comme de la viande crue sous une lame bien affûtée.
« Le rem-bourse-ment par é-ché-an-ces est ter-mi-né ? »
Ce n'est qu'alors que le monde devint noir.
6. Ne pas payer en plusieurs fois.
« S'il était possible de remonter le temps, que feriez-vous, monsieur Seon Yu-han ? »
« Pi- »
J'allais dire « pieds » encore.
« ...J'arrêterais d'utiliser des cartes de crédit. »
« C'est la réponse la plus pragmatique que j'aie entendue depuis un moment. »
Je ne pus rien ajouter. Je baissai juste la tête.
Ce n'était pas une attitude convenable pour un entretien d'embauche.
J'avais l'impression d'étouffer.
Comme si je pouvais tirer la langue et mourir à n'importe quelle seconde.
Je vais mourir. Je vais mourir.
Non.
Je ne mourrai pas. Je ne peux pas mourir.
Je ne veux pas mourir.
La transition de la mort à la vie sans aucun espace entre les deux.
La frontière entre vivre et mourir, qui bascule comme une pièce de monnaie.
La douleur fantôme épaisse et tenace de quelque chose qui n'a laissé aucune trace.
L'écart entre le souvenir de l'agonie finale et un corps bel et bien vivant.
Tout ça.
Je pouvais le sentir qui me rongeait, petit à petit.
Pourquoi suis-je en vie, encore ?
Pourquoi est-ce toujours moi le seul à survivre ?
Je ne veux pas être en vie.
Non. Non.
Moi. Moi. Seon Yu-han. Je ne peux pas mourir.
Hah, ough...
Qu'est-ce qu'ils faisaient, dans ces moments-là ? Qu'est-ce que ces gens avaient l'habitude de faire ?
Bien.
Inspirez lentement. Expirez.
Serrez le poing fort. Puis ouvrez-le.
Un, deux, trois, quatre...
Étrange.
Pourquoi y a-t-il autant de doigts ?
Dégoûtant.
« Monsieur Seon Yu-han ? Ça va ? »
La voix urgente du responsable de l'entretien perça le bourdonnement sourd dans mes oreilles.
« Essayez de respirer lentement avec moi, d'accord ? »
Une chaleur effleura le bout de mes doigts.
Je fixai bêtement le responsable de l'entretien prendre une longue inspiration délibérée, puis le suivis lentement, d'un temps de retard.
Un instant, seul le son de deux personnes qui respirent remplit la salle d'entretien silencieuse.
« L'eau est finie. C'est pas grave. Ne vous inquiétez pas. Monsieur Seon Yu-han, vous êtes dans un endroit sûr. »
Non, monsieur le responsable de l'entretien. Je ne vais pas bien. Cet endroit est dangereux.
« Je resterai là avec vous jusqu'à ce que vous soyez calmé. »
Non, monsieur le responsable de l'entretien. Vous ne pourrez pas rester.
« Il y a une clinique juste au quatrième étage. Un espace de repos aussi. Je vous y emmènerai. »
Non, monsieur le responsable de l'entretien. Vous ne pourrez pas m'y emmener.
« Y a-t-il quelque chose qu'il vous faut ? Avez-vous trop froid ou trop ch- »
Voyez.
15 h 33.
Le responsable de l'entretien avait disparu.
Bang !
Boum, crac, fracas, bang !
Vlan, thud !
Chae Jae-ha était mort.
Je restai assis sur ma chaise, hébété. Puis je sentis quelque chose d'anormal qui appuyait contre l'intérieur de ma poche de veste.
Ha.
La texture de cuir brun-rouge sous mes doigts.
L'estomac me tourna.
Ce foutu carnet.
Quel adorable cadeau.
Comme le disait la publicité, la première page de l'agenda Jaelae contenait les informations étage par étage de l'immeuble Jaelae. Quel département à quel étage, quelle entreprise à quel étage, et ainsi de suite, mais seulement au niveau d'un guide pour visiteurs.
Merdre.
Seul, ça ne suffisait pas à me dire exactement où se trouvait la sortie du Labyrinthe. Pas même s'il était au premier étage ou ailleurs.
Thap. Je refermai l'agenda et le glissai de nouveau dans ma poche.
La réponse ne viendrait pas tant que je n'aurais pas réussi à descendre au-delà du deuxième étage.
[15:54 | SOS | 86 %]
Je vérifiai l'heure et me levai.
Mes jambes me semblaient plus lourdes que prévu.
Bon, elles bougeaient, donc peut-être que « lourdes » n'était pas le bon mot.
Je ne savais pas.
Quoi qu'il en soit, si je restais là plus longtemps, je me ferais évidemment éjecter de force de la salle d'entretien à nouveau, alors je me mis en route rapidement.
Par habitude, je faillis me diriger vers l'ascenseur avant de me reprendre et de faire demi-tour.
Chae Jae-ha était déjà mort.
Pourtant, cette personne, cette personne si facilement effrayée, n'avait pas fui n'importe où et semblait être restée devant la porte, à s'inquiéter pour moi.
Même si je ne me souvenais pas bien de la partie du milieu.
Mais cela ne suffisait pas à me donner envie de recommencer pour Chae Jae-ha.
De toute façon, ça n'avait pas d'importance, puisque je mourrais probablement à nouveau pour une raison absurde et me retrouverais bientôt de retour ici.
Malgré tout. Aussi loin que je puisse aller. Aussi longtemps que je puisse tenir. Aussi longtemps que je puisse rester en vie.
Je voulais continuer à me battre.
Je ne voulais pas jeter ma vie de mon propre chef.
Ça ressemblait à un insult à la vie.
Juste d'imaginer ça.
Moi.
En tout cas moi.
Je ne pouvais pas faire ça.
Je n'hésitai pas. Je poussai la porte de secours du deuxième étage et sortis.
Sans Chae Jae-ha, j'étais dispensé de l'aller-retour jusqu'au premier étage.
Je m'arrêtai devant le grand auditorium et pris la bifurcation de gauche entre les deux chemins.
Cette fois, je décidai de faire le tour dans le sens horaire à nouveau, en passant par la crèche Uri Saennal pour aller à la bibliothèque de la Guilde Uiwi.
Je n'avais aucune intention d'approcher cette boutique à la Marchand de Venise pendant un bon moment.
D'ailleurs, sans employé à emmener, aller à la crèche Uri Saennal n'était de toute façon pas une option.
Un kit de survie en Labyrinthe ?
À quoi bon.
Au bout du compte, un truc comme ça serait probablement hors de prix et mal fichu.
Il s'accrocherait quelque part et s'effondrerait au moment où je m'en servirais.
Oubliez. Je n'en ai pas besoin.
Je traversai le couloir coloré de la crèche et le mur changea pour des tons nets et calmes.
De larges baies vitrées étaient espacées le long du mur, offrant une vue claire sur l'intérieur. Bloquée par les rayonnages, rien de particulièrement inhabituel ne frappa mon regard au premier abord.
Pas que je puisse simplement faire confiance à ce que je voyais.
Le Labyrinthe était un endroit où on ne sait jamais ce qu'on a en face de soi tant qu'on n'a pas déjà mis le pied dedans.
[Chaekbang Ollae]
Le hanja pour « venir » écrit à côté suggérait que le nom était un jeu de mots bureaucratique.
Attendez.
J'avais tendu la main vers la poignée de porte et m'étais arrêté.
Au fait, cette bibliothèque était-elle ouverte aux extérieurs ?
Et si un bibliothécaire robot apareçait en disant « L'accès à la bibliothèque est interdit aux visiteurs extérieurs ! » et m'abattait un rayonnage sur la tête ?
Ha...
Mais je ne pouvais pas juste ne pas entrer.
Il y avait peut-être un indice ici sur les conditions pour quitter le deuxième étage, et il y avait peut-être des employés de la crèche quelque part à l'intérieur.
Peu importe. Je ne savais pas.
Il n'y avait qu'à entrer et voir.
Doucement, j'entrouvris la porte.
L'odeur caractéristique de la bibliothèque, fraîche et légèrement sucrée, me chatouilla les narines.
Je regardai autour de moi et commençai à avancer, lentement.
Et m'arrêtai avant d'avoir fait plus de quelques pas.
Il y avait un cadavre là.
Quoi ?