J'ai eu l'impression de me prendre un coup derrière la tête. Mon esprit s'est vidé.
« On s'est déjà vus, non ? »
Flippant, le type.
« Vous me dites quelque chose. »
Il le savait déjà. Il savait tout.
Il a posé la question quand même. Exprès.
Il savait exactement qui j'étais dès le début. Depuis notre première rencontre dans le parking.
Un homme qui se souvenait qu'il n'y avait pas d'élève nommé Seon Yu-han à l'école. Impossible qu'il n'ait pas reconnu mon visage.
Il l'a sorti délibérément. Juste maintenant, à cet instant.
L'instant où la confiance mutuelle comptait le plus.
Sortir quelque chose que je gardais caché, faire mine que c'était un secret grave, tout un cinéma.
......C'en était un, en vrai, de secret grave.
« J'ai changé de nom », ai-je dit.
J'ai répondu tout de suite, sans laisser mes yeux dévier.
Je ne pouvais pas me permettre de marquer une pause et d'inviter les soupçons inutiles de Hwang Ju-yeon.
« Bien sûr. Votre nom a changé, après tout. »
Fils de pute.
« Je trouvais juste ça un peu curieux. Changer aussi son nom de famille — c'est rare, non ? »
J'ai caché mon poing serré derrière mon dos. Pour que mes doigts tremblants ne se voient pas.
« C'est... »
« — Non, laissez tomber. Je suis sûr que vous aviez vos raisons. J'ai dépassé les bornes. Je m'excuse. »
Ce dingue de fils de pute.
Il a coupé mon explication en plein milieu et a présenté des excuses parfaitement composées.
« ......C'est bon. Juste une affaire de famille. »
D'une certaine façon, tout ça était une affaire de « famille ».
« Je vois...... »
Quel était exactement le problème de ce type ?
Il voulait juste me prendre pour un con ?
......Ou essayait-il de confirmer quelque chose ?
C'était d'habitude pour ça qu'il sortait ce genre de coup, d'après ce que j'en savais.
« Ah, donc Représentant-nim et Seon Yu-han-ssi sont allés à la même école. Le monde est petit, hein ? »
Chae Jae-ha a laissé échapper un rire forcé, essayant de briser la tension qui s'était installée dans la pièce.
Personne n'a ri avec lui.
« Hwang Ju-yeon-ssi. »
« Ah, oui. »
Hwang Ju-yeon a répondu avec un temps de retard, comme si elle était plongée dans ses pensées.
J'espérais qu'elle n'était pas en train de se faire des idées bizarres.
Genre penser que j'avais changé de nom parce que j'avais un casier judiciaire.
J'étais à peu près sûr que les demandes de changement de nom étaient rejetées d'office si l'infraction était assez grave. Mais l'expliquer sans qu'on me le demande n'aurait fait qu'empirer les choses.
« On y va, alors. »
« Oui. »
Frou.
Juste avant d'entrer dans l'isoloir rideau.
« Choisissez bien. »
Le coin de la bouche de cet ancien élève était définitivement relevé. Comme s'il avait hâte de voir le résultat.
Un mauvais pressentiment s'est installé en moi tandis que le rideau blanc se refermait derrière moi avec un bruissement.
L'intérieur de l'isoloir était sombre et exigu. La table était étroite, avec un seul stylo-tampon fin posé dessus.
Glissement.
J'ai posé le bulletin sur la table, et des lettres ont commencé à remplir les cases vides.
[ Vote de vœu
|1| Rétablir votre corps dans son état d'il y a une heure | |
|2| Modifier votre corps dans son état dans une heure | |]
Mes paumes sont devenues froides.
« ...... »
Je n'avais pas prévu que le problème commence ici.
Le « Dilemme du prisonnier » était au moins un Labyrinthe qui ne trompait pas les gens par des mensonges.
Il ne faisait que les pousser à se tromper les uns les autres.
Donc le Labyrinthe exécuterait l'option qui l'emporterait. Le résultat serait réel.
[|1| Rétablir votre corps dans son état d'il y a une heure | |]
Mon corps d'il y a une heure.
J'avais déjà perdu ma rate à Happyland, mais au moins mes deux bras étaient intacts.
[|2| Modifier votre corps dans son état dans une heure | |]
Mon corps dans une heure.
Aucun moyen de savoir si je serais encore en vie à ce moment-là.
Le « Dilemme du prisonnier » était un Labyrinthe avec une bonne réponse claire, un meilleur et un pire définis.
Selon cette logique, l'option un devait être le bon choix.
Personnellement, par contre.......
Il y avait un cas documenté à l'intérieur du « Dilemme du prisonnier » où quelqu'un avait rajeuni physiquement d'une dizaine d'années environ.
Le prix d'avoir trahi son partenaire, mais quand même.
Le hic, c'est que ses souvenirs avaient aussi reculé de dix ans. Parce que le cerveau est un organe physique, lui aussi.
Donc ce n'était pas tout à fait ce qu'on appelle d'habitude « régression temporelle ».
Même ainsi, la personne concernée était devenue l'envie du monde entier.
Ça avait naturellement attisé les flammes de ces théoriciens du complot qui croyaient fermement que la régression temporelle par un Labyrinthe était possible.
Dans un cas comme dans l'autre, ça avait fait reculer le temps d'une personne.
[ Vote de vœu
|1| Rétablir votre corps dans son état d'il y a une heure | |
|2| Modifier votre corps dans son état dans une heure | |]
Si ce vote de vœu fonctionnait de la même manière, l'option un ne ressemblait pas du tout à un bon choix.
Perdre les souvenirs de la dernière heure à l'intérieur d'un Labyrinthe pouvait être fatal.
« Mais pour autant que je me souvienne. Il n'y avait pas d'élève du nom de Seon Yu-han. Pas dans notre école. »
Et j'oublierais le fait que Yu Hyun-jae savait qui j'étais dès le début.
Ce n'était pas quelque chose que je pouvais me permettre de perdre.
Du coup, l'option deux était en fait le meilleur choix. Pour moi.
Ce serait comme obtenir un aperçu des souvenirs de l'heure suivante.
En supposant que je sois encore en vie dans une heure, bien sûr.
« ...... »
Je me demandais quand même si Hwang Ju-yeon connaissait ce cas de rajeunissement.
Qu'elle le sache ou non, l'option un lui paraissait probablement meilleure.
Et c'était la bonne réponse, objectivement.
Hwang Ju-yeon supposerait que je choisirais l'option un, non ? Pour récupérer mon bras droit ?
Parce que c'était la chose « normale » à faire.
Parce qu'elle ferait la même chose.
Donc Hwang Ju-yeon, s'attendant à ce que je choisisse l'option un, choisirait l'option deux pour minimiser ses propres pertes.
Glissement.
J'ai pris délicatement le stylo-tampon.
[|2| Modifier votre corps dans son état dans une heure | |]
Alors je choisirais l'option deux moi aussi.
Clic.
J'ai appuyé soigneusement le tampon dans la case à côté de l'option deux.
Une empreinte rouge foncé est apparue sur l'espace blanc, comme une marque au fer rouge.
Un labyrinthe ?
À l'intérieur d'un cercle rouge se trouvait un dessin de labyrinthe compliqué.
Ça ressemblait presque à s'y méprendre au labyrinthe gravé sur la pièce d'or que j'avais reçue à l'arcade — celle marquée « Vie ».
Ça voulait dire quelque chose ?
J'ai sorti le Journal de Jaelae de ma poche et j'ai tamponné la même marque sur une page blanche.
Ça pourrait servir un jour.
Ou pas.
Frou, froissement.
J'ai plié le bulletin en deux et je suis sorti, et le premier visage que j'ai vu était celui de ce représentant pénible.
Il avait l'air calme en surface, mais n'arrivait pas tout à fait à cacher l'amusement dans ses yeux.
Le visage de Chae Jae-ha, lui, diffusait une question claire : pourquoi ça a pris si longtemps ?
Glissement.
Hwang Ju-yeon est sortie de l'isoloir juste après moi, et nos regards se sont croisés.
« ...... »
Elle avait l'air à peu près aussi stressée que pendant Idle Hamster.
Étrangement, cependant, il y avait autre chose en dessous. Un soulagement faible, bizarre, comme si elle s'était débarrassée d'un poids.
Frou, thud.
On a glissé nos bulletins dans l'urne presque en même temps.
« Le vote de vœu est terminé. »
Une voix synthétique, genre TTS, est sortie du haut-parleur noir fixé au mur de l'auditorium.
Tout le monde a retenu son souffle et a levé les yeux.
« Le dépouillement commence. »
Tout ce cérémonial pour deux voix.
« Option un : "Rétablir votre corps dans son état d'il y a une heure." »
Hwang Ju-yeon a jeté un coup d'œil à mon visage.
« Zéro voix. »
« Quoi ? Non, quoi ? Vous avez voté pour deux ? »
Elle a failli hurler.
« Oui. »
« Option deux : "Modifier votre corps dans son état dans une heure." »
« Deux voix. »
« Pourquoi...... ? Pourquoi ? Pourquoi vous n'avez pas pris l'option un ? »
« Ben...... on était censés tous les deux prendre l'option pire pour nous, non ? Vous pensiez vraiment que j'allais prendre l'option un ? »
Que je finirais par être égoïste, après tout ?
« Oui...... évidemment...... ! »
Elle m'avait bien lu.
Il y avait juste une différence dans la façon dont chacun voyait quelle option était réellement la pire.
« Pourquoi, sérieusement, pourquoi vous n'avez pas pris l'option un ? »
Elle ne me reprochait rien.
Peut-être que Hwang Ju-yeon était prête à me comprendre même si j'avais pris l'option un.
J'avais simplement voulu le résultat que l'option deux apporterait.
« Comment...... comment on peut ne pas prendre l'option qui répare votre corps...... »
Je savais que ce n'était pas la bonne réponse. Je savais que ce n'était pas normal.
« Je ferai pas semblant de ne pas y avoir pensé une seconde...... mais si je vous avais trahie et que j'étais parti sur l'option un, vous auriez pris le double de perte. Qui sait ce qui peut arriver en deux heures. »
Pas la peine de préciser que l'option deux était le gain le plus pratique pour moi personnellement, et que je l'avais choisie pour mes propres raisons.
Je pouvais jouer la carte de la personne décente aussi longtemps qu'il le fallait.
« Le dépouillement est terminé. »
Quand les deux parties choisissent l'option « mauvaise », chacune encourt la pénalité.
Ni plus, ni moins — exactement ce que l'option disait.
« Les résultats vont maintenant être appliqués. »
Ce qui allait m'arriver dans une heure.
Un instant.
Ce minuscule éclat de temps dans lequel on pourrait diviser un seul clignement d'yeux en dizaines de morceaux.
Tout s'est passé à l'intérieur de cet instant.
J'ai senti une heure de souvenirs déferler dans ma tête.
« Guh, urgh...... ! »
Comme un volume impossible d'eau qui inonderait par ma gorge et mes voies respiratoires et remplirait tout mon corps.
* * *
20-2. Allez à l'Équipe 4. Si vous êtes avec quelqu'un en qui vous pouvez avoir confiance.
* * *
« Si vous pouviez remonter le temps, que feriez-vous, Seon Yu-yeon-ssi ? »
......Je devrais faire attention à ne pas me noyer.
L'alarme incendie sonnait comme d'habitude.
* * *
[B2 | Salle des machines]
Après avoir tué la bibliothécaire seul dans la bibliothèque, j'avais pris un moment pour mettre à jour mes notes dans le Journal de Jaelae.
La Salle des machines.......
L'étage directement sous le septième étage était le sous-sol niveau deux.
D'après ces souvenirs que j'avais gagnés d'un coup.
« Cet étage...... Je n'étais pas descendu ici depuis que j'ai acheté l'immeuble. »
Dans ce temps qui avait à la fois eu lieu et pas eu lieu, le co-représentant de la Guilde Uiwi avait dit exactement ça.
La Salle des machines au sous-sol niveau deux était réservée au personnel de la Gestion des installations affecté spécifiquement à cette salle. Les autres employés ne pouvaient pas y accéder par ascenseur ou escalier de secours.
C'était le cas avant la labyrinthisation, en tout cas.
« Il y a des tuyaux partout...... De l'eau qui goutte par terre aussi...... »
« Pompes à eau chaude, canalisations, ce genre de trucs. Les systèmes CVC sont là-bas. »
D'innombrables tuyaux serrés sur tout cet vaste espace. D'énormes réservoirs de stockage d'eau.
Toute cette eau qui avait suffi à me noyer venait de là.
Quelques trucs sur la Salle des machines étaient restés dans ma mémoire.
« Vous venez d'entendre quelque chose ? »
Déjà, évidemment, il se passait quelque chose d'étrange à l'intérieur de la Salle des machines.
« C'est pas moi ou les gouttes s'empirent ? »
Quoi que ce soit opérait dans l'obscurité où nos yeux n'atteignaient pas, sabotant des trucs — faisant péter des vannes, rompant des tuyaux.
« J'veux pas mourir comme ça...... ! Quand la porte s'est ouverte tout à l'heure, j'aurais dû juste...... »
Jusqu'à un certain point, la pression de l'eau avait été assez faible pour que la porte de sortie de secours puisse s'ouvrir, ce qui voulait dire que notre groupe aurait pu avoir l'option de tomber dans l'escalier de secours au lieu de ça.
« J'ai froid...... J'ai peur...... »
Au final, personne n'avait trouvé le moyen de riposter avant de tous se noyer.
« Ha...... »
Comment on combat un truc qu'on ne peut ni voir, ni entendre, ni toucher ?