« D'après la façon dont l'alarme s'arrête peu après que le monstre a pris une partie du corps, elle s'éteint probablement une fois l'assemblage du chevalier terminé. Le moment n'est pas fixe. »
« Ah... bien que la durée pendant laquelle elle reste inactive paraisse assez constante... »
« Oui. Une quinzaine de minutes ? »
J'acquiesçai aux paroles de Hwang Ju-yeon et mis de l'ordre dans mes pensées.
Je ne pensais pas que le monstre utiliserait les mêmes parties pour assembler un second chevalier.
En termes pratiques, j'étais en sécurité à présent. Il ne lui restait plus rien à me prendre.
Autrement dit, j'étais un spectateur dans ce jeu de survie qu'était la course au chat. Pas besoin de rivaliser.
Ce qui signifiait qu'il n'y avait aucune raison réelle de continuer à cacher ma théorie, celle selon laquelle l'achèvement du chevalier était la condition de sortie.
Pas vis-à-vis de quelqu'un comme moi, dont le bras avait déjà servi de composant.
« Et puis, à part tuer le monstre ou trouver un autre indice, il y a une chose de plus à laquelle je réfléchis... »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Ne méritaient-ils pas de savoir ce qui me traversait l'esprit ?
Ne méritaient-ils pas de se battre à fond en gardant toutes les possibilités en tête ?
« Que le chevalier achevé finisse par avoir une tête ou non, il y a une chance que cet étage exige que le chevalier soit terminé avant que qui que ce soit ne puisse s'échapper. »
Ne doivent-ils pas penser comme le Labyrinthe pense, à savoir que quelqu'un doit mourir ?
« Pardon ? Donc ce que vous voulez dire, Yu-han-ssi... »
« C'est que quelqu'un doit perdre un bras. Ou, dans le pire des cas, la tête. »
« Oui. »
N'était-ce pas mieux que de recycler des suppositions à moitié crues sur la recherche d'indices pendant que le monstre dormait, ou sur le fait de le tuer purement et simplement ? Ces théories enfantines auxquelles je ne croyais même pas moi-même ?
N'était-ce pas plus proche de la vérité ?
« Vous ne dites pas ça parce que vous avez abandonné, si ? Genre, comme votre bras a fini comme ça, vous voulez que le reste d'entre nous passe par là aussi... »
Ah.
Je suppose que ça pouvait se comprendre comme ça.
« Bien sûr que non. Je ne dis pas que je le souhaite. Je dis que ça pourrait arriver. Et comme l'a dit la représentante, il vaut mieux prévoir le pire. »
« ...Elle a raison, Na-hyun-ssi. »
Hwang Ju-yeon, l'air grave, tenta de calmer Lee Na-hyun.
« Et je comprends le sentiment, mais ne le dites pas comme ça. Les doigts de Yu-han-ssi, vous savez. »
Hwang Ju-yeon désigna mon annulaire court, enveloppé de bandages, et continua.
« Je vous l'ai dit avant que Na-hyun-ssi ne nous rejoigne, vous vous souvenez ? Qu'à un autre étage, il a été le premier à se porter volontaire pour un jeu et s'est fait couper. »
« Ah, oui... »
« Donc si Yu-han-ssi était du genre à faire comme s'il ne devrait pas être le seul à souffrir, nous n'en serions pas là. N'est-ce pas ? »
Lee Na-hyun acquiesça, le visage misérable, et Hwang Ju-yeon lui tapa doucement l'épaule, comme si elle était fière d'elle.
Comme une prof.
Ah, c'est vrai. Elle en est une.
Professeure de piano.
Peut-être que le fait de côtoyer des enfants en permanence, que ce soit comme tutrice ou comme magicienne, y était pour quelque chose. Elle avait une aisance rodée dans sa façon de désamorcer les tensions.
« Je suis désolée, Yu-han-nim... d'avoir parlé comme si vous étiez une mauvaise personne... Je dis juste ce qui me passe par la tête sans réfléchir... »
« Non, c'est bien. »
Honnêtement, cacher un soupçon que j'avais depuis un moment pour le présenter comme s'il ne me venait qu'à l'instant n'était pas non plus ce qu'aurait fait une « bonne personne ».
Et même si je ne l'avais pas dit par sentiment que je ne devrais pas être le seul à souffrir, le fait restait que je n'étais pas le seul à souffrir.
« Je pense que j'aurais pensé la même chose à votre place. »
Un bref silence.
« Malgré tout, on ne peut pas écarter d'autres possibilités, alors ça vaudrait peut-être le coup d'essayer d'entrer dans l'une des voitures. Plus facile pour se battre, plus facile pour fuir. »
« C-comment on fait pour entrer ? Vous savez comment faire ? »
« Non. »
Je n'avais jamais forcé l'entrée d'une voiture.
J'avais fouillé des corps et des maisons à la recherche de clés, pour ouvrir les voitures d'autres gens. Mais c'était différent.
Et ça ne s'était pas présenté souvent.
« Il faudra probablement briser une vitre avec un extincteur. J'aurais dû aider pour ça plus tôt. »
« Ah... non, allez. Ne dites pas ça. »
« Je m'occupe de casser la vitre. On y va ? Laissons Seon Yu-han-ssi se reposer. »
« Ah, oui. D'accord. »
« Allez par là. Le monstre est parti de ce côté. »
Et ainsi les autres me laissèrent seul derrière un pilier, blotti dans l'étroit espace abrité entre deux voitures, et allèrent forcer l'entrée de l'une d'elles.
Il y avait une chance que forcer la voiture de quelqu'un d'autre soit considéré comme une violation de règle, mais dans une situation comme celle-là, ne pas même essayer n'était pas une option.
Toc, toc, toc.
Traîner, traîner.
Leurs pas s'éloignèrent.
« ...L'extincteur d'avant... »
« ...Y en a un sur ce pilier... »
« ...Déplacez-vous de ce côté... »
« ...Plus beaucoup de temps... »
Leurs voix tombèrent en murmure.
Thud !
Puis le son sourd de quelque chose de très lourd rebondissant sur quelque chose de solide.
Wham !
Crac !
L'extincteur frappant le même point sur la vitre de la voiture, encore et encore.
Crunch !
Brrring, dring, dring, dring, dring, dring !
Au moment où la vitre céda enfin, l'alarme se mit à sonner, annonçant le début de la course au chat.
« ...Foncez dedans vite... »
« ...Si quelque chose tourne mal encore... »
« ...Peut-être juste courir... »
Les cris des autres, avalés par l'alarme, ne parvinrent plus que comme des marmonnements.
Brrring, dring, dring, dring !
De l'air chaud roulant depuis la direction où le monstre avait disparu, charriant l'odeur de caoutchouc brûlé.
Whoosh !
Le monstre flotta devant moi, assez vite pour que je le sente dans l'air.
« ... »
Le voilà. Mon bras gauche maintenant proprement joint à l'épaule de Chae Jae-ha. Il ne manquait plus au chevalier que son bras droit et sa tête.
Qui fournirait le bras droit ?
Le monstre avait-il une méthode précise pour choisir sa proie ?
Il semblait prendre celui qui était le plus proche.
Lee Jin-su se tenait à l'arrière du groupe quand le monstre vint de derrière et le prit. Chae Jae-ha était assis au siège conducteur quand il arriva de face. Et moi, j'étais resté deux ou trois pas en arrière pour m'occuper de l'enfant avant qu'il ne m'attrape.
Brrring, dring, dring, dring !
« Urgh, ah... »
Un cri d'homme étouffé perça enfin l'alarme.
Surprenant.
Honnêtement, je m'étais à moitié attendu à ce qu'il utilise l'enfant comme appât et s'enfuit.
Ce n'aurait pas été difficile, de bien des façons.
...Peut-être que mes attentes sur la moralité de cette personne avaient juste chuté trop bas depuis l'incident du berger.
Mais en y repensant, il était assez décent dans des circonstances ordinaires, tant qu'on n'atteignait pas un extrême comme celui-là. Bien mieux que moi, de loin.
« Urgh... »
Je me levai pour aller voir Yu Hyun-jae, et mon épaule gauche pulsà à nouveau.
Réprimant l'envie de m'asseoir de nouveau, je marchai lentement.
Brrring, dring !
L'alarme sonnait encore, mais avec une cible déjà choisie, le monstre n'attaquerait personne d'autre, et il ne viendrait certainement pas me reprendre une seconde fois.
Le fait qu'il m'ait passé droit devant tout à l'heure en était la preuve.
« Ah, urgh... »
Quand j'arrivai, le monstre venait juste de finir d'arracher tout le bras droit de Yu Hyun-jae et s'en allait avec, sans se presser.
« Représentant. Yu Hyun-jae-nim ? »
Je m'approchai de Yu Hyun-jae plutôt que de suivre le monstre.
Une odeur acre, carbonisée, métallique flottait dans l'air.
Je tapotai légèrement son épaule gauche. Il grimça et ouvrit les yeux.
Toujours conscient, apparemment.
« ...Vous avez bien tenu. »
Honnêtement, une obstination comme celle-là, c'était quelque chose.
Perdre un bras ne garantissait pas la survie. Un mauvais moment et c'était la mort par choc.
D'où venait une volonté pareille ?
« ... »
La bouche de Yu Hyun-jae bougeait faiblement, mais l'alarme noyait ce qu'il essayait de dire.
Je regardai son visage, strié de sang, de sueur et de larmes, des blessures de brûlure suintant sous tout ça.
Pourquoi s'accrocher si fort ?
Même s'il échappait au Labyrinthe, est-ce que ça ne voudrait pas dire une vie misérable devant lui ?
Devoir vivre avec toute la splendeur d'hier arrachée.
Devoir tenir sa position sous encore plus de blâme, plus de critiques, plus de méfiance qu'avant.
Des gens qui ne considéraient même pas ce qu'ils chipotaient comme un défaut, qui savaient que ce n'en était pas un, et qui le piquaient sans fin.
Lui, qui avait quitté définitivement la voie qu'ils appelaient « normale ».
Ils le rongeraient sans fin. Le briseraient. Le pulvériseraient.
« Parce que je veux vivre. »
En y repensant, il y a eu un moment pendant le jeu de Happyland, après avoir perdu son bras gauche, où je lui avais demandé pourquoi il continuait. C'était ça qu'avait répondu Yu Hyun-jae.
« Parce que je veux sortir. »
J'essuyai son visage. Doucement, pour ne rien aggraver.
Je n'aime vraiment pas les gens comme ça.
Les gens qui veulent vivre assez fort pour endurer tout ça...
« Ah. »
Alors quelque chose fit tilt.
« Ce n'était pas une coïncidence, hein ? Vous faire prendre tout à l'heure. »
Je n'étais pas sûr que mon quasi-chuchotement l'atteigne.
« Vous l'avez laissé prendre votre bras exprès. Parce que le chevalier pourrait encore avoir besoin d'une tête. Mieux vaut perdre un bras que la tête. »
Yu Hyun-jae me fixait en silence, essayant de lire sur mes lèvres. Il rouvrit la bouche.
« ... »
« Je n'entends pas. Tenez, prenez ça. »
Au moment où je tendis les antidouleurs anti-inflammatoires restants et un peu d'eau.
Brrring, dring, dring, dring !
Brrring... dring.
L'alarme s'arrêta enfin.
« Ha... »
Le co-représentant de la Guilde Uiwi vida complètement la bouteille d'eau et souffla longuement.
« Comment vous vous sentez ? »
« La même quantité de douleur que vous. Exactement. »
La voix qui portait toujours du poids en était vidée maintenant.
« Vous avez bien tenu. »
Je voulais qu'il l'entende bien, celle-là.
« Vous avez bien tenu vous aussi, Seon Yu-han-ssi. »
Quelque chose se serra dans ma poitrine, et je changeai de sujet.
« Qu'est-ce que vous disiez avant ? Je n'ai pas pu entendre à cause de l'alarme. »
« Ah, c'est vrai. »
Yu Hyun-jae fit un faible signe de tête négatif.
« Rien de spécial. Je ne faisais que demander de l'eau. J'ai perdu tellement de sang que j'avais la bouche sèche comme un os. Qu'est-ce que vous disiez, vous ? »
« Oh, rien de spécial non plus. Juste vérifier si vous pouviez bouger, si vous voyiez clair. État général. Je suppose que vous ne m'avez pas entendu. Je ne parlais pas très fort, je crois. Je suis à court d'énergie moi aussi. »
Yu Hyun-jae émit un bref son et acquiesça.
Bref.
J'appuyai mon bras droit contre lui et l'aidai à s'asseoir, gardant mon expression soigneusement neutre.
Chaque mot qui sort de ma bouche est un mensonge.
« Laissez-moi vous bander ça. »
De la même façon que Yu Hyun-jae l'avait fait pour moi plus tôt, je rincai la section transversale exposée qui avait touché le sol du parking avec du sérum physiologique, doucement, puis l'enveloppai de bandages.
« Yu-han-ssi... ! Représentant... ! »
Hwang Ju-yeon et Jeong Ji-ho arrivèrent les premiers, et un instant plus tard Lee Na-hyun déboula d'une autre direction, hors d'haleine.
Lee Na-hyun avait la main plaquée sur la bouche comme pour retenir un cri, et son visage semblait avoir vu un fantôme.
« T-tout le monde, venez par ici, juste un moment... »
« Qu'est-ce qu'il y a ? Il s'est passé autre chose ? »
« Oui, oui, oui, oui. »
La tête de Lee Na-hyun darda de haut en bas sans s'arrêter.
« Le monstre, il ne dort pas... ! »
« Quoi ? »
« Il se promène là-bas en ce moment même... ! »