J'ai retenu mon souffle et rampai en avant.
Vers l'endroit derrière la voiture où le torse sans tête était visible.
« ...... »
Au moment où j'ai enfin atteint cette voiture et vérifié l'espace juste à côté, j'ai dû presser une main sur ma bouche pour ne pas rire.
Un cheval massif se tenait parfaitement immobile, drapé dans ce qui ressemblait à une cape de pneus noirs.
Sur son dos était assis le torse de Chae Jae-ha, la tête et les membres tranchés.
C'était indubitablement le corps de Chae Jae-ha. La chemise de costume aux deux manches arrachées, la cravate, le confirmaient.
La scène donnait l'impression que les jambes du cadavre sans nom et celles de Lee Jin-su avaient été attachées au torse de Chae Jae-ha.
Comme un chevalier sans tête ni bras monté sur un cheval.
Donc le monstre ne collectionnait pas du tout des jambes...
« Ha...... »
Un pendu.
Pas un pendu qui descend de la tête aux jambes, mais qui se construit vers le haut, des jambes à la tête.
Une fois complet, le résultat serait une figure assise sur le dos du monstre.
Comme un cavalier. Ou un chevalier.
Clic.
J'ai pris une photo le plus silencieusement possible et me suis immédiatement retourné.
Impossible de savoir quand l'alarme se déclencherait.
......Au fait, cette alarme incendie.
Une pensée a surgi sans crier gare, et mes pieds ont trébuché sans que je le veuille.
Je l'ai déclenchée. À chaque fois que je recommence.
Et si je n'avais pas déclenché l'alarme incendie au troisième étage ?
Le monstre serait-il resté endormi pour toujours ?
« ...... »
Plus que possible.
Le Labyrinthe est un endroit où l'on peut mourir à cause du choix anodin d'un inconnu, fait par quelqu'un qui n'est même pas dans la même pièce que vous.
Si c'était le cas, alors techniquement, ils sont morts à cause de moi.
La personne sans nom qui a perdu une jambe gauche.
Lee Jin-su, qui a perdu une jambe droite.
Chae Jae-ha, réduit à un torse.
Je les ai tués. Avec un seul bouton.
La pensée m'a frappé d'un coup : j'ai tué trop de gens.
Que le temps que j'ai vécu équivaut au temps que j'ai passé à tuer.
Que les gens que j'ai tués surpassent en nombre même les fois où je suis mort...
Mais le chagrin ne m'appartient pas.
Je ne peux pas verser de larmes pour ces gens, ne peux pas prier pour leurs âmes.
C'était trop loin.
Le moment pour cela devrait attendre.
« Oh, Yu-han-nim, tu es de retour. »
« Dieu merci. Il ne s'est rien passé, n'est-ce pas ? »
Quand je suis revenu vers le groupe, tout le monde avait meilleure mine qu'avant.
« Oui. Tout le monde va bien ? Et le représentant ? »
« Moi aussi je vais bien. Ji-ho s'est réveillé aussi. Le monstre dormait encore ? »
« Oui. Et ce monstre, je ne pense pas qu'il ne collectionnait que des jambes. »
J'ai incliné l'écran du téléphone loin de l'enfant et leur ai montré la photo.
Hwang Ju-yeon a repris son souffle brutalement. Yu Hyun-jae a baissé les yeux et a laissé échapper une lente expiration.
« Ah, tu m'as fait peur... ! »
Lee Na-hyun a serré les yeux devant la photo brusquement tendue devant elle, secouant la tête comme pour chasser l'image.
« Tu pourrais peut-être me prévenir avant de montrer un truc pareil, Yu-han-nim... ? Pour que je puisse m'y préparer...... »
Le leur montrer, c'était les prévenir.
Parce que ça pourrait nous arriver bientôt.
« En tout cas, on dirait qu'il se construit vers le haut, pièce par pièce, depuis le bas. Comme une partie de pendu jouée à l'envers. »
« Ha....... Donc Seon Yu-han-ssi, tu penses que la tête vient en dernier ? Dans ce cas...... ce serait plus un chevalier qu'un pendu. »
« Attends, du coup on n'a pas besoin de faire quelque chose avant qu'il soit complet ? Au pendu, quand le corps est fini, la partie est finie...... »
La question maintenant était de savoir comment quitter cet étage.
« Exact. Donc je pense qu'il faut soit s'occuper du monstre avant qu'il soit fini, soit trouver quelque chose. L'un ou l'autre. »
« Oh....... Un peu comme le garage B5 avant ? »
« Oui, sauf qu'il y a une limite de temps en plus, je crois. »
Il y avait en fait une option de plus qui me venait à l'esprit en ce moment.
Compléter le cavalier du monstre.
La possibilité que le finir soit la condition de sortie était quelque chose que je devais garder en tête.
Tant que ce n'était ni le torse ni la tête, c'était déjà ça.
Honnêtement, les jambes étaient dangereuses aussi.
La douleur, je pouvais la supporter d'une manière ou d'une autre, mais une hémorragie aortique dépassait tout ce que je pouvais gérer seul.
Vu comment il semblait couper en brûlant pratiquement la chair, ça cautériserait dans une certaine mesure, mais quand même.
« Si on doit trouver quelque chose, il faudra se séparer. »
« Mais si ce n'est pas ça, et qu'il faut vraiment tuer le monstre ? Le truc qui a détruit une voiture ? »
« Je pensais essayer de foncer et de l'emboutir avec une voiture comme il faut cette fois. Le percuter des deux côtés quelques fois et il y aurait peut-être une chance. »
Même en disant ça, la simulation de compléter le cavalier continuait de tourner dans un coin de ma tête.
Même si perdre une jambe était survivable, perdre un bras était mieux.
À moins que ce ne soit le dernier étage, il y avait probablement d'autres étages devant, et monter les escaliers sur une seule jambe serait brutal.
À Happyland, j'avais perdu des morceaux de la moitié inférieure dans toutes les combinaisons, pied, mollet, cuisse, et la perte de mobilité frappait comme une pénalité plus fondamentale dans ce Labyrinthe que là-bas.
Le groupe m'avait aidé à chaque fois, mais je ne pouvais pas compter sur cette bienveillance pour durer éternellement, et de toute façon je ne voulais pas continuer à l'accepter.
Tant que j'évitais le choc et l'infection, j'irais bien.
Si compléter le cavalier était la condition de sortie, je devais confirmer la séquence exacte des membres et accepter de perdre un bras comme le meilleur compromis possible.
Mieux encore si je n'avais pas à être celui-là du tout.
« Il y a un point que je voudrais soulever. »
L'homme qui s'était reposé tranquillement avec l'enfant tout ce temps a enfin parlé.
« Je ne pense pas que la tête soit nécessairement la dernière. »
« Pardon ? »
Il pensait encore à compléter le cavalier ?
Nous étions déjà passés à comment l'arrêter avant qu'il ne soit complet.
« Expliquez, s'il vous plaît. »
Mais ça valait le coup d'écouter.
Cet homme n'était pas simplement dangereux comme l'est un imprudent. Il était aussi capable que dangereux.
« Ce pourrait être un chevalier sans tête. Comme la fée dans la mythologie celtique. »
« ......Ah. »
Le Dullahan.
« Attends, du coup le temps jusqu'à ce qu'il soit complet devient encore plus court...... »
« Avec les Labyrinthes, mieux vaut supposer le pire scénario. »
Il avait raison.
Mais si compléter le cavalier du monstre était la condition de sortie, c'était en fait une bonne nouvelle.
Deux bras, un torse, deux jambes.
En excluant la tête, seulement cinq personnes devaient être sacrifiées au total.
Une avait déjà été réglée bien avant notre arrivée à cet étage. La personne sans nom.
Ce qui signifiait que sur les sept qui étaient descendus jusqu'ici, moi y compris, seulement quatre seraient réclamées pour l'énigme.
« Hmm...... »
Je me suis frotté le coin de la bouche comme pour réfléchir, gardant mon expression neutre.
Tout bien considéré...
Je me suis découvert un peu plus penché vers la possibilité que compléter le cavalier soit la condition de sortie.
L'étage d'avant avait tué des gens pour ne pas avoir amené assez de corps. Maintenant, il avait laissé tout le monde passer vivant, pour ensuite en découper la moitié ?
C'était exactement le genre de chose qu'un Labyrinthe ferait.
Ce Labyrinthe pourri.
Tr-r-r-r-r-r-r-ring !
Elle a retenti sans avertissement.
La sirène, annonçant la mort.
« Qu-qu'est-ce qu'on fait ! On n'a rien décidé yet, qu'est-ce qu'on va... ! »
Voyons.
Ce qui arrive quand il est complet.
« Courez pour l'instant ! Je porterai Ji-ho ! Je ne pense pas qu'on aura le temps de forcer des voitures ! »
Tant que l'alarme était éteinte, il y avait de la place pour réfléchir. Dès qu'elle a commencé, tout est devenu très simple.
Si simple qu'il n'y avait pas de règles dignes d'être analysées à cet étage.
Juste courir.
C'était tout.
Un jeu de chat perché légèrement violent, rien de plus.
« Ji-ho, accroche-toi bien ! Ne lâche pas ! »
Et ce jeu de chat perché pourrait bien être la chose la plus difficile de toutes.
Si tout le monde court, alors ce qui décide qui se fait attraper et tuer se résume à...
« Ah, argh... ! »
Le chat perché est entièrement le choix du monstre.
« Ahh...... »
Une chaleur intense a frappé mon épaule gauche, brûlant pour puis devenir froid on ne sait comment, assez aigu pour ressentir le contraire de la chaleur, et tout mon corps a été arraché sur le côté.
Par instinct, je me suis débattu et j'ai essayé de m'arracher, mais ça n'a fait qu'aiguiser la sensation de mon bras arraché de son articulation.
Ji-ho avait roulé hors de mes bras et me fixait, figé.
« Vas-y... ! Dépêche-toi, ngh ! »
L'odeur amère et acre de pneu chaud qui fond.
L'odeur de ma joue et de mes cheveux qui cuisent là où ces brins noirs font contact.
L'odeur lente et épaisse du sang qui s'infiltre tandis que l'épaule prise dans ces mâchoires denses en fer derrière la peau de pneu est tranchée morceau par morceau, sans hâte et en grinçant.
« Hh, ngh...... »
La sensation vertigineuse de tout devenir noir tout en devenant blanc simultanément.
La sensation d'un bruit si fort qu'il devrait me faire éclater les tympans et pourtant un silence assourdissant en même temps.
Cette sensation si familière d'être laissé seul au monde avec rien d'autre que la douleur.
« ......Ah. »
Et enfin, la sensation d'un corps lourd de sang et de sueur devenant, au même instant, exactement le poids d'un bras plus léger.
Je me suis effondré au sol et j'ai regardé le monstre à travers une vision tournoyante.
Il semblait avoir perdu tout intérêt pour moi. Il a pris mon bras gauche dans sa gueule et s'est éloigné.
Calme et sans hâte, comme s'il n'avait pas chargé à pleine vitesse et déchiré une personne quelques instants plus tôt.
Tr-r-r-r-r-r-ring !
Impossible de dire si c'était le bruit de l'alarme ou si le monstre ne faisait simplement jamais de bruit.
Je voulais le suivre. Je n'avais pas la force de me relever.
Le monde penchait encore en cercles lents.
J'avais voulu regarder comment le corps était assemblé.
« ...... »
L'énergie avait quitté chaque partie de moi et mes yeux se fermaient tout seuls.
Pourtant, je ne pensais pas que j'allais mourir.
Vraiment, s'il faut couper quelque chose, un bras c'est la meilleure option...
Tr-r-r-r-r-ring !
Tr-r-ring.
Peu de temps après, l'alarme s'est coupée.
Peu après, la faible lumière d'une lampe de téléphone s'est rapprochée, accompagnée du claquement mesuré de chaussures de ville.
« Seon Yu-han-ssi ? »
J'ai réussi à me redresser et à regarder. C'était Yu Hyun-jae, comme prévu.
« Tu étais en vie. »
Est-ce que ça voulait dire que c'était surprenant, ou qu'il savait que je le serais ?
« Je suis content. »
......Ah.
Ça pouvait aussi juste vouloir dire qu'il était content que je sois en vie.
« La blessure...... »
Le co-représentant de la Guilde Uiwi a examiné mon bras gauche et a légèrement froncé les sourcils.
« Je ne suis pas sûr de ce qu'on peut faire de plus pour ça. »
La chair avait été saisie et arrachée en lambeaux irréguliers, peau, vaisseaux et muscles tout cuits et fusionnés ensemble, et l'extrémité coupée de l'os du bras avait perdu son blanc naturel, devenue brune.
« Seules les urgences et un chirurgien de la main sauraient répondre à ça. »
À demi-plaisanterie, à demi-vérité. Le co-représentant de la Guilde Uiwi a affiché un sourire fatigué, faible.
« Rince juste le gravier et la poussière avec le sérum physiologique que tu as utilisé sur ta main tout à l'heure, et enveloppe-le avec de la gaze. »
Quand ce traitement de base fut fini.
« Oh, Yu-han-nim... ! »
« Yu-han-ssi... ! »
Lee Na-hyun et Hwang Ju-yeon sont arrivées en courant.
Ji-ho était avec elles, ce qui était un soulagement. Elles l'ont dû trouver en chemin.
« Tu vas bien ? Oh non...... »
« J'ai un peu envie de vomir, mais je vais bien. Je suis en vie. »
« Ton visage a été brûlé aussi... ! »
« Tiens, prends ça. »
« Garde-le humide et appuie-le sur ton visage par intervalles. Tu devrais utiliser de l'eau courante, mais il n'y a pas de salle de bain à cet étage. »
Hwang Ju-yeon a tendu une bouteille d'eau et des antidouleurs anti-inflammatoires. Yu Hyun-jae a passé un mouchoir humidifié.
Essayer de prendre des médicaments avec une main était profondément inconvenant.
Bien que la main droite restante n'était pas non plus en parfait état, il manquait l'annulaire depuis Happyland.
Le bras gauche parti faisait si mal de manière si accablante que j'avais cessé de m'en soucier entièrement.
« On va te déplacer entre ces piliers là-bas pour que tu puisses te reposer un peu plus. »
Yu Hyun-jae m'a aidé à me lever.
« Le monstre ne chassera probablement pas la même personne deux fois, et je ne peux pas te pousser plus. Y a-t-il quelque chose que tu peux nous dire à son sujet ? »
Voyons voir.
Mon hypothèse que compléter le cavalier du monstre pourrait être la condition de sortie ?
Qu'est-ce qui arriverait si je leur disais ça ?
Si c'était un cavalier sans tête, une personne de plus. S'il avait une tête, deux personnes de plus devraient être sacrifiées.
Dans cette situation, que feraient-ils si je partageais ma théorie ?
Comment ces gens agiraient-ils s'ils essayaient de survivre ?
Je n'étais pas entièrement sûr, mais une chose était certaine.
« Je n'ai rien contre les gens qui essaient de survivre, tu sais. Tu ne ressens pas la même chose ? »