« Qu'est-ce que c'est ? »
« L'alarme s'est arrêtée ? »
Pas un son ne passait par l'entrebâillement de la fenêtre légèrement abaissée.
Silence total.
Comme si rien ne s'était passé. Comme si personne et rien n'avait jamais été là.
Je sortis mon téléphone et fis le calcul.
« Ça fait une dizaine de minutes, je crois. Depuis que l'alarme a sonné. »
Si elle se remettait à sonner, je pourrais commencer à en déduire le schéma.
« Attendez, ce n'est pas ce truc ? »
Chae Jae-ha, penché vers la fenêtre pour regarder dehors, se redressa brusquement.
« Quel truc ? »
« Tu sais, genre, quand la sirène hurle, ils chassent les gens. Ce genre de truc. Il y a des films comme ça. »
« Vraiment ? »
« Ouais, ouais, y'en a, ce genre de films...... »
Quel genre de personne regarde tous ces films bizarres ? Et en plus c'est une loque nerveuse.
« Mais attendez, si Jae-ha-nim a raison, ça veut pas dire qu'on est en sécurité là, maintenant ? Puisqu'il n'y a plus de bruit. »
« Ah, non, c'était juste une supposition, alors...... c'est peut-être pas ça...... »
Qu'un chemin soit le bon ou le mauvais.
Il n'y a qu'une façon de le savoir dans un Labyrinthe.
« Et si on faisait un tour en voiture pour vérifier ? »
Emprunter ce chemin et voir.
C'est toujours la seule option.
« Ah...... on devrait ? Je suppose que c'est tout ce qu'on peut faire ? »
« Cela dit, il faut rouler lentement et sans bruit. Ce pourrait être un monstre qui réagit au son. »
À ces mots, l'expression du conducteur, déjà figée, pâlit d'un cran de plus.
Sa confiance s'effondrait visiblement.
« Je suis sûr que vous vous en sortirez très bien. »
Le passager tapa sur l'épaule du conducteur et rajouta une couche de pression.
« O-oui, monsieur. »
Et ainsi débuta la version labyrinthique d'un safari.
Chhhhh.......
La berline de Chae Jae-ha avançait comme une larve.
Si absurdement lentement que sans le faible bourdonnement du moteur, on n'aurait pas su qu'elle avait bougé.
Même un parking plein à craquer où les voitures se tassent encore avancerait probablement plus vite que ça.
« Hmm...... »
La pensée, la vérité, que ramper à quatre pattes serait considérablement plus rapide, je la refoulai.
La voiture venait à peine de virer au coin que —
« Oh ? Là-bas ! Y'a un truc là-bas... ! »
Hwang Ju-yeon, assise près de la vitre arrière gauche, pointa dehors.
Dans un espace libre entre un gros SUV et une berline, un grand monstre noir s'était planté carrément.
« Euh, euh, pourquoi il est juste...... planté là comme ça ? »
Le monstre se tenait raide sans bouger un muscle.
Comme une voiture moteur coupé.
« Peut-être qu'il dort...... ? »
« Approchons un peu. »
« Beurk...... »
« C'est mieux qu'à pied, non ? Et si faut le tuer, le percuter avec la voiture reste la meilleure option de toute façon. »
Un objet d'environ deux tonnes qu'on appelle automobile est un excellent moyen de transport et un instrument de mise à mort assez capable aussi.
« Hein ? Moi...... ? »
« Bon, alors, vous me filez le volant ? »
Personnellement, je me sentirais bien plus en sécurité si c'était moi qui conduisais.
Mieux que de confier ma vie à un inconnu.
« Hmm, bon...... je veux dire, vous avez au moins le permis, Seon Yu-han-ssi ? »
« ......J'ai le permis, oui. »
« Ah. Un de ces permis tiroir...... »
Comme entrer à l'université, apprendre à conduire avait fait partie de la comédie pour passer pour une personne normale et fonctionnelle.
Et en sortant du centre d'examen, je m'étais fait une promesse.
Plus jamais toucher un volant. À moins qu'on me menace de me tuer si je ne le fais pas, je ne le ferai jamais.
J'avais peur de conduire.
Ça n'avait rien à voir avec l'accident à mes sept ans.
Je m'en souviens à peine de toute façon.
Juste une tragédie banale. Rien de spécial.
Un accident sans intention ni sens, une collision de hasards purs.
Il ne m'avait pas laissé de traumatisme pour monter en voiture.
Juste parfois, quand j'en suis une, je me dis : et si je m'assoupis et que je me réveille avec la voiture renversée ?
Et si je suis le seul à survivre encore ?
Juste ça.
« Euh, y'a quelqu'un d'autre ici qui sait conduire ? Non, je dis pas que je veux filer le volant, je vérifie juste, au cas où...... »
« J'ai le permis, mais presque pas d'expérience réelle. J'ai toujours eu un chauffeur. »
« Le mien aussi c'est un permis tiroir...... Et toi, unni ? »
« J'en ai pas du tout. J'ai jamais ressenti le besoin. »
Donc ma peur de conduire venait d'une raison tout à fait différente.
C'était trop facile.
Il y avait des moments où j'étais pas sûr de pouvoir m'empêcher.
Pas sûr de m'arrêter quand il faut.
Pas sûr de continuer quand il faut.
J'avais la certitude d'aller quelque part où je ne devrais pas.
J'avais peur de mourir trop confortablement.
J'avais peur de tuer trop facilement.
Je me disais juste que cette opportunité, je ne pouvais pas me permettre de la mettre entre mes propres mains.
Alors à chaque fois qu'une occasion se présentait de conduire la voiture de quelqu'un lors des soirées du boulot, je mentais et disais que je n'avais pas le permis.
« Hmm...... allons juste voir...... »
La voiture repartit avec la maugréation réticente de l'expert-comptable.
Au pas de l'escargot, le monstre se rapprochait lentement.
D'un coup d'œil, on aurait dit quelque chose de maladroitement modelé dans de gros morceaux de pneus usagés par une créature qui n'avait aucune idée de à quoi un cheval est censé ressembler. Comme si en écartant cette peau de caoutchouc noir, on découvrirait un vrai cheval en dessous, ou du moins on voudrait le croire.
« Mais ces...... ce sont des pattes...... ? »
« ......Oui. »
En regardant de plus près, il y en avait une de plus qui pendait qu'avant.
« Dites pas que c'est celles du corps tout à l'heure et de Lee Jin-su-ssi...... ? »
« Il semblerait. »
Je me décalai légèrement pour masquer la vue à l'enfant avant de répondre.
Il n'y avait que des pattes sur le flanc gauche avant. Maintenant une paire s'était ajoutée sur le flanc droit aussi, une patte pendouillant de chaque côté dans une exhibition grotesque.
« Beurk, beurk...... »
Tandis que Chae Jae-ha avait des nausées, le reste du groupe continuait de reconstituer le puzzle.
« Il est juste planté là, alors on dirait pas qu'il est mort...... Il doit vraiment dormir. »
« Il dort quand l'alarme s'arrête...... ? »
« C'est bien possible. »
« Attendez, alors...... ça veut dire que quand l'alarme repartira, il va-- »
— Brrrrrrrrrring !
Avant même que la supposition craintive de Hwang Ju-yeon ne sorte de sa bouche, le cri métallique de l'alarme incendie retentit.
« Chae Jae-ha-ssi ! Foncez ! »
Le monstre endormi se réveilla en sursaut.
« Qu-quoi, d'accord...... ! »
Le brusque recul me projeta en avant.
Qu'est-ce qu'il fait ?
Pourquoi il recule ?
« Percutez-le ! Avancez ! »
« Quoi ? Quoi ? »
Merde.
De toute façon, c'était déjà trop tard.
Cette voiture à allure de tortue qui fonce soudain maintenant, avec un monstre à quelques mètres devant, quels dégâts elle pouvait bien faire ?
Surtout contre un monstre plus haut que la plupart des SUV, qui fonçait sur nous à pleine vitesse.
« Tout le monde accrochez-vous ! »
Je me blinda pour l'impact et serrai l'enfant contre moi, enroulant un bras solidement pour que son cou ne casse pas ou ne parte pas en avant.
J'aurais jamais dû asseoir le gamin sur mes genoux pour commencer.......
Bang !
« Ouf ! »
« Beurk, ah ! »
Tout devint blanc.
Le choc dans les os, comme si on m'avait plaqué contre un mur de béton à pleine vitesse, fit faire trois tours à mon cerveau dans mon crâne.
Brrrrrrrrring !
L'alarme continuait de hurler dans mon crâne, et juste devant moi vint un son indiscutablement mauvais.
Crac, craquement !
« Hhh, aaah ! Non ! Au secours, au secours ! »
Le bruit de la carrosserie qui s'écrase.
Le bruit de Chae Jae-ha qu'on traîne.
« Ngh...... »
Il faut que j'ouvre les yeux.
Il faut que je me repère.
Il faut que je sorte d'ici.
« Ji-ho, Jeong Ji-ho...... »
Avec un cou raide, je forçai ma tête à baisser pour vérifier l'enfant.
« ...... »
Dieu merci. Juste assommé, apparemment. Rien de cassé.
« Beurk...... »
« Ah, ouille...... »
Hwang Ju-yeon et Lee Na-hyun à l'arrière reprenaient lentement conscience.
« Mmm...... »
Yu Hyun-jae, qui était sur le siège passager avant et avait pris le pire, n'était pas mort non plus.
Le monstre avait chargé de face, ce qui a dû faire déclencher les airbags correctement.
Clic.
Je me traînai dehors, chaque articulation grinçant de protestation, et vis la berline : à peu près moitié détruite.
Le capot méconnaissable. Le siège conducteur complètement démoli.
Chae Jae-ha était déjà parti.
Il ne restait qu'une traînée rouge foncé.
« Beurk, mon cou...... je peux pas bouger mon cou...... je fais quoi...... »
Lee Na-hyun, qui était assise au milieu, s'affala par terre et se mit à pleurer.
« C'est le choc, vos muscles se sont bloqués sous le choc. Ils se relâcheront bientôt, alors ne vous en faites pas trop. »
Je posai l'enfant derrière un pilier et vérifiai Lee Na-hyun.
« Vraiment...... ? »
« Oui. Essayez juste pas de forcer d'un coup. Vous êtes très tendue en ce moment, c'est tout. Doucement. Comme si vous bougiez juste le bout du menton, petit à petit. »
L'alarme rendait l'ouïe difficile, alors je me penchai près et le répétai plusieurs fois.
Honnêtement, je n'avais pas non plus l'énergie pour hausser la voix.
« Vous deux, ça va ? »
Hwang Ju-yeon et Yu Hyun-jae n'avaient pas l'énergie de répondre. Ils s'appuyaient côte à côte contre la voiture à côté et firent un petit signe de tête chacun.
« Ha...... »
Je me déplaçai vers le pilier où j'avais posé l'enfant et m'assis là aussi.
Brrrrrrrrring !
Ma tête cognait encore, et bouger imprudemment dans cet état ne risquait que d'empirer les choses.
Tap, tap.
Pendant que je détendais mes muscles, je passai la situation en revue dans ma tête et la tapai dans les notes de mon téléphone.
Pour la transmettre au groupe sans avoir à crier.
[Donc ça a l'air d'être ça : le monstre endormi se réveille quand l'alarme sonne. Et à chaque fois que l'alarme sonne, on dirait qu'il ne prend qu'une seule personne.]
Il y avait amplement l'occasion d'en tuer plus d'une, et cette fois encore il n'en a pris qu'une.
Une par alarme. C'était la règle.
[Je sais pas selon quels critères il choisit, ou s'il prend juste n'importe qui. Quant à la durée de l'alarme, je devrai vérifier une fois que celle-ci s'arrête.]
Ce pourrait être un schéma sans intervalle fixe.
Peut-être que l'alarme s'arrête une fois la proie morte, ou une fois que le monstre a sectionné les pattes de la proie et se les est greffées. Ou peut-être que ça n'a rien à voir, qu'elle s'allume et s'éteint au hasard.
[Et une fois l'alarme arrêtée, j'irai revérifier.]
Honnêtement, avoir été trop prudent tout à l'heure et laisser la voiture ramper avait été une perte de temps.
Si le monstre dort pendant que l'alarme est coupée, l'approcher à pied avant qu'il ne se réveille ne devrait pas poser de problème.
La voiture était fichue de toute façon, donc conduire n'était plus une option de toute façon.
« Vous y allez seul ? »
Hwang Ju-yeon fut la première à demander, après avoir lu mes notes.
Autant que je pouvais en juger par le mouvement de ses lèvres et son expression.
[Oui. Je suis en meilleure forme que quiconque là, et je vais juste faire un tour rapide, donc y'a aucune raison que plusieurs personnes bougent. Je serai de retour dans dix minutes, quinze grand max.]
Je n'ai pas jugé utile d'ajouter : donc si je suis pas revenu d'ici là, considérez que je suis mort.
Brrrrrrrrring !
Brrrrrring.
Peu après, l'alarme se coupa.
Environ seize minutes.
Neuf minutes de plus que les sept minutes approximatives d'avant.
Ambigu. Difficile de dire s'il y a un schéma ou pas.
« Je reviens tout de suite. »
« Faites attention...... ! »
« Revenez direct si quelque chose cloche. »
D'abord je retournai là où le monstre dormait, mais l'endroit était vide.
Un instant mon dos se glaça, me demandant s'il ne s'était pas rendormi.
« Chut. »
Un pied...... attendez, c'est quoi ça ?
Je dépassai l'endroit et continuai de marcher, et quelque chose de très étrange entra au bord de ma vision.
Derrière une grande voiture intermédiaire, un cou de personne apparaissait pâle et faint.
Un cou.
Signifiant, un cou sans tête.