Pourquoi ne l'avais-je pas soupçonné plus tôt ?
« Yu Hyun-jae n'est pas un loup. »
Pas un loup.
Ça ne voulait pas dire que Yu Hyun-jae était un mouton.
Pourquoi ne l'avais-je pas vu ?
« Les moutons peuvent, une fois pendant la nuit tant qu'ils sont en vie, désigner quelqu'un qu'ils soupçonnent d'être un loup et découvrir si cette personne en est un ou non. »
Si elle en est un ou non.
Pas si c'est un loup ou un mouton.
Si ce n'avait été que des moutons, c'est tout ce qu'il aurait fallu dire.
Donc si les deux seuls camps étaient loup et mouton...
« Qu'es-tu, exactement ? »
« Bonne question. Qu'est-ce que je pourrais être. »
Quand je tournai enfin la tête pour regarder, Yu Hyun-jae souriait d'un sourire que je ne savais pas lire.
Ça avait l'air de l'amusement. Ça avait l'air de l'ennui. Et d'une manière ou d'une autre, tout cela semblait faux. Un sourire étrange.
Ni loup, ni mouton. Un sourire particulier, comme si celui qui le portait s'était brièvement hissé au-dessus de la chaîne alimentaire tout entière.
« Berger. »
« Pardon ? »
« Un gardien qui veille sur les moutons. Un exploiteur qui les maintient parqués dans le pré. C'était mon rôle. »
Berger.
Berger...
Berger ?
« Ah. »
Pas possible.
Je regardai par-dessus l'épaule du berger, vers l'hôte qui se tenait là, une canne en bois à la main.
Des cheveux noirs ondulants. Une peau foncée qui semblait toucher le ciel. Des poignets et des ourlets de pantalon usés jusqu'à la corde.
« Non, ce n'est pas ce que je voulais dire. J'allais dire que tu ressembles un peu à, euh, Jésus... »
Le berger des petits agneaux. Le berger le plus célèbre au monde.
Un rire sec m'échappa.
Les indices étaient là depuis le début, pratiquement à supplier qu'on les remarque. Je n'en avais pas saisi un seul.
C'est bien fait pour moi.
« Si vous êtes des moutons, chassez le prédateur et ne laissez que des moutons dans ce pré. Alors, libres de toute menace et de tout contrôle, profitez de la sécurité et de la liberté dans le champ ouvert. »
Ma condition de victoire était de ne laisser que des moutons.
Mais il y avait eu une créature dont j'étais certain qu'elle était des nôtres et qui survivait sans cesse, et c'est pour ça que le jeu ne finissait pas.
« Alors... »
Est-ce que j'avais tué des gens pour rien ? À cause d'une seule erreur de jugement ?
« Ah. Je les ai tués pour rien. »
« Quoi ? »
Je regardai le berger à nouveau. Une inclinaison décontractée de la tête, comme si de rien n'était.
« C'est ce que tu pensais ? »
Je ne répondis pas.
« Ce n'était pas entièrement inutile, alors ne sois pas trop dur avec toi-même. À ce que j'en ai vu, il n'y avait qu'un seul mouton dans ce pré. »
Jusqu'où dois-je lui faire confiance ?
« Je ne te dirai pas combien il y a de loups et de moutons. Chaque camp ignore l'identité des autres. »
Même si l'hôte avait caché le rôle de berger, il n'y avait aucune raison pour que cette explication précise soit un mensonge.
Dans un jeu à deux camps seulement, loup et mouton, pas besoin de dire « chaque camp » s'il n'y en a pas plus.
En y repensant, les indices étaient là.
« Tu peux me faire confiance. Mon jugement sur les gens est plutôt précis. »
Comme si je pouvais lire dans les pensées.
« Ce n'est pas ton jugement que je ne crois pas. Ce sont tes paroles. »
« Ah. C'est juste. Je comprends. »
Cette personne est vraiment bizarre.
Tellement bizarre que j'avais franchi un seuil au-delà de l'irritation, et son air décontracté ne me dérangeait même plus.
« Bon. Quelle est la condition de victoire du berger ? Protéger les moutons, les garder en vie jusqu'à la fin, et ensuite ? »
Si protéger les moutons suffisait à gagner, la partie se serait déjà terminée sur la victoire de Yu Hyun-jae.
Ce qui voulait dire qu'il restait quelque chose.
Ce qui voulait dire que j'avais encore une chance de retourner la situation.
...Était-ce une option de tuer directement, pas seulement par le vote ?
Honnêtement, la carrure de cette personne était légèrement supérieure à la mienne, donc ce ne serait pas facile.
« Tu vois, c'est exactement ça. »
Le berger déjanté s'illumina comme si j'avais dit quelque chose de délicieux.
« Mon jugement est précis. On est pratiquement du même acabit, dans un certain sens. »
Donc il m'avait lu. Qu'il pensait à le tuer.
Vraiment épuisant à gérer.
« Bref. Garder les moutons en vie ne me fait pas gagner la partie. J'ai bien la capacité de protéger, c'est vrai. Une fois. »
« ...La deuxième nuit, quand personne n'est mort... »
« Oui. Je pensais que Hwang Ju-yeon allait tuer Seon Yu-han, alors j'ai intercédé. De rien. »
Comme si de rien n'était.
« Pourquoi m'as-tu gardé en vie ? Protéger les moutons ne t'apporte rien. »
« Je n'ai pas choisi Seon Yu-han exprès. C'est Seon Yu-han qui s'est choisi lui-même. »
Le co-représentant de la Guilde Uiwi me regarda avec quelque chose qui tenait presque de l'innocence. Inébranlable.
« Pas mal pour lire les expressions, pas mal pour mentir. Quelqu'un qui peut me suivre. Bien sûr que je te garderais en vie. »
J'avais été manœuvré dès le début.
« Je suis un mouton. Moi aussi. »
Ces signaux mensongers.
Pas chercher à tromper les loups en faisant semblant d'en être un. Chercher à happer un mouton assez fou.
Bref.
Cette personne est vraiment aussi forte.
Elle aurait dû faire actrice.
« Au fait, c'était toi qui as tué Chae Jae-ha ? »
« Est-ce que ça a de l'importance ? »
Le berger jeta un coup d'œil à mon visage, rit doucement et fit un signe de la main.
« Non, pas moi. Ce loup, c'était vraiment Hwang Ju-yeon. Elle me plaît bien, en fait. Je n'aime pas les gens qui se battent pour survivre. Tu ne ressens pas la même chose ? »
Je ne répondis pas.
Si. Jusqu'aux os, si.
« Ce genre de gens, ça ne te donne pas envie d'être sincère avec eux ? De te battre de toutes tes forces ? Ils en valent la peine. »
Il y a quelque chose à la fois désagréable et étrangement confortable dans une conversation avec quelqu'un qui peut te lire même à travers le silence.
« Cela dit, les limites de Hwang Ju-yeon sont claires. À la fin, elle n'aurait pas pu tuer Ji-ho. Même si Ji-ho avait été un mouton. Lee Na-hyun est un peu limite aussi, mais comme tuer à distance plutôt que par contact physique est une autre affaire, ce n'est peut-être pas entièrement au-delà d'elle. »
Une lecture remarquablement juste.
Surtout compte tenu du fait que Hwang Ju-yeon avait déjà tué la bibliothécaire de Chaekbang Ollae.
Kim Gil-yeong, quoi qu'elle fût d'autre, avait à l'extérieur l'air d'une femme ordinaire de l'âge de Lee Na-hyun.
« Pourquoi est-ce si facile de faire du mal à quelque chose de plus petit et plus faible que soi... Presque trivialement. Et pourtant, précisément à cause de ça, tant de gens n'arrivent pas à franchir cette ligne. »
Ce n'est pas qu'ils ne peuvent pas la franchir. C'est qu'ils ne le doivent pas.
C'est l'accord que nous avons passé. La ligne que nous avons tenue.
Les frontières du monde où nous vivons sont la somme de toutes ces innombrables lignes.
Je sais que je suis allé trop loin.
Assez loin pour qu'en me retournant, je ne retrouve plus la ligne du tout.
« C'est ça qui m'intriguait, Seon Yu-han. »
Le berger dit quelque chose d'inutile.
« Jusqu'où tu pouvais aller. »
Je ne dis rien.
« Tu sais par hasard quelque chose là-dessus ? »
« Non. »
Une impression vaguement désagréable s'installa.
« Que je crois possible qu'une inversion temporelle se produise dans le Labyrinthe. »
Merde.
« Je m'en doutais. Tu as laissé cette question surgir pendant l'entretien, après tout. »
Mentir, c'est une question de conviction. Plus c'est proche de la vérité, plus c'est facile de tromper.
Mais est-ce que cette personne allait vraiment mordre à l'hameçon ?
« Pourquoi en parler maintenant, alors ? »
Les yeux du co-représentant de la Guilde Uiwi se plissèrent d'une manière qui ne me plut pas.
« Tu es vraiment doué pour ça. Mentir. ...Ou pas ? Je n'arrive toujours pas à le dire. C'est vraiment impressionnant. »
« Alors qu'est-ce que tu dis... »
Maintenant, un rire glissa entre les lèvres de Yu Hyun-jae.
« D'accord. J'ai perdu. »
« Non, qu'est-ce que tu veux dire... »
« Seon Yu-han. Est-ce que tu vis une inversion temporelle ? »
« Quoi ? Non, vraiment, qu'est-ce que tu... Quoi ? Sans transition... ? »
S'il y avait une personne qui ne devait absolument pas découvrir cette putain de boucle, c'était bien celle-là, juste ici.
Pas seulement déjantée mais capable par-dessus le marché. Une catastrophe absolue.
Je ne pouvais pas me faire prendre.
« Pas sans transition. Mm, comment dire. »
Le berger déjanté posa son menton sur une main et tapota ses lèvres du doigt.
« Tu as juste l'air de tout savoir. »
« Moi ? Savoir quoi ? »
« Tout. »
Du moins jusqu'au jeu final. Yu Hyun-jae ajouta cette dernière partie sur un ton presque joueur.
« Représentant. Les gens ont tendance à voir ce qu'ils veulent croire, et à croire ce qu'ils veulent voir. »
« C'est pas faux. Donc... tu dis que je voulais voir ça ? »
Le regard du berger deriva vers le bas. Sous la table.
« Seon Yu-han qui n'est jamais surpris, quoi qu'il arrive ? Même quand on lui coupait un orteil ? »
Ah. Merde.
« J'apprécie que tu oublies le spectacle que j'ai fait en hurlant de douleur, mais. »
« Avoir mal et être surpris, ce sont deux choses différentes. Ce que je veux dire, c'est que la plupart des gens ne le prennent pas aussi calmement quand une partie de leur corps disparaît. »
« C'est juste comme je suis. »
« Même avant d'être piégé dans le Labyrinthe ? »
« Oui. »
Le berger hocha la tête, un « ah » silencieux.
Il n'y avait rien d'autre à faire que l'accepter. Ce n'était pas quelqu'un qui confondrait la vérité pure et brute avec autre chose.
« Il y a des gens comme ça. Insensibles aux stimuli externes, habitués à la violence, neurologiquement particuliers. »
C'était aussi un autoportrait.
« Alors laisse-moi essayer un autre argument. »
Le berger semblait presque ravi.
Est-ce que tout cela n'était qu'un jeu pour lui ?
« Seon Yu-han avait l'air trop désespéré de vivre. D'une manière étrange. »
« ...Je ne suis pas. C'est étrange, ça ? »
« Tu ne veux pas vraiment vivre. »
« ... »
« Tu as l'air de quelqu'un qui vit seulement parce qu'il ne peut pas mourir. C'est comme ça que tu me parais. »
« Est-ce que tout le monde ne vit pas comme ça ? »
Le berger sourit, faiblement.
Même ce sourire était faux.
« Tu as raison. C'est ça. C'est comme ça que tout le monde vit. Cet argument ne tiendra pas. »
Parce que ça avait l'air du chagrin. Juste un instant.
« Bon, peu importe de toute façon. Avoir raison c'est bien, avoir tort c'est bien aussi. Je n'ai rien à perdre. »
Puis le ton revint à quelque chose de facile, de désinvolte.
« Donc hypothétiquement. Hypothétiquement. Si je tue Seon Yu-han maintenant, et que ça devient comme si ça n'avait jamais eu lieu. Et qu'on se revoit. »
Une voix calme, dérangeante par son absence de trouble.
« Il faudra que je sois bien plus minutieux que ça. »
Profonde et froide comme un puits asséché. Des yeux noirs qui ne clignotaient pas.
« Je lis les gens très, très bien. »
Pak !
Le bras qui jaillit en frappe surprise fut saisi net.
Et puis la main gauche, qui s'était empressée d'attraper un stylo pendant que la droite était bloquée.
Plus fort que prévu.
J'essayais de me dégager et de me relever quand.
Kwak !
« Ngh... »
Le visage du berger combla la distance en un éclair et s'écrasa sur mon front de toute sa force.
Ma vision devint blanche un instant, ma tête tirée en arrière dans une poigne brutale et tourna, et puis.
Puk !
« Kh-ugh... »
De lourds impacts s'abattirent sur mon estomac et mon plexus solaire en rapide succession.
« Ngh... ugh... »
Combattant sale. Viser droit les points vitaux.
Se bat salement. Je ne l'aurais pas deviné.
...J'en avais une vague idée, mais quand même.
« Même s'il en est ainsi. Crois au moins ça. »
Le berger me regarda de haut, m'écrasant méthodiquement pour m'empêcher de me relever.
À travers le tourbillon de ma vision, je crus comprendre, d'une manière ou d'une autre, l'émotion trouble dans ces yeux.
« Je n'aime pas regarder les gens mourir. Pas le moins du monde. »
Je préférerais que tu sois en vie, si quoi que ce soit...
Une voix si misérablement honnête qu'elle me donnait envie de ne pas la croire, s'effritant comme de la poussière.
« Hôte. Maintenant. »
Le berger fit un geste vers les moutons.
« Passons à l'abattage. »
« Si tu pouvais faire reculer le temps, Seon Yu-han, que ferais-tu ? »
« Ah, ah... »
Je parvins à peine à plaquer une main sur ma bouche et à me recroqueviller sur moi-même.
Mais il n'y avait rien à faire contre le tremblement qui me secouait comme un frisson.
« Seon Yu-han. Ça va ? Seon Yu-han ! »
Citer dans l'ordre du plus au moins douloureux quand on l'enlève avec un couteau de cuisine ? ㉶ Peau dans l'ordre ? Citer ma douleur dans l'ordre ? Peau ? Pe pe pe pe peau quand on l'enlève du plus au moins douloureux citer quelle partie dans l'ordre ? Si on note chaque articulation et qu'on tire lentement on peut la décoller si joliment chair chair chair chair chair chair chair chair peau peau peau peau peau peau peau peau peau peau peau peau peau peau peau peau viande
« Seon Yu-han, tu m'entends ? »
Partout où les mains du responsable de l'entretien me touchaient, ça brûlait comme du feu.
« D'abord, regarde mes yeux et respire lentement... »
Non. Ce n'est pas réel. C'est une hallucination. Tout ça est dans le passé. Ça n'est pas arrivé.
Des yeux calmes, stables.
Seul ce que je vois maintenant est réel.
« Ça va, ça va. Tu es quelque part en sécurité, Seon Yu-han. »
Ce n'est pas la vérité.
Mais les mots de quelqu'un qui y croit de tout son cœur portent quelque chose de plus fort que la vérité.
« Un... deux... »
En suivant la voix douce, je laissai la crise s'apaiser lentement, et pensai à ma réponse à la dernière question de l'entretien.
La vie.
Il faut que je sauve des vies.