« La nuit de l'éveil est une nuit très paisible. Nul ne fait de mal à autrui. »
La voix chaleureuse et décontractée de Hosoo s'installa autour de la table comme un rideau de ténèbres qui tombe.
La salle d'arcade se dissout. Ne restait plus que la table ronde.
Mais les gens qui y étaient assis avec moi avaient disparu, comme dans un rêve.
Comme si quelqu'un les avait découpés du monde, eux seuls.
« C'est une nuit où chacun comprend qui il est et comment il va vivre. Une nuit pour ne penser à personne d'autre que soi-même. »
La voix calme de Hosoo me parvint à travers un silence si total qu'on aurait dit que j'étais le dernier homme sur terre.
Elle semblait venir de juste derrière mon épaule, puis de quelqu'un debout sur le plateau de la table qui criait. Les deux à la fois.
Alors qu'il était planté là, parfaitement immobile, juste en face de moi.
« Monsieur Seon Yu-han. Il est temps de comprendre qui vous êtes. »
Cela aussi ne serait entendu que par moi. J'en étais certain : chacun vivait la même chose. Chacun assis seul avec la certitude qu'il devrait tuer de ses propres mains, quel que soit le rôle qu'on lui avait donné.
« Monsieur Seon Yu-han est un mouton. »
Ha.
Un soupir m'échappa tout seul.
« Ceux qui ne peuvent pas tuer mourront simplement. Tuez chaque espèce qui menace et exploite votre vie, et reconquérerez votre pâturage libre. »
Honnêtement, être mouton était plus dur que d'être loup. Un mouton pouvait effectuer une seule vérification d'identité sur une cible précise pour voir si c'était un loup, mais cette chance ne venait qu'une fois.
En plus, il y avait une pénalité en cas d'erreur. Je ne savais pas exactement laquelle.
Et même en voyant juste, il y avait des complications. Si j'identifiais correctement un loup, on me donnait une unique chance de protéger une personne, moi y compris, mais celle-ci ne pouvait être utilisée qu'une fois. Il fallait faire attention.
Est-ce que je l'utilisais sur moi-même cette nuit-là pour garantir ma survie ? Ou est-ce que je laissais cette nuit au hasard et gardais la protection pour plus tard, ne l'utilisant qu'après avoir déjà révélé le loup que j'avais trouvé ?
Les loups, en comparaison, étaient simples. Mentir avec conviction le jour pour ne pas être exilé, puis réussir la chasse quand la nuit vient.
Bien sûr, rien n'est jamais vraiment facile dans un Labyrinthe, donc les loups avaient probablement des pénalités pas encore révélées non plus.
« Puis-je poser des questions ? »
« Oui, monsieur Seon Yu-han. »
« Vous avez dit que si un mouton utilise la vérification d'identité une fois et identifie correctement quelqu'un comme loup, il peut choisir n'importe quelle personne n'importe quelle nuit pour la protéger. C'est ça ? »
« Oui. »
« Disons que je l'utilise sur moi. Mais qu'est-ce qui se passe si un loup m'a déjà ciblé avant que j'active la protection ? »
« Dans ce cas, la priorité temporelle ne s'applique pas. Monsieur Seon Yu-han survivra à la nuit en toute sécurité. »
Au moins, pas besoin de faire la course contre la montre. Les loups pourraient sentir la pression de cibler leur proie avant leurs camarades de meute, mais c'était leur problème.
« Comment fonctionne exactement l'exil ? Juste un vote à main levée, la majorité l'emporte ? »
« Si vous souhaitez exiler quelqu'un, vous me le dites simplement. À tout moment avant la tombée de la nuit, librement. Vous pouvez faire court, par exemple : "Seon Yu-han, exil." La personne qui a le plus de voix est retirée du pâturage. »
« Ça compte même si tout le monde ne vote pas ? »
« Oui. »
Un rire m'échappa avant que je ne puisse l'arrêter.
Quel jeu vicieux.
« Donc si tout le monde s'accorde pour ne pas voter, et que quelqu'un glisse un appel à l'exil juste avant la nuit, cette personne peut être envoyée dehors avec une seule voix ? »
« Oui, c'est exact. »
Je ne pouvais pas m'arrêter de rire.
Des règles aussi cruelles.
Bien sûr, cette tactique était quelque chose que j'aurais voulu utiliser mais que je ne pouvais pas. Celui qui l'essaierait se ferait enterrer sous les votes le lendemain.
Si jamais ça arrivait, il me faudrait d'abord une sécurité et la garder pour la fin de partie.
« Bref, voter n'est pas obligatoire, non plus ? »
L'hôte haussa les épaules, plat et indifférent.
« Oui, c'est ça. Bien que je ne pense pas que vous soyez du genre à sauter votre tour. »
J'alignai mon expression sur la sienne, tout aussi plate.
Il n'y avait aucune obligation de répondre.
« Y a-t-il une limite au nombre de loups ou de moutons ? »
« Non. »
« Personne ne peut être à la fois loup et mouton ? Et vous ne jouez pas secrètement vous aussi ? »
Un Labyrinthe pourrait absolument faire un coup comme ça.
« Je ne comprends pas. Les loups sont des loups et les moutons sont des moutons. Je suis l'hôte. »
L'hôte sourit, le coin de la bouche relevé.
Ce sourire m'irritait. Mais s'il disait que cette combinaison n'existait pas, soit.
Il pouvait induire en erreur par un jeu de mots habile, mais il n'avait pas menti ouvertement d'une façon qui cassait le jeu lui-même. Pas une seule fois dans tout ce que j'avais vu de lui.
C'était juste comme ça, les entités qui aiment les jeux ? Ce dé joueur, Doi, était pareil.
« Hé, vous connaissez Doi par hasard ? Le dé de jeu au onzième étage, celui qui a des yeux sur chaque face au lieu de points. »
La tête de Hosoo se pencha à nouveau.
« Je ne comprends pas. »
Donc il ne connaissait pas.
Doi avait imité la voix de Hosoo une fois, ce qui voulait dire que Doi savait au moins qui était Hosoo. Mais apparemment pas l'inverse.
D'un autre côté, si on classait par hiérarchie, les règles de Doi pouvaient siéger un peu plus haut. Après tout, Doi avait l'autorité de laisser réellement des humains s'échapper de ce Labyrinthe.
Où siégeaient les règles de cette autre personne, alors.
Celle qui avait causé des bugs dans Lost In HAPPYLAND pour appeler mon nom, qui envoyait des messages via le Projet Delphie comme des paroles d'oracle.
Peut-être que même en étant devenue partie du Labyrinthe, elle était encore perdue.
Assez perdue pour ne plus pouvoir exister par ses propres règles et devoir emprunter celles d'un autre Labyrinthe juste pour me joindre.
« Bref, les rôles des gens exilés ou chassés ne sont pas révélés après, c'est ça ? »
« Oui. »
« Et quand quelqu'un se fait exiler ou chasser, il meurt tout de suite, ou après la fin du jeu ? »
« Si vous êtes curieux, vous devrez le vivre vous-même. Où est l'amusement si on sait tout à l'avance ? »
« Ha. »
J'en étais passé au stade de l'agacement.
« La nuit obscure se retire, et un nouveau jour s'est levé. »
Entre toutes mes réflexions, la nuit s'était terminée sans que je m'en aperçoive.
Les ténèbres qui avaient effacé tout le monde se levèrent, et des visages familiers réapparurent autour de la table.
Dans le sens horaire à partir de moi : Lee Jin-su, Lee Na-hyun, Hwang Ju-yeon, Jeong Ji-ho, Chae Jae-ha, Yu Hyun-jae.
Lee Jin-su à ma gauche, Yu Hyun-jae à ma droite. En face, je pouvais voir Hwang Ju-yeon et Jeong Ji-ho.
L'expression de tous était sombre.
« La nuit dure toujours exactement douze minutes, et chaque nuit est toujours suivie de treize minutes de jour. »
Douze minutes pour décider qui chasser. Treize minutes pour décider qui exclure.
Douze minutes. Treize minutes.
Dans une partie de mafia normale, ce serait long, presque ennuyeux. Dans le Silence des Agneaux, ça pourrait ne pas suffire.
Parce que se faire chasser ou exclure voulait dire mourir pour de vrai.
Il faudrait décider, de nos propres mains, qui tuer. En à peine douze ou treize minutes.
« Bien sûr, vous n'êtes pas obligés d'exiler qui que ce soit. Bien que je me demande s'il y a une raison de s'en abstenir. »
Même les moutons, les proies, pouvaient voter pour chasser quelqu'un du pâturage et le tuer le jour.
Tout le monde savait combien de vies pendaient à chaque mot qu'il prononçait, alors personne n'ouvrait la bouche facilement.
« Euh, donc... »
Celui qui brisa le silence le premier fut quelqu'un dont je n'attendais rien.
Je gardai mon expression neutre et me tournai vers la gauche.
« On devrait peut-être se présenter ? Comme dans les parties de mafia, les gens font d'habitude... »
Lee Jin-su. Employé chez Neosoft, la boîte de jeux au quatorzième étage. Un cas de suicide passif, quelqu'un dont le visage mort m'était plus familier que le vivant.
« Alors, je commence, je suppose. Je suis un mouton. Pas que ça veuille dire quelque chose vu que tout le monde va dire ça... »
Que ce soit vrai ou non, je ne pouvais pas le dire.
Lee Jin-su était profondément introverti et croisait rarement les yeux.
« Alors je continue. Faisons le tour dans l'ordre comme ça. »
Lee Jin-su avait lancé la conversation. Je ne pouvais pas laisser ça retomber à plat.
Je fis un geste circulaire dans le sens inverse des aiguilles d'une montre en partant de moi, assis à la droite de Lee Jin-su, arrangeant les choses pour que Lee Na-hyun, qui était à la gauche de Lee Jin-su, passe la dernière.
« Je suis aussi un mouton. »
Expression appropriée. Ton approprié.
Même en disant la vérité, je devais faire attention à ne pas avoir l'air de mentir. Se faire prendre sur un truc futile pouvait me faire passer pour un loup.
Après ma présentation, Yu Hyun-jae me lança un coup d'œil, puis regarda lentement chaque personne à son tour avant de parler.
« Mouton. Moi aussi. »
Le co-représentant de la Guilde Uiwi finit sa présentation sur le même ton sec et stable qu'il avait toujours.
Je le fixai un instant, pris au dépourvu.
Le double clignement rapide. Le mouvement exagéré de sa gorge. Le tremblement presque imperceptible au coin de la bouche.
Tous les signaux d'un mensonge. Là, nets comme le jour, d'où j'étais assis à côté de lui.
Je pensais que vous étiez bon aux jeux de mafia. Censé être excellent là-dedans.
Vous avez dit que c'était pas différent de ce qu'un entrepreneur fait.
N'importe qui avec des yeux peut voir que vous êtes un loup, idiot.
Je laissai soigneusement mon regard dériver pour vérifier les expressions des autres.
Dites-moi pas que j'étais le seul assez près pour le capter.
L'expert-comptable assis juste à côté du représentant, je n'en attendais rien.
Mais j'en attendais quelque chose du magicien en face.
Même une montre qui a une minute de retard.
Je veux dire, si vous avez vraiment besoin de l'heure, une montre avec une minute de retard est encore plus précise qu'une cassée. Évidemment.
Mais étant directement en face de lui, la distance a dû rendre ces micro-mouvements musculaires plus durs à lire.
Bref, si je continuais à surveiller et ne trouvais personne d'autre qui avait l'air d'un loup, j'utiliserais ma vérification d'identité sur Yu Hyun-jae ce soir et gagnerais cette protection.
« Hem. Je suis aussi un mouton. »
Après la courte présentation de Chae Jae-ha, Jeong Ji-ho brandit un carnet.
[Je suis un mouton]
Je lui avais acheté un carnet et un stylo au convenience store de cet étage quand on s'était arrêtés pour manger.
Pour un gamin qui ne pouvait pas parler à cause d'un traumatisme, c'était un jeu absurdement injuste.
Quoique quel jeu pourrait être équitable pour un enfant entouré d'adultes.
Je devais gagner.
Pour gagner, il fallait que je fasse sortir tous les loups, au minimum.
Si Ji-ho était un mouton, tant mieux. Mais s'il était un loup.
Finalement, quoi qu'il arrive, je devrais l'exiler.
« Moi aussi, je suis un mouton. »
« Moi aussi ! »
Le tour se boucla, se terminant par Lee Na-hyun.
J'avais surveillé les expressions et les tons de voix de tout le monde, mais les courtes présentations ne m'avaient pas donné grand-chose à exploiter.
Quelque chose d'ambigu, où je comprenais presque mais pas tout à fait.
Le fait que des vies étaient vraiment en jeu rendait tous les visages durs à lire.
Je ne pouvais pas dire si l'air de quelqu'un venait de la peur de mourir bientôt ou de la certitude de devoir bientôt tuer.
« On va vraiment... mourir ? Pour de vrai ? »
La plus jeune parmi nous, mis à part Jeong Ji-ho, Lee Na-hyun.
Le coin de ses yeux était rouge quand la nuit de l'éveil s'était terminée tout à l'heure.
« Probablement... »
« Je suppose... »
Tout le monde ici savait qu'on était dans un Labyrinthe de type invasif. Tous avaient vu au moins un corps en chemin.
Même s'ils s'étaient forcés à ne pas y penser, quelque part au fond d'eux ils le savaient déjà.
Qu'ils pouvaient mourir eux aussi.
« Y a-t-il pas un autre moyen ? »
Mais savoir n'était pas la même chose qu'être prêt.
Que ce soit la résignation à mourir. Ou la résignation à tuer.
« Hé, Seon Yu-han-ssi, vous avez des... idées ? »
Chae Jae-ha se pencha légèrement en avant et me regarda avec des yeux anxieux.
« Je veux dire, vous trouviez des trucs tout de suite. Dès qu'on s'est rencontrés. »
Six paires d'yeux. Douze abîmes aussi profonds et sombres que des puits, tous convergents vers un point unique nommé Seon Yu-han.
« Ah... »
Garder la bonne expression sur mon visage n'était pas dur.
Dire les bonnes choses n'était pas dur non plus.
« Mais certains trucs, je peux juste rien faire. Rien du tout... »
Je laissai un faible sourire dépréciatif se poser sur mon visage et pointai sous la table pour leur rappeler ce qui s'y trouvait.
« Oh. »
« Yu-han-ssi... »
Ce que j'avais perdu en terminant le jeu de Happyland cette fois-ci.
Mon gros orteil droit.
C'est pour ça que j'étais resté assis tout seul depuis qu'on était arrivés à l'arcade.
« Honnêtement. J'ai un peu peur moi aussi. Là, maintenant. Je sais pas qui est qui, et je veux pas faire de suppositions à la légère. »
Je baissai légèrement la tête, puis la relevai et croisa leurs regards.
« Mais y a un truc que je sais. Qu'à un moment, je devrai exclure les loups. »
Alors j'étais prêt. Prêt à tuer.
« Parce que moi non plus, je veux pas mourir. »
Et ça, comme toujours, c'était la vérité la plus dure à dire à voix haute.